Четыре служанки окружили её, поливая тёплой водой и нежно умывая. Главная няня стояла рядом, не проронив ни слова.
Нин Яньни не находила себе места. Она спросила:
— Как обстоят дела во дворце?
Ей отчаянно хотелось знать, что произошло во дворце прошлой ночью, но едва вопрос сорвался с губ, она поняла — надеяться на ответ глупо. Эти люди слушались только Нин Цзыюня, и без его приказа никто не осмелится вымолвить хоть слово.
Так и вышло: после её вопроса слышалось лишь журчание воды — ни один голос не отозвался.
Но Яньни не сдавалась. Она задала ещё несколько вопросов подряд и, наконец, спросила:
— А государь… он в добром ли здравии?
Тогда неподвижно стоявшая няня наконец произнесла:
— О чём это говорит принцесса? Колокола в императорском храме не звонили — значит, государь, разумеется, здоров.
При кончине императора объявлялось великое траурное оповещение, и храм бил в колокол тридцать тысяч раз. Но отсутствие звона ещё не означало, что государь действительно в безопасности.
Нин Яньни стиснула губы и больше не стала расспрашивать. Она уже почти полчаса провела в воде и теперь, опершись на край ванны, выбралась наружу, чтобы одеться.
Служанки на сей раз не стали её удерживать и взяли мягкие полотенца, чтобы вытереть её тело.
Однако на подносе другой служанки лежал не её наряд, а небольшой фарфоровый флакон. Когда она сняла крышку, в нос ударил резкий запах лекарства.
Увидев, как принцесса нахмурилась, няня подошла ближе и тихо, без тени эмоций произнесла:
— Это отличное средство для заживления ран. Прекрасно останавливает кровь и снимает следы.
Лицо Нин Яньни то бледнело, то покрывалось румянцем. Няня спокойно взглянула на тёмно-красные отметины на её теле и, слово в слово, передала слова Нин Цзыюня:
— Князь Сюань сказал: «Пусть дел у меня сейчас и много, но если принцесса не захочет пользоваться этим лекарством, я всегда найду время, чтобы лично нанести его ей сам».
Бесстыдство чистой воды.
Яньни была вне себя от ярости. Она то брала флакон в руки, то откладывала его, но в конце концов отстранила няню, которая хотела помочь ей с мазью, и сама нанесла лекарство.
Она не знала, что творится во дворце, но весь этот день — от рассвета до заката — прошёл в тревоге и страхе.
Рядом с ней постоянно стояли две служанки: будто прислуживали, а на деле — караулили.
Яньни не могла даже выйти за пределы покоев — ни единого шага по своей воле. Это ощущение полной беспомощности не давало ей покоя.
Особенно после ужина, когда наступила ночь, она с ужасом ждала знакомых тяжёлых шагов Нин Цзыюня.
И лишь когда настало время отхода ко сну и служанки начали гасить многочисленные светильники в зале, Яньни наконец смогла выдохнуть с облегчением.
Этот день был мучительным для неё — но, вероятно, не легче пришёлся и другим.
А потом такие дни повторялись снова и снова.
Служанки неотлучно находились рядом с Нин Яньни. Каждый день в назначенное время другие служащие приносили горячую воду. После омовения няня неизменно следила, как принцесса наносит мазь на тёмно-красные следы на теле.
Бесконечное заточение в одних и тех же стенах изматывало кого угодно.
И всё же, когда Нин Цзыюнь не появлялся, Яньни чувствовала странное облегчение. Хотя порой ей так хотелось, чтобы всё это наконец закончилось — пусть даже худшим образом.
Однажды, завернувшись в плащ, она стояла у окна и сквозь резные узоры деревянных ставен смотрела на небольшую грядку жасмина, которую когда-то вместе с Ачжи и Атан посадила во дворе.
После двух дней бури и снега стебли жасмина поникли, но после наступившего затишья и слабого солнца растения вновь обрели жизненные силы.
Она вспомнила, как сажала эти цветы, мечтая поскорее покинуть дворец. И вот теперь, пройдя долгий путь, она снова здесь — рядом с тем же жасмином.
Если она смогла уйти из дома Вэнь, значит, однажды сумеет вернуться туда — в шумные улицы, где рядом будут родные люди.
Жить — по одному дню за раз.
Прошёл ещё один вечер.
С тех пор как во дворце произошли события, Нин Цзыюнь игнорировал даже самых прямолинейных чиновников и без промедления вернулся в свои прежние покои при дворе.
Сейчас, глубокой ночью, в его кабинете всё ещё горел свет.
Няня в серо-голубом придворном наряде бесшумно подошла к двери, получила разрешение и вошла. Она кратко доложила Нин Цзыюню о том, как прошёл день в Чэнсигуне, и, не дожидаясь дальнейших распоряжений, вышла.
Служащие у двери даже не обратили на неё внимания — они уже привыкли к её ежевечерним докладам.
После её ухода в кабинет вошёл Хан Ши.
Он был мрачен: дело не было завершено.
— Господин, — тихо сказал он, — следов наследного принца пока так и не нашли.
В ту ночь Нин Цзыюнь устроил ложную атаку. Передвижение войск заставило принца поверить, что тот собирается убить императора, и тот в спешке направился во дворец Фунин.
Все пути к Господину Гогуну были перекрыты, а Левая гвардия не подчинялась приказам наследника.
Тогда был идеальный момент для устранения принца, но его охрана оказалась преданной до конца: ценой множества жизней они прорвались сквозь окружение и вывели тяжело раненого принца из дворца.
Нин Цзыюнь, конечно, понимал, что найти принца сразу не получится. Он лишь кивнул в ответ на слова Хан Ши.
— А государь, императрица, наследная принцесса и прочие? — спросил Хан Ши. — Они по-прежнему под стражей в своих покоях. Как прикажете поступить с ними?
За последние дни Нин Цзыюнь фактически взял власть в свои руки. Те, кто осмеливался возражать против его регентства, были устранены Юй Хуаньцзином и Хан Ши — им предъявили длинные списки преступлений.
К сегодняшнему дню в императорском дворе уже никто не решался открыто выступать против него. Но многие чиновники всё ещё ждали возвращения наследного принца, сохраняя нейтралитет.
Хан Ши не удержался:
— Господин, почему бы не воспользоваться этим моментом и не занять трон?
Если бы Нин Цзыюнь стал императором, многие последующие действия получили бы законное обоснование.
Но тот даже не поднял глаз от докладов и равнодушно ответил:
— Власть уже в моих руках. Трон — не спешу. Пусть пока остаются там, где есть. Им ещё пригодятся.
Что до восшествия на престол… все препятствия уже устранены. Это подождёт. Сейчас есть другое, что требует моего внимания.
Он взял со стола чёрный деревянный ларец, принесённый из резиденции, и открыл крышку. Внутри лежала коралловая серёжка в форме персика с жемчужиной и жёлтый мешочек.
Вспомнив, как на мешочке осталась… влага, Нин Цзыюнь потемнел лицом и резко захлопнул крышку.
Тем временем в Чэнсигуне Нин Яньни ничего не знала о том, как её брат безжалостно правит при дворе.
Она вела размеренную жизнь: ела, купалась, отдыхала и изредка листала книги, стоявшие в покоях.
Остальное время она проводила у окна, глядя на жасмин, который упрямо цеплялся за жизнь, несмотря на ветер и снег.
Иногда она даже надеялась, что Нин Цзыюнь просто забыл о ней — о ничтожной женщине, которую когда-то взял в голову наказать.
Но спустя ещё два дня она поняла, насколько наивна была эта надежда.
В тот день омовение, как обычно, назначили на послеобеденное время. Когда Яньни вышла из воды и увидела, как её кожа снова стала белоснежной, она отказалась от мази, которую поднесла няня.
На удивление, няня ничего не сказала и не стала настаивать. Вместо этого она махнула рукой, и вперёд вышли служанки с подносами.
Их было необычно много. На подносах лежали золотые шпильки, жемчужные заколки, серьги, браслеты, а также множество шёлковых и парчовых нарядов, нижнее бельё и даже несколько нагрудных повязок.
Большинство вещей были в её любимом изумрудно-зелёном оттенке.
Сердце Яньни сжалось от тревоги.
Она взяла одну из повязок — нежно-бирюзовую. Мягкий шёлк был приятен к телу, но сама повязка оказалась чересчур узкой.
Две тонкие завязки едва сходились, и ткань лишь наполовину прикрывала грудь, оставляя открытым живот. Почти вся грудь была на виду.
А на ткани красовался вышитый узор «Лотос и дети».
Лицо Яньни вспыхнуло. Она отстранила служанку, которая хотела помочь ей одеться, и сама сняла эту вызывающую повязку.
Но и следующие, которые она брала, были украшены либо «Лотосом и детьми», либо «Флейтой, зовущей феникса», либо «Пчёлами среди пионов».
Её лицо становилось всё бледнее. Она долго заворачивалась в полотенце, но ни одна из повязок не подходила для ношения.
Служанки молчали, не поднимая глаз. Яньни в ярости обернулась к няне:
— В сундуке столько белья — чего только нет! Почему принесли именно это?
Няня невозмутимо склонила голову и тихо ответила:
— Если принцессе не нравится, она может надеть просто нижнее платье. А если и его не захочет — пусть выбирает понравившееся верхнее.
В её словах звучало обычное почтение, но подтекст был ясен: приказ исходит от самого князя Сюаня.
Значит, если и среди верхних нарядов не окажется подходящего, ей придётся оставаться голой? От стыда и гнева Яньни стиснула зубы.
Она снова посмотрела на кучу повязок, но узоры резали глаз. В конце концов, скрепя сердце, она взяла бордовую повязку с вышивкой «Флейта, зовущая феникса».
Затем велела служанкам надеть два нижних платья и шёлковую тунику. Несмотря на жар в покоях, отапливаемых углём, она накинула тёплый плащ.
В палатах пылал жар от углей, но Нин Яньни всё ещё сидела, укутанная в плотный плащ.
Каждый раз, когда за дверью раздавались шаги, её сердце замирало. И вот наконец — тяжёлые, холодные шаги приблизились, и в дверном проёме выросла тёмная фигура.
Как только Нин Цзыюнь вошёл, его взгляд сразу упал на Яньни.
Она и вправду была неотразима. Её лицо, словно выточенное из белого нефрита, украшали выразительные миндалевидные глаза, изящный носик и губы, нежные, как лепестки цветка.
Она сидела в углу, почти в тени, но это нисколько не умаляло её роскошной красоты.
Нин Цзыюнь всегда знал, что её внешность — оружие соблазна, и до сих пор презирал это. Но за эти дни, проведённые вдали от неё, его злоба лишь усилилась, а не утихла. Поэтому он и пришёл сегодня.
Служанки, увидев его, поспешили кланяться. Яньни же сидела, будто окаменевшая.
Особенно её поразило, что он, войдя, даже не проронил ни слова, а просто снял плащ — с той же непринуждённой уверенностью, с какой делал всё.
Цзыюнь перевёл взгляд с неё на жаровню и на её плащ. Велел подбросить угля и приказал служанкам выйти, плотно закрыв за собой дверь.
Оставшись наедине, он подошёл к Яньни и, наклонившись, пристально посмотрел ей в глаза.
Она, конечно, не замерзала: хоть и бледная, но на висках выступила лёгкая испарина.
Но какая разница, сколько одежды на ней — он пришёл не для того, чтобы быть добрым.
Глядя в её глаза, отражающие пламя, он прямо спросил:
— Что решила моя сестра по поводу того, о чём я говорил в прошлый раз?
В его голосе не было и тени вопроса — он не собирался ждать ответа.
Но Яньни не могла вспомнить, о чём именно он тогда говорил.
http://bllate.org/book/2340/258296
Готово:
