— На это я пойти не могу.
— Как-то странно, что ты вдруг стал старшим, — отозвался Мой босс словно из дерева.
— Если тебя смущает возраст, то вынужден разочаровать: превратить человека в юношу, сбросив десяток лет, я не в силах.
— К тому же мы ведь уже были знакомы раньше.
— Твой отец и правда полон сил. В чем секрет?
— ...Если я скажу, что нашел в его столе личные фотографии Анджелы, это считается?
— Анджела, богиня секса!
— #пока#пока#пока.
— Черт, меня раскрыли, до связи.
После этого сообщения телефон снова пиликнул, а аватар собеседника стал серым.
Стивен с легким разочарованием спрятал телефон. Он все еще застрял на этапе изучения высшей магии времени и отчаянно нуждался в глотке свежих идей из разговоров с людьми. Но, похоже, момент был упущен.
Он снова взял отложенную в сторону книгу заклинаний и углубился в чтение. Разбросанные по полу фолианты принялись кружить по своим магическим траекториям, а над головой раздался оглушительный храп старого друга.
В остальном утро в Гринвич-Виллидж было тихим и безмятежным.
Еще один день, когда не нужно спасать мир от магической угрозы. Просто...
Смертельная скука.
— Мистер, не могли бы вы убрать телефон и поднять на меня глаза?
Старый, весь в морщинах ученый-мутант, присланный на замену профессору Хэнку, опустил голову и сурово посмотрел на Дейзе.
Дейзе поспешно спрятал телефон под партой и с невозмутимым видом поднял взгляд:
— Слушаю вас.
Старый профессор проскрипел:
— Я спрашиваю, как решить задачу, написанную на доске.
Дейзе покосился на доску, нахмурился и промолчал.
Сидевший рядом светловолосый мальчишка расхохотался:
— Учитель, вы задаете ему такие сложные вопросы! Он даже наши обычные задачи по математике решить не в состоянии.
Профессор снова посмотрел на Дейзе и с досадой покачал головой:
— Вот поэтому ты и остаешься на второй год в подростковом классе. Плохие оценки — еще не приговор, но осознанно не учиться — это просто печально.
Он отвернулся и взмахнул указкой:
— Итак, открываем учебники на странице сто...
— Это ген капсидного белка вируса, верно?
Профессор замер, не донеся страницу до нужного места.
Дейзе собирался подойти к этому самовлюбленному старику после уроков, но теперь, будучи не в духе, решил не откладывать.
— Прошу прощения, что приходится указывать на это, но все перечисленные вами пункты — лишь гипотезы, не имеющие научной базы. И механизм устойчивости зависит вовсе не от капсидного белка, а от транскрипции гена... Впрочем, неважно, это к делу не относится.
— Сложность этой задачи выходит далеко за рамки программы средней школы. Думаю, вам стоит быть более точным в таких вопросах.
В классе воцарилась тишина.
Старый профессор долго хлопал глазами, а потом сверился со списком учеников на столе.
— ...Мистер Карбоне?
— Да?
Старик поправил очки.
И под ошарашенными взглядами одноклассников, у которых челюсти едва не встретились с полом, Дейзе был «любезно приглашен» на выход.
Совсем как тогда, когда он публично вскрыл критическую ошибку в экспериментах Стракера, после чего личная охрана барона за шиворот вышвырнула его из лаборатории.
Девять тридцать утра, самое приятное время.
Дейзе бесцельно побродил по территории академии и в конце концов опустился на траву у края площадки, наблюдая, как мутанты неподалеку играют в баскетбол. Он тяжело вздохнул.
Металлический браслет на запястье холодил кожу на солнце.
Вчерашняя тренировка закончилась тем, что Дейзе чуть было не вырвал с корнем весь бункер, поэтому профессор Ксавьер решил пересмотреть программу, вычеркнув все пункты, связанные с Эриком. Так что тренировки пришлось приостановить, не успев толком начать.
Но сейчас его волновало другое. Его волновали слова профессора.
После того как он трижды переспросил Чарльза и убедился, что Тони Старк, о котором тот говорил, и Тони Старк, которого представлял себе Дейзе, — один и тот же человек, он пребывал в состоянии полного ступора, которое не отпускало до сих пор.
Он никак не мог уложить в голове, как все дошло до такого.
Дейзе достал старый телефон, нашел номер Старка и засомневался, стоит ли нажимать вызов.
Секунды тянулись, и когда пробило десять часов, он решился.
К черту всё, в конце концов, это всего лишь телефонный звонок. Если что, сделаем тест ДНК. Если это правда, как он может не проявить хоть капли достоинства старшего родственника?
С этой неожиданной решимостью Дейзе нажал кнопку вызова.
Трубку сняли быстро, и раздался знакомый голос Старка, в котором, казалось, всегда сквозила дерзкая усмешка:
— Неожиданно получить от тебя звонок. Что случилось, маленький профессор?
Дейзе прочистил горло:
— Мистер Старк.
Тони Старк, который как раз парил в костюме на большой высоте:
— М-м?
— Можно задать вам вопрос?
— Какой?
Дейзе потер большим пальцем выпуклую кнопку телефона, помолчал, и когда на том конце спросили — Ты спишь что ли? — наконец произнес с надеждой, которой сам от себя не ожидал:
— Как... как звали вашего деда по матери?
Старк:
— ...Прости, что?
Дейзе повторил:
— Я спрашиваю, как звали вашего деда по матери?
Старк опешил. Убедившись, что не ослышался, он машинально ответил:
— Уильям Карбоне. А что?
Дейзе почувствовал, как у него перехватило дыхание. Он добавил, уже нервничая:
— Жил в Майами?
— Да.
— Любил курить, носил густую бороду и был выдающимся ученым?
— Не уверен, я его не видел. Но судя по фото, борода у него действительно была.
Дейзе глубоко вдохнул:
— Ваша мать — Мария Карбоне, вышла замуж за знаменитого американского оружейника Говарда Старка... — он хлопнул себя по лбу. — Боже, я должен был догадаться раньше.
Старк сменил тон на серьезный:
— Я редко вспоминаю о них.
Помолчав, он добавил:
— Но зачем ты спрашиваешь?
Дейзе выпрямился, пытаясь придать голосу официальности:
— Мистер Старк.
Старк:
— Что такое, Дейзе? Ты какой-то странный.
Дейзе:
— У меня есть отец, его тоже зовут Уильям Карбоне. Есть сестра по отцу, ее тоже зовут Мария, она тоже вышла замуж за американского оружейника, и до этого я тоже жил в Майами. Поэтому я думаю, что...
— Я, кажется, ваш дядя, Тони.
Он замолчал, с трудом подбирая слова, ожидая ответа. Он даже невольно сжал пальцы, чувствуя, что волнуется сильнее, чем когда ждал результатов испытаний реагента HK30.
На том конце долго, очень долго молчали.
Дейзе уже начал разочарованно думать, что Старк, возможно, давно знал об этом, но не хотел признаваться из-за их статуса, или же он совсем не так, как сам Дейзе, жаждал обрести единственного живого родственника.
Вдруг в трубке раздался звук мощного взрыва.
Старк воскликнул с невероятным изумлением:
— Что ты сказал?!
Дарвис произнес так, что оба могли слышать:
— Сэр, вы только что протаранили новейший беспилотный грузовой корабль Щ.И.Т.а.
Старк, все еще пребывая в шоке, отрезал:
— Выплатим компенсацию, разве мне жалко денег?!
Дейзе почти видел эту сцену. В другое время это показалось бы смешным, но не сейчас.
Он нервничал.
— Я к тому, что мы, возможно, дядя и племянник. Конечно, это лишь догадка, вдруг это совпадение? В мире полно Уильямов и Марий, оружейников тоже хватает, фамилия Карбоне не такая уж редкая. Может, стоит сделать тест, прежде чем...
— Подожди, подожди.
Старк сбросил вызов.
Дейзе посмотрел на экран с гудками, нахмурился, в душе у него все перемешалось.
На площадке мутанты продолжали играть в баскетбол, и когда игра накалилась, один из игроков неудачно отдал пас, мяч вылетел за пределы площадки и полетел прямо в Дейзе.
— Берегись! — крикнул мутант.
Но это не помогло.
Мяч летел с огромной силой, а Дейзе, будучи обычным исследователем, не обладал молниеносной реакцией. Он даже не успел испугаться, как мяч был уже в сантиметре от лица.
Он разобьет ему лицо.
Это была единственная мысль у всех присутствующих, включая самого Дейзе.
И в тот момент, когда кто-то уже зажмурился, золотисто-красная механическая рука перехватила мяч.
Дейзе ошарашенно смотрел на Железного человека, который внезапно спустился с небес.
Вокруг послышались возгласы мутантов:
— Боже, Железный человек!
— Мой кумир!
— Почему он здесь?!
Металлическая маска поднялась, открыв знакомое красивое лицо Тони Старка.
— А теперь, мистер Дейзе, нам нужно серьезно поговорить.
***
Когда Дейзе вернулся со Старком в общежитие, Курт уже давно ушел на занятия. Окна были распахнуты, на подоконник упали кленовые листья, и в корпусе было так тихо, что слышалось лишь пение птиц.
Старк присел на край столика, огляделся и заметил:
— Неплохо здесь.
Дейзе принес из кухни две чашки травяного чая и сел напротив:
— Неплохо.
— Здесь нет острых противоречий между обычными людьми и мутантами, никто не притесняет других, потому что все здесь — мутанты. Настоящий рай для них, — он взглянул в окно и искренне добавил.
Старк посмотрел на него и как бы невзначай бросил:
— Боюсь, после «выпуска» ты не захочешь покидать эту академию.
Дейзе улыбнулся:
— Нет, мне здесь нравится, но я не собираюсь быть тем, кто прячется под чужим крылом и бесплатно пользуется такой жизнью... — он подобрал слово, — ...студентом.
— Я взрослый человек.
Старк приподнял бровь:
— Если бы меня в твоем возрасте отправили на переобучение в школу, мои родители бы от горя рыдали.
Он хотел блеснуть своим фирменным юмором, но в этой ситуации оба внезапно замолчали.
Спустя долгое время Старк первым нарушил тишину:
— Дейзе... или, если угодно, мистер Карбоне?
Дейзе облизнул губы:
— Слушаю.
Старк отпил чаю и с трудом подобрал слова:
— Хорошо, давай вспомним. Месяц назад я получил задание высшей степени секретности: выяснить, что Гидра творит под льдами Сибири. Мы проникли внутрь под видом их агентов, вытащили суперученого и привезли в Башню Мстителей. А теперь ты говоришь мне, что ты...
— Из всех исследователей в сибирском филиале я вытащил именно того, кто оказался... — Старк беспорядочно жестикулировал, словно пытаясь выразить абсурдность ситуации. — Мама никогда не говорила, что у ее отца в Майами был еще один маленький... мой...
— Дядя, — Дейзе посмотрел на него со сложными чувствами. — Это слово так трудно произнести?
Старк потер нос:
— С самим словом проблем нет, но... ладно, разница в возрасте почти двадцать лет.
Мужчина с сексапильными усиками подпер подбородок рукой и уставился на него своими красивыми глазами:
— С моим характером люди скорее поверят, что ты мой внебрачный сын.
Дейзе:
— ...Вы удивительно самокритичны.
Старк:
— ...У всех бывают моменты рассеянности.
Дейзе потер переносицу:
— Они упоминали, что у моей сестры, вышедшей замуж за оружейника, есть сын. Старик Уильям даже показывал мне его фото. Он выглядел как ангел в шапочке с кроличьими ушками. Поэтому я думал, что он младше меня. Потом новости перестали приходить, и я решил, что они...
Перед Дейзе возникла виртуальная панель с той самой фотографией малыша в шапочке. Дейзе замер:
— Да, это он.
Старк помолчал:
— Я никому не показывал это фото.
Он откинулся на спинку стула:
— Как это вообще возможно? Я жил двадцать с лишним лет, и только сейчас узнаю, что у меня есть... старший родственник?
Дейзе подумал, что у Старка, видимо, нет четкого понятия о родственных связях — для них всех дяди, братья и племянники — просто «анклы», все предельно просто. Но, подумав о причинах, он смягчился.
— Старик Уильям стал отцом, когда ему было шестьдесят два.
Старк:
— ...Что?
Дейзе потер нос:
— Он, э-э, был полон сил.
Старк представил себе эту картину, и Дейзе увидел, как выражение его лица начало трещать по швам.
У знаменитого Железного человека, ловеласа и гения, в голове была только одна мысль:
«Ну и ну, мой старый дед».
Солнце поднималось все выше, когда коммуникатор Старка запищал. На экране появилось серьезное лицо Стива Роджерса.
— Тони, ты где?
— В Институте Ксавьера.
Стив приподнял бровь:
— Изучаешь процесс обучения Дейзе?
Старк бросил взгляд на Дейзе, который невозмутимо попивал чай:
— Нет, смотрю, как он прогуливает занятия.
Дейзе поперхнулся:
— Я хотел учиться, но меня выгнал старый зануда.
— Да, выглядит не лучше, — Старк пожал плечами и снова посмотрел на экран. — Что случилось, Кэп? Я ушел всего час назад, Башню снова взорвали?
Стив ответил серьезно:
— Щ.И.Т. обнаружил аномалию в Нью-Мексико. Думаю, все должны об этом знать.
Он развернул экран, и на нем показались Наташа, Бартон и доктор Бэннер, наблюдавшие за прямой трансляцией из Щ.И.Т.а.
На экране, посреди пустынной местности, зиял огромный кратер, окруженный людьми, которые пытались вытащить из центра какой-то странный молот.
— По словам свидетельницы, ученого-астрофизика, в ту ночь они наблюдали там необъяснимый небесный феномен.
Дейзе замер с чашкой в руках.
Старк хмыкнул:
— Щ.И.Т. дошел до того, что зовет Мстителей, если с неба падает какая-то железка?
Стив на экране оставался серьезным:
— Ты же знаешь, они бы не обратились, если бы дело было только в этом.
Старк потер подбородок. Через мгновение он неохотно поднялся:
— Ладно, ладно. Придется привыкнуть, что моя работа вечно крадет мое личное время. Черт, сегодня ведь выходной.
Он надел золотисто-красный костюм, превратившись в Железного человека, вышел на балкон и махнул Дейзе:
— Увидимся, когда будет время.
— Подожди.
Перед самым уходом Дейзе окликнул его и протянул маленький пакетик:
— Думаю, стоит сделать тест?
Старк посмотрел на него.
Дейзе машинально потер металлический браслет:
— Я тоже хочу знать правду. Все же нельзя полагаться на догадки, нужна научная база.
Железный человек хмыкнул, взял пакетик и принял стандартную позу для взлета.
В небе вспыхнул яркий свет.
Улетев подальше от института и собрав восторженные взгляды мутантов, Старк достал пакетик.
— Сэр, мне связаться с лучшими специалистами по генетике?
Внутри шлема Старк поморщился.
— А если результат будет отрицательным?
— Значит, вы не кровные родственники.
Старк долго молчал.
Затем он разжал пальцы, и пакетик с двумя волосками с луковицами улетел по ветру, исчезнув в вышине.
— Иногда не стоит быть таким прагматичным, Джарвис.
Джарвис почувствовал, что его базы данных дают сбой — он как искусственный интеллект никак не мог понять, что творится в душе у его хозяина.
http://bllate.org/book/23436/2524792
Готово:
