Дэзэр чувствовал, что его выражение лица было холодным как никогда, и даже нашел в себе настроение произнести с высоты своего старшего положения самую ключевую фразу.
– Джин.
– У тебя есть водительские права?
Троица прогульщиков, которая целыми днями угоняла машины профессора: «……»
В итоге за руль сел Дэзэр. Курт с восторгом на лице сидел на пассажирском сиденье и разглядывал пейзажи за окном, а позади Уоррен и Джин, подставившись под тяжелый рок, безумно отплясывали.
Скотти в багажнике сменил позу.
– Эй, Джин, с чего это ты вдруг стала вести машину так плавно?
– Словно совсем другой человек за руль сел.
Конный завод Брейкс был настолько огромным, что края не было видно.
У ворот высокие охранники с суровыми лицами проверяли их документы, и, заметив Курта, один из них нахмурился.
Дэзэр инстинктивно притянул Курта к себе, а Уоррен мгновенно распустил крылья, закрыв Курта так, что виден был лишь один хохолок на макушке.
Охранник посмотрел на них с тем же суровым выражением лица, внезапно протянул руку и слегка коснулся засохшей розы позади себя. В следующее мгновение та роза вновь обрела жизнь, а ее лепестки стали сочными и кристально чистыми. Он сорвал цветок и протянул его Дэзэру.
– Приятного времяпрепровождения, господа.
Несколько человек, которые изначально были слегка напряжены, тут же расслабились. Дэзэр взял цветок и поблагодарил его, а выглянувший сзади Скотти высунул голову:
– Эта способность просто круть! Сколько же денег можно сэкономить на кадреж девчонок!
Дэзэр сжал розу в пальцах, ему страшно захотелось отхлестать Скотти по лицу.
Войдя на территорию конного завода, четверо юных мутантов наперегонки и с огромным энтузиазмом быстро выбрали себе лошадей. Дэзэр нашел нужный персонал и купил билеты — как-никак, Дэзэр столько лет пахал на Гидру, не могло у него совсем не быть зарплаты, да и не был он настолько глуп, чтобы сообщать Страку пароль от своего виртуального счета, — после чего сначала отправился на поиски старого Анриса, о котором говорил Чарльз.
Старый Анрис был управляющим конного завода Брейкс. Здесь он держал придорожный паб, где наездники отдыхали и болтали. Когда Дэзэр толкнул дверь и вошел, тот дремал, припав к стойке.
Паб был немаленьким, но очень обветшалым: стоило наступить на деревянный пол, как тот издавал скрипящие звуки, а углы сплошь заросли паутиной. Возможно, хозяин таверны так все обставил намеренно, иначе трудно было представить, почему человек, владеющий таким конным заводом, мог докатиться до подобной нищеты.
– Здравствуйте. – Дэзэр слегка постучал пальцами по стойке. – Мистер Анрис?
Этот старик с пивным брюхом, окладистой бородой и черными от многолетнего курения зубами шмыгнул носом, открыл глаза, потер лицо и сонно пробормотал:
– А, Анрис, Анрис, Анрис, я и есть Анрис.
– Ты меня ищешь?
Дэзэр положил на стол конверт, отданный ему Чарльзом. Увидев подпись на конверте, он заметил, как старый Анрис на мгновение замер, а затем что-то пробормотал себе под нос — смутно расслышать удалось лишь сбивающие с толку слова вроде храм и святилище.
Старый Анрис даже не стал смотреть, что написано в письме, просто убрал его в стол, а затем вытащил оттуда свою одноушную пивную кружку и, подняв со стола бочонок с вином, принялся наливать хмельной напиток. А в том месте, что до этого было скрыто бочонком, обнаружились три глубоких следа от когтей.
– Это оставил мужчина, который раньше часто захаживал в мой паб.
Словно заметив взгляд Дэзэра, старый Анрис пояснил своим хриплым голосом:
– Он, как и ты, мутант. Крепкий мужик с бородой, умел выпускать костяные когти из тыльной стороны ладоней, очень любил выпивать у меня. Только в последнее время стал заглядывать редко.
Дэзэр нахмурился.
Бородатый мужчина, способный выпускать костяные когти из тыльной стороны ладоней — эта примета была слишком явной. Однако не успел он и слова сказать, как старый Анрис постучал по своей кружке:
– Я здесь принимаю только тех, кто любит выпить, молодой человек, а ты на такого не похож.
Столкнувшись со столь недвусмысленным призывом убираться, Дэзэр мог лишь развести руками, а затем развернулся и вышел из паба.
Вскоре после его ухода мужчина в черном плаще внезапно появился за спиной старого Анриса.
Старый Анрис сделал большой глоток пива и громко рыгнул.
– На твоем месте я бы не стал пытаться здесь появляться.
– Ступай туда, куда тебе положено, Морду.
Дверь паба снова закрылась, и никто не ведал, что произошло внутри.
В конце осени темнеет особенно быстро. Накатавшись на лошадях всласть целых полдня, они уселись рядышком на лужайке. Воздух начал холодать, они накинулись заготовленными заранее куртками и наблюдали, как небесный свод постепенно темнеет — пока последняя капля заката не угасла, и весь конный завод не окутала ночная мгла.
Лошадей загнали в конюшни, а вдали ярко сиял огнями отель Брейкс. Уличные фонари загорались один за другим, а сосны по обочинам дороги были заранее украшены ослепительными маленькими рождественскими гирляндами. Вокруг стояла такая тишина, что был слышен лишь шелест ветра в траве.
Джин посмотрела на звездное небо и вздохнула:
– По идее, если следовать книжным клише, сейчас должен начаться грандиозный метеорный дождь. Главные герои загадывают друг другу желания под падающими звездами, а потом, годы спустя, вспоминая этот день, они непременно будут делать ностальгические лица.
Скотти и Уоррен посмотрели на Джин так, будто она была круглой дурой.
Джин медленно опустила широко раскинутые руки и закатила глаза:
– Общаться с парнями, у которых напрочь отсутствует ген романтики, — просто мучение.
Лишь Курт широко распахнул глаза и произнес:
– Должно быть, это очень красиво.
Джин кивнула:
– Конечно красиво. Мне посчастливилось увидеть это однажды, запомню на всю жизнь.
Курт издал восхищенный одиночный звук, а затем поднял голову и уставился на ночное небо:
– А я еще никогда не видел метеорного дождя.
Уоррен при этих словах шевельнул крыльями.
Дэзэр посмотрел на Курта и улыбнулся:
– Хочешь увидеть?
Курт кивнул:
– Хочу! – С этими словами он немного погрустнел, и его хвост даже опустился до самой земли. – Только жаль, что сейчас его нет.
– Кто сказал, что нет?
На губах Дэзэра заиграла улыбка, до боли похожая на фирменную ухмылку Старка.
Он поднял руку, и бесчисленные неоновые огоньки, висевшие на ветвях деревьев, взмыли в воздух, поднимаясь все выше и выше — до тех пор, пока издалека они не стали казаться настоящими звездами, — после чего он щелкнул пальцами.
В тот самый миг по краю небосвода пронеслись бесчисленные разноцветные ослепительные дуги, и их сияние отразилось на лицах всех присутствующих. Юные мутанты в изумлении вытаращили глаза.
– Курт, с днем рождения.
Эта фраза заставила остальных прийти в себя.
– Точно, мы же забыли про главную цель сегодняшнего дня! С днем рождения, Курт.
– С днем рождения.
– Желаю, чтобы отныне каждый день приносил радость!
Курт ошеломленно сидел на месте, слегка растерянно склонив голову набок:
– У меня сегодня... день рождения? – Он вытащил висевшую на шее металлическую бирку, вгляделся в выбитые на ней год, месяц и день и запоздало произнес:
– Кажется, да.
Внезапно он вспомнил, как во времена цирка больше всего на свете ждал именно дня своего рождения — ведь только в этот день ему перепадал целый ломоть белого хлеба, принадлежавший исключительно ему одному.
А теперь он выкинул это из головы начисто.
Глядя на четырех людей вокруг, чьи лица озарялись разноцветными огнями, Курт в тот момент подумал:
Возможно, на свете и правда существует бог.
34. Глава 34
По плану на следующий день они должны были вернуться в Институт Завьера до восьми утра, поэтому, войдя в номера отеля, все быстро умылись и улеглись в постели.
Среди ночи Дэзэр проснулся от вибрации, доносившейся от изголовья.
Настенные часы показывали ровно три часа ночи. Словно под воздействием какой-то неведомой силы, тумбочка непрерывно раскачивалась из стороны в сторону, стакан на столе дрожал — казалось, все вокруг было окутано невидимым беспокойством.
Дэзэр нахмурился, накинул куртку и вышел в коридор.
Снаружи тускло-желтые светильники раскачивались вверх-вниз, то сокращая, то удлиняя человеческие тени. Рамки с картинами на стенах покрылись паутиной трещин разной степени тяжести, и чем дальше он шел, тем сильнее становились разрушения.
Дэзэр остановился у двери комнаты Джин.
Глядя на деревянную дверь, по которой уже поползли трещины, он слегка постучал.
– Джин?
Никто не ответил.
Дэзэр повысил голос и повторил пару раз — ответа по-прежнему не последовало. Ему не оставалось ничего другого, как положить руку на дверную ручку и толкнуть дверь.
Комната пострадала куда сильнее, чем коридор.
Плотные шторы яростно трепетали и дергались, гладкие стены под воздействием какого-то давления сжимались внутрь, покрываясь выбоинами, казалось, даже пол под ногами ходил ходуном.
Девушка с морковным цветом волос лежала на кровати, с головой закутавшись в одеяло. Терзаемая кошмаром, она беспрестанно открывала рот, испуская безмолвные крики о помощи — тревога, угнетение, беспомощность.
Дэзэр шагнул вперед и легко толкнул ее:
– Джин?
– Джин, проснись.
– Джин!
Джин резко распахнула глаза, и ее некогда живые и выразительные глаза сейчас даже на месте белков были залиты чернильно-черной чернотой, в центре которой горели крошечные точки темно-красных зрачков. Во тьме ночи это выглядело жутко, как привидение.
Но это длилось лишь мгновение. В следующую секунду она снова стала прежней. Увидев у кровати молодого человека, чье лицо было исполнено тревоги, она из-за резкого перехода из кошмара в реальность задышала полной грудью, словно испытывая нехватку кислорода.
Вокруг вновь воцарилась тишина.
Дэзэр протянул руку и потрепал ее пушистые волосы:
– Все хорошо, все хорошо.
Джин шмыгнула носом, подавленно потерла лицо руками. Кончик ее носа покраснел, а волосы растрепались — Дэзэр впервые видел эту обычно сообразительную и послушную девочку в таком виде.
– Приснился кошмар?
Джин угрюмо кивнула, но тут же помотала головой:
– Не кошмар.
Словно что-то сообразив, Дэзэр вздохнул.
– Что ты увидела?
– Дом... нет, лабораторию.
Она смахнула выступившие от боли слезы, и ее голос все еще дрожал:
– Мы были заперты там, они носили странную желтую униформу и сетчатые маски на лицах, и...
– И выкалывали Скотти глаза.
Дэзэр умолк.
Лаборатория, желтая форма, маски-сетки.
Эти явные приметы заставляли его поневоле вспомнить то, что произошло совсем недавно: незадолго до этого они завершили долгосрочное сотрудничество с Гидрой и перешли к собственным беспричинным проектам, направленным на разделение мутантов и обычных людей...
Передовые технологии.
Агенты И.М.О. (A.I.M.)
Его выражение лица стало серьезным как никогда раньше.
– Ты можешь определить, где именно вы находились, когда тебе это приснилось?
Джин потерла виски и тихо проговорила:
– Я не знаю, но я слышала, как они упоминали одно место.
– Дьявольские луга.
Нью-Йорк, Манхэттен.
В здании штаб-квартиры Мстителей Наташа с суровым лицом смотрела на внезапно замигавший на световом экране красный свет.
Она нажала на коммуникатор в ухе.
– Бартон, возвращайся в штаб в течение десяти минут, у нас проблемы.
Бартон, коим-то велом получивший выходной и собирающийся забыться в угаре ночного бара:
– Ха? Чего ты говоришь? Алло? Алло?
Наташа закатила глаза:
– Знаю я, что ты все слышишь.
Бартон уныло протянул:
– Ладно, что за проблемы?
– Десять минут назад И.М.О. запустила три неопознанных объекта в сторону Лондона, Нью-Йорка и Лос-Анджелеса — они рассекретили расположение своей штаб-квартиры.
Бартон помолчал с полминуты, и его лицо стало серьезным:
– А Капитан и остальные?
Наташа вывела на экраны мониторинг в реальном времени: там Капитан Америка и Железный Человек в Нью-Мексико вовсю сцепились с каким-то парнем в красном плаще и с большим железным молотом из-за какого-то недоразумения.
– Похоже, у них пока нет времени заниматься этим.
– Ох, да брось, уже полмесяца прошло! Если посчитать, сколько дней они вообще провели в здании с момента основания Мстителей... – Бартон отбросил пустую пивную бутылку и снова закинул за спину колчан со стрелами. – Говори, что мне делать?
Наташа быстро передала информацию Стиву и Старку, а затем нажала на переключатель люка летательного аппарата на крыше.
– Щ.И.Т. уже начал развертывание сил, мы должны прибыть на место и разобраться в ситуации раньше них.
– Место?
– Уэстчестер, Дьявольские луга...
– Конный завод Брейкс.
Громогласный взрыв потряс лужайку, и вокруг взметнулись столбы пламени.
Дэзэр смотрел в окно на внезапно провалившийся кратер в лугах и на открывающийся со дна кратера крошечный фрагмент айсберга огромной штаб-квартиры Передовых технологий — подобно муравейнику, оттуда плотным потоком поднимались наверх агенты в желтой униформе и сетчатых масках.
Джин широко распахнула глаза, и страх, рожденный тревогой, выплеснулся ужасом на дне ее зрачков.
– Э-это они.
Дэзэр не удержался от короткого ругательства:
– Черт возьми!
Он не знал точного расположения главной базы Передовых технологий, но если память ему не изменяла, она должна была находиться где-то в районе Тихого океана, и как бы близко ни располагалась их точка к Нью-Йорку, она физически не могла оказаться в Уэстчестере!
Словно отвечая на его вопросы, в воздухе человек в черном плаще разорвал пространственную трещину и шагнул наружу. Он раскинул руки, и пространство вокруг мгновенно исказилось, после чего бесчисленные военные корабли с эмблемами И.М.О. полезли из тех зияющих черных разломов, в одно мгновение окружив весь конный завод.
– Ты все еще пытаешься охранять тот камень, который тебе абсолютно ни к чему, до самой своей смерти, Кэрактер?
Его голос пронзил все преграды, доходя прямо до барабанных перепонок.
– Я буду ждать тебя в святилище. Если эти подарки тебе не по душе, я пришлю другой...
– Как насчет головы старого Анриса?
С этими словами он громко рассмеялся и, точно так же, как появился, вновь растворился в пустоте.
По команде агенты с тех кораблей быстро пошли на посадку и сплошным потоком хлынули в отель и придорожный паб.
– Я пойду за Куртом и остальными.
– Уже поздно.
Джин сидела на кровати, с трудом сглатывая слюну.
– Они уже здесь.
В следующий миг оконное стекло разлетелось вдребезги, и в комнату ловко запрыгнул агент И.М.О. Он принялся шарить по комнате, рыться в ящиках и шкафах в поисках чего-то, словно в упор не замечая Дэзэра и Джин.
Дэзэр повернул голову: за окном оглушенных людей одного за другим вытаскивали наружу, и среди них — Скотти, Уоррен и Курт. Судя по всему, они попытались дать отпор ворвавшимся в их номер людям, и Дэзэр отчетливо видел огромные пятна крови на белоснежных крыльях Уоррена.
– Не спускайся.
Джин с напряжением и усилием прижала ладони к вискам, ее грудь тяжело вздымалась.
– Моих сил сейчас хватит лишь на то, чтобы мы могли двигаться скрытно, иначе нас обнаружат.
Дэзэр посмотрел на трех мутантов, которых уводили в сторону Передовых технологий, с силой зажмурился, а затем заставил себя отвести взгляд.
Взглянув на агента И.М.О., все еще рыскавшего по их комнате, он медленно произнес:
– Джин.
– Что?
– Свяжись с профессором Чарльзом, а потом сиди здесь, удерживай свою способность, чтобы они вас не заметили, пока не подоспеет помощь. Поняла?
Джин посмотрела на него:
– Это самый безопасный вариант на данный момент. Включая вас, мистер Дэзэр.
Дэзэр облизнул губы и улыбнулся:
– Ты их не знаешь, Джин.
– Точно так же, как в твоем сне: ты же не хочешь, дождавшись наконец помощи, увидеть Скотти с выколотыми глазами, Уоррена с обрубленными крыльями и Курта с извлеченным мозгом.
С этими словами он силой мысли заставил вазу у двери подняться в воздух и со всего маху обрушил ее на голову агента И.М.О. Твердая металлическая сетчатая маска не позволила вазе нанести тому серьезного физического вреда, но пока тот ошарашенно хлопал глазами, молодой человек, тихонько переместившийся благодаря силе Джин ему за спину, быстро вытащил из ножен на его поясе кинжал и со злостью вонзил его тому в бок.
Не издав ни звука, агент рухнул на пол и замер.
Дэзэр ловко сдернул с него маску и верхнюю одежду. Словно догадавшись, что он собирается сделать, Джин с неверием покачала головой:
– Вы не можете так поступить, сэр.
Дэзэр натянул желтую куртку форму, нахлобучил на голову сетчатую маску и нажал кнопку — металлический шлем мгновенно захлопнулся, и теперь никто не смог бы разглядеть, чье лицо скрывается под ним.
Он закрепил за поясом кинжал, и голос из шлема зазвучал с легким эхом:
– Сиди здесь тихо.
С этими словами он взялся за ручку двери, но не успел ее толкнуть, как Джин за его спиной произнесла:
– Тогда вы возьмете меня с собой.
Дэзэр скосил глаза и нахмурился:
– Мы тут не в игры играем, Джин. Оставайся здесь, оповести профессора...
– Я уже оповестила.
Джин включила телефон, показала Дэзэру экран с сообщением и повторила снова:
– Я уже оповестила.
– Я справлюсь.
Дэзэр беспомощно покачал головой:
– Ты всего лишь студентка, Джин.
– А в каком возрасте вы поступили в научно-исследовательский институт?
Внезапный вопрос заставил Дэзэра замереть. Помолчав немного, он ответил:
– В пять лет.
– А когда начали там работать?
– В восемь.
Джин развела руками:
– Видите? А мне сейчас семнадцать.
– Они мои лучшие друзья.
– Вы — тоже.
Дэзэр посмотрел на эту внезапно успокоившуюся девчушку с решимостью, написанной на каждом дюйме лица. Спустя долгое время он вздохнул.
– Смотри мне только не путайся под ногами.
– Можете не сомневаться!
Деревянная дверь снова отворилась. Дэзэр вышел в коридор и, заметив еще одного агента И.М.О., поднимавшегося по лестнице, понизил голос:
– В этой комнате мутант, иди помоги мне оттащить его вниз.
Тот агент кивнул. Дэзэр шагнул в сторону, позволяя ему пройти первым, и в тот момент, когда агент нацелил на Джин свой шокер, замахнулся стоявшей у двери бейсбольной битой и изо всех сил ударил.
Глухой удар металла о металл породил звенящий гул, едва не разрывающий барабанные перепонки. Воспользовавшись тем, что агента оглушило ударом, Дэзэр сорвал с него металлическую маску и добавил еще раз — уже в область затылка.
Раздался отчетливый хруст сломавшихся костей.
Джин испуганно вздрогнула, спрыгнула с кровати и, моргая, уставилась на потерявшего сознание агента.
– Он... умер?
– Нет. – Дэзэр стянул с этого агента одежду точно так же, как с предыдущего, протянул ее Джин и добавил: – Но в будущем это, пожалуй, может отразиться на его подвижности.
Джин посмотрела на Дэзэра так, будто видела его впервые в жизни:
– Все это время я думала, что вы — научный сотрудник, который и курицу зарезать не способен.
Дэзэр приподнял бровь:
– Тогда, должно быть, ты заблуждалась на мой счет.
– Пару десятков лет назад я проворачивал такие дела куда более жестоко и хладнокровно, чем ты можешь себе представить.
35. Глава 35
Компания Передовые креативные технологии — секретная организация, чьей основной деятельностью является создание мутантов и кража высоких технологий со всего мира. Ее лидер — безумный ученый. У них есть собственные уникальные приветствия и пароли. Ничего не говори, все предоставь мне.
http://bllate.org/book/23436/2524794
Готово:
