Кто с тобой шутит! Сюйлань так и подмывало опрокинуть стол, но, увидев, как император снова увлечённо повернулся к рассказчику, она смирилась и тоже стала слушать эту скучнейшую повесть.
Когда рассказчик закончил эпизод, уже стемнело. Гуань Сюй подошёл и напомнил:
— Господин, поздно. Не пора ли возвращаться?
— Хм, поехали, — сказал император, взяв Сюйлань за руку и поднимаясь. — Если хочешь, в другой раз снова привезу.
Сюйлань не хотелось уезжать, но раз император пообещал ещё раз привезти её, лучше сейчас не упрямиться — а то вдруг этот безумный император передумает. Вдвоём они вышли из чайной, у дверей сели в карету, и император, заметив, что Сюйлань недовольна, вздохнул:
— И мне не хочется уезжать. Я давно говорил, что надо завести здесь дом, но они все против.
«Да ну тебя!» — Сюйлань широко распахнула глаза и уставилась на императора. Не успела она и рта раскрыть, как он, решив, что она рада, покачал головой:
— Не радуйся, это невозможно. Даже Ся Ци противится, говорит — опасно для моей безопасности.
Он явно не верил в эти доводы:
— Это ведь «скрытность средней степени — в городе». Если бы не эта свита, кто бы догадался, что я — Сын Небес?
Сюйлань промолчала. «На лбу у тебя, конечно, не написано „император“, — подумала она, — но ты ведь ещё не отрёкся от престола! Чиновники всё равно будут искать тебя. Кто же тогда не поймёт, что тут что-то не так?!»
Поразмыслив, она всё же мягко возразила:
— Иногда приехать сюда — очень интересно. Но если жить здесь постоянно, боюсь, быстро надоест шум и суета.
— Как так? — удивился император. — Здесь же живая атмосфера! Разве тебе не кажется, что Западный сад слишком пустынен?
«Неужели тебе ещё и театр устраивать хочется?!» — мысленно возмутилась Сюйлань, но вслух сдалась окончательно:
— Но вы же император! Разве не так живут все императоры?
На этот раз замолчал император. Казалось, эти слова окончательно его сразили. Он откинулся на подушку, что-то пробормотал себе под нос и закрыл глаза.
Сюйлань не расслышала и переспросила, но он не ответил. Она тоже замолчала, лишь изредка приподнимала занавеску, чтобы взглянуть на улицу, и незаметно для себя доехала до Западного сада.
Когда карета остановилась, Гуань Сюй пригласил их выйти, но император не шевелился. Сюйлань подошла ближе и тихонько окликнула его. Увидев, что он спит, она слегка потрясла его за руку. Император проснулся, увидел перед собой Сюйлань, и уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Тайчжэнь, ты вернулась, — прошептал он, и на лице его расцвела искренняя, радостная улыбка.
Сюйлань вздрогнула. Его тон и выражение лица были настолько естественны, что она невольно подумала: «Кто ты такой?»
— Я же Три-Лан, Тайчжэнь. Неужели не узнаёшь меня? — Император взял её руку и посмотрел с глубокой нежностью.
Сюйлань вытаращила глаза, вырвала руку и отпрянула назад:
— Ты… что ты несёшь?
«Неужели в него вселился Ли Лунцзи?!» — мелькнуло у неё в голове.
Император, увидев её испуг, громко рассмеялся:
— Ты поверила? Ну как, похоже?
Он протянул руку, чтобы взять её снова, но Сюйлань уже всё поняла. Ей очень хотелось дать ему пощёчину, но она лишь сердито бросила:
— Не знаю, похоже или нет, только пугать так, как вы, — это уж слишком!
Она увернулась от его руки, сама подошла к дверце кареты и откинула занавеску. Чжао Хээнь и Гуань Сюй тут же подхватили её под руки и помогли выйти. В этот момент к ней подошёл ещё один человек и поклонился:
— Приветствую вас, госпожа.
Сюйлань удивилась и обернулась — это был Ся Ци.
— Господин Ся, — кивнула она.
Тем временем император тоже вышел из кареты. Ся Ци быстро подошёл и лично помог ему сойти на землю, спросив:
— Ваше величество, сегодня хорошо провели время?
— Отлично! Лин Юй отлично ведёт лавку. Посмотри, нельзя ли ему повысить ранг.
Император был в прекрасном настроении. Сойдя с подножки, он снова взял Сюйлань за руку.
Перед всеми присутствующими Сюйлань не могла отказаться, и позволила ему вести себя в И Син Тан. По дороге он спросил Ся Ци:
— Ты сегодня пришёл по делу?
— Да, — ответил Ся Ци, но подробностей не стал раскрывать и молча последовал за ними внутрь.
Во дворе император велел Сюйлань идти отдыхать, а сам с Ся Ци направился дальше — в Шоу Чжу Чжай.
Сянлянь и Юньчжуан встретили Сюйлань, помогли умыться, переодеться и подали ей угощения. Сянлянь даже сама села у ног Сюйлань и начала растирать ей ноги. Сюйлань поначалу смутилась:
— Не надо, Сянлянь, я не устала. Иди, займись своими делами.
Сянлянь встала и вышла.
— Там кто-нибудь есть? — тихо спросила Сюйлань, указывая на внутренние покои, и Юньчжуан поняла, что она имеет в виду.
Юньчжуан поднялась, заглянула внутрь, потом подошла к окну, осмотрелась и вернулась к Сюйлань:
— Никого. Все вышли.
Тогда Сюйлань спокойно спросила:
— Когда пришёл Ся Ци?
Юньчжуан села на маленький табурет, куда только что садилась Сянлянь, и, бросив мимолётный взгляд на дверь, ответила:
— Пришёл около получаса назад. Ждал в переднем зале. — Она задумалась и добавила: — Вызвал несколько младших евнухов и поговорил с ними.
— Каких именно? Чем они занимаются?
Юньчжуан нахмурилась, вспоминая, и назвала несколько имён, пояснив:
— В основном те, кто служит под началом Гуань Сюя.
— Знаешь, зачем он пришёл?
Юньчжуан покачала головой:
— Мы не осмеливались подойти близко. Но Тюйин и Дунмэй говорили: если господин Ся приходит не по вызову императора, значит, дело касается государственных дел.
Сюйлань долго размышляла, но так и не нашла ответа. Тогда она сменила тему:
— Ты уже всех здесь узнала?
Она пока мало знала об окружении, а император всё время лип к ней, так что приходилось поручать это Юньчжуан.
— Почти всех значимых лиц запомнила, — ответила та и начала рассказывать. — Сянлянь родом из Лисуя, ей девятнадцать лет, во дворце уже шесть-семь лет. Дунмэй сказала, что Сянлянь всегда добра ко всем, никому не отказывает, вежлива как с вышестоящими, так и с подчинёнными. Раньше она служила в Управлении одежды. Говорят, она землячка господина Чжана и благодаря этому знакомству попала сюда, когда император переехал в Западный сад.
Затем она рассказала про Дунмэй:
— Дунмэй родом из Цзянпу, ей шестнадцать лет, поступила во дворец сразу после восшествия императора на престол. Сначала убирала в Чанъянском дворце, потом, когда в Западном саду не хватило прислуги, её перевели сюда. Служила в Павильоне Объятий Звёзд. Похоже, она сообразительная, но ленивая, поэтому её долго держали на низкой должности.
— Тюйин на год старше Дунмэй, поступила в тот же год. Сначала ухаживала за цветами в императорском саду. Она скромная, мало говорит, но всё замечает. Говорят, даже видела госпожу Шуфэй и приносила ей цветы.
Сюйлань приподняла брови:
— Сколько всего во дворце госпож?
Юньчжуан, конечно, первой выяснила именно это, поэтому ответила без запинки:
— Сейчас четыре с титулами. Госпожа императрица и госпожа Шуфэй вошли во дворец ещё при вступлении его величества в сан наследного принца. Императрица очень нравится императрице-матери, поэтому и получила титул. Обе из скромных семей: императрица — из Лияна, фамилия Го, её отец — тысяцкий в гвардии. Шуфэй — из Цзянниня, фамилия Ян, её отец был студентом Государственной академии, теперь сотник.
«Хм, все из незнатных семей. Значит, шанс есть», — подумала Сюйлань и спросила:
— А остальные две?
— Две наложницы — Ли и Чжан. Их взяли после восшествия императора на престол, когда долго не было наследника. Но императору они не понравились. Говорят, он видел их всего несколько раз.
Сюйлань покрутила в руках чашку с крышкой и посмотрела на Юньчжуан:
— А как насчёт императрицы и Шуфэй?
Юньчжуан убедилась, что рядом никого нет, придвинулась ближе и понизила голос:
— Здесь никто не упоминает императрицу. Говорят, император этого не любит. После восшествия на престол его окружали регенты, да ещё императрица-мать строго следила за ним — он чувствовал себя в клетке. А императрица, вместо того чтобы понять его, всё твердила о долге и даже советовала не слишком доверять таким, как господин Ся.
У императора и так не было к ней чувств, а тут ещё она пыталась отдалить его от близких. Он очень разозлился. К тому же она обидела господина Ся и его людей, так что с тех пор потеряла милость. Уже три года император не посещает её.
«Ха! „Отдалять от близких“! — мысленно фыркнула Сюйлань. — Значит, для этого безумного императора ближе всех — евнухи, а жена — чужая!»
Услышав это, она не знала, что и думать, и долго молчала.
— Что до госпожи Шуфэй, — продолжала Юньчжуан, осторожно наблюдая за выражением лица Сюйлань, — когда императрица потеряла милость, казалось, настал её черёд. Но в это время император окончательно порвал с чиновниками, в гневе покинул дворец и переехал сюда, в Западный сад. Потом приказал расширить и украсить его и больше никогда не возвращался жить во дворец. И Шуфэй сюда звать не собирался.
Она сделала паузу и тихо добавила:
— Для вас, госпожа, это настоящая удача.
Сюйлань посмотрела на неё. Юньчжуан сидела ниже, смотрела на неё снизу вверх с таким искренним ожиданием и надеждой, что в её глазах даже блеснули слёзы.
Сюйлань не стала комментировать эти слова, лишь сказала:
— Когда нас двое, не зови меня «госпожа» и не называй себя «рабыней». Я по-прежнему отношусь к тебе как в Водяном павильоне.
Юньчжуан, похоже, растрогалась:
— Я знаю. И я к вам так же. Но теперь всё иначе — вокруг столько глаз и ушей. Чтобы не дать повода для сплетен, лучше соблюдать правила. Вам не нужно особенно ко мне благоволить — обращайтесь со мной так же, как с Тюйин и Дунмэй. А вот Сянлянь… с ней стоит постараться. Она давно во дворце, многое знает. Если сумеете её расположить к себе, нам будет гораздо легче.
Сюйлань, услышав эти искренние слова, тоже растрогалась. Она наклонилась вперёд и сжала руку Юньчжуан:
— Спасибо тебе, Юньчжуан. Без тебя я, наверное, не выжила бы здесь.
— Не говорите так, госпожа. Император явно искренне к вам расположен. Раз уж так вышло, думать о прошлом бесполезно. Главное — укрепить здесь свои позиции.
Сюйлань кивнула, собираясь что-то добавить, но вдруг у двери послышался голос:
— Сестра Сянлянь, господин зовёт госпожу.
Сюйлань отпустила руку Юньчжуан. Та встала и помогла ей подняться. В этот момент вошла Сянлянь:
— Госпожа, господин просит вас в Шоу Чжу Чжай.
Сюйлань кивнула. Юньчжуан и Сянлянь привели её в порядок, и она вышла, опершись на руку Сянлянь. За ней следовал Гуань Сюй, и они направились в Шоу Чжу Чжай.
Когда они вошли, император как раз писал в восточной комнате. Увидев Сюйлань, он поманил её:
— Сегодня ещё не занимались письмом.
Сюйлань подошла. Император велел всем выйти и сказал:
— Ты ведь хотела узнать моё имя?
«Ах да, совсем забыла!» — Сюйлань тут же улыбнулась:
— Конечно! Вы же обещали научить меня!
Император подвёл её к себе и указал на два иероглифа на столе:
— Вот они: Цзу Чжи. Цзу — как „предки“, Чжи — как „управлять государством“.
«Ага? А фамилия где?» — Сюйлань была ошеломлена. «Почему так трудно узнать, в какую эпоху я попала?!»
Император не знал её мыслей. Он уже подал ей кисть и, обхватив её руку своей, начал медленно выводить эти два иероглифа. Сюйлань следовала за его движениями, но в голове крутилась только одна мысль: «Спросить напрямую: „Ваше величество, а как ваша фамилия?“ Нет, лучше потом у Юньчжуан спрошу — она наверняка знает».
Она послушно повторила эти два иероглифа двадцать раз. Император спросил:
— Запомнила?
— Узнаю, но писать пока не умею, — ответила Сюйлань.
— Ничего, потренируешься. — Император достал её тетрадь для копирования и велел ей писать самостоятельно, а сам взял книгу и уселся у окна.
Они занимались каждый своим делом. В комнате стояла тишина, даже младший евнух, подававший чай, двигался бесшумно. Когда на улице совсем стемнело, Гуань Сюй вошёл и спросил:
— Господин, где подавать ужин?
Император отложил книгу:
— В зале. — Он подошёл к Сюйлань и посмотрел на её письмо. — Хорошо. Вижу, старалась. На сегодня хватит. Завтра продолжим.
http://bllate.org/book/2344/258493
Готово:
