Дэйзе стоял на балконе, провожая взглядом исчезающего в небе Железного человека, и медленно, очень медленно выдохнул.
Словно огромный камень свалился с души, даже дышать стало легче. Солнце пригревало, кленовые листья алели, пейзаж был прекрасен. Но главное — здесь мутанты жили в гармонии и счастье.
Он с редким для него интересом огляделся по сторонам и заметил на соседнем балконе малыша-мутанта, лежащего на полу. Его тело было покрыто металлом — нет, скорее, он сам был словно из металла. Казалось, он еще не умел ходить и даже ползать, просто лежал, грыз пальцы и сиял невинной, очаровательной улыбкой.
Из комнаты послышался голос девушки:
— Мам, с Петром сейчас все отлично, я оставила его на балконе позагорать.
— Нет-нет, я сделала метровый железный заборчик, так что больше не боюсь, что он свалится с третьего этажа.
— Угу, я не забуду через три часа перевернуть его на другой бок.
Дэйзе:
— ...
Программа тренировок, разработанная профессором Ксавье, была готова уже к полудню. Он снова привел Дэйзе в бомбоубежище. На этот раз там не было раздражающего Магнето, а стоял лишь стол, на котором красовался стакан, наполненный водой.
— Тебе нужно начинать с малого, с чего-то более мягкого.
Они сидели друг напротив друга за железным столом. Ксавье посмотрел на него своими глубокими, как океан, глазами и прижал сложенные пальцы к вискам:
— Ты не против, если я...
Дэйзе покачал головой:
— Нет, не против.
В следующее мгновение невидимая сила хлынула со всех сторон. Окружив его, она, в отличие от той колоссальной мощи, что он ощущал раньше, мягко проникла в его сознание и начала искать что-то в ядре его памяти.
Перед глазами, следуя за направлением профессора, начали всплывать давно забытые картины. Большая часть была связана со старым Уильямом и госпожой Дайци: как они впервые праздновали его день рождения, как обнимали его, лепечущего первые слова, и читали детские книжки, как держали за руки, когда он только учился ходить, и гуляли всей семьей по бескрайним полям за домом.
Дэйзе почувствовал внутри себя небывалое спокойствие. Если выражаться просто — его душа словно очистилась.
Ксавье медленно опустил руку и пододвинул стакан к нему:
— Можешь начинать, Дэйзе.
Дэйзе бросил на него взгляд и, слегка нервничая, расстегнул браслет на запястье.
— Тебе нужно заставить воду подняться, не сдвигая сам стакан. Это базовое упражнение. Если сосредоточишься, это несложно.
Дэйзе глубоко вздохнул, стараясь успокоиться:
— Я постараюсь.
Он сосредоточил все внимание на задаче. Спустя мгновение водяной шар медленно поднялся в воздух.
Ксавье одобрительно улыбнулся:
— Вот так. Когда ты всей душой примешь свою способность, она станет твоим самым надежным союзником. А теперь верни её в стакан.
Дэйзе замер.
— ...Кажется, вы еще не учили меня, как убирать свою способность обратно? — с трудом произнес он.
Ксавье моргнул:
— Так же, как ты её активировал. Можешь мысленно попросить или даже приказать ей. Уверен, для тебя это просто.
— О.
Дэйзе кивнул. В ту же секунду вода, парившая в воздухе, словно лишилась всякой опоры и с шумом рухнула вниз. Прямо на лицо профессора Ксавье.
Дэйзе:
— ...Простите!
Ксавье вытер лицо, сохраняя невозмутимую улыбку:
— Ничего страшного. Пожалуй, мне стоит пересмотреть твой план тренировок.
Так Дэйзе снова закончил урок раньше времени. Контроль над способностями оказался не таким уж простым делом. Как и говорил Эрик, для тонкой настройки нужны долгие и кропотливые тренировки, а в этом плане Дэйзе сейчас был не больше чем младенцем, который только учится ползать.
Молодой черноволосый мужчина чувствовал досаду. Возвращаясь в общежитие на закате, он снова увидел того самого железного малыша. На этот раз его подвесили на вешалке вместе с одеждой, и он покачивался на ветру, сохраняя всё то же невинное выражение лица.
Неподалеку послышалось:
— Ха, я обязательно не забуду постирать вещи Петра!
— Я даже помыла его вместе с одеждой, я ведь ответственная старшая сестра.
Дэйзе:
— ...
***
После первых дней адаптации для Дэйзе начались изнурительные, круглосуточные тренировки. Чтобы помочь ему быстро овладеть силой, профессор Ксавье составил три крайне интенсивных плана, а Зверь Хэнк помогал советами.
— Если рассматривать Вселенную как единое целое, гравитационное поле создается взаимодействием темной энергии и небесных тел. Ядро силы приводится в движение темной энергией и существует в форме вихря, поэтому поле, движущее всем этим, называют вихревым. Оно постоянно переключается между состояниями расширения, сжатия и равновесия. Кроме того, в гравитационном поле существуют гипотезы об ускорении и замедлении скорости света, что позволяет...
В бомбоубежище Хэнк, держа в руках папку с документами, запнулся, заметив, что Дэйзе смотрит на него с непередаваемым выражением лица.
Хэнк:
— ...Слишком сложно?
Дэйзе кивнул, а потом покачал головой.
Хэнк нахмурился:
— Так дело не пойдет, у тебя слишком сильный перекос в знаниях, Дэйзе. Посмотри на Чарльза.
Ксавье приподнял планшет:
— Хорошо, что я умею пользоваться Википедией.
Хэнк:
— ...
— Я к тому, что если способность Дэйзе — это контроль гравитационного поля, то он теоретически может контролировать время и пространство, искажать поля и создавать черные дыры...
— Погоди, погоди, — Дэйзе вынужден был выставить руку, призывая к тишине. — Ты заходишь в область фантастики, Хэнк. Это звучит как скандинавские мифы.
Хэнк невозмутимо ответил:
— Я лишь рассуждаю с точки зрения физики.
Ксавье вставил свое слово:
— Нельзя съесть всё сразу, Хэнк.
— Ладно, — Хэнк поправил очки. — Тогда продолжай упражняться со своими металлическими шариками.
Профессор Ксавье говорил, что в тренировках нет коротких путей. С того момента, как Дэйзе впервые заставил парить один шарик, его ждал долгий и монотонный процесс. Прогресс каждого зависит от затраченных усилий. Если не хочешь тратить много времени, придется вкладывать вдвое больше энергии.
Если бы не новости, принесенные Стивом, Дэйзе с удовольствием задержался бы в Институте Ксавье на год-другой. Но ситуация изменилась.
В Нью-Мексико появился молот Тора, а значит, будущее могло пойти лишь по двум путям. Либо события будут развиваться согласно известному сюжету, и война перекинется из Нью-Мексико в Манхэттен, либо всё сойдет с рельсов. Ведь никто, кроме Дэйзе, не осознавал так четко, что это больше не комикс или фильм, а живой мир супергероев, где нет ничего предопределенного.
И оба варианта говорили об одном: народ Америки снова ждет катастрофа, созданная специально для них.
Дэйзе не мог объяснить, откуда взялось это чувство тревоги, но с того дня он начал бессознательно увеличивать нагрузки. Количество шариков росло: от одного-двух до десятков. Когда он начал понимать закономерности и заставил их двигаться по сложным траекториям, даже профессор Ксавье был вынужден ускорить программу.
Утро выдалось влажным и холодным. Придя в бомбоубежище, Ксавье и Хэнк увидели Дэйзе, который сидел на железном столе, неспешно завтракая и одновременно плавно водя рукой в воздухе. Металлические шарики, которые он не убрал с вечера, послушно выстраивались в сложные геометрические фигуры.
— Он тренируется буквально каждую минуту, — заметил Хэнк, стоя у входа. — Если так пойдет и дальше, думаю, через два месяца он уже сможет выпуститься.
— Хотя я не знаю, чем вызвана его спешка, ясно одно: он не сможет оставаться здесь долго, Хэнк. Я бы очень хотел, чтобы он остался, но у него, должно быть, свои дела.
Ксавье с привычной мягкой улыбкой смотрел на руку Дэйзе, управлявшую шариками. Его металлический браслет, сдерживающий силу, ослаб из-за роста способностей. Как настоящий наставник, он не скупился на похвалу:
— Твой прогресс превосходит все ожидания.
Дэйзе опомнился, увидел их, спрыгнул со стола и рассмеялся:
— Это всё благодаря вашему обучению.
Он взмахнул свободной рукой, и шарики аккуратно выстроились на столе.
Ксавье подъехал на инвалидной коляске ближе:
— Сегодня твой последний урок.
Дэйзе приподнял бровь:
— Значит, я официально выпускаюсь?
— Это зависит от того, справишься ли ты с сегодняшним заданием.
Ксавье повернулся к нему и прижал руки к вискам:
— Готов?
Дэйзе выпрямился:
— Начинайте.
— Последний урок: контроль разума. Ты должен сделать так, чтобы способность не подчинялась эмоциям. Думаю, именно поэтому ты пришел в Институт.
Дэйзе прикусил губу и помолчал.
— Что мне нужно делать?
— Я заставлю тебя вспомнить то, что ты меньше всего хочешь вспоминать. При этом ты должен сделать всё возможное, чтобы сила не затронула тренировочный инвентарь. Если справишься — поздравляю, ты выпускник.
Дэйзе расстегнул браслет:
— А если нет?
— Тогда останешься на второй год.
— Ладно, — Дэйзе оглядел заставленное оборудованием помещение и нахмурился. — Надеюсь, получится. Остаться на второй год в классе подростков в моем возрасте — не то, чем хочется хвастаться.
Ксавье усмехнулся, и в следующее мгновение его мягкий взгляд стал острым. Хотя Дэйзе уже не раз проходил через это, раньше профессор проникал в его разум бережно, ища лишь теплые воспоминания. Сейчас же он ворвался в самые темные уголки памяти, и даже его невидимая сила казалась холодной, как лезвие ножа.
Воспоминания, которые Дэйзе давно похоронил, одно за другим всплывали на поверхность. Сидя на стуле, он мучительно нахмурился, невольно сопротивляясь такому жесткому вторжению. Движения стали нервными, на лбу выступил холодный пот.
Тренировочный инвентарь вокруг начал мелко дрожать, и с каждой секундой вибрация становилась всё сильнее. Однако, до самого конца, не возникло ни гравитационного шторма, ни энергетического выброса — ничего не вышло из-под контроля.
Через десять минут Ксавье убрал руки от висков. Дэйзе почувствовал, как тяжесть спала, и плечи расслабились.
Ксавье улыбнулся:
— Поздравляю, ты справился.
Дэйзе сидел, тяжело дыша, но глаза его ярко блестели. Он искренне сказал:
— Это ваша заслуга.
— Вы что-то хотели?
Ксавье достал из своей неизменной папки письмо:
— Завтра отнеси это старому Анрису на ипподром Брейкс.
Дэйзе:
— Но разве студенты не...
— Если судить по стандартам студентов, ты уже выпустился, Дэйзе. К тому же... завтра у Курта день рождения.
Дэйзе:
— Конечно, я знаю. Я готовил ему подарок еще неделю назад...
— Спасибо.
— Не за что. Но возьми с собой только Курта.
Дэйзе встал, сунул браслет в карман и направился к выходу.
Ксавье вслед ему улыбнулся:
— Не наденешь «птичью клетку»?
— Думаю, больше нет нужды.
Тем же вечером, из-за еженедельных вечерних занятий, Курт вернулся в общежитие, когда луна уже поднялась высоко. Как только он открыл дверь, в нос ударил густой аромат сыра.
Он принюхался и пошел на запах в кухню. Там он увидел Дэйзе в белоснежном фартуке, с закатанными рукавами, который выкладывал маленькие печенья на поднос.
— ...
— Только пообещай, что никому не расскажешь. Только мы двое.
— Хорошо!
На следующее утро Дэйзе и Курт встали рано. Они сели в машину, которую подготовил Ксавье. Но как только они отъехали, водитель повернулся к ним:
— Господа, впереди дорога неровная, держитесь крепче.
У Дэйзе был вид, будто он увидел привидение. С крыши машины слетел Уоррен. Дэйзе посмотрел на Джин и единственное, что его сейчас волновало:
— У тебя есть водительские права?
— Разумеется, я отлично вожу, мистер Дэйзе.
В этот момент с заднего сиденья раздался грохот. Оттуда донесся голос Скотта:
— Веди аккуратнее, чуть голову не разбил!
Дэйзе:
— ...
Ксавье точно его убьет.
***
Это был, пожалуй, самый погожий день в Уэстчестере перед началом зимы. Курт, узнав, что Дэйзе берет его на ипподром, не спал всю ночь. Едва рассвело, он уже сидел у кровати Дэйзе, тихо дожидаясь, пока тот проснется.
Дэйзе сказал разбудить его в шесть. Курт посмотрел на часы: 6:11. Он взглянул на спящего молодого человека. За последние дни Дэйзе так вымотался на тренировках, что под глазами залегли тени, а кожа стала еще бледнее.
Должно быть, он очень устал, подумал Курт.
Когда Дэйзе открыл глаза, он увидел маленького синего монстрика, который присел на корточки у кровати, натянув на голову темную шапку, похожую на маску грабителя, и смотрел на него огромными янтарными глазами.
Сон как рукой сняло. Дэйзе не знал, смеяться или плакать:
— Курт, во что ты вырядился? Собираешься грабить банк?
Курт ответил с невозмутимым видом:
— Учитель Хэнк сказал, что мутанты, чтобы избежать лишних проблем, должны маскироваться.
Дэйзе посмотрел на синий хвост, который дергался из стороны в сторону, на пушистые синие волосы, на короткие пальцы, вцепившиеся в край кровати, и на выражение лица, гласившее: «Моя маскировка идеальна». Он промолчал.
Ладно, главное, что он счастлив.
Добравшись до улицы за пределами колледжа, они сели в машину, подготовленную профессором. В салоне было тепло, и от резкой смены температуры Дэйзе чихнул.
Водитель, поправив шапку, ответила с теплотой, свойственной жителям Уэстчестера:
— Погода отличная, сэр. Скоро выйдет солнце, самое время для ипподрома. — Она взглянула в зеркало заднего вида. — Но утром и вечером всё равно холодно. Добавить отопления?
Дэйзе потер руки:
— Нет, спасибо.
Машина тронулась. Курт, для которого это была первая «короткая поездка», с любопытством смотрел в окно, восхищаясь даже голыми ветками деревьев. Дэйзе достал печенье и еще раз переспросил:
— Ты ведь никому не сказал, что мы уезжаем?
Курт покачал головой:
— Нет, сэр. Только мы вдвоем.
Дэйзе улыбнулся:
— Только мы двое мутантов.
Курт на секунду задумался, а потом расплылся в улыбке:
— Верно, сэр.
Дэйзе откинулся на спинку сиденья, наблюдая, как Институт Ксавье постепенно исчезает из виду. Если бы Скотт узнал, что Дэйзе тайком увез Курта, он бы потребовал взять и его, а следом потянулись бы Джин и Уоррен. Честно говоря, одна прогулка с мутантом — это уже риск, а уж со Скоттом...
Но как только машина выехала за пределы пригорода, Дэйзе понял, что расслабился слишком рано. На проселочной дороге колесо попало на камень, машину тряхнуло, и багажник издал глухой стук, за которым последовало ругательство:
— Джин, если не умеешь водить, не берись!
Эта фраза достигла ушей всех троих в салоне. Атмосфера стала пугающей. Курт затряс ушами:
— Я... я правда никому не говорил, сэр!
Дэйзе посмотрел на багажник, а затем на водительское кресло:
— ...Джин?
Водитель тихо выругалась:
— Глупый Скотт!
Она поправила зеркало, сняла шапку, и их взгляды встретились. Мисс Джин Грей неловко улыбнулась:
— ...Привет, мистер Дэйзе. Доброе утро.
В машине воцарилась тишина. Джин попыталась оправдаться:
— Мы собирались сказать вам, когда приедем на ипподром. Это всё Скотт, мы...
Дэйзе потер переносицу:
— И вас только двое?
— ...Мы отпросились, — Джин сглотнула. — Думаю, есть еще один.
О, он так и знал.
Дэйзе безэмоционально поднял голову. Крыша машины медленно открылась, и Уоррен Кеннет Уортингтон III с ангельскими крыльями спикировал вниз, усевшись прямо между Дэйзе и Куртом, и осыпав всех перьями.
http://bllate.org/book/23436/2524793
Готово:
