О Красной Павильоне ходит немало слухов. Одни говорят, что его хозяйка — неземной красоты женщина, которая из-за предательства возлюбленного возненавидела весь мир и в порыве отчаяния изуродовала собственное лицо. Другие твердят, что когда-то она была старшей ученицей в секте Юньси, обладала редким талантом к совершенствованию, но в итоге отреклась от великого пути, решив окунуться в мирскую суету.
В народе бытуют самые разные версии, и все они полны загадок, но никто не знает, что скрывается за фасадом на самом деле.
Когда пожилая сводня удалилась, Шэнь Цяньюй неспешно поднялся на девятый этаж, где располагались покои хозяйки, и принялся с любопытством осматривать комнату, о которой ходило столько разговоров.
При ближайшем рассмотрении здесь не было ничего необычного — разве что обстановка казалась чуть роскошнее и дороже, чем в обычных домах. Шэнь Цяньюй огляделся и подумал, что, вернувшись домой, стоит обустроить свою лачугу чем-нибудь эдаким, добавить блеска и лоска.
— Бессмертный, я жду вас уже давно, — раздался из глубины комнаты благородный и мягкий женский голос.
Шэнь Цяньюй прервал осмотр и, развернувшись, направился на звук.
— Я много слышал о вас, госпожа, и сегодня для меня большая честь наконец встретиться.
Хозяйка не показалась ему полностью: их разделяла лишь тонкая алая занавесь из бисера. Разглядеть её лицо было невозможно, но интуиция совершенствующегося подсказывала: от этой женщины исходит аура, совершенно не свойственная простым смертным. И правда, она была достойна своего звания — в одиночку возвести такое здание, владея бесчисленными секретами тайных искусств, — её сила была несомненна.
— Сводня передала мне, что вы — ученик достопочтенного Шэня из секты Сюаньчи... — Хозяйка легко подняла чайную чашку. Даже сквозь полупрозрачную ткань чувствовались её грация и невозмутимость. — Я знаю, сколько обо мне ходит слухов, но кто из людей способен отличить правду от вымысла?
Она тихо рассмеялась и опустила чашку:
— Впрочем, некоторые сплетни верны. Я действительно некоторое время жила в секте Юньси.
Её взгляд не отрывался от Шэнь Цяньюя:
— По иронии судьбы, в то время мы с учениками секты Сюаньчи вместе отправились на испытание, и мне довелось мельком увидеть того самого прославленного старейшину Шэня.
До этого момента Шэнь Цяньюй держался расслабленно и даже слегка небрежно, но, услышав её слова, заметно изменился в лице. Впрочем, уже через мгновение на его губах снова заиграла привычная насмешливая улыбка.
— Госпожа, некоторые вещи лучше оставлять недосказанными. В конце концов, когда путешествуешь инкогнито, лишние разговоры об истинной личности создают ненужные неудобства. Надеюсь на ваше понимание.
— Теперь меня зовут Хунсю. Старейшине Шэню не нужно быть столь официальным, зовите меня просто Хунсю.
Хунсю лениво отодвинула в сторону занавесь из бисера. Тонкая ткань скользнула по его обнаженному правому плечу, открывая взору её ослепительно прекрасное лицо. Она была облачена в алое платье, черные волосы собраны в высокую прическу и украшены золотыми шпильками с нефритом, а колокольчики на ушах мелодично позвякивали при каждом движении. Сжав алые губы, она смотрела на гостя с достоинством, а длинный подол её расшитого золотом платья стелился по полу, подчеркивая роскошь и богатство этого места.
— Я пригласила вас не с дурными намерениями. Старейшина Шэнь уже обнаружил, где прячется моя дочь, и я хочу попросить вас о помощи.
Хунсю намеренно приняла покорный вид, присела на кушетку рядом с Шэнь Цяньюем и с готовностью принялась разливать чай.
Когда она увидела через занавесь, как входит Шэнь Цяньюй, она была поражена. Она и подумать не могла, что встретит такого человека в подобном месте. Но ради своего плана ей пришлось набраться смелости.
Хотя Шэнь Цяньюй слыл повесой, в критических ситуациях он преображался. Ему нравилось произносить самые пугающие вещи самым беззаботным тоном — это была одна из его странных причуд.
Шэнь Цяньюй с интересом наблюдал за ней:
— Раз так, госпожа Хунсю, может, выложите всё как есть? Думаю, вы знаете немало о том, что связывает госпожу Лу и секту Юньси.
Хунсю поначалу не понимала, чего ожидать от Шэнь Цяньюя. При его характере просить его о помощи казалось делом безнадежным, но, услышав вопрос, она почувствовала проблеск надежды.
Больше не желая скрывать правду, она с почтением ответила:
— Не стану лгать, Бэйэр — моя родная дочь. Много лет назад, когда я была в Юньси, я состояла в числе прямых учеников Лу Хуаня. Изначально я очень уважала его, у нас были обычные отношения учителя и ученицы.
Хунсю помедлила, а затем продолжила:
— Но в какой-то момент я поняла, что питаю к нему чувства, которых быть не должно. Понимая, что это ни к чему хорошему не приведет, я решила покинуть секту и уйти в мир смертных.
Шэнь Цяньюй заметил, как она помрачнела:
— Но ты не учла, что Лу Хуань изначально имел на тебя виды. Ты обладала телом чистого инь, и для него союз с тобой был исключительно выгоден. Он нашел тебя и признался в чувствах. Разумеется, ты приняла его ухаживания, и так на свет появилась госпожа Лу.
Хунсю залилась краской стыда, но продолжила:
— Старейшина Шэнь прав. Позже он предложил забрать Бэйэр в Юньси, чтобы она могла совершенствоваться вместе с ним. Я думала, что это лучший вариант — она получит доступ к ресурсам секты, несмотря на то, что наши отношения должны были оставаться в тайне.
Хунсю уже не могла скрыть ярость, и чайная чашка в её руках треснула:
— Но я и представить не могла, что этот зверь Лу Хуань снова позарится на тело чистого инь! Бэйэр унаследовала мой дар, и этот негодяй стал преследовать её. Мы и так виделись редко, она была там совсем одна... Я не знаю, как она справлялась в те времена!
Шэнь Цяньюй почувствовал боль этой матери, протянул ей шелковый платок и закончил за неё:
— А потом госпожа Лу, вероятно, дождалась удобного момента, когда Лу Хуань ушел в затворничество, убила его и забрала ту самую книгу секретных техник, которую секта Юньси ищет до сих пор.
Голос Шэнь Цяньюя звучал ровно и спокойно, в нём чувствовалась какая-то естественная сила:
— Похоже, госпожа Лу тщательно подготовилась к побегу, всё рассчитала и, вероятно, потратила немало сил, чтобы разыскать тебя здесь и узнать правду.
Хунсю к этому моменту уже обрела прежнее спокойствие:
— Всё так. Бэйэр рассказала мне обо всём, и я тайно спрятала её. Но моих сил недостаточно, чтобы противостоять гневу секты Юньси...
— Поэтому я прошу старейшину Шэня помочь спасти мою Бэйэр. Я и все девушки Красного Павильона готовы служить вам и секте Сюаньчи до конца наших дней!
Сказав это, Хунсю опустилась на колени перед Шэнь Цяньюем, коснувшись лбом пола. Сводня, увидев это, тут же повалилась рядом.
Они понимали: при влиянии секты Сюаньчи спасти беглянку, объявленную в розыск Юньси, было проще простого. Все девушки в павильоне были обязаны Хунсю жизнью, поэтому они полюбили Бэйэр как родную. Они были готовы на всё, чтобы обеспечить её безопасность, даже если многие из них никогда не видели её в лицо.
От этого зрелища Шэнь Цяньюй чуть не выплюнул чай:
— Эй, эй, вы что творите! Живо вставайте, я не заслуживаю таких почестей.
— Значит, старейшина Шэнь согласен? — Хунсю не спешила подниматься, её глаза покраснели, словно она не отступит, пока не получит прямого ответа.
— Госпожа Лу ни в чём не виновата. А раз уж никто не осмеливается пойти против Юньси, то нам, как главе всех сект совершенствования, сам бог велел не оставаться в стороне.
Шэнь Цяньюй помог Хунсю и сводне подняться. Его взгляд был полон мягкости, и в нём не осталось ни капли прежнего легкомыслия:
— Не волнуйтесь, мы добьемся справедливости для вас и госпожи Лу.
На следующий вечер Шэнь Цяньюй остановился на ночлег в постоялом дворе. Он отклонил приглашение Хунсю остаться, а при уходе забрал с собой ту самую книгу, которую Лу Юньбэй вынесла из Юньси.
Глубокая ночь. Постоялый двор опустел, постояльцы давно спали, и лишь в комнате Шэнь Цяньюя тускло мерцал свет свечи.
Снаружи моросил дождь, который с каждой минутой становился всё сильнее. Даже ночные сторожа попрятались в укрытия. С приходом темноты постоялый двор словно растворился в ночи, и лишь свет из окна Шэнь Цяньюя ярко выделялся на общем фоне.
Сквозь пелену дождя промелькнула тень незваного гостя.
Человек в бамбуковой шляпе, облаченный в темный облегающий костюм, крался к источнику света. Его лицо скрывала тень, но цель была ясна.
...
Шэнь Цяньюй в комнате не подозревал о том, что должно произойти.
На полу валялись ботинки, один носок висел на краю кровати, а второй бесследно исчез. Волосы Шэнь Цяньюя были растрепаны, одежда распахнута, а на столе стояло несколько пустых кувшинов из-под белого вина.
Сам он сидел на табурете, прислонившись лицом к столу, его щеки, обычно бледные как нефрит, горели от алкоголя. Он смотрел в книгу, которую держал в руках, и глупо хихикал. Если бы кто-то увидел это зрелище, то не понял бы: смеется он от опьянения или от содержания книги, а может, от того и другого сразу.
Рассудок Шэнь Цяньюя был явно затуманен — он отреагировал на стук в дверь лишь после того, как в неё постучали невесть сколько раз.
Он, пошатываясь, подошел к двери и спросил:
— Кто там? Это... это ты, слуга? Чего тебе надо в такую рань...
Человек в шляпе за дверью на мгновение замолчал, а затем ответил приглушенным голосом:
— Учитель, это Гун Чжаннай. Глава велел мне найти вас и вернуть обратно. Скоро начнется Великое состязание сект, вам нужно вернуться, чтобы председательствовать.
Шэнь Цяньюй заметно вздрогнул, услышав имя Гун Чжаннай, но тут же вновь принял вид пьяницы и, повернувшись спиной, зашатался к кровати:
— О, Чжаннай... ну, заходи.
В ту же секунду дверь разлетелась в щепки от мощного удара, и человек в шляпе, выхватив прямой клинок, бросился на Шэнь Цяньюя.
Она понимала: вступать в открытый бой с Шэнь Цяньюем — чистое безумие. Лучше воспользоваться его состоянием, прикинуться знакомым, усыпить бдительность и нанести смертельный удар со спины.
В свете свечи холодное лезвие вонзилось в шатающуюся фигуру.
Лицо нападавшей было скрыто под широкими полями шляпы, но она уже не могла сдержать торжествующей улыбки. Она заранее наложила здесь барьер, так что снаружи никто ничего не услышит.
Она собственными глазами видела, как зачарованный клинок пронзил тело Шэнь Цяньюя. Неужели этот великий мастер секты Сюаньчи так легко пал?
Тут её осенило: нет, что-то не так!
Не успела она вытащить клинок из призрачного силуэта, как Шэнь Цяньюй со скоростью, недоступной человеческому глазу, выбил у неё меч одним движением, а затем сбил с ног ударом ноги.
Она рухнула на пол и не успела подняться, как Шэнь Цяньюй щелчком пальцев наложил на неё путы. Всё это произошло в одно мгновение.
Нападавшая поняла, что проиграла, и затихла, ожидая приговора.
Щеки Шэнь Цяньюя всё еще горели красным. Он прищурился, присел перед ней на корточки и сбил с неё шляпу.
К удивлению Шэнь Цяньюя, под шляпой оказалось совсем юное лицо, лет шестнадцати-семнадцати. Сейчас она выглядела перепуганной, боясь, что он её узнает, но было поздно.
— А... лицо-то знакомое...
Голос Шэнь Цяньюя был мягким и совсем не угрожающим:
— Госпожа Лу, визит среди ночи? Надеюсь, у вас всё хорошо?
Лу Юньбэй задрожала от страха, готовая расплакаться. Шэнь Цяньюй поспешно добавил:
— Эй-эй, не плачь. Я же еще ничего не сделал. Не бойся, я не выдам тебя секте Сюаньчи. Просто говори правду.
Лу Юньбэй всё еще сомневалась:
— Правда? Вы не обманываете? Я же пыталась вас убить, а вы не сдадите меня властям?
Шэнь Цяньюй подпер подбородок рукой:
— Ну, правды в моих словах и так немного, но у тебя сейчас всё равно нет выбора. Так что давай, выкладывай, может, я буду в хорошем настроении и отпущу тебя.
Лу Юньбэй поразмыслила и тихо произнесла:
— Та книга, которую вы потребовали у моей матери... она мне нужна. Я хотела забрать её обратно. Я не собиралась вас убивать, клинок был отравлен лишь парализующим составом, я просто хотела... забрать своё.
Шэнь Цяньюй, несмотря на сильное опьянение, мыслил вполне ясно:
— О, значит, тайна этой книги куда глубже, чем кажется. И это секрет, о котором не должны знать ни твоя мать, ни я, ни кто-либо другой, верно?
Во время разговора он развязал путы. Лу Юньбэй кивнула и, уже собираясь присесть на край кровати, увидела белый носок, который висел на самом краю, готовый упасть.
Лу Юньбэй: ...
Шэнь Цяньюй: ...
http://bllate.org/book/23412/2520816
Готово:
