Сюйлань, услышав его слова, всё же нахмурилась:
— Говорят ведь, что мальчишки — те всегда шумные и непоседливые, а тихие да послушные — девочки. Если у нас родится дочка, ты не станешь меня за это винить?
Император обнял её и мягко успокоил:
— Дочка — даже лучше. Дочери заботливы и нежны. А если будет похожа на тебя — так и вовсе счастье! Да и вообще, сначала цветы, потом плоды — так уж заведено. Нам спешить некуда: впереди ещё долгие дни.
Его объятия были тёплыми, от них веяло лёгким ароматом благовоний. Сюйлань прижалась щекой к его груди и слышала размеренное биение сердца. Уголки её губ невольно приподнялись, и она тихо ответила:
— Да, впереди ещё долгие дни.
Эти четыре слова вдруг наполнились особым, тёплым смыслом.
Сюйлань ещё немного поговорила с безумным императором и начала клевать носом. Император осторожно уложил её на ложе и велел Юйчжи принести лёгкое одеяло. Сам же сел рядом и взял книгу. Едва он перевернул половину страниц, как Пэн Лэй бесшумно вошёл в покои. Император знаком велел ему молчать, отложил книгу, сошёл с ложа и подошёл к Пэн Лэю:
— В чём дело?
— Ваше Величество, господин Ся просит аудиенции, — также тихо ответил Пэн Лэй.
Сегодня император и Сюйлань пришли в Шоу Чжу Чжай за книгами. Сейчас Сюйлань спала на ложе, поэтому император вышел во внешние покои, чтобы принять Ся Ци.
— Почему именно сейчас? — спросил он, понизив голос.
Ся Ци вынул из рукава два доклада:
— Докладываю Вашему Величеству: три дня назад князь Янь скончался в своём дворце.
Он подал императору оба доклада:
— Это срочное сообщение от маркиза Канпина, доставленное восьмисотым гонцом. А это — доклад бэйпиньского правителя Сунь Чжэнцая.
— Умер? — удивился император. — Князю Яню едва за тридцать, всегда считалось, что здоровье у него крепкое. Отчего же он вдруг скончался?
Он с подозрением взял оба доклада и прочёл их по очереди, бормоча себе под нос:
— «Случайно принял лекарство»?
Ся Ци, увидев, что император дочитал, добавил:
— Ваше Величество, великие учёные уже собрались в Западном саду. Полагаю, следует обсудить это дело с ними. Наследнику князя Яня всего четырнадцать лет, а татары могут воспользоваться моментом и устроить беспорядки.
— Хорошо, ступай в Лучжэньсянь и подожди меня там, — распорядился император и отпустил Ся Ци.
Затем он вернулся внутрь, чтобы взглянуть на Сюйлань, но та уже приоткрыла глаза и спросила:
— Кто пришёл?
Император мягко удержал её:
— Продолжай спать. Пришёл Ся Ци, и учёные ждут меня. Я скоро вернусь.
Но Сюйлань не отпускала его рукав и спросила:
— Мне показалось или я услышала, что кто-то скончался?
— Да, князь Янь. В докладе сказано, будто он случайно принял лекарство. Ха! Этот князь Янь всегда был погружён в пьянство и разврат — кто знает, какое «лекарство» он на самом деле принял! Я пойду обсудить похороны с министрами и скоро вернусь к тебе на трапезу.
Император велел слугам помочь ему переодеться.
Сюйлань всё ещё не отпускала его и, потянувшись, обвила руками его шею, шепнув на ухо:
— А княгиню и других наложниц не заставят следовать за ним в могилу? Ведь наследник ещё так юн, наверняка у него есть младшие братья и сёстры. Улан, нельзя ли отменить обряд жертвоприношения? Скажи, что это воля покойного — ради воспитания детей. Можно?
Увидев, что император нахмурился и молчит, она добавила:
— Я ведь хочу накопить немного добродетели для нашего ребёнка.
Лишь теперь император смягчился. Ему в голову пришла одна мысль, и он кивнул:
— Редкое доброе сердце у тебя. Я постараюсь что-нибудь придумать. Но не утруждай себя этими мыслями — лучше поспи ещё. Я скоро вернусь к обеду.
Хотя он и не дал прямого обещания, но явно проявил заинтересованность. Сюйлань почувствовала облегчение. Когда император вышел, она проснулась и услышала разговор с Ся Ци. Она сразу поняла: это прекрасный шанс бросить вызов жестокому обычаю человеческих жертвоприношений.
Наследнику князя Яня — четырнадцать лет, значит, его мать и младшие братья и сёстры ещё совсем дети. Если просить отменить ритуал, ссылаясь на необходимость воспитания отпрысков, да ещё и ради накопления добродетели для будущего ребёнка императора… даже самый ленивый правитель задумается. А если получится — начать с княжеского дома и постепенно отменить этот варварский обычай по всей империи… разве это не великая заслуга?
Она и не подозревала, что у императора совсем другие планы. Всегда, с тех пор как правил император Гаоцзун, каждый новый государь слышал от предшественника одно и то же наставление: «Князя Яня используй, но и опасайся. Ни в коем случае не позволяй ему укреплять власть. Строго следи, чтобы он не сближался с чиновниками двора. Если проявит неповиновение — не щади, немедленно замени другим, достойным».
Хотя нынешний император и был ленив, он не мог игнорировать угрозу для династии и государства. Поэтому несколько лет назад он специально отправил Лу Куня в Бэйпинь, чтобы тот следил за князем Янем, его братом — маркизом Канпином — и Бэйпиньским военным управлением, опасаясь, не замышляет ли князь измену. Но Лу Кунь оказался человеком с большими амбициями, но малыми способностями — он наделал дел и сбежал обратно. Пришлось императору посылать туда императорских цензоров.
Теперь же князь Янь внезапно скончался, и ситуация на севере наверняка станет нестабильной. Если передать титул и управление Бэйпинем четырнадцатилетнему наследнику, император не был уверен, сумеет ли тот не попасться на уловки татар и не допустить беды. Но если передать власть маркизу Канпину — тот уж точно справится с урегулированием, однако он ещё проницательнее и способнее покойного князя, а это вызывало ещё большее беспокойство.
В Лучжэньсяне собрались великие учёные. Все сошлись во мнении: титул должен перейти к наследнику — это единственно законный путь. Маркиза Канпина следует оставить в Бэйпине в качестве помощника, а в столицу послать императорского посланника для церемонии утверждения и траура. Посланник останется там и будет контролировать ситуацию. Так Бэйпинь успокоится, а двор — не будет тревожиться. Через несколько лет, когда наследник повзрослеет, маркиз Канпин вернётся в Цзисюй.
Император согласился с этим решением, но добавил:
— Князь Янь внезапно скончался, а его дети ещё малы и нуждаются в материнском воспитании. Я намерен издать указ об отмене жертвоприношения его супруги и наложниц.
Учёные были удивлены, но никто не возразил. Все единогласно воскликнули:
— Ваше Величество проявляете великую мудрость и милосердие!
Затем они подняли другие вопросы: кого отправить в Бэйпинь, как должен действовать цензор на месте. Император не хотел задерживаться и быстро решил всё, что можно, а остальное велел обсудить позже. После этого он оставил только Ся Ци, а учёных отпустил.
— Отправь указ об отмене жертвоприношения в Бэйпинь гонцом. Следи за временем. Чжу Цзяньцзинь, вероятно, уже ведает похоронами князя Яня. Если опоздаем, указ не успеет спасти жизнь княгине — и все мои старания пропадут зря.
Ся Ци почувствовал скрытый смысл в словах императора и, встретившись с ним взглядом, сразу всё понял:
— Да, Ваше Величество. Я позабочусь, чтобы наследник лично ощутил вашу доброту. Но маркиз Канпин сейчас в Бэйпине и ведает похоронами… Вашей власти там не достать.
Император удовлетворённо улыбнулся:
— Именно так. Ступай и исполни. Выбери человека, чтобы он отправился туда же — пусть утешит наследника.
Всё уладив, император вышел из Лучжэньсяня вместе с Ся Ци и, шагая рядом, сказал:
— Холодает. Ты уже немолод — не бегай по пустякам сам. Простудишься — не стоит того. Пусть мелочи решают младшие.
Ся Ци был тронут:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Хотя я и стар, но ещё крепок. Хочу служить вам подольше. А когда совсем ослабну — тогда уж пусть за меня младшие хлопочут.
— Я знаю твою верность. Но береги здоровье — мне ещё многое предстоит поручить тебе! Когда у меня родится наследник, я хочу, чтобы ты его воспитывал. Не смей так пренебрегать собой!
Оба вспомнили прежние времена, и в их словах прозвучала искренняя теплота.
* * *
Тем временем Сюйлань беседовала со служанкой Сянлянь:
— Ты говоришь, императрица-мать Сяохуэй раньше была служанкой императрицы Сяогун? И именно потому, что Сяогун не могла родить, она сама устроила, чтобы та служила императору Гаоцзуну?
Сянлянь, массируя ноги Сюйлань, кивнула:
— Да. Ходили слухи, будто император Гаоцзун обещал Сяогун: как только Сяохуэй родит сына, его отдадут на воспитание Сяогун. Но император всё больше привязывался к Сяохуэй, и Сяогун начала ревновать. Она то и дело унижала Сяохуэй. Когда император узнал об этом, он пришёл в ярость. Поэтому, когда родился наследный принц, его не отдали Сяогун, а оставили с Сяохуэй. А когда пришло время назначать наследника, император Гаоцзун даже собирался лишить Сяогун титула.
— Тогда почему Сяохуэй отказалась? И почему наследный принц просил не делать этого? Ведь Сяогун плохо к ним относилась?
— Госпожа Сяохуэй была исключительно доброй и кроткой. Она всегда помнила доброту Сяогун и терпела всё. Как могла она допустить, чтобы ту лишили титула? А наследный принц был чист душой. Он говорил, что, хоть Сяогун и была завистлива, к нему она всегда относилась ласково. Он не мог допустить раздора между родителями и убедил императора Гаоцзун не лишать её титула.
«Если всё так и было, — подумала Сюйлань, — то Сяохуэй — настоящая героиня из романов Цюйяо: терпеливая, всепрощающая, великодушная, готовая на всё ради других… Слишком уж типично! А наследный принц тоже не дурак — явно учился у Лю Сюаньдэ, как завоёвывать сердца. Ведь ему всё равно быть императором — он старший сын. А потом просто возвысит свою мать до императрицы-матери и будет заботиться о ней. Кто после этого посмеет что-то сказать?»
«Оба — настоящие мастера придворных интриг, — размышляла Сюйлань, подперев щёку ладонью. — Почему же их сын, этот безумный император, не унаследовал ни капли их ума? Посмотреть, как его обманывают евнухи!»
— А когда скончалась императрица Сяогун? — спросила она вслух.
Сянлянь перешла к другой ноге:
— Через пять или шесть лет после восшествия наследного принца на престол. И Сяохуэй, и наследный принц были в отчаянии. Сяохуэй даже заболела, а наследный принц семь дней стоял у её гроба. Император Гаоцзун оставил завещание: не хоронить его вместе с Сяогун, а оставить место в гробнице только для Сяохуэй. Но после смерти Сяогун наследный принц всё же похоронил её рядом с императором Гаоцзуном, согласно обряду.
«Как же сильно ненавидел её император Гаоцзун!» — вздохнула Сюйлань, а затем спросила:
— А Сяохуэй похоронили вместе с императором Гаоцзуном?
Сянлянь кивнула:
— Это было его завещание — так и сделали.
«Ну и весело же там в гробнице!» — подумала Сюйлань.
Выслушав историю, она захотела прогуляться:
— Ладно, ноги не затекли. Помоги мне встать.
Опершись на руку Сянлянь, она медленно вышла из Шоу Чжу Чжай и вернулась в И Син Тан. По дороге она размышляла о возможности отмены титула императрицы. Безумный император хоть и не слушает советов министров и избегает встреч с императрицей-матерью, но отменить титул главной супруги — дело крайне сложное.
Если бы всё оставалось по-прежнему, Сюйлань не особенно стремилась бы стать императрицей. Ведь настоящая императрица далеко, император не станет иметь с ней детей, да и Сюйлань вовсе не заботит, с кем он будет покоиться после смерти — «мертвецу ли до этого?». Главное — родить сына и стать императрицей-матерью. Остальное — суета.
Но что, если однажды придётся вернуться во дворец?
Там ранг решает всё. А настоящая императрица — первая супруга, да ещё и поддерживаемая императрицей-матерью. Жизнь Сюйлань станет невыносимой. У неё нет ни ума, ни такта императрицы Сяому, и она наверняка не выдержит и устроит скандал. Тогда всем будет неловко. «Ладно, — вздохнула она, — пока об этом думать рано. Будем решать проблемы по мере их появления».
Сянлянь хотела что-то сказать, но вокруг было много людей, а Сюйлань, казалось, погрузилась в размышления. Пришлось молчать и ждать подходящего момента. Однако подходящего момента так и не представилось — много дней подряд она не могла поговорить с госпожой наедине, и дело так и осталось недоговорённым.
Вскоре наступил двенадцатый лунный месяц. Сюйлань не могла выходить из покоев, а император заскучал и после снегопада устроил охоту. Вернувшись, он подарил ей пару белоснежных лисят, но Сюйлань даже не взглянула на них и тут же передала Чжао Хээню.
http://bllate.org/book/2344/258531
Готово:
