Сюйлань кивнула и добавила:
— Благодарю за похвалу, господин Се.
Император рассмеялся, слегка ущипнул её за щёку, но Сюйлань отвернулась, подошла к умывальнику, вымыла руки и последовала за ним обратно в И Син Тан.
Солнце уже клонилось к закату, раскинув по небосводу пурпурное море вечерней зари. Император шёл рядом с Сюйлань, крепко держа её за руку, и тихо произнёс:
— Не говори, будто вечер близок: алый свет ещё полон небес. Из всех стихов о закате никто не сравнится с этой строкой Лю Мэндэ. В ней хоть и слышится нотка жалости к себе, но в конечном счёте преобладает дух стойкости.
— А кто такой Лю Мэндэ? — спросила Сюйлань. Она, конечно, слышала эти строки, но имя автора ей почти ничего не говорило.
Император улыбнулся и слегка сжал её ладонь:
— Поэт времён династии Тан. Как-нибудь почитаю тебе его стихи. Человек этот, хоть и знал немало бед и невзгод, до конца оставался полон решимости. Среди литераторов такого рода встретишь нечасто. У него есть знаменитая строчка: «За разбитым судном — тысячи парусов; перед больным деревом — весна во всём лесу». Всё его несокрушимое мужество — в этих словах. Из поэтов эпохи Тан, кроме Ли Бая, больше всех мне по душе Лю Мэндэ.
Эти строки тоже казались знакомыми. Кто же он, в самом деле? Сюйлань нахмурилась, пытаясь вспомнить. Поэт из династии Тан, фамилия Лю… Кажется, был такой… Имя вертелось на языке, но никак не вспоминалось. Она уже почти ухватила его, как вдруг они подошли к И Син Тану. К ним вышли встречать служанки и евнухи, поклонились, засыпали вопросами — и мысль тут же ускользнула.
Ужин в тот день был особенно лёгким: на пару подали свежего осетра, тарелку солёной утки, несколько простых закусок, две маленькие миски супа с пельменями и две паровые корзинки с сочными пирожками. После еды император, видя, что ещё рано, потянул Сюйлань за руку:
— Пойдём прогуляемся у озера, переварим пищу.
Сюйлань послушно последовала за ним. Они не спеша шли по галерее в сторону озера. Чтобы завязать разговор, она спросила:
— Господин Ся уже уехал?
— Да, ему ещё возвращаться в Запретный город, — рассеянно ответил император и добавил: — Ты можешь звать его просто Ся Ци, зачем «господин»?
Сюйлань улыбнулась:
— Я слышала, он служит при дворе, так что, конечно, следует проявлять уважение.
Император махнул рукой:
— Он лишь исполняет мои поручения. Зови его по имени. Он давно со мной, самый надёжный из всех. Если тебе что-то понадобится — смело посылай за ним.
Сюйлань покачала головой:
— Мне нечего просить.
Император взглянул на неё и вдруг вспомнил:
— Сегодня я забыл сказать Ся Ци насчёт твоего отца и брата.
— Отец и брат? Что с ними? — встревожилась Сюйлань.
Император крепче сжал её руку, успокаивая:
— Ничего страшного. Я просто забыл велеть Ся Ци оформить им повышение в звании. Думал только о том, чтобы дать тебе титул, а про родных и забыл.
Сюйлань успокоилась и поблагодарила:
— Благодарю вас, государь, что помните о них. Но мы простые деревенские люди, без особых заслуг. Лучше дайте им побольше серебра — а иные почести они, пожалуй, не выдержат.
Император рассмеялся:
— Впервые слышу, чтобы кто-то так говорил. Ничего они не «не выдержат». Завтра же дам указание Ся Ци. Не волнуйся.
К тому времени они уже подошли к озеру. Солнце полностью скрылось за горизонтом, оставив лишь узкую полоску алого света на краю неба. Лёгкий ветерок колыхал водную гладь, отражая последние отблески заката — зрелище было поистине волшебное.
Они устали от прогулки и направились к павильону, чтобы отдохнуть.
— А как у вас дома бывало после ужина? — спросил император. — Сразу ложились спать или тоже гуляли?
— Обычно не спали сразу, — ответила Сюйлань. — Когда старшая сестра ещё не вышла замуж, мы с ней ходили по деревне. А потом, после её свадьбы, я играла с племянниками и племянницами, пока они не засыпали.
Императору стало интересно:
— А чем вы там занимались?
Сюйлань задумалась:
— Да почти ничем. Иногда ходили к подружкам, играли в чжаньцзы.
— А ты хорошо играешь? Знаешь какие-нибудь трюки? — спросил он и тут же велел подать чжаньцзы.
Сюйлань поспешила остановить его, приподняв край платья:
— В таком наряде разве поиграешь?
— Тогда завтра в Шоу Чжу Чжай переоденешься и покажешь мне, — с энтузиазмом сказал император и спросил: — А ещё во что вы играли?
Сюйлань покачала головой:
— Да что там играть в деревне… У соседей Ци в саду на дереве висели качели — мы все ими завидовали. Подружки по очереди садились, но едва устроишься — уже гонят вон.
Император с удовольствием слушал:
— Так тебе нравились качели? Завтра прикажу поставить их прямо у твоих покоев. Буду сам тебя качать — не придётся завидовать чужим.
На самом деле Сюйлань уже давно переросла детские забавы, да и без очереди качели теряли половину прелести. Но раз императору так хочется, она не стала его разочаровывать:
— Хорошо! Только покачайте повыше!
* * *
Прошёл уже месяц с тех пор, как Сюйлань оказалась в Западном саду. Иногда ей казалось, что прежняя жизнь — словно чужое прошлое, будто она снова переродилась в другом мире. С тех пор как она отдалась безумному императору, дни её текли в роскоши и покое, но в душе не покидало тревожное беспокойство. Она понимала: ей срочно нужно разобраться в устройстве этого мира. А единственный источник информации — служанка Юньчжуан.
— Госпожа не знает императорской фамилии? — удивилась Юньчжуан. — Раньше даже заслуженным чиновникам даровали право носить её. Наша императорская фамилия — Чжу, как цвет «чжу хун».
Они были одни, и Юньчжуан даже написала иероглиф пальцем на ладони Сюйлань.
Отлично. Тоже Чжу. Тоже Минская династия. Столица в Нанкине. Нынешний император — Чжу Цзу Чжи, девиз правления — Лундэ. Но Сюйлань прекрасно помнила «Историю династии Мин» — такого императора там не было! Значит, мир вымышленный, и предсказать будущее по истории не получится. Придётся собирать сведения самой и строить планы исходя из целей.
Пока что всё складывалось неплохо: император уже три года живёт в Западном саду, императрица — лишь тень, а прочие наложницы вообще не играют роли. Сюйлань здесь — единственная фаворитка. Хотя… Стоп!
— А за всё это время в Западном саду не было других красавиц? — спохватилась она.
— Об этом я тоже расспрашивала, — ответила Юньчжуан. — Господин Ся и другие чиновники не раз подбирали для государя девушек, но ни одна не пришлась ему по душе и не осталась надолго. По словам Гуань Сюя, государь никогда прежде не проявлял к кому-либо такой привязанности, как к вам.
Вот почему у него до сих пор нет наследника. Сюйлань спросила:
— А императрица-мать не вмешивается?
Юньчжуан огляделась по сторонам и, приблизившись к Сюйлань, прошептала ей на ухо несколько фраз.
Сюйлань была потрясена:
— Неужели такое возможно?
Оказалось, императрица-мать угрожала сыну, что отречётся от него и лишит трона, если он не станет слушаться.
Юньчжуан кивнула:
— Именно поэтому государь даже на её день рождения не остаётся ночевать во дворце. Приезжает, кланяется, поздравляет — и сразу обратно в Западный сад.
Сюйлань почувствовала к императору сочувствие. Но тут же у неё мелькнул ещё один вопрос, и она тоже наклонилась к уху служанки:
— Императрица-мать — его родная мать?
Юньчжуан энергично кивнула:
— Конечно! Иначе как младшему сыну унаследовать престол?
Да, выходит, что мать, недовольная непослушанием сына и разругавшись с регентами, угрожала лишить его трона. Но сын, похоже, и сам не рвался править — просто махнул рукой: «Делай что хочешь». И уехал жить в Западный сад. А поскольку старший сын императрицы уже умер, а этот — единственный законный наследник, отречься от него было невозможно.
«Вот она — жестокость императорского дома», — подумала Сюйлань. Теперь ей стало понятно, почему император так не любит говорить о дворце и избегает упоминаний о семье. Влияние императрицы-матери на него — нулевое. Значит, положение Сюйлань не так уж плохо. Главное — сохранять его расположение и родить первенца. Тогда будущее будет в её руках.
А пока что бояться потери милости не приходилось. Уже на следующий день после разговора о качелях император приказал установить их перед Шоу Чжу Чжай и каждый день звал Сюйлань покататься, сам подталкивая её. Когда уставали, они садились на скамейку рядом с качелями, и император рассказывал ей притчи, читал стихи или объяснял древние тексты.
Однажды он медленно продекламировал:
— Все птицы улетели прочь,
Одно облако плывёт в тиши.
Мы смотрим друг на друга —
И не наскучим никогда.
Его голос стал тише, взгляд — отстранённым. Вся его осанка изменилась: беззаботный повеса вдруг превратился в одинокого, опечаленного человека. Он смотрел вдаль, брови его слегка сдвинулись, профиль казался особенно меланхоличным.
Сюйлань вспомнила слова Юньчжуан и почувствовала жалость к этому по-настоящему одинокому владыке мира. Она протянула руку и бережно сжала его ладонь:
— Улан.
Император вернулся к реальности, посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— Сейчас я научу тебя читать это стихотворение. Буду повторять по строке — ты повторяй за мной. Завтра проверю. Если не выучишь — накажу.
Сюйлань надула губы:
— И как же вы будете наказывать?
Император задумался:
— Если не выучишь — перепишешь десять раз.
Сюйлань прикинула: всего двадцать иероглифов, десять раз — двести. Недолго.
— Хорошо! Читайте!
Император начал чётко и размеренно повторять строки, объясняя образы:
— Представь: ты сидишь в горах. Птицы взмывают ввысь и исчезают из виду. На небе остаётся лишь одинокое облако, которое ветер уносит всё дальше и дальше. Когда птицы улетели, а облако растаяло, перед тобой остаётся только гора. Ты смотришь на неё, а она — на тебя.
— Но откуда поэт знает, что горе не наскучило? — возразила Сюйлань, не желая погружаться в грусть. — Горы ведь не говорят и не двигаются. Может, она уже устала, но не может уйти?
Император рассмеялся, глядя на её серьёзное личико:
— У тебя всегда найдутся отговорки! Так скажи: ты — эта гора, что не хочет оставаться, или облако, которое уносит ветер, хотя оно и хочет остаться?
Ой, сама себе яму вырыла! Конечно, она чувствовала себя именно той горой, что не желает оставаться, но сказать об этом императору было нельзя.
— Я ни гора и ни облако, — лукаво ответила она. — Я — человек в горах!
Император нашёл её ответ очаровательным и ущипнул за нос:
— Ладно, «человек в горах», повторяй первую строку.
Сюйлань, хоть и не знала стихотворения, но после объяснений легко запомнила:
— Все птицы улетели прочь.
— Хорошо. Следующая, — император лениво поглаживал её ладонь.
— Одно облако плывёт в тиши.
Император слегка сжал её руку:
— Дальше.
Сюйлань вдруг зашалила:
— Мы смотрим друг на друга — и ненавидим.
Император повернулся к ней. Увидев её озорную улыбку и блестящие глаза, он раскрыл её ладонь и лёгким шлепком отшлёпал:
— Ошиблась. Повтори.
— Эй! Так сразу наказывать? — Сюйлань вырвала руку. — Я забыла! Прочитайте ещё раз!
С этого момента она нарочно путала каждую строку, меняя по слову. Император в конце концов сдался:
— Ладно, не буду учить! Завтра проверю! Пора спать.
Он потянул её обратно в И Син Тан. Сюйлань, глядя на алые облака, ворчала:
— Ещё же не стемнело!
Император не оглядываясь твёрдо сказал:
— Кто рано ложится, тот рано встаёт. Завтра утром поедем ловить креветок в озере.
Сюйлань поверила:
— В озере есть креветки? Как их ловят?
— Конечно есть! Весной Чжан Хуайюнь выпустил туда. Разве мы не ели их пару дней назад?
«…Забыла, что ты император. У тебя всего лишь нет того, чего ты не захочешь», — подумала Сюйлань и последовала за ним внутрь.
— Всё равно ещё рано. Может, сыграем в вэйци?
Император решительно отказался:
— Нет!
Он потянул её прямо в спальню, оставив служанок и евнухов снаружи. Сюйлань наконец поняла, чего хочет этот безумный император, и попыталась вырваться. Но он обхватил её за талию и, не давая сопротивляться, увёл в покои.
http://bllate.org/book/2344/258494
Готово:
