Старший молодой господин Дуань не совсем понимал, зачем им понадобилось переодеваться для покушения: даже если скрыть намерение меча, по манере движений всё равно можно было распознать стиль клана Дуань.
В клане Дуань росли братья-близнецы: старший — Дуань Цзюньхэн и младший — Дуань Цзюньхэ. Роды близнецов всегда проходят тяжело, и спустя три года после их рождения та кроткая, нежная женщина скончалась от истощения сил. Что еще более примечательно, их отец, занимавший высокое положение в клане, одиннадцать лет назад погиб на пике Цинъюнь, куда отправился вместе с учениками клана Дуань.
В тот раз многие знатные семьи понесли тяжелые потери, а убийцу так и не удалось найти. Однако месяц спустя Си Чэнь вернул в клан Дуань юного Дуань Шаншуя, и поползли слухи, что трагедия на пике Цинъюнь не обошлась без его участия. Со временем молва окончательно утвердилась во мнении, что убийца — именно Си Чэнь, практикующий темные искусства. Но слухи остаются слухами, к тому же знатные семьи не желали лишний раз вспоминать о столь позорном полном поражении, поэтому дело замяли.
И всё же Чу Юй, тяжело раненный и униженный, сумел посеять смуту, насмехаясь над тем, что клан Дуань водит дружбу с заклятым врагом. А когда Си Чэнь без лишних слов похитил старшего молодого господина Дуань, Дуань Цзюньхэн не выдержал и, собрав людей, бросился в погоню.
Заступничество Дуань Шаншуя заставило Дуань Цзюньхэна и других учеников клана замолчать. Знаменитый мастер праведного пути, якшающийся с Повелителем демонов, — даже если Си Чэнь и не был убийцей, его дурная слава и бесчисленные долги крови все равно обрекали бы его на всеобщее порицание, стоило этой новости выйти наружу.
Когда личность была раскрыта, Дуань Цзюньхэн сорвал с лица черную вуаль, обнажая худощавое, благородное лицо, полное подозрений:
— Молодой господин, вы же... разве вы не потеряли память?
Дуань Шаншуй тихо ответил:
— Хотя память мне и изменила, но в деле на пике Цинъюнь виновен кто-то другой.
Дуань Шаншуй, наследник Снежных Земель, пользовался безупречной репутацией среди учеников клана Дуань, и его словам никто не смел перечить. Раз он сказал, что это не Си Чэнь, Дуань Цзюньхэн и остальные засомневались.
Си Чэнь слегка прищурился, глядя на спину юноши, заслонившего его собой, а мгновение спустя шагнул вперед и усмехнулся:
— Их перебила горная нечисть, а я просто проходил мимо и заодно спас вашего старшего молодого господина. Верить или нет — ваше дело.
Его тон звучал совершенно естественно, выражение лица было спокойным и открытым. Со всех сторон он выглядел невероятно искренним.
На лице Дуань Шаншуя не дрогнул ни единый мускул:
— Именно так.
Это объясняло, почему они знакомы и почему между ними столь близкие отношения. Дуань Цзюньхэн, поначалу сомневавшийся, теперь поверил на семь десятых. А поверил он Дуань Шаншую, несмотря на отсутствие доказательств, лишь потому, что образ молодого господина в его сердце был безупречен!
Дуань Цзюньхэн недоверчиво спросил:
— Тогда... скажите, зачем вам спасать нашего молодого господина!
Нашего?!
Хо!
Мой ученик — с каких это пор он стал вашим?
Повелитель демонов бросил на него надменный взгляд и вдруг рассмеялся:
— Лье-эр в те годы был таким изящным ребенком, просто загляденье. Я спас его и решил воспитать как невесту, чем не план?
Старший молодой господин Дуань мгновенно залился краской.
Ученики клана Дуань вмиг побледнели.
Воспитать как невесту!
Дуань Цзюньхэн скрежетнул зубами:
— Перестань нести чепуху! Как ты смеешь порочить доброе имя нашего молодого господина, демон!
Си Чэнь тихо стиснул зубы.
Вашего! Вашего! Да пошли вы со своим вашим!
Повелитель демонов помрачнел, обнял маленького ученика за плечи и притянул к себе. Темно-красные одежды накрыли светлое одеяние, а в фениксовых глазах заиграл вызов. Голос его слегка дрогнул на высокой ноте:
— Чей он?
Дуань Шаншуй, чье лицо только что потемнело от слова демон, внезапно застыл. Его мочки ушей окрасились в подозрительный алый цвет, а холодное, как у зимней сливы, выражение лица сменилось смятением. Он уже не мог вдумываться в слова Си Чэня, окутанный тонким ароматом лотоса, он потерял способность здраво мыслить. В голове осталось лишь одно слово.
— Учитель.
Ошеломленные до глубины души ученики клана Дуань вытаращили глаза. Дуань Цзюньхэн, вне себя от ярости, выхватил меч, который только что убрал, и злобно выкрикнул:
— Отпусти нашего молодого господина!
— ... — Повелитель демонов рассмеялся с особым удовольствием.
Хорошо, очень хорошо, просто прекрасно.
Ваш он, как же!
Мой ученик! Мой Лье-эр! Откуда ты вообще взялся, сопляк?!
Несмотря на то что они редко виделись, Дуань Шаншуй первым почувствовал скрытый гнев Си Чэня, который тот едва сдерживал, стиснув зубы. Юноша тут же пришел в себя, вывернулся из объятий учителя и, встав прямо перед Дуань Цзюньхэном, холодным тоном отрезал:
— Довольно.
Перед ним — взбешенный Дуань Цзюньхэн, за спиной — пылающий яростью учитель.
Дуань Шаншуй почувствовал, как у него от этой ситуации начинает болеть голова.
http://bllate.org/book/23454/2527510
Готово:
