Секта Сюаньчи возвышается над облаками, покоясь на вершине высокой горы, вдали от мира людей. Если ученик Сюаньчи не владеет искусством полета на мече, спуститься с горы и отправиться в путь для него — задача крайне сложная.
Секту Сюаньчи почитают простые смертные: она далека от мирской суеты, а карать зло и вершить правосудие — её второе имя. Но внизу, в мире людей, жизнь кипит: обычные обыватели хлопочут о насущном, и пусть их дни полны забот, они проживают их насыщенно и счастливо.
Подобной жизни, пропитанной запахом земных радостей и горестей, не встретить ни в мире совершенствующихся, ни в мире демонов. В человеческом мире немало злачных мест, и самое известное из них — Хунсюлоу, расположенный ближе всего к секте Сюаньчи.
В Хунсюлоу всегда людно, шумно и оживленно: мужчины и женщины входят и выходят, предаваясь веселью. Юная девушка в полупрозрачном наряде нежно-алого цвета тихо поднялась на второй этаж, чтобы подать чай гостям, слушающим музыку в ложах.
— Прошу, угощайтесь, — прошептала служительница.
— Благодарю, барышня. — Белоснежная, тонкая рука бережно подняла чашку и кивнула в знак признательности.
Лу Инъин, уже собиравшаяся уходить, замерла. Причина была проста: голос гостя оказался удивительно приятным. На нем был лазурный халат, черные волосы свободно ниспадали на плечи, а у висков были небрежно заколоты деревянной шпилькой.
Но больше всего Лу Инъин поразило другое: пока она разливала чай, она украдкой взглянула на него и увидела взгляд, от которого перехватило дыхание. Эти глаза в форме персиковых лепестков были самыми красивыми, что она видела за все годы работы в этом заведении.
Лу Инъин не стала задерживаться. Когда она ушла, Шэнь Цяньюй продолжил пить чай и слушать музыку. Если подсчитать, он отсутствовал в секте уже довольно долго: целыми днями пропадал то в Хунсюлоу, то на постоялых дворах, лишь бы не возвращаться.
Шэнь Цяньюй смотрел на танцы и представления внизу, чувствуя себя невероятно уютно. Наслаждаться этим чудесным временем было куда приятнее, чем ежедневно выслушивать нотации старика Чансуня в секте. Вот только интересно, как там его непутевый ученик?
Шэнь Цяньюй выпил одну чашку за другой, а затем громко икнул в пустоту. Подумал: ничего, главное, чтобы этот ученик был жив.
Образ гуляки во всей красе.
Как раз когда Шэнь Цяньюй размышлял, чем бы поужинать вечером, внизу внезапно поднялся переполох. Сначала он подумал, что, как обычно, всё быстро утихнет, но шум не прекращался.
Шэнь Цяньюй призадумался. В Хунсюлоу нередко случались стычки, но при способностях местной хозяйки справиться с обычными людьми не составляло труда. Если же проблему не удавалось решить… значит, пожаловали гости из кланов совершенствующихся.
Шэнь Цяньюй вздохнул и с неохотой отставил чашку. Вообще-то, чай в Хунсюлоу был весьма недурен, но природное любопытство взяло верх — он не смог удержаться и решил спуститься посмотреть, что происходит.
Когда он оказался на первом этаже, перед ним предстала такая картина: группа людей в даосских одеждах с красным узором на белом фоне вела себя крайне агрессивно, допрашивая хозяйку заведения. Танцовщицы, привыкшие к безмятежности, испуганно жались друг к другу. Для них, простых смертных, лишенных магической силы, кланы совершенствующихся были могущественными и неприкосновенными, и их массовый визит поверг всех в замешательство.
Вокруг уже собралась толпа зевак, которые не решались подойти слишком близко и лишь перешептывались.
Хозяйка, обливаясь потом, заискивающе улыбнулась предводителю:
— Господин бессмертный, у нас правда нет никакой девушки по имени Лу Юньбэй. Мы проверяли уже несколько раз, все наши девушки чисты и никогда не совершали ничего предосудительного!
Мужчина во главе группы холодно отрезал:
— Есть она или нет — узнаем после обыска. Кто знает, может, она сменила имя и затесалась сюда.
Хозяйка запаниковала:
— Но, господин, такой громкий обыск… это же повредит нашему делу. Может быть, вы…
Гао Шушэнь выказал явное нетерпение:
— Довольно! Неужели ты нервничаешь, потому что нам есть что скрывать? Знаешь ли ты, какие последствия ждут обычную смертную за укрывательство преступника из нашего клана?
Хозяйка прикусила язык. Атмосфера накалилась до предела. В толпе послышались шепотки:
— Неужели работники Хунсюлоу настолько осмелели? Раз посмели преградить путь бессмертным, может, они и правда кого-то прячут?
Шэнь Цяньюй молча наблюдал, затем внезапно улыбнулся, вышел вперед и, растолкав толпу, оказался рядом с хозяйкой.
— Если я не ошибаюсь, вы старший ученик секты Юньси? Согласно двадцать третьему правилу Кодекса кланов, без согласия простых граждан бессмертным запрещено беспричинно обыскивать их жилища, равно как и изымать что-либо — или кого-либо — без разрешения. Так что, господин Гао, лучше не совершать поступков, нарушающих правила секты, иначе потом перед старейшинами оправдываться будет нелегко.
Шэнь Цяньюй произносил каждое слово четко и размеренно. Когда он улыбался, его глаза-персики заставляли сердца окружающих дрогнуть — словно первый лучик солнца, такой ясный и сияющий, что невозможно было отвести взгляд.
Столь ослепительного красавца трудно было не заметить. Гао Шушэнь нахмурился:
— Раз вы знаете, к какой секте мы принадлежим, и так хорошо осведомлены о правилах, смею спросить ваше имя? Кто ваш наставник? И что вы здесь делаете?
Все взоры устремились на Шэнь Цяньюя, ожидая ответа.
— О, ха-ха, это… — Шэнь Цяньюй закатил глаза и выпалил: — Господин Гао, вы не в курсе? Я — Гун Чаннай, ученик старейшины Шэня с пика Симин секты Сюаньчи. Спустился с горы, чтобы выследить демонического культиватора, затаившегося среди смертных. В последнее время в мире людей неспокойно, вот я и решил набраться опыта, ха-ха-ха.
Шэнь Цяньюй произнес это с натянутой улыбкой. Он намеренно перечислил все свои титулы, чтобы эти люди услышали их.
Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Гун Чаннай, Шэнь Цяньюй, секта Сюаньчи — любой из этих ярлыков заставил присутствующих изменить выражение лица. Для кланов совершенствующихся Сюаньчи была эталоном, а для простых людей — объектом всеобщего поклонения. О Шэнь Цяньюе и подвигах Гун Чанная ходило множество легенд, но мало кто видел этих прославленных небожителей вживую.
Слова Шэнь Цяньюя внесли сумятицу, многие принялись с любопытством разглядывать его, а он лишь невозмутимо принимал внимание.
Прости, мой маленький ученик, которого я почти не видел…
Шэнь Цяньюй испытывал легкое чувство вины перед Гун Чаннаем: если он действительно выдал себя за него, то по возвращении в секту Чансунь Чжэньтин точно сломает ему ногу.
Хитрость сработала. Люди из секты Юньси были потрясены: за спиной Гун Чанная стояла вся секта Сюаньчи, и конфликт с ним мог закончиться плачевно. Силы Юньси не могли тягаться с Сюаньчи, поэтому им пришлось оказать услугу и отступить.
Гао Шушэнь тут же сменил гнев на милость, сложил руки в приветственном жесте:
— Вот оно что. Тогда не смеем мешать господину Гуну в расследовании. Поздний час, нам пора возвращаться. Еще увидимся.
Гао Шушэнь подал знак своим людям:
— Уходим.
Когда они скрылись, хозяйка с облегчением выдохнула и поспешно обратилась к Шэнь Цяньюю:
— Благодарю, господин бессмертный! Если бы не вы, ох, мое дело…
— Не спешите благодарить. — На лице Шэнь Цяньюя по-прежнему играла светлая улыбка, но следующие слова заставили хозяйку побледнеть: — Я хотел бы побеседовать с барышней Лу Юньбэй.
Хунсюлоу был величественным девятиэтажным зданием, но немногим дозволялось подняться на девятый этаж. Ходили слухи, что там покои покоятся самой хозяйки заведения, которую почти никто никогда не видел, что лишь добавляло ей таинственности.
Хозяйка провела Шэнь Цяньюя через потайной ход в подсобных помещениях. Невероятно, что в таком роскошном месте нашлось столь неприметное место. Еще больше Шэнь Цяньюя поразило то, что ход был соединен с нижними этажами деревянной платформой, управляемой магией, — она могла доставить в любую часть здания. Подобная конструкция вызвала у него искреннее восхищение.
Изучая устройство, Шэнь Цяньюй спросил:
— Структура здания весьма изящна. Похоже, ваша хозяйка мастерски владеет искусством механизмов и тайных ходов.
Хозяйка, управляя платформой, ответила спокойным голосом, в котором не осталось и следа прежней любезности:
— Господин, откуда вам знать, что барышня Лу у нас?
Шэнь Цяньюй ничуть не беспокоился о том, куда его ведут, и оставался в хорошем расположении духа:
— Да все просто. Недавно дошли слухи, что старейшина Лу из секты Юньси внезапно скончался при невыясненных обстоятельствах, а его секретные техники бесследно исчезли. В то же время приемная дочь старейшины, совершив убийство нескольких учеников, сбежала из секты. Секта Юньси подозревает, что именно она убила наставника и украла свитки, поэтому они прочесывают город.
Хозяйка слегка вздрогнула:
— Секта Юньси отлично скрыла это происшествие, никто не должен был узнать. Похоже, у господина действительно хорошие источники.
Шэнь Цяньюй, глядя, как платформа плавно поднимается вверх, продолжил:
— Секта Юньси подозревает, что Лу Юньбэй у вас, лишь потому, что, согласно расследованию, ее родная мать — хозяйка Хунсюлоу. У вашей госпожи с покойным старейшиной когда-то был мимолетный роман, и теперь, оставшись без поддержки, Лу Юньбэй, естественно, могла искать защиты у матери. Но как бы вы ее ни прятали, долго это не продлится. Секта Юньси рано или поздно ее выследит.
Глаза хозяйки расширились:
— Господин действительно необыкновенный человек. Неудивительно, что хозяйка желает видеть именно вас.
Как только она закончила фразу, платформа плавно остановилась на девятом этаже.
— Господин, прошу.
http://bllate.org/book/23412/2520815
Готово:
