Чжао Хээнь, разнеся подарки семье Ван и старшей замужней сестре наложницы Ван, не стал задерживаться и сразу отправился обратно в Западный сад. Он заметил, что госпожа сегодня не так весела, как обычно, и потому спешил рассказать ей о делах в доме Ванов — вдруг это поднимет ей настроение.
Однако едва он подошёл к воротам с резными цветами, как почувствовал что-то неладное. Стражник у ворот, завидев его, тут же спросил:
— А мы уж думали, ты вернёшься вместе с теми, кто провожал госпожу?
— С кем провожал? Кого провожали? — растерялся Чжао Хээнь. Госпожа ведь ничего не говорила о том, чтобы кого-то провожать.
Другой стражник тут же толкнул своего болтливого товарища:
— Да замолчи ты наконец! Хочешь снова получить по шее и потом метлой махать?
Тот сразу съёжился и замолчал.
У Чжао Хээня в душе засвербело подозрение, но стражники больше ни слова не сказали — лишь поспешно впустили его внутрь и тут же захлопнули ворота. Пришлось отложить все вопросы и направиться в И Син Тан, чтобы доложить о выполнении поручения. Однако по пути ему всё казалось странным: встречные слуги и евнухи, едва он проходил мимо, начинали шептаться, но стоило ему обернуться — как все мгновенно замолкали. Это лишь усиливало его тревогу.
Когда он наконец вошёл в И Син Тан, там царила необычная тишина. Он быстро прошёл во внутренний двор и чуть не столкнулся с Пэн Лэем, выходившим из главного зала.
— Ой, простите, брат Пэн! Господин внутри? — Чжао Хээнь резко остановился и извинился.
Пэн Лэй покачал головой и спросил в ответ:
— Откуда ты сейчас?
— С утра по поручению господина и госпожи ездил в Люцзяао, только что вернулся и хотел доложить госпоже.
Пэн Лэй вздохнул, бросил взгляд внутрь и, взяв Чжао Хээня за руку, отвёл его в сторону, к открытому залу.
— Больше не упоминай госпожу. Сегодня госпожа Ван рассердила Его Величество и была отправлена домой. Не нужно тебе идти доложиться — в западном крыле И Син Тан поселится новая хозяйка. Ты обедал уже? Иди отдохни.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл.
Чжао Хээнь остолбенел. Всего два часа он отсутствовал, а в Западном саду всё перевернулось с ног на голову? Но Пэн Лэй не осмелился бы шутить на такую тему. Он стоял у двери открытого зала, растерянно оглядываясь по сторонам, не зная, что делать. В этот момент из главного зала вышли две служанки. Увидев их, Чжао Хээнь облегчённо выдохнул и поспешил навстречу:
— Сестры Сянлянь, Юньчжуан!
— Тс-с-с! — Сянлянь приложила палец к губам, не давая ему говорить, и, схватив за руку, быстро повела прочь. Они прошли через И Син Тан и вернулись в жилище слуг, где Сянлянь ввела его в свою комнату.
Только там Чжао Хээнь осмелился заговорить:
— Сестры, что случилось? Пэн Лэй сказал, будто госпожу отправили домой?
Сянлянь тихо вздохнула:
— Не господин её прогнал, а сама ушла.
И рассказала ему всё, что произошло за день, после чего спросила:
— Ты ведь по дороге не встретил тех, кто её провожал?
Чжао Хээнь покачал головой:
— Я спешил доложиться и всё время сидел в карете, велел только ехать быстрее, ничего не замечал.
Затем спросил:
— Пэн Лэй ещё сказал, что в западном крыле поселится новая хозяйка. Неужели та Хайдан?
Юньчжуан фыркнула:
— Конечно она! Не успела госпожа уйти, как её уже привезли. Эх, знай я заранее, что так выйдет, ни за что бы не уговаривала госпожу оставаться — ушла бы с ней хоть на край света!
— Потише! — Сянлянь приоткрыла окно и, выглянув наружу, тихо урезонила подругу: — Понимаю, тебе обидно за госпожу, но мы — простые слуги. Чем больше говорим, тем больше ошибаемся. Теперь, когда госпожи нет, некому нас прикрыть. Надо держать язык за зубами, чтоб не дали повода для наказания.
Юньчжуан вспомнила Сюйлань и у неё снова навернулись слёзы. Сжав губы, она выдавила сквозь зубы:
— Всё равно я не стану прислуживать этой Хайдан!
И, резко распахнув дверь, ушла к себе.
Сянлянь и Чжао Хээнь долго обсуждали случившееся и пришли к выводу, что император и Сюйлань, скорее всего, просто вспылили. Через пару дней гнев утихнет, и всё наладится. Ведь Сюйлань прожила здесь так долго, и между ними всегда было так тепло и ласково — разве можно так легко отказаться друг от друга?
А вот Хайдан их не слишком беспокоила. Сянлянь давно служила императору и знала: он человек привязчивый к прошлому. Чем больше Хайдан будет похожа на Сюйлань, тем меньше он её полюбит — каждый раз, глядя на неё, он будет вспоминать Сюйлань. Это даже к лучшему.
— Раз Юньчжуан не хочет идти к ней, не будем её заставлять. Ты только что вернулся с дороги, сегодня тебе не нужно идти в И Син Тан. А то вдруг Его Величество увидит тебя и вспомнит утреннюю сцену — опять расстроится и пошлёт тебя в павильон у озера к Гуань Сюю.
Вспомнив участь Гуань Сюя, Сянлянь почувствовала лёгкое облегчение и добавила:
— Я сама позже зайду в И Син Тан и всё прослежу.
Хотя она и сказала, что вернётся, но не спешила. Подождала до самого вечера и лишь перед закатом направилась в И Син Тан. Во дворе как раз зажигали фонари. Пройдя через открытый зал, она увидела, как Юйин выходит из главного зала с коробкой еды.
— Поел? — тихо спросила Сянлянь.
Юйин оглянулась, кивнула и так же тихо ответила:
— Мало что съел.
— Его Величество вернулся?
— Нет, всё ещё не возвращался и не присылал весточку.
После сегодняшнего скандала неизвестно, вернётся ли император этой ночью. Сянлянь слегка улыбнулась, отпустила Юйин и направилась к комнате, но у двери остановилась в нерешительности. А если Его Величество не вернётся и не оставит указаний — где этой Хайдан ночевать? Ни в коем случае нельзя пускать её в постель госпожи, да и в постель императора — тем более! Сянлянь стояла у двери, не зная, что делать.
* * *
Император сидел за столом, уставленным блюдами, но аппетита не было. Выпив полмиски супа, он велел убрать всё. Его лицо было мрачным, и никто не осмеливался уговаривать его поесть — ведь и в обед он почти ничего не тронул.
— Вернулся ли тот, кого посылали в Люцзяао? — неожиданно спросил император, принимая от Пэн Лэя чашку чая.
Пэн Лэй замялся:
— Ваше Величество, Чжао Хээнь вернулся после полудня. Те, кто провожал госпожу Ван, прибыли в четвёртую четверть часа Шэнь.
В тот момент император объявил, что желает отдохнуть, и приказал никого не впускать, поэтому Пэн Лэй и не доложил.
Император долго молчал. Пэн Лэй не знал, стоит ли продолжать, и осторожно взглянул на него. Император смотрел в окно, погружённый в размышления, и Пэн Лэй промолчал.
Ах да, Чжао Хээнь… Именно он обещал сходить к ней домой. Император вспомнил утреннюю нежность и почувствовал, как в груди сжалось. Он слегка откашлялся и спросил:
— Довёз ли он её до дома? Ничего не случилось по дороге? Не передумала ли она вернуться?
— Довёз до самого дома Ванов и сразу вернулся. Ничего особенного не произошло. Как только госпожа Ван вошла во двор, она и госпожа Чжан обнялись и зарыдали. Те, кто её провожал, не задержались и сразу уехали.
— Плакали? — император нахмурился. — Больше ничего не было?
— Нет, Ваше Величество.
Пэн Лэй подождал немного, убедился, что вопросов больше нет, и осторожно спросил:
— Где прикажет ночевать Ваше Величество?
Ведь в И Син Тан теперь сидит живой человек, ждущий его.
Император не ответил на этот вопрос, а вместо этого спросил:
— Ты сказал, Чжао Хээнь тоже вернулся? Где он сейчас? Позови его ко мне.
«Видно, Его Величество всё ещё думает о госпоже Ван!» — облегчённо подумал Пэн Лэй. «Хорошо, что он не знает, что это я сказал ей уходить… Иначе мне было бы хуже, чем Гуань Сюю».
Он поспешил выйти и велел позвать Чжао Хээня.
Тот уже собирался ложиться спать, но, услышав, что император зовёт, быстро оделся и пошёл вслед за посланцем в Лучжэньсянь. Там Пэн Лэй провёл его к императору.
— Сколько раз ты бывал в Люцзяао? — спросил император, лениво возлежа на ложе и расставляя фигуры на доске для вэйци.
— Трижды, Ваше Величество.
Император поставил фигуру на доску и продолжил:
— Кто живёт в доме Ванов?
Чжао Хээнь не понимал, зачем это нужно, но честно перечислил:
— Отец госпожи — Ван Гуйсин, мать — госпожа Чжан. Старший брат — Ван Вэй, его жена — госпожа Ли, и два племянника. Второй брат — Ван Синь, его жена — госпожа Тянь, и одна племянница.
Вспомнив, что Сюйлань часто упоминала сестру, он добавил:
— А ещё у Ванов есть старшая замужняя дочь, выданная за семью Чжао из того же села.
— Семья Чжао? У них есть родство с семьёй Лю, бывшими соседями Ванов? — спросил император, вспомнив слова Лу Куня.
......
Пока император беседовал с Чжао Хээнем, Сюйлань слушала нравоучения матери, госпожи Чжан.
— Ты упрямая с самого детства! Кто он такой? Сам император! Разве можно ожидать, что он будет держаться только за тебя? Даже у Хуаня, богача из уезда, всего-то денег — и то две наложницы завёл. А его жена никуда не ушла! — Госпожа Чжан, как всегда, потыкала пальцем в лоб дочери.
Сюйлань уклонилась и пробормотала:
— Она-то не ушла, зато обе наложницы чуть не убила.
После обеда госпожа Чжан увела её в комнату и подробно расспросила обо всём, что случилось. Сюйлань ничего не скрыла, и теперь мать читала ей нотации.
Госпожа Чжан хлопнула в ладоши:
— Вот именно! Ты, дурочка, зачем убежала? Надо было поступить, как жена Хуаня, и хорошенько проучить этих новеньких лисиц!
Сюйлань ещё больше приуныла, прижалась к матери и глухо сказала:
— Жена Хуаня — законная супруга, а я кто? У меня даже настоящего положения нет. На каком основании я должна их наказывать? Да и она сама несчастная — не волей своей живёт. Зачем мне мучить её?
— Опять глупости говоришь! В таких делах всегда борются! Либо восточный ветер победит западный, либо наоборот. Если будешь молчать и не сопротивляться, проиграешь обязательно! — Госпожа Чжан похлопала дочь по плечу. — И главное — не надо было устраивать сцену перед мужчиной. Твои слабые руки разве пересилят его силу?
«Значит, все женщины в знатных домах выбирают внутреннюю борьбу?» — подумала Сюйлань с горечью. Она села прямо и сказала:
— Но теперь всё кончено. Я больше не вернусь туда. Мама, ты выгонишь меня?
Госпожа Чжан шлёпнула её по руке:
— Сразу после возвращения хочешь меня рассердить? Я что, выгоню тебя на голодную смерть? Если бы я могла отпустить тебя, разве из-за тебя поседела бы?
Вспомнив те дни, когда дочь увезли, она не сдержала слёз:
— Как же мне досталась такая неблагодарная дочь!
Сюйлань тоже заметила седые пряди в причёске матери и стало больно на душе. Она снова прижалась к ней и ласково сказала:
— Мама, на этот раз я больше не уйду. Буду всю жизнь заботиться о тебе и папе.
Госпожа Чжан вспомнила нынешнее положение дочери и ещё больше загрустила:
— Пока мы с отцом живы, всё будет хорошо. Но боюсь, когда нас не станет, твои невестки…
С тех пор как толпа евнухов с помпой привезла подарки, вся деревня узнала, что вторая дочь Ванов служит императору во дворце. А теперь её отправили домой. Кто осмелится свататься, даже если двор разрешит выдать её замуж?
— Мама, о чём ты! Вы с папой проживёте сто лет! — Сюйлань не хотела думать о будущем. Она чувствовала сильную усталость и очень хотела спать. — Мама, ты останешься со мной ночевать?
Госпожа Чжан покачала головой:
— Отец очень переживает. Мне нужно рассказать ему всё. Не бойся, я поговорю с ним — он ничего не сделает. И ты устала, пережила сегодня столько всего. Ложись спать, а завтра поговорим.
Мать так ласково с ней говорила — такого редко случалось. Сюйлань растрогалась и послушно проводила мать до двери, а потом сама стала застилать постель.
Когда она вернулась домой, почти не узнала его: величественные ворота, чистые белые стены и даже двухэтажный дом внутри двора. Это её дом? Когда евнухи постучали, дверь открыл её второй брат.
Во дворе она увидела выбежавшую навстречу мать. Они на миг замерли, а потом бросились друг другу в объятия и зарыдали. Госпожа Чжан думала, что больше никогда не увидит дочь, а у Сюйлань накопилось столько обид — и слёзы лились без остановки. Они даже не заметили, когда стража и евнухи ушли.
http://bllate.org/book/2344/258515
Готово:
