— Молодой господин, она всего лишь деревенская баба, — сказал Гу Ин, глядя на Линь Цзяоцзяо так, будто та была источником чумы, и поспешно отступил, словно боясь заразиться. — Вам ни в коем случае нельзя больше иметь с ней дело.
Линь Цзяоцзяо бросила взгляд на Гу Линбо. Тот стоял молча, лицо его было бесстрастно, как камень. Она хотела было огрызнуться, но слова застряли в горле.
«Ладно, — подумала она. — Раз уж он тогда так горько плакал, обнимая меня… Пусть тот поцелуй останется между нами — будто бы и не было его вовсе».
Прощай навсегда.
Она развернулась, чтобы уйти, но живот предательски заурчал: с прошлого вечера до этого момента она так и не успела проглотить ни крошки. Голод мучил. Заметив на столе сладости, она подошла, взяла одну и положила в рот, а ещё две спрятала за пазуху.
На взгляды Гу Линбо и Гу Ина она не обратила ни малейшего внимания. Жуя пирожное, она вышла за дверь.
Из комнаты донёсся вопль Гу Ина:
— Молодой господин! Она так просто уходит?! Как это можно допустить? А вдруг она шпионка, посланная убить вас?!
Гу Линбо ответил спокойно:
— Ты когда-нибудь видел столь наглых убийц?
Линь Цзяоцзяо уловила лишь обрывки этих слов и не придала им значения.
Пройдя шагов десять от двери, она столкнулась лицом к лицу с прекрасной женщиной в простом широкорукавном платье. Та не носила косметики, но её кожа была белоснежной, а глаза — влажными и выразительными.
«Где-то я её уже видела…» Линь Цзяоцзяо всмотрелась пристальнее, но так и не смогла вспомнить, где встречалась с этой женщиной. Засунув в рот ещё один кусочек пирожного, она направилась к лестнице, чтобы свернуть налево и найти тот самый собачий лаз, через который выбралась ночью.
Внизу, в холле, её вторая сестра по школе, Фэн Жожоу, собрав волосы в мужской узел и переодевшись в мужскую одежду, расспрашивала всех подряд.
Что именно она выясняла, Линь Цзяоцзяо, конечно, не слышала, но и думать не надо было — искала её.
Было ещё раннее утро, в зале почти никого не было, и Фэн Жожоу быстро обошла всех присутствующих.
Если её сейчас поймают, убежать уже не получится. Линь Цзяоцзяо метнулась за колонну и затаилась, надеясь, что сестра скоро сдастся и уйдёт.
Но она забыла одну важную вещь: Фэн Жожоу с детства отличалась упрямством — если уж ставила цель, то добивалась её любой ценой.
Не найдя никого внизу, та направилась наверх.
Линь Цзяоцзяо увидела её спокойную фигуру на лестнице и запаниковала: «Что делать? Что делать?»
Она метнулась внутрь коридора и, заметив приоткрытую дверь, влетела в комнату, захлопнула за собой дверь и задвинула засов.
«Слава небесам, я вовремя сообразила! Если бы Фэн Жожоу меня поймала, всё было бы кончено».
Прильнув к щели в двери, она наблюдала, как Фэн Жожоу прошла мимо. Только тогда Линь Цзяоцзяо смогла перевести дух.
Оглянувшись, она вдруг поняла, что снова оказалась в комнате Гу Линбо.
Только вот Гу Линбо не стоял у окна — он лежал на кровати. А над ним, в полном беспорядке — растрёпанные волосы, расстёгнутая одежда, обнажённые бёдра и половина груди — склонилась та самая прекрасная женщина, что встретилась Линь Цзяоцзяо в коридоре.
Они были вплотную прижаты друг к другу.
«Боже правый! — воскликнула про себя Линь Цзяоцзяо. — Днём, при свете дня, занимаются этим?! Совсем совести нет!»
Тот чистый, благородный Гу Линбо в белоснежном одеянии, которого она помнила три года назад, исчез без следа. Перед ней был лишь жирный, самодовольный развратник.
От отвращения её начало тошнить.
И она действительно склонилась и вырвала всё, что съела.
Линь Цзяоцзяо с детства страдала плохой памятью. Чужие слова она забывала сразу, а лица людей ей было трудно запомнить — она редко могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах впервые встретила того или иного человека.
Но первую встречу с Гу Линбо она помнила до мельчайших деталей. Его улыбку, взгляд, каждое сказанное им слово — всё всплывало перед глазами так ярко, будто происходило только что.
Это случилось на празднике фонарей. Она потерялась среди братьев и сестёр по школе и вышла к реке.
Поверхность воды была спокойной, лишь мелкие волны колыхались под тёплым светом фонарей. Оранжевые отсветы, будто живые руки, подталкивали бумажные лодочки с огоньками, и река сверкала, словно чёрный бархат, усыпанный бесчисленными драгоценными камнями.
Гу Линбо стоял у самой кромки воды и опускал в реку свой фонарик. На нём был белоснежный меховой плащ. Приняв его за старшего брата по школе, Линь Цзяоцзяо подкралась сзади и закрыла ему глаза ладонями:
— Угадай, кто я?
Тонкие, белые пальцы легли на её руку — мозолистые, грубые. Такие не были у старшего брата. Линь Цзяоцзяо сразу поняла, что ошиблась, и уже собиралась извиниться, но незнакомец обернулся.
На голове у него был нефритовый узел, на теле — белая туника, перевязанная поясом из зелёного шнура. Брови — будто нарисованные кистью, глаза — узкие, с лёгким прищуром, но сияющие, как звёзды. Вся его фигура источала благородство и чистоту, будто он сошёл с небес, а не с земли.
А теперь…
Она снова вырвала — на этот раз остатки пирожного. Тошнота немного отступила.
Подняв глаза, она увидела, что оба на кровати застыли и смотрят на неё. Линь Цзяоцзяо тут же закрыла лицо руками:
— Продолжайте, я ничего не видела!
Одной рукой она прикрывала лицо, другой нащупывала засов. В этот момент с кровати раздался шум драки.
Любопытство взяло верх — она разжала пальцы, чтобы заглянуть. И тут же увидела, как та самая женщина, что только что лежала на Гу Линбо, бросилась прямо на неё.
Испуганное лицо приближалось, увеличивалось, становилось всё больше и больше.
И тут Линь Цзяоцзяо вспомнила: эта женщина похожа на неё саму! Примерно на четверть-пятую — но сходство явное. Поэтому и показалась знакомой.
Почему у неё такое лицо? Этот вопрос заставил Линь Цзяоцзяо замешкаться на мгновение, и она не успела увернуться.
Женщина с разбегу рухнула на неё всем весом.
Лицо той приземлилось прямо на грудь Линь Цзяоцзяо, и та вскрикнула от боли. Пыталась оттолкнуть нападавшую, но та была слишком тяжёлой. Линь Цзяоцзяо упёрлась руками в пол и начала отползать назад.
Лицо женщины соскользнуло на живот Линь Цзяоцзяо. Та уже вытянула одну ногу, чтобы освободиться, как вдруг Гу Линбо подошёл с мечом в руке и без промедления полоснул по обнажённому бедру женщины. Потом ещё раз. И ещё.
Раздался пронзительный крик:
— Милостивый господин, пощадите! Прошу, пощадите!
Женщина, обессиленная болью, рухнула на пол.
Гу Линбо опустил меч, направив остриё ей в горло:
— Если бы не это лицо, я, возможно, и простил бы тебя. Но именно оно вызывает у меня отвращение.
Слова ещё не сошли с его губ, как он одним движением перерезал ей горло.
Удар был молниеносным — женщина даже не успела вымолвить последнее слово. Её глаза распахнулись в немом ужасе, и она упала, не в силах закрыть их даже в смерти.
Линь Цзяоцзяо тоже смотрела на всё это, широко раскрыв глаза. Не от страха перед смертью — она ещё в детстве привыкла к трупам на дорогах времён войны, — а от того, что лицо убитой напоминало её собственное. И от слов Гу Линбо.
Он сказал: «Если бы не это лицо…» Значит, он ненавидит именно такое лицо?
Неужели он узнал правду? Что три года назад она обманула его и украла у него нечто важное? И теперь каждое лицо, похожее на её, вызывает у него ярость?
Вполне возможно.
Линь Цзяоцзяо не стала размышлять, какая связь была у этой женщины с Гу Линбо. Главное — ни в коем случае нельзя показывать своё настоящее лицо! Иначе Гу Линбо размажет её по стенке, а потом соберёт кости и развеет по ветру.
Она не хотела умирать. Тем более — от его рук.
Вытащив ногу, Линь Цзяоцзяо прижалась к стене и начала медленно ползти в угол, надеясь, что Гу Линбо её не заметит.
Но она забыла: чтобы её не заметить, нужно быть слепым.
Гу Линбо поднял меч и направил его прямо на неё.
Линь Цзяоцзяо дрожала от страха:
— Я… я ничего не видела! Просто проходила мимо, честно!
Долгое молчание. Наконец, она осторожно подняла глаза. Гу Линбо уже убрал меч, стоял, скрестив руки за спиной, чёрные рукава развевались на сквозняке. Его взгляд, холодный и пронзительный, был устремлён прямо на неё.
Линь Цзяоцзяо вздрогнула и машинально прикрыла лицо. Потом достала из сумочки маленькое зеркальце и начала рассматривать себя: «Даже учитель бы не узнал меня!»
Не бойся, не бойся…
Она поднялась, бросила взгляд на тело у своих ног и снова почувствовала тошноту.
Государство Юань существовало всего шестнадцать лет. До трёх лет она скиталась с учителем по разорённым землям, видела ужасы войны и мёртвые тела на обочинах дорог — к смерти давно привыкла.
Но видеть своё собственное лицо на мёртвой женщине… Это вызывало дрожь в душе, будто на полу лежала она сама.
Странное и пугающее чувство.
— Молодой господин, я просто проходила мимо, — тихо сказала она. — Я уйду.
Она переступила через тело и потянулась к дверной ручке. Внезапно её воротник стянуло — она обернулась и увидела холодные, узкие глаза Гу Линбо.
— М-молодой господин, — выдавила она с жалкой улыбкой, хуже плача, — я правда ничего не видела! Прошу, будьте милосердны, не трогайте такую ничтожную, как я.
Но Гу Линбо был настроен решительно. Он резко дёрнул её за ворот и втащил обратно в комнату, швырнув на пол.
«Почему за три года он стал таким сильным? — подумала Линь Цзяоцзяо. — Почти как мой четвёртый брат по школе!»
Она больше не смела шевелиться, прижала колени к груди и смотрела на Гу Линбо с испугом и беспомощью, краем глаза выискивая путь к бегству.
Гу Линбо повернулся и окликнул:
— Гу Ин.
Линь Цзяоцзяо услышала свист — и Гу Ин буквально спустился с потолка, приземлившись прямо перед ней и бросив на неё злобный взгляд.
Линь Цзяоцзяо тут же ответила тем же — кто кого боится?
Гу Ин сдержал желание прикончить её на месте и повернулся к господину:
— Молодой господин, почему вы не оставили её в живых?
Гу Линбо бросил на Линь Цзяоцзяо короткий взгляд:
— Слишком уродлива.
Линь Цзяоцзяо машинально потрогала своё лицо. Кого он имел в виду? Её или ту, что лежала мёртвой?
Её? Никто никогда не называл её уродиной! При слове «уродлива» она никогда не думала о себе.
А та женщина точно не была уродиной.
Значит…
Он ненавидит это лицо из-за того, что она его обманула?
Линь Цзяоцзяо потянулась за зеркальцем, чтобы успокоиться.
Едва её пальцы коснулись ручки, как чья-то сильная рука схватила её за запястье. Гу Ин прошипел с ненавистью:
— Я знал! Она убийца! Сейчас достанет тайное оружие и нападёт на вас!
Он сдавил её запястье так, что стало больно. «Да разве бывает такой идиот?» — подумала Линь Цзяоцзяо.
— Если бы я хотела убить его, — с презрением сказала она, — сделала бы это прошлой ночью, когда он был пьян! Зачем мне ждать, пока меня самих прикончат? Ты что, совсем дурак?
Гу Ин получил очередной удар по самолюбию и, дрожа от ярости, вырвал у неё поясную сумочку.
Из неё посыпались: гребень, шпилька для волос, мешочек с серебром, зеркальце, маленькая кукла, нефритовая безделушка…
Линь Цзяоцзяо, пока он всё вываливал, спокойно подняла зеркальце и начала рассматривать себя, чтобы успокоиться.
Наконец Гу Ин вытащил маленькую шкатулку и открыл её. Внутри лежала чёрная пилюля размером с два дюйма.
— Этого нельзя трогать! — закричала Линь Цзяоцзяо и попыталась вырвать шкатулку.
Гу Ин тут же заподозрил неладное:
— Это наверняка секретное оружие! Молодой господин, её нельзя оставлять в живых!
Гу Линбо, до этого молчавший, наконец произнёс:
— Дай сюда.
Его голос звучал так властно, так чуждо тому мальчику, которого она помнила, что Линь Цзяоцзяо с тоской сказала:
— Нельзя доставать.
— Вот и созналась! — Гу Ин резко вырвал у неё шкатулку и вытащил пилюлю.
Внезапно раздался «бах!» — и комната заполнилась густым дымом.
Гу Линбо одним взмахом меча прорезал дымовую завесу и приставил клинок к горлу Линь Цзяоцзяо.
Та, которая уже собиралась воспользоваться моментом и сбежать, замерла как вкопанная.
Когда дым рассеялся, Гу Линбо холодно спросил:
— Решила сбежать?
Линь Цзяоцзяо горько усмехнулась:
— А чего ждать? Чтобы вы меня убили? Я же не дура.
Её тон и выражение лица ясно говорили: «Ты что, совсем глупый?»
— Да и вообще, — добавила она, — я же предупреждала: не трогайте! А он всё равно полез. Это теперь на меня вину сваливаете?
Гу Линбо на мгновение онемел.
Линь Цзяоцзяо аккуратно взяла остриё меча и отвела его в сторону, на пол-ладони от шеи. Отступив на полшага, она спросила:
— Можно мне теперь уйти?
Гу Линбо прищурился, в его взгляде появилось новое, пристальное любопытство. Холодно он спросил:
— Девушка, где твой дом?
Линь Цзяоцзяо выпалила без раздумий:
— Не надо меня провожать домой!
Только сказав это, она поняла, что сболтнула лишнее. Ведь именно этими словами он начал их первую встречу: «Девушка, где твой дом?» — а потом предложил отвести её домой.
А она тогда, не помня названия гостиницы, где остановились братья и сёстры по школе, глупо согласилась и пошла за ним…
http://bllate.org/book/2361/259619
Готово:
