Вечером, приняв прописанное лекарем успокоительное, Мин Нуань погрузилась в тяжелый сон.
В спальне генерала Мина и его супруги горел приглушенный свет.
— Неужели ты и вправду собираешься держать Чжао-Чжао взаперти целый месяц? — Госпожа Мин всё еще пыталась выторговать для дочери право на свободу.
— Эх, — генерал тяжело вздохнул. — А разве у меня есть выбор? Я знаю, что ты хочешь заступиться за нее. Чжао-Чжао всегда была непоседливой, если запереть её в четырех стенах на месяц, она, чего доброго, с ума сойдет.
Несмотря на эти слова, на лице генерала промелькнула теплая улыбка при упоминании дочери. Однако тут же его взгляд стал суровым.
— Супруга, посмотри, до чего мы её избаловали. В том, что случилось, есть немалая доля нашей вины.
Госпожа Мин, уловив перемену в тоне мужа, невольно выпрямила спину.
— Бог с ней, с быстрой скачкой, но по законам нашего государства всадник обязан заранее предупреждать прохожих, чтобы избежать несчастных случаев. А детям чиновников тем более запрещено калечить людей. Чжао-Чжао едва не натворила бед. Если она будет продолжать в том же духе, за спиной начнут шептаться, а так она хотя бы переждет бурю. Пусть спокойно залечивает раны — хоть кости целы, но ушибов немало. К тому же, мне кажется, она поняла, к чему я клоню, так что не тревожься понапрасну.
Генерал замолчал.
— Что случилось, господин?
— Через несколько дней вернется Цзин-эр. С ним рядом я буду спокоен, даже если Чжао-Чжао решит сбежать. Но меня гложет подозрение: всё это кажется подозрительно странным. С чего бы именно наша Чжао-Чжао попала в переделку? Её мастерство верховой езды таково, что мало кто из юношей сравнится с ней. Как она могла одновременно и человека задеть, и сама упасть?
Госпожа Мин крепко сжала одеяло.
— Ты не сказал, и я не задумывалась. А ведь верно! Мастерство нашей дочери известно по всей стране. Кто же за этим стоит? Чжао-Чжао — наше сокровище. Неужели кто-то решил сбить нас с толку, чтобы нанести удар, пока мы уязвимы?
Она судорожно вцепилась в руку мужа:
— Завтра на утреннем докладе будь предельно осторожен, присматривайся ко всему.
— Видимо, кому-то наш дом стал поперек горла, — в глазах госпожи Мин промелькнула холодная жестокость, совсем не похожая на тот мягкий и кроткий образ, что она являла дочери днем.
Генерал притянул жену к себе:
— Не волнуйся, я буду следить за обстановкой при дворе. А ты, пожалуйста, будь рядом с Чжао-Чжао.
— О чем ты говоришь, конечно, буду. Ты тоже будь спокоен, я сама займусь проверкой поместья, чтобы никакие чужаки не пробрались к нам под шумок.
— Ладно, спи. Завтра рано вставать.
Они обнялись и уснули. Но как только дыхание жены стало ровным, генерал Мин открыл глаза. Его лицо, еще минуту назад казавшееся спокойным, теперь было искажено глубокой тревогой. Он тяжело вздохнул и снова закрыл глаза. Казалось, под внешней гладью их жизни скрывались бушующие водовороты, готовые в любой момент поглотить их утлую лодочку и утянуть на самое дно.
Тем временем в спальне Мин Нуань.
Девушка металась в постели, сжимая веки. Крупные капли пота катились по её лбу.
— Отец! Мать! Брат! Нет, нельзя! Как же так? Как это могло случиться? Дерзкие слуги, отпустите меня! Дайте пройти! Кто посмеет преградить мне путь? Нет! Отец! Мама! Брат!
Слезы текли из-под её век, теряясь в волосах. Она сжимала одеяло так, что костяшки пальцев побелели.
— Так и должно было быть? Именно такой финал был уготован? Они хотели избавиться от нас, когда нужда в нас отпала, но даже не подозревали, что всё обернется так!
Внезапно Мин Нуань распахнула глаза и рывком села на кровати, прижимая ладонь к груди. Она тяжело дышала, пытаясь унять бешеный стук сердца. Отерев пот со лба, девушка осторожно выбралась из-под балдахина, нащупала туфли и, ориентируясь на лунный свет, пробивающийся сквозь окно, подошла к столику.
Она схватила чайник и, не заботясь о том, что чай давно остыл, залпом выпила чашку. Ледяная жидкость помогла ей осознать, что она жива, что это был лишь кошмар — те воспоминания, к которым она не хотела возвращаться.
— Фух… — она выдохнула. — Неужели прошло так много времени, а боль всё еще так остра?
Прошло всего два дня с тех пор, как она очнулась в этом теле, но казалось, что она прожила целую жизнь. В её сне снова ожили те страшные дни: дом Минов был разграблен, родные погибли в позоре. Их обвинили в государственной измене. Как могли честные воины противостоять всеобщей клевете? Те, кого они защищали ценой своей жизни, теперь жаждали их крови. В тот зимний день всё закончилось. Генерал, госпожа и молодой господин навеки остались в холодной земле.
— Тогда я кричала, но никто не слышал. Я могла лишь беспомощно наблюдать. Когда наша семья перестала быть защитниками народа, когда правители решили, что мы выполнили свою задачу и больше не нужны, нас просто выбросили, как ненужный хлам.
Мин Нуань прошептала это в пустоту, и выпитый чай показался ей горьким, как слезы. Став дочерью изменников, она лишилась титула императрицы, была низвергнута и брошена в холодный дворец, где все её надежды на восстановление чести семьи были растоптаны. Днями и ночами она проклинала эту династию. И, кажется, проклятие сбылось.
— Снова этот пожар… И Цзян Ибай. Такая достойная девушка, почему мы стали врагами? Не было ли здесь чьего-то умысла? — Мин Нуань погрузилась в раздумья. — Точно, стоило мне заявить о желании выйти за Юй Чэнъюня, как наши отношения с Ибай испортились. Борьба за трон еще не началась, Юй Чэнъюнь еще не успел расставить свои сети. Если я перестану бегать за ним, удастся ли изменить судьбу?
Или же за этим стоят другие люди, желающие падения нашего дома? Кто же это? Нужно во что бы то ни стало выбраться из поместья и разузнать всё самой.
С этими мыслями, полная тревог, она снова легла в постель и провалилась в глубокий сон. Ночь прошла спокойно.
http://bllate.org/book/23586/2578123
Готово:
