Позже наставник спросил её, как она познакомилась с Гу Линбо, и она рассказала всё дословно — каждое произнесённое ими слово.
Наставник так отругал её, что уши горели, и даже заставил дать клятву перед алтарём предков: если когда-нибудь встретишь кого-то по фамилии Гу, ни в коем случае не позволяй ему провожать тебя домой.
Но и этого ему показалось мало. Он велел ей вымыть все предковые таблички до блеска, чтобы на них не осталось ни единой пылинки.
Для обычного человека это вовсе не было бы наказанием, но для Линь Цзяоцзяо — просто бедствие.
С детства она была изнеженной, с телом настоящей барышни: не годилась ни для боевых упражнений, ни для домашней работы. Единственное, чему она упорно научилась, — это убегать без оглядки.
Сотни табличек… После того как она их вымыла, кожа на ладонях лопнула, и две недели она не могла мочить руки.
Это воспоминание осталось в памяти навсегда, и повторять его она не собиралась.
Когда Гу Линбо задал вопрос, она ответила, не раздумывая.
Гу Линбо замер в изумлении, и тогда Гу Ин заговорил за него:
— Да ты совсем спятила? Посмотри-ка в зеркало — на эту рожу! Смеешь мечтать, что наш господин повезёт тебя домой? Ступай прочь, пока цела!
Гу Ин даже убивать её больше не хотел. Господин был прав: разве настоящий убийца стал бы так нагло себя вести? Ясно, что перед ними обыкновенная глупая девчонка.
Линь Цзяоцзяо только и ждала этого «ступай» — и уже собралась бежать.
Но Гу Линбо вдруг преградил ей путь.
— Как твоё имя?
— Му.
— А имя?
— Цяоцяо.
Гу Ин возмутился:
— Му Цяоцяо? Ты, что, над нами издеваешься?
Линь Цзяоцзяо подумала про себя: «Не то чтобы я сама выбрала это имя… Просто не знала, как назваться. Убрала левую часть — и всё. Если скажу, что я Линь Цзяоцзяо, Гу Линбо меня тут же зарежет?»
— Так назвали родители, — сказала она. — Мне тоже не нравится. Но они умерли… Если я сменю имя, это будет неуважительно к ним.
Гу Линбо произнёс:
— Значит, Цяоцяо? Раз не хочешь говорить, откуда ты и где живёшь… Что ж, как раз мне нужна служанка.
Линь Цзяоцзяо подумала: «Можно сказать „нет“?»
Конечно, нельзя. Гу Линбо источал ледяную угрозу. Гу Ин положил руку на рукоять меча. Стоило ей произнести «нет» — и кровь брызнет на землю. Шансов выжить не было.
Хоть Линь Цзяоцзяо и была одета в грубую холщовую одежду, с первого взгляда похожая на нищенку, всю жизнь её только и делали, что обслуживали.
На этот раз она сбежала, потому что три года не могла выносить затворничества. Думала потратить припасённые деньги на еду и развлечения, а потом вернуться домой. Но Вторая Сестра не согласилась, да ещё и попалась Гу Линбо.
Труп в борделе Гу Линбо не смутил ни на миг. Он даже не попрощался с хозяином заведения.
О Гу Линбо Линь Цзяоцзяо знала лишь то, что он либо богат, либо знатен. Три года назад, проведённые в его резиденции, запомнились роскошью во всём — от еды до одежды.
Убивает безнаказанно и остаётся таким спокойным… Значит, из чиновничьего рода.
Выходя из борделя вслед за Гу Линбо, она увидела у ворот просторную карету.
Гу Ин опередил их и открыл дверцу — видимо, собирались ехать на ней. Линь Цзяоцзяо шагнула внутрь, но Гу Ин резко стащил её:
— Ты ещё служанка! Как посмела садиться первой, пока господин не вошёл?
С детства, хоть братья и сёстры по школе и не баловали её, всё равно всегда ставили её интересы превыше всего.
В чём разница — сесть в карету первым или последним? Сколько же формальностей!
Линь Цзяоцзяо бросила на него презрительный взгляд:
— Я залезу первой — вдруг там засада? Так хоть смогу принять удар на себя ради господина.
Не договорив, она оттолкнула Гу Ина и юркнула внутрь.
Разумеется, засады не было. Внутри карета оказалась совсем не такой, как снаружи. Снаружи — скромная, внутри — роскошная. Чистейший белый шерстяной ковёр покрывал пол, без единого пятнышка. Посреди стоял низкий столик с чайным сервизом, несколькими книгами, нефритовой доской для го и каменными фигурами — всё выглядело невероятно дорого. Под столиком лежали баночки с лакомствами: кедровые орешки, цукаты…
На сиденьях лежали шёлковые одеяльца — можно и сидеть, и лежать. Эта карета больше напоминала передвижную комнату.
Линь Цзяоцзяо крикнула изнутри:
— Господин, засады нет! Можете входить!
Все и так знали, что засады нет, но эта чёрная девчонка нарочно проговорила вслух — явно хотела их подразнить.
Гу Ин пробурчал сквозь зубы:
— Господин, эта Цяоцяо совсем не знает меры. Где уж тут служанке — даже почтительной речи не использует!
Гу Линбо спросил:
— Голос точно такой же?
Гу Ин вздохнул, покачал головой, помог Гу Линбо сесть и при этом бросил на Линь Цзяоцзяо ещё несколько злобных взглядов.
Линь Цзяоцзяо не понимала, за что Гу Ин так её невзлюбил. Раньше он был к ней очень внимателен, почти преданно служил.
Наверное, дело в том, что теперь она выглядит иначе — стала уродиной. Вот он и переменил отношение.
Наставник был прав: весь свет смотрит на внешность. Красивых всегда встречают с добротой.
А она теперь уродлива… Линь Цзяоцзяо снова достала зеркальце. Кожа потемнела, глаза маленькие, нос приплюснутый — рядом с прежней внешностью, конечно, не сравнить. Обычная, но не ужасная.
Пока она разглядывала себя, Гу Линбо вошёл в карету. Его взгляд упал на зеркальце в её руках. Немного помолчав, он спросил:
— Откуда у Цяоцяо это зеркало?
Как только Гу Линбо вошёл, Линь Цзяоцзяо почувствовала на себе тяжесть. Она решила, что всё дело в одежде: раньше он носил белое или светлые тона.
Чёрный цвет давил, будто туча над головой.
Ей стало не по себе.
— Брат подарил, — ответила она. (Пятый брат — всё равно что родной брат.)
Гу Линбо сел напротив, прищурился и, словно улыбаясь, произнёс:
— Зеркало Цяоцяо выполнено с изысканной точностью, резьба прекрасна — явно работа мастера.
«Улыбается, а выглядит как Янь-ван, — подумала она. — Словно все должны ему десятки тысяч лянов серебром. Раньше-то он был таким красивым — благородным, мягким, как бессмертный…»
Как всё изменилось за три года? Ненавидит теперь до костей…
Ах…
Всё прошло, ничего не вернёшь…
Линь Цзяоцзяо вздохнула про себя о бренности жизни, но всё же ответила:
— Мой брат отлично зарабатывает. Таких мелочей у него — пруд пруди. Нравится? Как только наиграюсь, отпусти меня — схожу к брату и принесу тебе сотню таких!
Гу Линбо холодно спросил:
— Если в доме так много денег, почему одета как нищенка? Не украла ли?
Линь Цзяоцзяо замерла с зеркальцем в руках и с грустью посмотрела на него:
— Гу Линбо, нельзя судить по внешности.
И, не закончив фразу, распахнула переднюю часть одежды, обнажив нижнее платье.
При виде этого Гу Линбо резко крикнул:
— Что, хочешь залезть в постель?!
Меч выскользнул из ножен и уткнулся ей в горло.
— Знаешь, почему умерла женщина в борделе? Потому что, возомнив себя красавицей, решила соблазнить меня. Я лишь помог ей упокоиться навеки.
От его слов стало холоднее, чем от лезвия меча.
Он ненавидел её всем существом — и убивал даже тех, кто лишь напоминал ей лицом…
Линь Цзяоцзяо достала зеркальце, чтобы успокоиться.
Гу Линбо, весь в убийственной ярости, с изумлением наблюдал, как человек на острие его клинка совершенно спокойно поправляет причёску в зеркале.
Опять зеркало…
Его ярость, словно кулак, ударивший в вату, растаяла.
Гу Линбо на миг замешкался — и в этот момент Линь Цзяоцзяо сняла верхнюю одежду и начала снимать следующую.
Гу Линбо уже занёс меч для удара, когда услышал её голос:
— Я богачка.
«Богачка? И что общего между богатством и раздеванием?» — подумал он, совсем растерявшись.
Она похлопала себя по груди, потом встряхнула одежду — и перед ним предстало розово-белое шёлковое платье с тончайшей вышивкой. Такую ткань и покрой могли позволить себе только знатные семьи.
Гу Линбо убрал меч и уставился на её лицо:
— Если ты так богата, зачем оказалась в борделе?
Лицо не её, в постель лезть не собирается — значит, Гу Линбо не имеет причин её убивать.
Ведь никто не убивает без причины. Линь Цзяоцзяо почувствовала себя увереннее и объяснила:
— Я седьмая в семье, самая младшая. Все говорят, что я ещё слишком мала, и постоянно запирают дома. Вот я и сбежала.
Гу Линбо всё ещё пристально смотрел ей в лицо.
Линь Цзяоцзяо кое-что поняла: её внешность не внушает доверия. Но разве у богачей обязательно должно быть красивое лицо?
Она потрогала щёку:
— У дракона девять сыновей — и все разные. Я самая некрасивая в семье.
Глаза Гу Линбо сверкнули — он ни капли не верил её словам. Но и явных доказательств лжи не находил. Вернее, всё в ней было подозрительным, но из-за этого подозрения теряли силу.
Гу Линбо закрыл глаза. Линь Цзяоцзяо решила, что он поверил, и обрадовалась. Стала чувствовать себя свободнее, взяла горсть кедровых орешков и начала их лущить. Она обожала их — всегда брала с собой в дорогу.
Хруст орешков наполнил тишину кареты, пока она мерно покачивалась на ходу.
— Гу Линбо, Гу Линбо! Посмотри, как красны эти персики! Так красиво! Сорви мне несколько веточек — хочу поставить в вазу.
В воздухе повеяло нежным ароматом с нотками сладости и молока.
— Цзяо…
— Гу Линбо!
Сон внезапно оборвался. Гу Линбо резко открыл глаза — перед ним было не прекрасное лицо, а самое обыкновенное.
— Гу Линбо, Гу Линбо! Посмотри, как красны эти персики! Так красиво! Я попросила Гу Ина сорвать несколько веток — хочу украсить окно кареты.
Гу Линбо застыл. Меч вспыхнул в воздухе, лезвие скользнуло над головой Линь Цзяоцзяо, и он ледяным голосом спросил:
— Кто научил тебя говорить такие слова?
Его узкие глаза полыхали холодным огнём, будто хотели содрать с неё кожу.
Линь Цзяоцзяо носила причёску «двойной пучок» — два маленьких хвостика и распущенные волосы. Гу Линбо одним взмахом срезал один пучок. Пряди упали на ветку персика, словно чёрный покров.
Линь Цзяоцзяо оцепенело потянула за оставшиеся волосы слева — и выдернула несколько прядей. Увидев упавшие локоны, она замерла, а потом швырнула персики прямо в лицо Гу Линбо.
— Зачем ты срезал мои волосы?! «Тело и волосы — дар родителей, береги их, ибо в этом начало благочестия». Неужели ты не знаешь? Я хотела сделать тебе приятное — а ты портишь мои волосы! Да ты, наверное, больной!
Гу Линбо, которому чуть не попал персик в лицо, на миг опешил, но тут же покраснел от ярости:
— Ты всего лишь служанка. Даже если я срежу тебе голову, никто не посмеет и слова сказать.
Линь Цзяоцзяо почувствовала страх, но тут же достала зеркальце, чтобы успокоиться. Никто не убивает без причины — Гу Линбо тем более.
Не бойся! Хотя половина причёски теперь выглядит ужасно. Она стала поправлять волосы в зеркале — левая сторона короче, уродливо. Быстро собрала остатки в косичку и скрутила в маленький узелок. Разница с правой стороной всё ещё заметна, но терпимо.
«Наставник говорил: кто занимается великим делом, тот не заботится о мелочах», — вспомнила она.
Не будет она с ним мелочиться — иначе покажется мелочной.
Чем дольше Линь Цзяоцзяо смотрела на свой узелок, тем больше он ей нравился. С зеркальцем в руке она весело запрыгала к двери кареты, чтобы снова попросить Гу Ина сорвать персики.
А Гу Линбо всё ещё стоял с мечом, направленным на то место, где она только что стояла.
По полу рассыпались персики, наполняя карету ароматом. Его взгляд упал на чёрные волоски на острие клинка, потом на белый ковёр, усыпанный прядями. Глаза Гу Линбо потемнели.
— Господин, вы проснулись, — сказал Гу Ин у окна кареты. — Вы так редко спите спокойно… Когда Цяоцяо сказала, что вы спите, я не поверил. Хорошо ли отдохнули?
— Неплохо, — ответил Гу Линбо. Его взгляд скользнул за плечо Гу Ина и остановился на Линь Цзяоцзяо, которая срывала персики. — Впредь не обижай её.
— Она крайне подозрительна. Лучше избавиться.
— Если и правда подозрительна, пусть остаётся рядом. Так даже лучше.
http://bllate.org/book/2361/259620
Готово:
