Поскольку никто из Секты Цзюйюэ никогда не видел человеческого облика мыши-пожирательницы небес, а Юньшу теперь выходила на улицу в совершенно ином образе, найти священного зверя-хранителя горы им стало ещё труднее.
В тот вечер в кондитерской не было посетителей.
Ай Лин завела разговор с Юньшу и остальными:
— Слышали? Священный зверь Секты Цзюйюэ сбежал.
Да, слухи со временем исказились именно так. Многие, кто не читал официального объявления секты, слышали от других, что священный зверь Цзюйюэ сбежал, и теперь все об этом судачили — причём с немалой долей юмора.
— Сбежал! — кивнула Юньшу, услышав это. — Без еды, конечно, сбежишь.
— Такой повод… — Ай Лин решила, что Юньшу в прошлом явно часто голодала, раз так заботится о еде. — Ладно, хотя другие говорят, что Секта Цзюйюэ ослабла. Да и сейчас наступила эпоха равенства людей и духов — как можно заставлять духовное существо быть сторожевой собакой? Это же возмутительно!
Такая крошечная мышка, даже ладони не заполнит, а они заставляют её быть священным зверем всей горы! Это вызывает гнев. Такого маленького хомячка нужно просто забрать домой и кормить, кормить и ещё раз кормить.
Ай Лин сама не держала питомцев, но это не мешало ей обожать маленьких зверушек. Ведь хомячки — такие милые создания!
— Не кормили! — Юньшу сосредоточилась исключительно на еде. В конце концов, священному зверю не нужно было ничего делать — он просто жил на горе. Если захочет погулять, всегда может выйти.
Она не заключала с бывшим главой Секты Цзюйюэ никакого неравного договора, поэтому была совершенно свободна. Если бы ученики Цзюйюэ осмелились её оскорбить, она бы без колебаний их наказала.
В целом, прежняя жизнь в Секте Цзюйюэ была для неё очень беззаботной — её просто почитали.
А теперь эти люди не дают ей есть, жалуются, что она много ест, хотя она уже ест гораздо меньше, чем до того, как уснула.
Ай Лин похлопала Юньшу по плечу:
— Уже скоро закрываться. Я тебе упакую торт.
Остальные сотрудники магазина не возражали. Ай Лин была родственницей хозяйки, но главное — им и вправду были неинтересны торты, которые скоро испортятся. Бедняжка Юньшу постоянно голодает — пусть хоть немного поест.
Если бы Юньшу, приходя на работу, не старалась скрывать урчание в животе, они бы точно заподозрили, что она приходит на смену голодной.
— Спасибо, — Юньшу радостно улыбнулась при слове «торт». — Опять еда! Отлично!
Работать в этой кондитерской — просто счастье: каждый день есть еда. Она хочет проработать здесь десять лет. Нет, нет, нет! Лучше сто лет!
Юньшу даже не задумывалась, проработает ли эта кондитерская так долго. По её понятиям, время в мире культивации течёт иначе: она прожила в Секте Цзюйюэ очень-очень долго — десять тысяч лет? Она уже не помнит точно, но точно помнит, что с тех пор, как пришла в секту, перед ней всегда ставили вкуснейшие угощения.
Ей даже не нужно было просить — еду сами приносили.
А теперь ей приходится работать! Раньше она просто сидела на вершине горы и ждала, пока её накормят.
Эх, времена меняются. Надо учиться приспосабливаться. Зато теперь есть мягкая кровать, где мышке так уютно и комфортно.
Ай Лин, увидев ямочки на щёчках Юньшу, захотела их ущипнуть. Как же она может быть такой милой? Радуется нескольким кусочкам торта и так легко довольствоваться!
Ай Лин никогда не встречала человека, которого так легко устроить. Торт — это же обычная еда, которую быстро надоедает есть, а Юньшу каждый день радуется и называет всё это «едой».
— Помни, нельзя класть в холодильник! Если можешь съесть — съешь сразу. Просроченное — выбрасывай! — Ай Лин каждый раз напоминала Юньшу об этом, опасаясь, что та всё же положит торт в холодильник.
Даже если просрочено всего на несколько часов и ещё съедобно, лучше перестраховаться — вдруг там уже полно бактерий.
— Хорошо, — кивнула Юньшу.
Тем временем Линь Сюйцзэ уже увидел объявление Секты Цзюйюэ на мистическом сайте. Управление по делам духов и зверей вело учёт всех священных зверей: в базе значилось, какой именно зверь служит хранителем той или иной секты. Многие из так называемых «божественных зверей» на деле были обычными духами, вовсе не божественными.
Пропала маленькая хомячиха? Кто поверит! Какая секта станет публиковать объявление о пропаже простого хомяка? Пусть даже и священного. Потеряли — и потеряли. Не надо выдавать ложь за правду, всё равно никто не поверит.
Если бы речь шла об обычном хомяке, ученики Цзюйюэ сами бы его нашли. Пусть даже секта, как и многие другие крупные кланы, переживала разрыв в преемственности, и их нынешние способности уступали предкам — но они точно не настолько ослабли, чтобы не суметь найти хомяка.
Что же такого сделали в Секте Цзюйюэ со своим священным зверем, что тот сбежал?
В итоге вместо того, чтобы дождаться, пока кто-нибудь вернёт им хомячка, они дождались инспекторов из Управления по делам духов и зверей.
— Как вы обычно ухаживали за мышью? — задавали те один вопрос за другим, подразумевая одно: вы наверняка издевались над ней, иначе такой покладистый дух не сбежал бы.
Глава Ли был в отчаянии: откуда ему знать, что их священный зверь так быстро убежит?
Мышь ела столько, что он решил: она настоящий обжора. Хотел объяснить ей, что времена изменились — теперь эпоха не та, что до её сна. Ци стало мало, вкусной еды не так уж много, да и секте нужно восстанавливать здания.
Они открывают гору для туристов всего несколько месяцев в году, а не постоянно — именно потому, что заняты строительными работами.
Ради процветания секты все усердно трудятся.
— Она всё ела и ела, не слушала никого, — вздохнул глава Ли.
— Разве она не мышь-пожирательница небес? — спросил сотрудник Управления.
— Это всего лишь легенда, — ответил глава Ли. — Вы же знаете: хоть наши секты и существуют много веков, далеко не всё дошло до нас в сохранности. Если бы она и вправду была мышью-пожирательницей небес, кто бы осмелился её держать? Даже если бы она была настоящим божественным зверем, мало кто рискнул бы.
Глава Ли и представить не мог, что их предки когда-то осмелились завести такое существо — и ещё как смело!
— После многолетнего сна ей нужно восстановить силы. Совершенно нормально, что она ест больше, — пояснили из Управления. — Духи, проснувшись после долгого сна, часто плохо адаптируются к нынешнему миру с его скудной ци. И что с того, что ест побольше?
Большинство духов в Управлении так и думали: пусть ест, это же не разорит секту. При нынешних доходах Цзюйюэ священный зверь их точно не обанкротит.
— Ей столько еды — не переварить! — возразил глава Ли.
И тут же получил штраф от Управления: мол, вы жестоко обращались со священным зверем. Штраф временно положат на депозит Управления и передадут самой мыши, когда её найдут.
Глава Ли страдал: зачем же штрафовать? Лучше бы просто кормили зверя как следует!
— Прошу вас, обязательно помогите нам найти её, — умолял он сотрудников Управления. — Впредь пусть ест сколько захочет!
Сейчас нелегко найти священного зверя, даже если этот хомячок на деле просто хомячок, а не мышь-пожирательница небес. Но ведь он — хранитель секты на протяжении многих поколений, значит, сильнее обычных духов.
Глава Ли сдался: «Мышка, вернись скорее! Не вопрос — ешь, ешь, ешь!»
Новость о том, что священный зверь Секты Цзюйюэ сбежал, а секту ещё и оштрафовали, быстро разлетелась по всем кланам. Все смеялись: «Вот и жадина глава Ли наконец-то сэкономил на своём священном звере до того, что тот сбежал!»
☆
15. Смотрите, летающая мышь
В наше время секты, у которых есть священные звери, — это уважаемые, авторитетные кланы с богатой историей. Пусть глава Цзюйюэ и скуп, но в кругу крупных сект он весьма известен и имеет весомое слово.
Иначе бы столько людей не платили за обучение в Цзюйюэ и не вносили бы ежемесячные взносы на восстановление зданий.
Учеников в секте немало — если не тысяча, то несколько сотен точно. Те, у кого есть корень культивации, практикуются в Дао; у кого нет — тренируют боевые искусства для укрепления тела.
Среди них много богачей, но ремонт зданий требует огромных денег. Глава Ли не хотел слишком часто просить учеников о пожертвованиях: сегодня помогут, а завтра? Лучше, чтобы все вместе зарабатывали и восстанавливали секту собственными силами.
Цзюйюэ — всё-таки секта, а не коммерческое предприятие, зависящее от богачей. Если постоянно брать у них деньги, рано или поздно придётся идти на уступки. Гораздо честнее и достойнее зарабатывать самим.
После ухода инспекторов Управления ученики, увидев страдальческое лицо главы, сразу поняли: секту точно оштрафовали.
Ладно, раз так — пусть глава не жалеет денег. Они сами будут чаще покупать лакомства для священного зверя. Особенно внешние ученики подумали: «Значит, в секте и правда есть священный зверь! Такой престижный символ — надо беречь!»
Теперь, спускаясь с горы, они смогут гордо сказать: «Мы зарабатываем корм для нашего священного зверя! Вы же знаете нашего главу…»
Нет сомнений: ученики Цзюйюэ не раз жаловались на скупость главы и старейшин. Вся секта — сплошная экономия!
Как говорят глава и старейшины: «В наше время нельзя охотиться на духов и зверей — теперь их нужно защищать как редкие виды. Духи стали вымирающим видом! Нельзя показывать, как бороться с духами. Вместо „бить духов“ — „бить бюджет“, то есть экономить!»
Ученики только руками разводили: глава и старейшины сильнее их, не поспоришь.
Линь Сюйцзэ тут же рассказал Фу Чэню о пропавшем священном звере Цзюйюэ. Хотя эта мышь, возможно, и не настоящая мышь-пожирательница небес, но она — дух, просуществовавший десятки тысяч лет.
Дух, достигший такого возраста, считается великим зверем. Такие давно должны были пройти испытание молнией и вознестись, или хотя бы уйти в Царство Духов. А она всё ещё в мире людей! Сильная, проспавшая столько лет, теперь пропала — неизвестно, где и как себя ведёт.
Сейчас духи и люди живут в мире, охота на людей запрещена. Эта мышь служила священным зверем секты, так что, скорее всего, не ела людей. Но вдруг она не знает нынешних законов и убьёт кого-нибудь?
— Если вдруг не поймёт правил современного мира и убьёт человека — будет плохо, — волновался Линь Сюйцзэ. — Хотя, наверное, не катастрофа: уж точно не хороших людей. Максимум — посадят на несколько лет.
Великие звери умны: они не станут убивать нынешних «любимцев Небес» — людей. Это лишит их заслуг и помешает будущему вознесению. Если уж убивать, то только злодеев.
Хуже всего — нам, из Управления, придётся расхлёбывать последствия. Если без решения суда убьёт особо опасного преступника, то «самооборона» не прокатит — слишком уж силён великий зверь. Скорее всего, сочтут за непредумышленное убийство.
Пусть эта мышь проспит ещё несколько лет под стражей. Если совсем плохо — посадят под домашний арест. Всё-таки она сильна, но не совершила тяжкого преступления, а просто проспала эпоху. Люди из Специального управления по делам духов тоже закроют на это глаза — не станут же они судить великого зверя, только что проснувшегося после многовекового сна.
Можно даже устроить шумиху в СМИ и заставить Общество защиты духов поддержать мышь из Цзюйюэ. Конечно, если она не начнёт убивать направо и налево — тогда уж точно не защитишь.
— Цзюйюэ могли бы предупредить наше Управление, как только их священный зверь проснулся. Тогда бы ничего такого не случилось, — ворчал Линь Сюйцзэ. — Говорят, давали ей совсем мало еды, а она, как назло, обжора. Вот и сбежала.
Здесь он не выдержал и засмеялся: если жаден — не держи священных духов! Духи не будут работать задаром.
— Сбежала — и сбежала, — спокойно ответил Фу Чэнь. Он-то знал, что глупенькая Юньшу и есть та самая мышь.
— А если я помогу им найти священного зверя, неужели нельзя будет как следует содрать с них? Посмотреть, как глава Ли будет корчиться от боли! — мечтал Линь Сюйцзэ, вспомнив, как тот покупал корм для домашних животных в зоомагазине. Ведь священный зверь — не обычный хомяк, ему не подойдёт такой корм!
— А толку? — возразил Фу Чэнь. — Управление уже выписало штраф. Пусть больно будет ещё раз — привыкнет.
http://bllate.org/book/2342/258388
Готово:
