Сердце Сюйлань забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Что за чертовщина творится? Ведь династия Мин основана Чжу Юаньчжаном — первым императором, а нынешний правитель, которого все зовут безумным, — кто-то вовсе неизвестный. Где же здесь закавыка?
Она задумалась и вновь спросила:
— А каково имя государя-основателя?
Сюйлань уже почти смирилась с тем, что разгадать эту загадку не удастся, но теперь, почувствовав, что правда вот-вот откроется, она вдруг занервничала.
Император взял её руку и начертал на ладони один иероглиф — «Бяо», но без нижней точки. Сюйлань долго вглядывалась в этот знак: Чжу Бяо… А ведь император Чэнцзу — Чжу Ди — тоже носит имя с радикалом «дерево»… Ах! Неужели это Чжу Бяо?! Отец Чжу Юньвэня! Но ведь он умер ещё при жизни своего отца, и именно поэтому трон достался Чжу Юньвэню?
Закончив писать, император продолжил рассказ:
— После победы над Чэнь Юйляном, разгрома Чжан Шичэна и похода на север мы взяли Даду и изгнали императора Юань обратно в Монголию. Так была основана династия Мин, а столицей стал Нанкин.
— Ну вот, рассказ окончен. Пора обедать, — сказал император, вставая и увлекая Сюйлань за собой. — Редкое дело — сегодня ты так терпеливо меня выслушала.
Сюйлань только сейчас пришла в себя и мысленно возмутилась: «Да я же вовсе не слушала! Я всё это время витала в облаках!»
Чжу Бяо не умер… Князь Янь всё ещё в Бэйпине… Значит, Чжу Ди не поднял мятежа «Цзиннань», и трон достался потомкам Чжу Бяо? Эта мысль заставила её вновь спросить:
— А кто унаследовал престол после государя-основателя?
— Опять ты за своё? — удивился император, не понимая её хода мыслей.
Сюйлань остановила его и прямо спросила:
— Неужели Чжу Юньвэнь? Неужто он всё-таки удержал трон?
Император был поражён:
— Ты имеешь в виду князя Чжуаня? Откуда такие слухи? Как он мог унаследовать престол? Он ведь не старший и не от главной жены! Ладно, хватит об этом. Пойдём есть.
Он снова потянул её за руку.
Это утро потрясло Сюйлань до глубины души. Ей срочно требовалось время, чтобы всё осмыслить. Поэтому она молча последовала за императором и ела, не чувствуя вкуса пищи, пока наконец не разобралась во всём.
Как бы то ни было, Чжу Бяо не умер и спокойно взошёл на престол, а трон передал не Чжу Юньвэню. Сюйлань плохо знала эту императорскую семью, но по словам правителя выходило, что у Чжу Юньвэня были старшие братья, а значит, нынешняя императорская линия происходит не от него.
Ладно, теперь она знала, в какой исторической развилке оказалась. Но это почти не помогало: всё, что она помнила из истории, скорее всего, уже изменилось. Судя по всему, угрозы со стороны поздней династии Цинь пока не существовало, и Сюйлань могла спокойно жить, не опасаясь грядущих бед.
Успокоившись, она повеселела и перестала думать о жертвоприношении вдов. Раз император пока не желает обсуждать эту тему, она найдёт подходящий момент, чтобы убедить его отменить этот варварский обычай. Важно было добиться не просто слов, а указа императора — только так можно было спасти невинных женщин от неминуемой гибели.
Император собрался на охоту, но Сюйлань не проявила интереса. В итоге он уступил и повёл её в свою винную лавку. Как только они ступили на улицу, сразу заметили, что здесь гораздо оживлённее, чем в прошлый раз. Его лавки кишели покупателями, и торговля явно шла бойко.
— Сегодня какой-то праздник? — спросила Сюйлань, идя рядом с императором. — Откуда столько народу?
Император огляделся и усмехнулся:
— Наверное, Лин Юй что-то придумал после моего вчерашнего выговора.
Они вошли в винную лавку. Лин Юй как раз разливал вино для гостей. Император и Сюйлань уселись в сторонке, дав ему сперва закончить дела.
Гости приходили и уходили, Лин Юй и его помощники метались, не разгибаясь. Но Сюйлань всё больше чувствовала неладное. Она тихонько потянула императора за рукав:
— Мне кажется, тут что-то не так. Вон тот в короткой синей одежде — он вдруг заказывает пять цзинь «Нюэрхун». Разве это нормально?
— А что в этом странного? — не понял император.
Сюйлань наклонилась и прошептала ему на ухо:
— Посмотри: одежда у него поношенная, явно не богач. А платит целой связкой монет! И руки чёрные от грязи, но лицо — белое, будто он вовсе не работает на улице. Да и пять цзинь вина — даже мой отец не позволяет себе такой роскоши!
Император засомневался, но всё же кивнул Фань Чжуну, велев проследить за этим покупателем. Затем, улыбаясь, спросил Сюйлань:
— А твой отец до сих пор не пьёт вина?
— Лучше бы не пил, — вздохнула она. — Теперь он после каждой чарки ссорится с матерью. Пусть лучше воздержится.
Она снова указала на улицу:
— А вон тот, что одет как учёный, — руки у него величиной с веер, а он без труда несёт целый кувшин вина! Разве настоящий книжник так силён?
На этот раз император тоже заметил неладное. Он встал, увёл Сюйлань в заднюю комнату и приказал вызвать Лин Юя. Как только тот вошёл, император сурово ударил по столу:
— Откуда у тебя столько «гостей» на улице?
Лин Юй рухнул на колени, заикаясь:
— Ва… Ваше величество! Мы… мы не спрашивали, откуда они… Просто пришли покупать вино…
— Не ври! — рявкнул император. — Тот, что купил жёлтое вино, представился слугой, но держится, как господин! Признавайся, кто за этим стоит!
Лин Юй задрожал ещё сильнее:
— Я… я правда не знаю…
Не успел император продолжить допрос, как вернулся Фань Чжун:
— Доложу Вашему величеству: тот в синем сразу зашёл в трактир «Сяньвэйлоу». Там полно народа — все пьют и веселятся. Я подслушал немного: все они из гвардии Юйлиньвэй.
— Простите, Ваше величество! — воскликнул Лин Юй, не дожидаясь окончания доклада, и начал кланяться. — Я не хотел обманывать вас! Просто господин Лю сказал, что так вы обрадуетесь…
— Какой Лю? — холодно спросил император.
— Господин Лю Цюньчжэнь…
Император встал и начал мерить шагами комнату:
— Так это Лю Цюньчжэнь велел тебе нанять гвардейцев Юйлиньвэй, переодеть их в простолюдинов и гонять по улице, чтобы я порадовался?
Сюйлань впервые видела подобное угодничество и не знала, что и думать. Она ждала гнева императора, но тот разозлился совсем не так, как она ожидала.
— Глупцы! Чему тут радоваться? Вы тратите мои деньги, чтобы меня развеселить? Думаете, я слепой или глупец? Да и переоделись вы так нелепо — разве я не замечу?
«Разве в этом суть?» — подумала Сюйлань, закрыв лицо рукой. «Если бы переоделись убедительно, ты бы их похвалил?»
Лин Юй продолжал кланяться и просить прощения, но император устал его слушать:
— Хватит! Ты больше не управляешь винной лавкой. Иди, займись лавкой готового платья! И пусть сюда приведут Лю Цюньчжэня!
Когда все вышли, Сюйлань подошла к императору и нахмурилась:
— Улан, ты так просто его отпускаешь? Ведь это же обман государя!
Император положил руку ей на плечо и улыбнулся:
— Лин Юй обычно умён. Просто я так сильно его отругал, что он растерялся. Да и поступок его исходил из верности. Если я накажу его слишком строго, другие чиновники охладеют ко мне.
— Но, Улан, ведь так можно разорить казну! Да и наверняка кто-то из них прикарманивает часть денег. Ты что, позволишь такое?
Император рассмеялся ещё громче и постучал пальцем по её лбу:
— Неужели моя жена хочет стать мудрой наложницей? Не волнуйся, я поговорю с Лю Цюньчжэнем. Посмотришь сама.
— Почему я не могу быть мудрой наложницей? — возмутилась Сюйлань, отталкивая его руку. — Я знаю, ты не любишь ограничений, но нужно же понимать, что правильно, а что нет! Если ты сегодня простишь им эту глупость, завтра они начнут отбирать дома у простых людей, чтобы «ради твоей радости» заселить их вымышленными жителями!
Император не рассердился:
— А ты думаешь, обо мне сейчас не говорят, что я безумный правитель? Люди ничего не знают — верят любому слуху. Слава — вещь непостоянная. Я давно отказался от мысли остаться в истории как мудрый государь. Так что, раз уж ты стала наложницей безумного императора, забудь и о мечтах быть мудрой наложницей.
Сюйлань без сил опустилась на стул. В этот момент доложили, что прибыл Лю Цюньчжэнь. Император велел ввести его и приказал:
— Купи всю эту улицу вместе с соседними кварталами.
Но, заметив тревогу Сюйлань, добавил:
— По рыночной цене. Никакого принуждения. Если кто не захочет продавать — особенно если это родовой дом — оставьте их жить на месте. Деньги получишь у Чжан Хуайюня. Веди точные записи.
Сюйлань вставила:
— Зима на носу. Не стоит торопить людей — им нужно время найти новое жильё.
Император кивнул:
— Верно. Закончишь к весне.
Он строго предупредил Лю Цюньчжэня:
— Следи за счетами. Если сделаешь хорошо — награжу. Но если украдёшь хоть монету, миловать не стану.
Когда Лю ушёл, Сюйлань сделала глубокий реверанс:
— Благодарю вас, государь.
Император поднял её и улыбнулся:
— Хватит об этом. Погуляем немного — редко выберемся.
Они вышли на улицу. Как только «актёры» разошлись, всё сразу опустело. Прогуливаясь от начала до конца улицы, они пообедали в трактире «Сяньвэйлоу» и вернулись в Западный сад.
http://bllate.org/book/2344/258526
Готово:
