Теперь великий мастер прямо заявил: стоит только принцессе Циань уметь играть на цине — и он сам с радостью возьмёт её в ученицы. Такая удача, о которой многие только мечтать осмеливаются!
Некоторые даже позавидовали: принцесса Циань, как ни крути, всё же сможет за несколько дней во дворце хоть как-то осилить простенькую мелодию, а потом получит такого наставника.
Завидовать — так до чёртиков.
Более того, ходили слухи, будто принцесса Вэй Юаньинь заранее всё рассчитала. Зная вспыльчивый нрав мастера Гао, она понимала: если его ученика так оскорбят, он непременно бросит вызов. А уж когда Гао Сюэхун выскажет своё «предложение», ей останется лишь сыграть что-нибудь простенькое, извиниться за неумышленную обиду — и вот она уже ученица великого мастера.
Люди горячо обсуждали эту версию, но забыли следить за тем, что происходит во дворце. Пока однажды Вэй Юаньинь не прислала евнуха к самому дому Гао Сюэхун.
Пронзительный голос евнуха попросил разрешения войти и повидать великого мастера Гао Сюэхун.
Гао Сюэхун жила в квартале Пинчан на восточном рынке, рядом с озером Сянху. Место было живописное, славилось скопищем литераторов и учёных: те, кто любил прочесть стихотворение или полюбоваться цветами под луной, непременно туда стремились.
Услышав, что у дверей великого мастера появился евнух, тут же собралась толпа зевак — все хотели увидеть, как принцесса Циань ответит на вызов.
Но Гао Сюэхун была человеком странным и всегда презирала евнухов, считая их недостойными переступать порог её дома.
— Если у принцессы Циань есть указ, — сухо сказала она, — пусть он будет оглашён прямо здесь.
Этот евнух, по имени Аньшунь, пользовался особым доверием во дворце Хуэйинь-гун: он отлично справлялся с поручениями принцессы Вэй Юаньинь и потому всё чаще получал важные задания. Увидев такое отношение, он даже рассмеялся — и решил больше не церемониться.
— Раз уж великий мастер так говорит, — начал он нарочито вежливо, — то не стану скрывать: устный приказ принцессы гласит: «У меня уже есть наставник, в сто раз лучше вас. Не утруждайте себя обучением меня».
Он нарочно не понизил голос, и его пронзительные нотки чётко долетели до каждого в толпе.
Зрители чуть челюсти не отвисли: как смела принцесса Циань так говорить? Да она просто не знает границ!
Гао Сюэхун тоже почувствовала себя униженной. Щёки её покраснели от гнева.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — трижды повторила она. — Пусть принцесса продемонстрирует своё мастерство игры на цине, и тогда я, ничтожная, сама попрошу её стать моим учителем!
Её слова прозвучали как удар грома.
Автор примечает:
Цзянъюй — фанатичный муж: «Жена права, жена всегда права!» (восхищённо)
Толпа: «Вау! Он даже не моргнёт, говоря такие небылицы! Никому не подчиняется, кроме регента!»
Вэй Юаньинь: (задумчиво прикладывает ладонь к щеке) «Что делать, если какой-то старикан хочет стать моим учителем?»
Цзянъюй — фанатичный муж: «Как скажешь, так и будет!»
Толпа: (тихо) «Пожалеем бедняжку мастера Гао…»
Дом маркиза Цзянъюань, семейство Су.
Послушная и живая служанка срезала несколько веточек ярко-красной сливы и поставила их в бело-голубую вазу с цветочным узором, а затем внесла в покои. Там уже раздавался голос хозяйки:
— Девушка, Вэй Юаньинь действительно приняла вызов мастера Гао и даже бросила дерзкий ответ прямо у его дверей! Всё решится послезавтра у павильона Шаньшуй на восточном берегу озера Сянху.
— Вэй Юаньинь нахальна и высокомерна! На этот раз она непременно получит по заслугам от наставника! — с ненавистью воскликнула Су Би.
Служанка, держа вазу, откинула занавеску и вошла, улыбаясь:
— Зачем же так злиться, госпожа? Если она узнает, станет ещё больше задирать нос.
Су Би немного помолчала, потом постепенно успокоилась. Она посмотрела на красные цветы сливы в вазе и вдруг почувствовала горечь: ей казалось, что она сама — как эта слива, цветущая в мороз, но получающая куда меньше любви и внимания.
Инь Яо, пожалуй, ещё могла бы сравниться с пионом, но чем заслужила Вэй Юаньинь такое внимание? Всего лишь дикая горная камелия!
— Госпожа, недавно служанка Гуаньпинской княжны приходила. Просила вас заступиться перед супругой князя Сянънин.
Су Би снова нахмурилась, явно недовольная своей двоюродной сестрой:
— Такая глупая и необдуманная! Сама лезет впросак, а потом просит меня ходатайствовать! Матушка давно должна была взять её в руки, иначе она всё испортит! Через пару дней сама зайду к тёте и хорошенько поговорю с ней — так дальше продолжаться не может!
Служанка поставила вазу у окна и бросила взгляд на свою госпожу:
— Вам лучше спокойно дождаться, пока великий мастер Гао проучит её.
Все, кроме обитателей Хуэйинь-гуна, были уверены: Гао Сюэхун непременно отомстит за Су Би.
Атмосфера во дворце Хуэйинь-гун была совсем иной.
Вэй Юаньинь последние дни чувствовала себя не лучшим образом — «малые дни» давали о себе знать, — но это не мешало ей распоряжаться, куда поставить новые диковинки, подаренные императрицей-матерью. Слуги весело исполняли её приказы, совершенно не волнуясь о предстоящем испытании.
— Ваше высочество, попробуйте это — свежие пирожные от Юэбай.
Она вяло откусила кусочек:
— Зачем вообще родиться девочкой? От всего тела так и ныет.
— Ваше высочество, берегите здоровье! — сказал Аньшунь, проходя мимо с горшком пышной зелёной растительности. — Вчера, когда я был у дома Гао Сюэхун, у того старика лицо стало зелёным от злости!
Обстановка была настолько расслабленной, что даже подошедший к дверям Инь Чэнхуэй невольно улыбнулся. Несмотря на зиму, император держал в руках раскрытый веер, изображая из себя вольного гуляку. Он махнул рукой слугам, чтобы не докладывали о нём, и тихо наблюдал за своей дочуркой.
В сердце императора вдруг вспыхнула грусть: такая замечательная дочь… а потом станет чужой женой. Он взмахнул веером — и в ответ на него пахнул ледяной ветер, напомнивший о взгляде дяди-регента.
«Фу, дядя уже в восьмистах ли отсюда… не будем о нём», — подумал он.
Но всё же пришлось вспомнить — ведь именно из-за этого он и пришёл. Тихо ступая, он вошёл в Хуэйинь-гун, так что слуги в ужасе попадали ниц. Император помахал руками и подошёл к Вэй Юаньинь. Увидев, как дочь вяло сидит, он сжался от жалости.
— Аньинь… — жалобно протянул он, сам подтаскивая табуретку. — Отец слышал, что этот Гао Сюэхун наговорил тебе дерзостей.
— Да, — Вэй Юаньинь улыбнулась, ей было забавно. — Сначала обидели маленького, теперь пришёл старший. Если не дать им обоим отпор, это будет не по-моему!
— И ты согласилась сыграть у павильона Шаньшуй на озере Сянху послезавтра? Но ты же принцесса! Так поступать… неподобающе, — сказал Инь Чэнхуэй, всё меньше и меньше уверенный в себе. Ведь он сам, будучи императором, то и дело «тайно покидал дворец».
Вэй Юаньинь выпрямилась и бросила в рот арахис:
— Отец, говори прямо, не томи. Такие колебания — не твой стиль.
Он знал, что дочь его раскусит.
Император тяжело вздохнул:
— Перед отъездом в Сянчжоу дядя строго-настрого запретил тебе покидать дворец до Нового года.
— А, — равнодушно кивнула Вэй Юаньинь. — Значит, он уехал в Сянчжоу.
Инь Чэнхуэй поперхнулся. Ему было больно от такой беззаботности дочери и её полного пренебрежения к его собственной безопасности.
— Дядя! Регент! — подчеркнул он.
— Я знаю, — Вэй Юаньинь широко распахнула глаза. — Если гнать коня во весь опор, он, наверное, уже там.
— Да… наверное, — ещё слабее произнёс император.
— Тогда чего бояться? Он ведь не вернётся так быстро.
— Но… — я-то боюсь!
Бедный император про себя подумал:
«Мне кажется, когда он вернётся и узнает, что я не уберёг тебя, меня ждёт настоящий ураган».
Спрятавшийся в тени телохранитель Ма Ли подумал про себя: «Не надо ждать возвращения Его Высочества, чтобы узнать об этом, Ваше Величество».
Он уже размышлял, какое средство связи выбрать: голубь? Нет, его могут съесть. Ястреб? Слишком медленный. Ага! Чёрный ястреб, лично обученный регентом!
Едва он успокоился, как услышал весёлый ответ принцессы Циань:
— Конечно! А это уже не мои проблемы, верно, отец?
Под её доверчивым взглядом император вдруг почувствовал, как на плечи легла тяжёлая ноша. Он обязан защитить дочь от гнева регента!
— Доченька, скажи только, какой цин тебе нужен! — воскликнул он. — Отец немедленно прикажет привезти тебе лучший инструмент из Дворца Музыки!
Вэй Юаньинь лениво отмахнулась:
— С моим уровнем игры зачем такой цин? Это же будет как у Су Би.
Ма Ли закрыл лицо ладонью: «Ваше Высочество, вы ведь не сказали, надо ли докладывать вам, когда княжна нагло врёт».
Четырнадцатое декабря.
Много дней зрелый конфликт наконец должен был разрешиться. У павильона Шаньшуй на восточном берегу озера Сянху собралась огромная толпа. Павильон стоял прямо на воде, соединённый с берегом крытой галереей. Лёгкие занавесы окружали его, розово-белые ткани спускались до самой воды, так что внутри всё было смутно и неясно.
Гао Сюэхун сидела прямо, как статуя, перед павильоном. Перед ней стояла цзэн тёмно-бордового цвета — её любимый инструмент «Лохэ». Очевидно, она собиралась «наставлять» Вэй Юаньинь после её «выступления».
Всё было готово, но принцесса Циань всё не появлялась.
Зима вносила свои коррективы: даже яркое солнце не спасало от холода, и вскоре многие начали тереть руки.
— Что за дела? Неужели принцесса специально затягивает?
— Наверное, испугалась! Кто знает, умеет ли она вообще играть?
— Как она смеет заставлять великого мастера Гао ждать так долго? Нет уважения к старшим! Вернусь — и подам доклад императору!
— Уважаемый цзюйши, да ведь мастер Гао — простолюдинка, а принцесса имеет высокий ранг. Так что, в общем-то, ничего особенного.
Пока толпа спорила, в поле зрения появилась роскошная карета.
— Принцесса Циань прибыла! — закричал кто-то.
Все расступились, давая дорогу.
Карета плавно остановилась у берега. Первым из неё выскочил… не слуга и не евнух, а сам император!
— Ого, да тут целое представление! — воскликнул он, ошеломив всех.
Второй вышла Цзяобай — служанка, часто сопровождающая принцессу. Те, кто её знал, тут же узнали.
Затем Цзяобай откинула занавеску, и изнутри показалась рука — нежная, будто из неё можно выжать росу. За ней последовал рукав цвета граната, а потом — яркая девушка, легко спрыгнувшая на землю под руку служанки.
Она приняла подобающую принцессе осанку, но шаги её были лёгкими и быстрыми. Подойдя к Гао Сюэхун, она весело окликнула:
— Великий мастер Гао!
Пусть даже Гао Сюэхун и считала принцессу нахалкой, сейчас, увидев перед собой живую, яркую девушку, она сдержала гнев и сухо ответила:
— Может, начнём, Ваше Высочество?
— Конечно! — Вэй Юаньинь хлопнула в ладоши. — Аньшунь, неси гуцинь в павильон.
Только теперь толпа заметила, что за принцессой следует тот самый евнух, что был у дверей Гао Сюэхун. В его руках был… гуцинь?
Лица зрителей стали выразительными.
В Да Чжао сейчас в моде была цзэн — инструмент несложный, звонкий и яркий, с большим количеством струн, позволяющий создавать богатые мелодии. Но среди музыкантов гуцинь всё ещё оставался святыней, хотя из-за утерянных техник мало кто умел на нём играть.
Принцесса Циань решила играть на гуцине?!
Вэй Юаньинь обнажила белоснежные зубы:
— Вы сказали лишь «уметь играть на цине», но не уточнили, обязательно ли на цзэне?
Действительно, не уточнила. Гао Сюэхун недовольно кивнула, не веря, что принцесса справится с гуцинем, но решила: пусть играет, всё равно скоро опозорится!
Её взгляд упал на инструмент в руках Аньшуня — и лицо исказилось от ярости:
— Невероятно! Просто невероятно!
Толпа удивилась и тоже уставилась на гуцинь.
— Ты принесла новый цин! Разве неизвестно, что чем старше гуцинь, тем лучше звучание?! — возмутилась Гао Сюэхун. Во дворце хранились десятки знаменитых инструментов, а Вэй Юаньинь привезла свежевыкрашенный, ещё пахнущий лаком!
— Другие цины мне неудобны, — весело улыбнулась Вэй Юаньинь. — Пришлось велеть Дворцу Музыки срочно изготовить новый. К тому же весь этот спор начался из-за «хорошего цина». Раз я заявила, что у меня уже есть наставник лучше вас, было бы нелогично поступать так же, как вы.
http://bllate.org/book/2345/258602
Готово:
