Линь Цзяоцзяо не стала терять время на размышления: толку от них всё равно никакого. Драться с ним — себе дороже, а сбежать пока не получится.
Она снова вошла в карету, держа в руках ветку персикового цвета. На пледе уже не осталось ни лепестков, ни срезанных прядей — всё было убрано без следа.
Поставив ногу на подножку, она мельком заметила меч у правой руки Гу Линбо. Тот был облачён в чёрное с головы до пят, и даже в складках его одежды невольно просачивалась леденящая душу аура убийцы.
Линь Цзяоцзяо достала зеркальце, чтобы немного успокоиться, и только потом забралась внутрь. Она не боялась, что он её убьёт, но всё же побаивалась его вспыльчивости.
В карете имелось два окна, и она разделила ветку персика на две части, поставив по букету у каждого. Орехи под столиком уже были съедены, читать не хотелось — и она просто легла, закрыв глаза.
Так и уснула. Проснулась уже в столице.
Разбудил её Гу Ин, причём крайне грубо:
— Ты и вовсе не годишься в служанки! Как ты смеешь спать, когда молодой господин ещё не отдыхал? Да ещё и храпишь, как свинья!
Линь Цзяоцзяо, едва соображая от сна, сбросила с себя маленькое одеяло.
«Странно… Я же не накрывалась перед сном?»
— Чего застыла? Быстро выходи! — рявкнул Гу Ин.
От такого окрика она забыла о своём недоумении и огляделась в поисках Гу Линбо:
— А где Гу Линбо?
Гу Ин вспылил:
— Как ты смеешь, простая служанка, называть молодого господина по имени? Хочешь, чтобы тебя казнили?
Линь Цзяоцзяо бросила на него сердитый взгляд:
— Мой учитель… — начала она, но тут же поправилась: — Мой отец говорил, что я могу называть по имени любого человека под небесами.
Она вовсе не хотела казаться высокомерной, но в ушах Гу Ина это прозвучало так, будто она считает себя принцессой.
«Одета прилично, а всё равно простолюдинка. Ведёт себя, будто родилась в золотой колыбели», — подумал он про себя.
Гу Ин и так её недолюбливал, а теперь и вовсе позабыл все наставления Гу Линбо.
«Раз служанка — пусть идёт туда, где служанкам и место».
Он просто бросил её в комнату для прислуги, даже не сказав никому присмотреть за новенькой, лишь бросил: «Новая».
Потом ушёл, думая, что молодой господин через пару дней и вовсе забудет о ней.
* * *
Перед Линь Цзяоцзяо предстало настоящее общежитие. Вдоль стены тянулась длинная кровать, на которой лежало пять одеял. У стены сидели три девушки в одинаковых светло-зелёных одеждах. Все они были далеко не красавицы, но обладали белоснежной кожей.
На фоне них Линь Цзяоцзяо, чья кожа была тёмной, почти чёрной, выглядела совершенно чужеродно.
Девушки переглянулись, и Линь Цзяоцзяо первой нарушила молчание:
— Где мне спать?
Её голос оказался настолько приятным, что все трое изумились: он совершенно не соответствовал её внешности.
Самая низенькая из них подошла и взяла её за руку:
— Спи рядом со мной, вот здесь. — Она указала на край кровати.
Девушке было лет четырнадцать–пятнадцать. Её черты лица нельзя было назвать красивыми, но брови были изумительными — изогнутые, как ивовые листья, с несколькими неподстриженными волосками на концах. Такие брови были явно даром природы.
Она говорила тихо и мягко, и Линь Цзяоцзяо сразу её полюбила.
Благодаря ей Линь Цзяоцзяо быстро освоилась в новом месте.
Девушку звали Сяоцин. Другие двое — высокая Сяохэ и полноватая Сяоюй.
Сяохэ и Сяоюй вели себя с ней холодно и почти не разговаривали, предпочитая шептаться между собой.
Линь Цзяоцзяо делала вид, что их не замечает. Но тут её живот громко заурчал, и она спросила Сяоцин:
— У тебя есть что-нибудь поесть?
Сяоцин протянула ей кусок хлеба:
— Только это. В это время ничего другого не найти.
В детстве Линь Цзяоцзяо много путешествовала с учителем, но в еде и одежде он никогда не отказывал ей — всё было самого лучшего качества.
А теперь — холодный хлеб.
Линь Цзяоцзяо поморщилась:
— А нет ли бульона?
Это вызвало насмешки у Сяохэ и Сяоюй:
— Ой-ой! Да посмотри на себя — чёрная, как уголь! Радуйся, что хлеб дают, а ещё требуешь бульон!
Линь Цзяоцзяо подумала: «Какая связь между цветом кожи и едой? Нет — так нет. Зачем столько болтать?»
Обычно она бы тут же ответила, но сейчас была слишком голодна, чтобы тратить силы на таких людей. Увидев на столе чайник, она налила себе кружку кипятка. Хлеб есть не хотелось, поэтому она просто пила воду.
После четырёх–пяти глотков проглотить стало невозможно.
Сухой, жёсткий, без капли масла — как жевать древесную стружку. «Как мой четвёртый старший брат умудряется съедать по десять таких булок за раз без гарнира?» — недоумевала она.
Линь Цзяоцзяо сидела, глядя на оставшийся кусок хлеба.
Ей хотелось мяса — тушёной свинины, отбивных… Хотя бы горячего риса с овощами!
«Это не жизнь!» — решила она и швырнула хлеб на стол. Надо было идти к Гу Линбо и либо выяснить отношения, либо уйти. У неё ещё оставались деньги — хватит хотя бы на несколько дней. А потом она найдёт своего пятого старшего брата.
«Испытывать тяготы мирской жизни? Только глупец на такое пойдёт!»
Она уже собралась вставать, как вдруг Сяоцин схватила её за руку:
— Цяоцяо, ты куда?
Линь Цзяоцзяо на мгновение замерла. «А, она обращается ко мне… Ведь теперь меня зовут Цяоцяо».
— Да, — ответила она.
Сейчас её лицо было невзрачным, глаза — живыми, но реакция будто замедлилась, из-за чего она казалась немного глуповатой.
Сяоцин удерживала её:
— Ночью лучше не выходить. Господин не любит, когда слуги шатаются по ночам. Снаружи всё спокойно, но патрулей много. Могут принять тебя за убийцу и сразу… — Она не договорила, но в её глазах читался страх.
— Я не буду шататься, — возразила Линь Цзяоцзяо. — Я просто пойду к Гу Линбо.
Лицо Сяоцин побледнело:
— Нельзя называть молодого господина по имени! За это голову снимут!
Линь Цзяоцзяо подумала: «Гу Ин тоже так говорил. Но я называла его так всю дорогу, и ничего не случилось. Преувеличивают».
Она не успела ничего объяснить, как в дверь вошла ещё одна девушка с нежным голосом:
— Сегодня господин в прекрасном настроении! Ой, подарил мне кое-что.
Сяохэ и Сяоюй тут же бросились к ней с лестью:
— Сестра Пинъэр, вы вернулись! Садитесь, садитесь!
Они усадили её на стул, одна стала массировать плечи, другая — разминать ноги.
Пинъэр высыпала из мешочка несколько бусинок на стол:
— Господин подарил. Красивые, правда? Выбирайте себе по одной.
Линь Цзяоцзяо пригляделась: стеклянные бусины были низкого качества. Её пятый старший брат говорил, что такие годятся разве что детям в игрушки — стоят копейки.
«С каких пор Гу Линбо стал таким скупым? Раньше он давал мне играть бусинами, которые…»
Она вспомнила: когда-то он дал ей одну такую бусину. Потом, не вынеся разлуки и глядя на подарок, она просто выбросила её. Пятый старший брат подобрал и спросил, нет ли ещё таких. Она не знала их цену, но по его глазам поняла — вещь очень дорогая.
Что же он тогда сказал, когда дал ей эти бусины?
Не помнила… Кажется, просто бросил ей без всяких слов.
Сяохэ, Сяоюй и Сяоцин взяли по одной бусине и радостно спрятали.
Пинъэр взяла одну бусину и томно произнесла:
— Господин сказал, что эти бусины такие же прекрасные, как мои глаза. Поэтому и подарил мне.
Линь Цзяоцзяо впервые присмотрелась к её глазам: большие, круглые, чистые, как осенняя вода. Действительно красивые.
Глаза Пинъэр блеснули, и она с лёгкой обидой спросила:
— Неужели тебе не нравится?
Могла ли Линь Цзяоцзяо сказать, что это дешёвка?
Конечно, нет. У неё хватало ума понять, когда молчать.
— У меня просто некуда положить, — улыбнулась она. — Не буду брать.
Пинъэр была самой любимой служанкой Гу Линбо. Остальные три всегда льстили ей, и появление грубой деревенской девчонки, да ещё такой тёмной, её раздражало.
Ведь всем известно, что господин предпочитает белокожих служанок.
У этой же нет ни одного красивого места!
Пинъэр сразу решила, что Линь Цзяоцзяо не стоит её внимания, и спрятала бусины:
— Ну что ж, раз сестрёнке не нравится…
На следующее утро, едва Линь Цзяоцзяо проснулась и не успела надеть обувь, как Сяохэ сунула ей в руки свёрток грязного белья:
— Выстирай всё это.
Линь Цзяоцзяо с детства никогда не стирала. Не то чтобы не хотела — просто её кожа была слишком нежной. Едва начнёт тереть, как на руках появляются красные пятна, а дальше — и вовсе раны.
Линь Цзяоцзяо не стала спорить:
— Хорошо.
Как только Сяохэ ушла, она просто отбросила бельё в сторону. Но Сяоцин подняла его:
— Цяоцяо, ты не знаешь, где стирают? Пойдём, я покажу.
Линь Цзяоцзяо и не собиралась стирать. Почему она должна стирать за них? Она же не их служанка!
Раз Гу Линбо не обращает на неё внимания, значит, надо искать способ сбежать из поместья. Свобода — вот что важно.
Сначала нужно изучить план поместья, а потом составить план побега. Начнём с прачечной.
— Да, не знаю, — сказала она. — Покажи мне.
Сяоцин и Линь Цзяоцзяо взяли бельё и прошли через два коридора до прачечной. У колодца стояли деревянные тазы, вёдра, доски для стирки и деревянные колотушки — всё, что нужно.
Сяоцин бросила грязное бельё в таз:
— Вот здесь и стираем.
Линь Цзяоцзяо посмотрела на стену:
— А что за этой стеной?
— Двор, где живёт сам господин, — ответила Сяоцин.
Очевидно, это не лучшее место для побега. Линь Цзяоцзяо хотела пойти дальше, но Сяоцин остановила её:
— Я наберу воды, а ты стирай. Вдвоём быстрее справимся.
Линь Цзяоцзяо посмотрела на свои руки. Хотя сейчас она выглядела тёмной, кожа оставалась прежней — нежной, не выдерживающей грубой работы.
— Я не умею стирать. Постирай за меня.
Сяоцин сначала удивилась, но ничего не сказала и молча начала стирать — покорная, без единого слова жалобы.
Линь Цзяоцзяо вытащила из мешочка мелкую серебряную монетку и сунула её Сяоцин:
— Спасибо, что стираешь за меня.
Сяоцин потрогала монетку и вернула:
— Не надо. Нельзя брать. Ничего страшного. До твоего прихода я и так всё это делала.
Линь Цзяоцзяо улыбнулась:
— Это не ты стираешь за меня. Просто бери. У меня серебра много — дома его хоть отбавляй.
Но Сяоцин всё равно отказывалась. Её движения были ловкими и уверенными — видно, что стирала часто.
Линь Цзяоцзяо даже позавидовала ей: уметь что-то делать самой. А она сама — всё время окружена заботой, не может перенести ни малейшего дискомфорта. Иногда это даже скучно.
Она села рядом и стала смотреть, как Сяоцин стирает. Потом спросила:
— Они часто тебя обижают?
Сяоцин, не переставая стирать, ответила:
— Не то чтобы обижают… Просто Пинъэр больше всех нравится господину, и они все льстят ей. А я… не умею красиво говорить, вот и приходится больше работать.
Линь Цзяоцзяо задумчиво произнесла:
— Неужели у Гу Линбо глаза на затылке?
Сяоцин оглянулась, испуганно прошептала:
— Не называй господина по имени! Господин любит Пинъэр за её глаза — они очень похожи на глаза той… — Она внимательно посмотрела на Линь Цзяоцзяо. — А ты… чем-то похожа?
Линь Цзяоцзяо не поняла:
— На кого похожа?
Сяоцин решила, что та просто глуповата, и терпеливо объяснила:
— Ты разве не знаешь? Все служанки в поместье белокожие. Потому что та, кого любил господин, была очень белой. Поэтому он и предпочитает белокожих. У Пинъэр глаза больше всего похожи на её глаза. У меня — брови. У Сяоюй — нос. У Сяохэ — губы.
Линь Цзяоцзяо вспомнила нос Сяоюй и губы Сяохэ — действительно, красивые черты.
«Выходит, он собирает части её образа…» — подумала она и заинтересовалась:
— А кто она такая?
— Я недавно здесь, многого не знаю. Говорят, три года назад в поместье жила одна девушка — красота неописуемая. Потом… она умерла. Господин был в отчаянии. С тех пор он особенно жалует тех, кто хоть немного на неё похож.
Линь Цзяоцзяо подумала: «Откуда мне знаком этот сюжет?»
— Как её звали?
Сяоцин покачала головой:
— Кажется, что-то вроде… Цзяо…
— Линь Цзяоцзяо!
Сяоцин кивнула:
— Да-да-да! Именно так! Линь Цзяоцзяо!
Линь Цзяоцзяо остолбенела. «Боже мой! Я — белая луна в его сердце? Но разве он не ненавидел меня? Не хотел убить? Ведь в том борделе всё было ясно!»
Она достала зеркальце и снова посмотрела на себя. Ни одна черта не напоминала её прежнюю внешность. Что говорила ей шестая старшая сестра, давая лекарство? «Это средство изменит твою внешность…» А что ещё? Вспомни, вспомни!.. Не помнит.
Тут Сяоцин спросила:
— А как ты сюда попала?
Линь Цзяоцзяо убрала зеркало:
— Меня просто схватили…
Произнеся это, она вдруг вспомнила слова шестой старшей сестры: «Внешность изменится, но голос останется прежним».
«Неужели он узнал меня по голосу и поэтому взял в служанки?»
http://bllate.org/book/2361/259621
Готово:
