Кроме деловых разговоров с Е Хуайцзинем, Линь Шуи не находила повода заговорить с ним — да и видеть его не хотелось вовсе. Лучше всего было делать вид, будто его здесь нет.
Вокруг царила праздничная суета, смех и оживлённые голоса, а их четверо сидели в неловком молчании, будто чужие среди этого веселья.
Ци Шэньсинь, правда, пытался завести беседу с Фан Шумэн, но та одним лишь взглядом заставила его слова умереть на полуслове.
Наконец молчание нарушил Е Хуайцзинь:
— Шуи.
Линь Шуи не обернулась и не ответила. Вместо этого она повернулась к Фан Шумэн:
— Я схожу в уборную.
Фан Шумэн тоже не горела желанием оставаться на месте и поспешно подхватила:
— Я с тобой.
Они направились к туалету. По дороге Фан Шумэн ворчала:
— Как же раздражает закон Мерфи!
Чем сильнее не хочешь кого-то встретить, тем вероятнее это случится!
Линь Шуи кивнула:
— Да, мне тоже это невыносимо.
Слишком уж тесен этот круг богачей и знати — одни и те же лица повсюду. Полностью избегать Е Хуайцзиня было просто нереально: в каких-то случаях всё равно приходилось сталкиваться с ним лицом к лицу.
Когда они шли по коридору, вдруг из-за поворота выскочила чья-то полная фигура. Не успели девушки разглядеть, кто это, как человек уже грохнулся на колени и стал умолять:
— Госпожа Фан, я слепец и дурак! В прошлый раз я сильно вас обидел — прошу, простите меня!
Приглядевшись, они узнали Чжан Чао.
По сравнению с недавним блеском и самодовольством, сейчас он выглядел жалко и измождённо, совсем не похожим на богатого наследника. Его осунувшееся лицо напоминало лицо бродяги с улицы.
Фан Шумэн вздрогнула:
— Что вы говорите?
Она была всего лишь популярной актрисой — хоть и казалась значимой в глазах общества, на деле любой богатый наследник был сильнее её. У неё не было никаких рычагов давления на других. Про тот случай она почти забыла, особенно после того, как отец Шэнь Цяоли лично извинился перед ней и пообещал строго наказать дочь. Она уже не вспоминала о том, как Чжан Чао чуть не лишил её чести.
Когда Чжан Чао пострадал, Фан Шумэн сразу подумала, что подруга попросила мать Е помочь.
Действительно, Линь Шуи обратилась к матери Е, чтобы та преподала Чжан Чао небольшой урок. Но она не ожидала, что дело дойдёт до того, что он будет ползать перед Фан Шумэн и умолять о пощаде. От неожиданности она тоже растерялась.
Глаза Чжан Чао наполнились слезами — он выглядел так жалко, будто пережил нечто ужасное, оставившее глубокий страх в душе. Он всхлипывал:
— Госпожа Фан, я был слеп и глуп! Простите меня за оскорбление!
Фан Шумэн повернулась к подруге и беззвучно спросила по губам: «Это ты его так наказала?»
Линь Шуи на мгновение задумалась. Она не была уверена, насколько суровым был урок от матери Е.
Здесь было много людей, и коленопреклонение Чжан Чао уже привлекло внимание. Чтобы не создавать лишнего шума, она потянула Фан Шумэн за руку, намереваясь уйти подальше.
Но Чжан Чао, плача навзрыд, схватил подол платья Фан Шумэн и не давал ей уйти, явно решив выпросить прощение любой ценой.
Раньше он думал, что Фан Шумэн — обычная актриса без серьёзных связей, которую можно использовать по своему усмотрению. После того как его наказали люди матери Е, он решил, что всё позади. Однако спустя некоторое время дела его семьи пошли под откос — никакие усилия не помогали. Лишь заплатив немалые деньги за информацию, он узнал, что причиной всех бед стало оскорбление Фан Шумэн.
В мгновение ока Фан Шумэн оказалась в центре внимания — многие уже смотрели в их сторону.
Е Хуайцзинь и Ци Шэньсинь тоже заметили происходящее и подошли.
Ци Шэньсинь хмуро пнул Чжан Чао ногой и рявкнул:
— Ты кто такой, чтобы трогать Шумэн?
Фан Шумэн скривилась:
— Да он, наверное, псих!
— Возможно…
Линь Шуи не успела договорить, как Е Хуайцзинь протянул руку и обнял её за тонкую талию.
Она нахмурилась и подняла глаза на него — он был выше её на полголовы.
— Ты что делаешь? — недовольно спросила она.
Е Хуайцзинь опустил на неё глубокий, пристальный взгляд:
— Не бойся. Я рядом.
Бояться?
У Линь Шуи потемнело в глазах от раздражения. Она резко вырвалась из его объятий:
— Ты что, с ума сошёл?
Е Хуайцзинь бросил холодный взгляд на Ци Шэньсиня:
— Разберись с этим человеком.
С этими словами он снова попытался обнять Линь Шуи.
Та недовольно отстранилась.
Фан Шумэн, наблюдавшая за этим, мысленно поклялась: если Е Хуайцзинь не питает к её подруге чувств, она наберёт десять килограммов!
Поскольку Чжан Чао тоже был приглашённым гостем на свадьбе, Сяо Цинъюй и Фэн И поспешили разобраться с ситуацией и приказали увести его с корабля.
Сяо Цинъюй с беспокойством спросила:
— Шумэн, ты не испугалась?
Фан Шумэн покачала головой:
— Нет.
Сяо Цинъюй перевела взгляд на Линь Шуи:
— А ты, Шуи?
— Со мной всё в порядке.
На самом деле Линь Шуи куда больше потрясло, что Е Хуайцзинь обнял её за талию, чем внезапное появление Чжан Чао.
Когда Чжан Чао убрали, она потянула Фан Шумэн дальше к уборной.
Сяо Цинъюй проводила их взглядом, а затем перевела глаза с Е Хуайцзиня на Ци Шэньсиня и с лёгкой улыбкой сказала:
— Вы очень заботитесь о своих девушках!
Е Хуайцзинь и Ци Шэньсинь переглянулись и в глазах друг друга прочитали удовольствие.
Тем временем ничего не подозревающие Фан Шумэн и Линь Шуи дошли до уборной: одна поправляла макияж перед зеркалом, другая мыла руки.
Фан Шумэн краем глаза посмотрела на подругу и с игривой усмешкой сказала:
— Шуи, Е Хуайцзинь только что обнял тебя за талию.
Линь Шуи на мгновение замерла, потом спокойно спросила:
— И что с того?
— Он явно в тебя влюблён!
— По-моему, Ци Шэньсинь тоже в тебя влюблён, — парировала Линь Шуи. Она не видела в поведении Е Хуайцзиня никаких признаков симпатии. Единственное объяснение — его мать велела ему присматривать за ней, и он, видимо, решил послушаться.
Увидев роскошную свадьбу Сяо Цинъюй и её вхождение в высший свет, Фан Шумэн временно смягчилась к Ци Шэньсиню и с мечтательным видом произнесла:
— Получается, мы с тобой станем золотыми птичками, взлетевшими на вершину?
— Я не считаю себя воробьём.
— Конечно! Какой же ты воробей — ты прекрасная фея! — Фан Шумэн не льстила, а искренне восхищалась. Если бы подруга пошла в шоу-бизнес, то, возможно, затмила бы даже её.
Линь Шуи чуть не улыбнулась, но в этот момент в дверях появились две неприятные ей фигуры.
Шэнь Цяоли скрестила руки на груди и, пытаясь смотреть свысока на Линь Шуи и Фан Шумэн, задрала подбородок. Однако ростом она была ниже обеих, из-за чего её поза выглядела скорее комично, чем высокомерно.
— Воробьи и есть воробьи. Мечтать о том, чтобы стать павлином, — глупо. И уж точно Е Хуайцзинь с Ци Шэньсинем не обратят на вас внимания. Смешно!
Фан Шумэн перестала краситься и, выпрямившись, сверху вниз посмотрела на Шэнь Цяоли:
— А нам и не нужно твоё мнение.
Шэнь Цяоли презрительно фыркнула:
— Я просто хочу напомнить вам: не стройте иллюзий. Реальность жестока — лучше очнитесь!
Такая фальшивая забота вызывала тошноту!
Линь Шуи холодно взглянула на Шэнь Цяоли:
— Ты специально пришла, чтобы самой себе неприятности устроить?
Шэнь Цяоли не осмелилась отвечать Линь Шуи так же дерзко, как Фан Шумэн. Она испуганно посмотрела на Ли Жожань, надеясь, что та вступится за неё.
Ли Жожань не подвела:
— Цяоли права. Важно понимать своё место. Вам никогда не стать павлинами. Женская молодость длится всего несколько лет — не стоит гнаться за несбыточными мечтами.
Линь Шуи сделала несколько шагов вперёд и встала рядом с Ли Жожань:
— Кто тут строит несбыточные мечты? Ты думаешь, если будешь меня преследовать, Е Хуайцзинь вдруг обратит на тебя внимание? Лучше подумай, как завоевать его сердце, а не трать время на меня.
Упоминание Е Хуайцзиня попало в больное место. Ли Жожань заскрежетала зубами:
— Не думаю, что госпожа Е будет вечно тебя баловать! Посмотрим, как ты заплачешь, когда потеряешь её поддержку!
Неужели она пыталась её запугать?
Линь Шуи приподняла бровь:
— А ты-то кто такая? Сначала укрепи своё положение как наследница рода Ли, а потом угрожай. Если так хочешь, чтобы Е Хуайцзинь тебя полюбил, иди и добивайся его внимания, глупая!
Слово «глупая» окончательно вывело Ли Жожань из себя.
Она занесла руку, чтобы дать Линь Шуи пощёчину.
Но та успела схватить её за запястье и сама ударила в ответ.
— Ли Жожань, тебе что, без драки не обойтись? Думаешь, ты можешь меня ударить? Посмотри сначала, кто ты такая!
Боль на лице заставила Ли Жожань забыть о всякой элегантности. Она уже готова была наброситься на Линь Шуи, но вспомнила о матери Е и с трудом сдержалась.
— Линь Шуи, цветок не цветёт вечно! Посмотрим, как долго госпожа Е будет тебя прикрывать!
— Это тебя не касается. Лучше позаботься о себе, глупая, — холодно бросила Линь Шуи и вышла из уборной.
Фан Шумэн поспешила за ней.
Ли Жожань исказила лицо от злости и яростно смотрела вслед уходящим.
Шэнь Цяоли невольно потрогала своё лицо — Линь Шуи когда-то и её ударила — и стала утешать Ли Жожань.
Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.
И на этот раз Линь Шуи одержала полную победу. Настроение её не испортилось из-за встречи с Шэнь Цяоли и Ли Жожань.
Фан Шумэн немного волновалась:
— Шуи, а ведь Ли Жожань права — госпожа Е не сможет вечно тебя опекать.
— Ты не знаешь госпожу Е.
Мать Е, хоть и была могущественной бизнес-леди, на самом деле обладала добрым сердцем — иначе не тратила бы столько сил и средств на благотворительность. Отец Линь Шуи погиб, спасая госпожу Е. Зная характер госпожи Е, Линь Шуи была уверена: та будет заботиться о ней всегда.
— Ты забыла, как погиб мой отец? — спросила она.
Фан Шумэн сразу успокоилась, но через мгновение задумчиво сказала:
— Ли Жожань боится, что ты станешь девушкой Е Хуайцзиня. На её месте я бы точно сделала его своим парнем — только чтобы её довести!
— Подумай сама: если бы я была Е Хуайцзинем и узнала, что ты встречаешься со мной лишь для того, чтобы кого-то разозлить, ты бы пожалела об этом ещё быстрее.
Линь Шуи максимум могла слегка подразнить Ли Жожань, заставив ту думать, что между ней и Е Хуайцзинем что-то есть. Но ради того, чтобы разозлить соперницу, она точно не станет встречаться с ним. Для этого нужно сойти с ума — да и Е Хуайцзинь первым откажет. Наследник рода Е — не какой-нибудь прохожий, чтобы его можно было так легко использовать.
Фан Шумэн подумала и согласилась: если обмануть Е Хуайцзиня, последствия будут куда страшнее.
Вернувшись за стол, они увидели идеальный профиль Е Хуайцзиня. Фан Шумэн невольно воскликнула:
— Господин Е, вы и правда производите впечатление!
Услышав это, Е Хуайцзинь невольно посмотрел на Линь Шуи, подозревая, что она наговорила подруге о нём.
Фан Шумэн продолжила с лёгкой хитринкой:
— Ли Жожань чуть не ударила Шуи из-за вас!
Она хотела проверить: если Е Хуайцзинь действительно неравнодушен к подруге, он обязательно отреагирует. А если нет… ну, конечно, есть!
Реакция Е Хуайцзиня не разочаровала Фан Шумэн. Услышав, что Линь Шуи чуть не ударили, он нахмурился:
— Что сделала Ли Жожань?
http://bllate.org/book/2359/259381
Готово:
