Сюй Иньинь повторила тот же жест, что и Вэй Юаньинь, но на лице её заиграла явная злорадная усмешка:
— Она так долго передо мной задирала нос — наконец-то выходит замуж! Раз уж собирается замуж, пусть больше не пачкает мне глаза своей гадостью.
Едва она договорила, как в покои вошла Инь Яо и, не задерживаясь, тоже сжала руку Вэй Юаньинь.
Вэй Юаньинь неожиданно рассмеялась:
— Ты, наверное, хочешь поговорить со мной о Су Би?
Инь Яо кивнула. Она знала, что Сюй Иньинь наверняка уже всё рассказала Вэй Юаньинь, поэтому сразу перешла к делу:
— Су Би опять тебя обидела?
Вэй Юаньинь удивилась:
— Откуда ты так решила?
— Если Его Величество Регент смог понизить Гуанпин до статуса уездной госпожи, то теперь, ради Су Би, он уж точно лишит маркиза Цзянъюаня титула. Просто Су Би — простолюдинка, её и понижать-то нечем, — рассудительно объяснила Инь Яо. — Значит, она ужасно тебя обидела, даже хуже, чем Гуанпин в прошлый раз.
Инь Няньюй всего лишь укрыла преступника, чуть не покалечившего Вэй Юаньинь, причём сделала это, ничего не зная и будучи запуганной, — и за это её понизили в статусе. Что же такого натворила Су Би, если из-за неё собственный отец лишился титула? Неужели… она настолько глупа, что попыталась убить Вэй Юаньинь?
Вэй Юаньинь кивнула:
— Да, действительно серьёзно.
Она бросила взгляд на Юэбай, давая знак принести одежду.
Одежда была испорчена, и по правилам её следовало выбросить, но Вэй Юаньинь очень её любила и решила велеть сшить точную копию, поэтому пока убрала в угол. Юэбай вскоре вернулась с ней.
Поскольку наряд для церемонии совершеннолетия Вэй Юаньинь подбирали все втроём, Инь Яо и Сюй Иньинь сразу узнали его — это была та самая одежда, которую Вэй Юаньинь выбрала для церемонии. Вчера, во время третьего переодевания, они даже удивились, почему вдруг надели совсем другой наряд, но, увидев, насколько эффектнее он смотрелся, решили, что принцесса просто изменила решение в последний момент. А теперь выяснялось, что всё было не так просто.
Юэбай расстелила одежду на столе. Пятно крови уже потемнело до тёмно-красного, но всё ещё бросалось в глаза.
Сюй Иньинь остолбенела. Она ткнула пальцем в пятно и заикалась:
— Это… это… У Су Би в голове совсем не осталось ни капли разума?!
Такое очевидное преступление совершенно не в её стиле. Она же должна была понимать, что скрыть это невозможно! Ведь это же церемония совершеннолетия принцессы Цианьской, любимой внучки императрицы-матери, императора и Его Величества Регента! Даже если бы её не поймали на месте, всё равно начали бы расследование, и отрицать было бы бесполезно.
— Но ей удалось меня взбесить, — пожала плечами Вэй Юаньинь. — Если бы Регент заранее не приготовил другой наряд, кто знает, чем бы всё закончилось. Она пошла ва-банк.
Вспомнив тот ослепительный наряд, в котором Вэй Юаньинь произвела фурор на церемонии, обе подруги невольно почувствовали лёгкую зависть.
— Регент так заботится о тебе… — вырвалось у Сюй Иньинь.
Она вдруг вспомнила о том красном лотосовом фонарике на Празднике фонарей, который её старший брат никак не мог достать, и сердце её сжалось от грусти.
Автор говорит:
Эх-х-х… Простите, дорогие читатели! Сегодня я сильно опоздала с главой!
До Западных гор ехали по большой дороге. Три девушки и Юэбай сидели в первой карете, а Инь Юй скакал рядом на своём знаменитом коне Ваньюэ, время от времени слыша изнутри звонкий девичий смех.
Чем громче они смеялись, тем твёрже становилось его решение.
Сюй Иньинь смотрела на чашку с чаем, в которой жидкость даже не колыхалась, то восхищалась плавностью хода кареты, то откидывала занавеску, чтобы взглянуть наружу.
Вэй Юаньинь слушала её болтовню о том, как ей повезло в жизни, когда вдруг снова услышала:
— Айинь, Регент так заботится о тебе.
За один день дважды услышать одно и то же — Вэй Юаньинь почувствовала, что тут что-то не так. Она слегка прищурилась и, изобразив улыбку, ответила:
— Конечно! Ведь он же мой дедушка.
— Какая разница, что дедушка! Ведь он тебе не родной, да и сам, наверное, не считает тебя внучкой, — Сюй Иньинь опустила занавеску, взяла чашку и, улыбаясь, посмотрела на Инь Яо. — Верно, Ао Яо?
Инь Яо, заметив выражение лица Сюй Иньинь, слегка нахмурилась. Она медленно проглотила глоток фруктового чая и спокойно произнесла:
— Тебе просто нечем заняться, вот и лезут в голову всякие глупости.
— Да уж, точно! Скоро экзамены, и старший брат уже целую вечность не обращает на меня внимания. Если бы не эта поездка в Западные горы, которую устроила Айинь, я бы совсем заплесневела дома.
Сюй Иньинь была неусидчивой по натуре, да и умела устраивать немало шалостей, поэтому в семье установили правило: каждый её выход из дома должен сопровождать Сюй Цинхэ. Но сейчас Сюй Цинхэ готовился к экзаменам и не имел ни времени, ни желания гулять с сестрой.
— В этом году особенно много талантливых кандидатов, даже Сюй-гунцзы чувствует давление, — заметила Инь Яо. Она давно восхищалась умом и скромностью Сюй Цинхэ и, чем больше узнавала о нём, тем больше считала его подходящей партией — уж точно лучше многих других, кого прочили за неё.
Сюй Иньинь прищурилась и усмехнулась:
— Да, особенно выделяется Сюэ Цзыци.
Услышав имя Сюэ Цзыци, обе девушки непроизвольно посмотрели на Вэй Юаньинь. Ходили слухи, что император хочет выбрать будущего мужа принцессы именно среди нынешних выпускников, и особенно выделяет Сюэ Цзыци, ведь тот однажды спас Вэй Юаньинь.
Говорили, что он и умён, и благороден. Если бы его выбрали в мужья принцессе, это было бы идеально. Но как сама Вэй Юаньинь к этому относится? Внешне она всегда улыбчива, но внутри — очень решительна и самостоятельна.
Инь Яо нахмурилась — ей казалось, что в этой истории есть что-то не так.
— Сюэ Цзыци и правда впечатляет, — задумчиво сказала Вэй Юаньинь. Она вспомнила, как он, услышав всего несколько названий лекарств, сразу понял, что Инь Няньюй искала ранозаживляющее средство, и благодаря этому поймал сбежавшего преступника. Действительно впечатляюще.
Но его отец… был военным советником её собственного отца. Из-за этого ей было трудно принять Сюэ Цзыци по-настоящему. Сначала она хотела просто подружиться, но потом испугалась, что в этом замешано что-то ещё. Ради него она даже послала письмо в уезд Чжао, чтобы узнать побольше о том самом советнике по фамилии Сюэ. В ответ пришло лишь четыре иероглифа: «Ум близок к колдовству». Больше ничего не сказали.
Она сразу поняла: все скрывают от неё что-то важное, и от этого ей стало тревожно и тесно в груди. Но об этом она не могла рассказать ни Инь Яо, ни Сюй Иньинь.
Не из-за недоверия — просто они жили в разных мирах.
— Сюэ Цзыци всего лишь сын купца, пусть и талантливый. Его стоит хорошенько изучить, Айинь. Не спеши с решением, — предостерегла Инь Яо.
— Каким решением? — Вэй Юаньинь очнулась от задумчивости и растерянно посмотрела на подруг.
Сюй Иньинь засмеялась:
— Ну как каким? О женихе! Теперь, когда ты достигла совершеннолетия, все только и думают об этом.
Едва она это сказала, как снова откинула занавеску:
— Здесь уже довольно глухо. Сидеть в карете так долго — просто мучение.
Она и сама не знала, что своим словом подтвердила общее ощущение. Все вдруг почувствовали усталость — даже самая удобная карета не спасает от долгой поездки в тесном пространстве.
Вэй Юаньинь передала Инь Юю, чтобы остановились и немного отдохнули. Вскоре вся компания высыпала наружу, чтобы размяться.
Девушки собрались в кучку, а Инь Юй стоял неподалёку, держа поводья коня. Его высокая стройная фигура сама по себе была зрелищем, и взгляды невольно к нему притягивались.
— Айинь, Регенту тоже нелегко — он ведь всё это время ехал верхом. Может, предложишь ему немного отдохнуть и перекусить? — Сюй Иньинь бросила взгляд в его сторону. Ей казалось странным, что Регент выполняет обязанности телохранителя, хотя остальным это, похоже, было совершенно нормально.
Вэй Юаньинь слегка наклонила голову и небрежно ответила:
— Но мы взяли с собой только сладости.
Это означало, что Инь Юй не любит сладкое.
Такая степень близости говорила о глубоком взаимопонимании, но именно это и казалось странным.
Сюй Иньинь то и дело переводила взгляд с одного на другого и невольно начала строить догадки. Вдруг она вспомнила ту зеленоглазую девушку у лабиринта из цветного стекла в Доме князя Су и то, как они тогда разговаривали. От воспоминания по спине пробежал холодный пот.
— Айинь, — внезапно окликнула она.
— Что? — Вэй Юаньинь, разговаривавшая с Инь Яо, сразу обернулась и увидела, как Сюй Иньинь колеблется, а в этот момент к ним подошёл Инь Юй.
Сюй Иньинь тоже заметила его и тут же проглотила слова, которые уже вертелись на языке:
— Ничего.
Инь Юй держал в руке свёрток в масляной бумаге. Увидев, что Вэй Юаньинь смотрит на него, он протянул его ей:
— Слуги съездили в южный посёлок и купили пирожки. Вкус неплохой, попробуй.
Был уже полдень, а девушки упрямо отказывались от нормальной еды, перекусывая лишь сладостями и печеньем. Инь Юй приказал слугам срочно съездить в ближайший посёлок и найти что-нибудь подходящее, чтобы они не навредили здоровью.
Вэй Юаньинь сама думала, что пропустить один-два приёма пищи — не беда, но, увидев, как Инь Юй так заботится о них, почувствовала тёплую волну благодарности.
Она развернула свёрток, и оттуда повеяло ароматом свежей выпечки и мяса.
Три пухлых белых пирожка размером с ладонь. Вэй Юаньинь разделила их на части и вдруг заметила, что Инь Юй себе не оставил.
Она замялась и протянула ему один:
— Ешь ты. Я пока не голодна.
Инь Юй просто отвернулся:
— Я уже поел.
И, не задерживаясь ни на миг, вернулся на прежнее место.
Вэй Юаньинь засомневалась, но аромат пирожков уже разбудил аппетит. Она откусила кусочек теста.
Тесто было упругим, с лёгкой сладостью, будто с добавлением молока, а сочный мясной фарш пропитал внутреннюю часть солоноватым, насыщенным вкусом.
Мм… Инь Юй не соврал — действительно вкусно.
Она почти мгновенно съела весь пирожок. Если бы не перекусила раньше, одного бы точно не хватило. Облизнув губы, она увидела, что Инь Юй снова подошёл — на этот раз с флягой в руке.
Вэй Юаньинь смотрела, как он велел Юэбай и другим служанкам достать три белых фарфоровых пиалы и налил в них из фляги тёплый отвар из фиников и серебряного уха.
Она не спешила брать свою пиалу, а продолжала смотреть на Инь Юя.
— На что смотришь? Остынет — будет невкусно, — заметил он, пряча флягу.
— Ты вылил всю воду из фляги? — не дождавшись ответа, Вэй Юаньинь обеспокоенно уточнила. — А что ты будешь пить в пути?
Инь Юй предпочитал простую воду или зелёный чай — всё, что не нравилось девушкам, — поэтому всегда носил отдельную флягу. А теперь ради них вылил воду и наполнил её сладким отваром.
Вэй Юаньинь почувствовала укол вины.
— Буду пить из чужой фляги, — ответил он сухо, без тени гордости за свой поступок, и добавил в конце: — Пей скорее.
Его Величество Регент, а пьёт из фляги слуги.
Инь Яо и Сюй Иньинь слушали их разговор. Отвар уже куплен — не пить же его теперь. Сюй Иньинь первой взяла пиалу и отпила глоток. Серебряное ухо было нежным и скользким, в отваре чувствовался мёд — сладко, но не приторно. Неужели всё это правда купили в каком-то захолустном посёлке?
Раньше Вэй Юаньинь говорила, что Инь Юй не любит сладкого, а он всё равно велел наполнить свою флягу сладким отваром.
— Айинь, пей, — Инь Яо тоже взяла пиалу и вложила её в руки Вэй Юаньинь. — Не думай об этом. Регент в походах часто ел и пил из одной посуды со своими солдатами. Что такое фляга?
http://bllate.org/book/2345/258615
Готово:
