Вэй Юаньинь и Инь Яо восседали на самых почётных местах и делали ставки последними. Вэй Юаньинь бегло окинула взглядом зал и увидела, как Су Би положила нефритовую шпильку на единственную ветвь цветка «Сюэдин Байпао». Возможно, из-за его безупречной белизны многие девушки поставили именно на эту ветвь.
Но ей показалось это дурным предзнаменованием. Она слегка скользнула глазами по залу и сняла с запястья золотой браслет с узором из переплетённых нитей и бабочек, положив его на поднос.
— Какая удача! — улыбнулась Инь Яо, кладя на тот же поднос золотую шпильку. — Я тоже выбрала именно этот цветок.
Цветок, на который они поставили, распустил всего два бутона, каждый — величиной с кулак. Лепестки были пурпурные с золотой каймой, а у самого сердцевины рассыпаны белые крапинки. Всё вместе выглядело роскошно и неотразимо.
Девушки, поставившие на другие цветы, тут же застонали от досады.
В теории, юноши с другой стороны зала не должны были знать, на какие цветы поставили девушки. Однако никто не мешал кому-то специально расспросить об этом. А Инь Яо была любимой дочерью князя Су, и множество молодых господ мечтали взять её в жёны. Разумеется, все они изо всех сил старались сочинить стихи именно на тот цветок, который выбрала Инь Яо.
Вскоре некоторые начали смотреть на Вэй Юаньинь так, будто зубы сводило от злости: как ей так повезло, что она снискала расположение Инь Яо?
Вэй Юаньинь не до конца понимала всю подоплёку происходящего, но чувствовала, что взгляды, устремлённые на неё, слишком колючи.
Она незаметно подала знак Цзяобай, чтобы та отправилась в другую часть сада и выяснила, нет ли в этой игре каких-то уловок. Иначе откуда столько злобных, почти волчьих взглядов?
Инь Яо, улыбаясь, наблюдала, как Вэй Юаньинь посылает служанку, но не сказала ни слова. Если бы эта цзяньская принцесса Вэй Юаньинь и впрямь была такой наивной и беззаботной, как казалась, Инь Яо бы даже обеспокоилась.
Девушка, с раннего детства лишившаяся родителей и выросшая при дворе, пусть и была избалована императором, всё равно должна была обладать собственным умом — доброй, но не глупой, с принципами. Такая девушка внушала уважение.
— Айинь, попробуй это, — сказала Инь Яо, пододвигая к ней блюдце с пирожными. Белоснежные лакомства источали тонкий аромат. — Так умеют готовить только повара из Дома князя Су.
Жизнь в Доме князя Су была изысканной. В одежде, передвижении, жилье и еде, даже если не самое дорогое, то обязательно самое изящное. Только для шитья одежды и приготовления пищи в дом нанимали лучших вышивальщиц и поваров со всей империи Да Чжао. Даже коней для карет и декоративные камни для сада тщательно отбирали.
Многие говорили, что это капризы регента, и даже цзюйши пытались подать доклад с обвинениями. Но князь Су не нарушал устава — что с ним поделаешь?
Вэй Юаньинь осторожно откусила кусочек пирожного и с облегчением подумала: неудивительно, что все так завидуют Дому князя Су.
Белоснежное, мягкое пирожное источало сладкий аромат османтуса. От одного укуса не осталось ни крошки — всё мгновенно растаяло во рту, так нежно, что хотелось проглотить даже язык.
— Мне кажется, если добавить в тесто мелко перемолотый порошок из зелёного горошка, вкус стал бы ещё лучше, — сказала Вэй Юаньинь.
Услышав это, глаза Инь Яо засияли. Она тут же сжала её руку:
— Ты совершенно права! Обязательно велю повару попробовать. Если получится — пришлю тебе партию.
— И сделайте послаще, — без стеснения добавила Вэй Юаньинь.
Инь Яо звонко рассмеялась.
Пока они наслаждались чаем и пирожными, уже объявили результаты. Вернулась и Цзяобай, наклонившись, что-то прошептала Вэй Юаньинь на ухо. Та удивлённо приподняла бровь и с любопытством взглянула на Инь Яо.
Оказывается, новость быстро разнеслась: множество юношей наперебой сочиняли стихи именно на ту пурпурную хризантему, тогда как «Сюэдин Байпао» почти никто не заметил — что совершенно не соответствовало обычным эстетическим предпочтениям литераторов.
— Победителем объявлен старший сын господина Сюй — Сюй Цинхэ, — объявила служанка, стоя у хризантемы с пурпурными лепестками и золотой каймой, посыпанной белыми крапинками. Она медленно развернула красную записку и прочитала стихотворение.
Стихи действительно были прекрасны, но Вэй Юаньинь, к сожалению, ничего не поняла. Ей было куда интереснее получить свой выигрыш.
— Неужели братец действительно победил? — не сдержала радости одна из девушек в зале. — Я всегда знала, что он лучший!
Вэй Юаньинь посмотрела на неё. Она помнила: это дочь канцлера Сюй — Сюй Инъинь. Значит, Сюй Цинхэ — старший сын канцлера.
— Айяо, ты просто чаровница! Даже старший сын канцлера пал к твоим ногам, — поддразнила Вэй Юаньинь, внимательно наблюдая за выражением лица Инь Яо.
Та не выглядела недовольной. Наоборот, на её щеках проступил лёгкий румянец:
— Этот господин Сюй известен в Шэнъане как брат, безумно любящий сестру. Он просто боится, что мне придётся раскошелиться за эту шпильку.
Она взяла со стола свою золотую шпильку, выбрала приз и повернулась к Вэй Юаньинь:
— Я возьму это. Не возражаешь?
Вэй Юаньинь даже не заметила, что именно выбрала Инь Яо. Она думала лишь об одном: если Инь Яо не метит в императрицы, зачем тогда так усердно заигрывать со мной?
......
......
......
......
......
http://bllate.org/book/2345/258595
Готово:
