Хан Ши перевёл взгляд и увидел на подносе недоеденные остатки трапезы. «Пусть съела немного, — подумал он, — но вовсе не похоже, будто ей было не проглотить».
Однако раз уж он пришёл — надо выполнять поручение.
Он почтительно поклонился Нин Яньни и произнёс:
— Принцесса, четвёртый наследный принц велел передать вам две шкуры огненной лисы, добытые им собственноручно несколько дней назад.
Огненные лисы — редкость, зато их мех отличается необычайной лёгкостью и превосходно греет даже в самые лютые холода.
Увидев Хан Ши, Ачжи не изобразила и тени радости.
Тем не менее он уже приказал слугам положить шкуры в угол у входа в шатёр Нин Яньни.
Хан Ши украдкой взглянул на её лицо и заметил, что та молчит. Немного помедлив, Нин Яньни наконец сказала:
— Раз уж это доброта четвёртого брата-наследника, пусть Ачжи примет их.
Хан Ши чуть заметно выдохнул с облегчением — задание оказалось проще, чем он опасался.
Она, конечно, понимала: даже если бы отказалась, шкуры всё равно остались бы у её шатра — он ни за что не осмелился бы унести их обратно.
Впрочем, у Хан Ши был и второй приказ.
Теперь он заговорил ещё почтительнее:
— Слышали ли вы, принцесса, что в последнее время ваше самочувствие и аппетит оставляют желать лучшего? Четвёртый наследный принц специально послал со мной лекаря Цзи, чтобы он осмотрел вас.
— Лекарь Цзи, хоть и практикует среди простого народа, считается истинным мастером медицины — его приглашают с величайшим трудом. Его искусство ничуть не уступает таланту придворных врачей.
— Принцесса, лекарь Цзи уже ждёт за шатром. Разрешите, я впущу его для осмотра?
Даже прислал лекаря осматривать её!
Какие же козни замышляет Нин Цзыюнь?
Нин Яньни нахмурилась. Она вспомнила того мужчину в серой одежде — вероятно, это и есть тот самый лекарь Цзи.
— Не нужно, — резко отрезала она, не раздумывая. — У меня нет недугов, осмотр не требуется. Четвёртый брат-наследник слишком обеспокоен напрасно. Пока я не вижу некоторых отвратительных личностей, моё сердце не будет так мучиться.
— Принцесса… — Хан Ши тоже нахмурился, но больше не знал, что сказать. Он и до прихода чувствовал, что поручение его господина окажется непростым.
Видимо, его повелитель что-то заподозрил.
Но всё же — привести врача прямо к шатру принцессы и настаивать на осмотре… Это действительно странно.
Он ведь не мог силой заставить лекаря Цзи войти и осматривать её. Поэтому тот всё ещё стоял за шатром.
Заметив лёгкий румянец гнева на лице Нин Яньни, Хан Ши на мгновение растерялся.
Однако принцесса уже позвала стражу у шатра и велела проводить его прочь. Хан Ши ничего не оставалось, кроме как уйти вместе с лекарем Цзи и доложить своему господину.
— Принцесса, четвёртый наследный принц всегда действует непредсказуемо, — обеспокоенно сказала Ачжи, когда Хан Ши ушёл. — Сегодня он прислал лекаря… Раз вы отказались, боюсь, он снова придумает, как вас выведать.
После этого Нин Яньни отправилась вместе с Ачжи к шатру наследного принца.
Она прекрасно знала: Нин Цзыюнь — безумец, и никогда не угадаешь, что он задумал.
Но пока ей оставалось лишь избегать его. Повернувшись к Ачжи, она тихо сказала:
— Отнеси эти шкуры огненной лисы господину Юй. Пусть использует сам или передаст госпоже Юй. Если не захочет — пусть выбросит.
Принимая шкуры, она и не собиралась оставлять их себе.
Ачжи кивнула.
В эти дни наследная принцесса снова слегла. Эта осенняя охота словно проклята — одни лишь болезни и раны.
Нин Яньни неторопливо подошла к главному шатру наследного принца.
На ней была накидка из птичьих перьев, а тонкие белые пальцы едва касались руки Ачжи.
Её причёска, словно облака, лицо — как у бессмертной феи. Все, кто видел её проходящей мимо, невольно бросали взгляды.
У входа в шатёр наследного принца стояла главная служанка наследной принцессы.
Увидев Нин Яньни, она поклонилась:
— Принцесса здравствуйте. Вы пришли проведать наследного принца?
Эта служанка должна была быть у постели своей госпожи, а не у шатра наследного принца.
Ясно, что приказала сама наследная принцесса.
Она, видимо, боится, как бы какая-нибудь лисица не воспользовалась моментом.
Но сама не понимает: если наследный принц захочет что-то сделать, разве даст ей знать?
Мужчины редко умеют держать в узде ни сердце, ни тело.
Нин Яньни мягко кивнула:
— Братец-наследник тяжело ранен, а я до сих пор не навестила его. Простите мою дерзость.
Служанка, конечно, не осмелилась принять такие слова:
— Лицо ваше бледно, принцесса. Видимо, вы сами измучены и больны. Наследный принц, скорее всего, ещё отдыхает.
Значит, её просят уйти?
Нин Яньни перевела взгляд. Она наконец решилась навестить брата-наследника, а получается — зря пришла.
Она посмотрела на вход в шатёр. Там стоял один из личных слуг наследного принца.
Заметив Нин Яньни, он тут же незаметно скользнул внутрь.
Прошло всего два вздоха, и слуга, игнорируя гневный взгляд служанки, вышел и поклонился принцессе:
— Принцесса, наследный принц проснулся. Услышав, что вы пришли, он велел мне проводить вас внутрь.
Нин Яньни кивнула.
Она велела Ачжи ждать снаружи и сама вошла в шатёр.
Главной служанке наследной принцессы больше нечего было делать — она тоже вошла вслед за ней.
Наследный принц пострадал от камней.
Рана, конечно, серьёзная, но всё же поверхностная — через несколько дней он полностью поправится.
Однако услышав, что Нин Цзыюнь лишь получил стрелу в плечо и уже излечился от яда, наследный принц почувствовал горечь.
Нин Цзыюнь теперь не тот, что раньше. Такой шанс, как осенняя охота, упускать нельзя — следующего, возможно, не будет.
Поэтому, хоть и лежал в постели, наследный принц был совершенно ясен в мыслях.
Он знал: чтобы свергнуть Нин Цзыюня с политической арены, нужно действовать как можно скорее.
Он всё обдумывал, как вдруг слуга вбежал в шатёр. Услышав, кто пришёл, он мгновенно ожил.
Он уже несколько дней не видел Нин Яньни.
Ждал, надеялся — когда же она наконец придет?
И вот прошло столько времени… Это вызвало в нём лёгкое раздражение.
Лицо наследного принца было мрачновато.
Но как только Нин Яньни вошла, увидев её щёки, покрасневшие от осеннего ветра, и хрупкую фигурку, укрытую накидкой, его раздражение растаяло.
— Почему сегодня, сестрица, вдруг решила навестить меня? — спросил он чуть хрипловато.
Обычно он звал её «Аньни», а теперь — «сестрица». Нин Яньни сразу поняла: он недоволен.
Она остановилась у постели, глаза её были мягки, но в голосе звучала лёгкая обида:
— Аньни последние дни болела и почти не вставала с постели. Сегодня почувствовала себя чуть лучше — и сразу пришла к братцу-наследнику.
— Не ожидала, что вы будете так недовольны моим визитом.
Об этом он действительно ничего не слышал.
Но, глядя на её лицо — явно похудевшее, с заострившимся подбородком, — он почувствовал укол сочувствия:
— Ты больна? Вызывала придворных врачей?
Нин Яньни тихо кивнула.
Больше она не сказала ни слова.
Наследный принц растерялся.
Её мягкие упрёки полностью развеяли его досаду. Он протянул руку и притянул её к себе, чтобы она села на край постели.
Нин Яньни и не собиралась сердиться по-настоящему.
Она знала: в таком виде он не устоит. Но всё же тихо возразила:
— Братец-наследник, в шатре же есть люди.
Слуга, проводивший её, уже исчез.
Но главная служанка наследной принцессы всё ещё стояла у входа.
Наследный принц бросил на неё взгляд и притянул Нин Яньни ближе, не обращая внимания на её сопротивление.
— Аньни, не бойся. Она не смеет смотреть прямо на нас. Ведь она всего лишь служанка.
Он так скучал по ней.
Прильнув к её шее, он начал шептать нежные слова.
Потом вспомнил:
— Ты читала письма от брата и сестры? Если хочешь ответить — просто передай письмо мне. Я позабочусь обо всём.
Читая письмо Цзэ-гэ'эра, Нин Яньни действительно почувствовала благодарность к наследному принцу.
Из слов мальчика было ясно: они живут неплохо. После того как дом Вэнь обеднел, без постоянной защиты и заботы им пришлось бы туго.
Нин Яньни улыбнулась и рассказала ему о последних событиях. Наследный принц внимательно слушал, кивал, не проявляя ни капли усталости. Ему было приятно слушать её болтовню — это отвлекало от скуки, вызванной вынужденным лежанием.
Но перед ним сидела чересчур соблазнительная красавица, и он так долго её не видел…
Взгляд его стал жарким. Воспользовавшись моментом, когда она отвлеклась, он нежно взял в рот её мочку уха.
Сегодня она надела маленькие жемчужные серёжки — немного мешали, но не мешали ему целовать её ушко, медленно и нежно.
Ресницы Нин Яньни дрогнули.
Она испугалась и бросила взгляд на служанку.
Та стояла у входа в шатёр, спиной к ним — вежливо и сдержанно.
— Братец-наследник, ваша рана… она выглядит серьёзной. Что сказали врачи? — запинаясь, проговорила Нин Яньни.
Если они замолчат, служанка может обернуться.
Её рука лежала на его груди.
К счастью, одежда на нём была застёгнута — иначе ей было бы некуда деть руку.
Но чем больше она боялась, тем сильнее разгорался в нём огонь. Он отстранился от её шеи и ответил, стараясь говорить спокойно:
— Врачи сказали: ещё немного полежу — и всё пройдёт.
Его губы отстранились, но глаза потемнели ещё больше.
Они находились в одном шатре.
Главный шатёр наследного принца сильно отличался от шатра четвёртого наследного принца.
Внутри царило роскошное убранство: изящные предметы, продуманные детали, богатая отделка. Хотя помещение и уступало дворцовым палатам в размерах, здесь было всё необходимое — даже ложе из красного дерева с резьбой в виде змей и вкраплениями мрамора.
Главная служанка наследной принцессы, якобы присланная заботиться о наследном принце, на самом деле должна была следить за происходящим в его шатре.
Однако она не была ни приближённой служанкой наследного принца, ни личной горничной Нин Яньни.
Поэтому, соблюдая приличия, она могла лишь почтительно стоять у входа и, не получив прямого приказа, держать глаза опущенными и спину повёрнутой к господам.
В шатре сначала слышался лишь тихий разговор.
Наследный принц изначально хотел лишь немного приблизиться к Нин Яньни.
Но стоило его губам коснуться её шеи — как он начал терять над собой власть.
Его тёплое дыхание касалось её кожи.
Ему всё казалось, что от неё исходит какой-то особый аромат — будто недавно настоянное цветочное вино: чуть терпкое, нежно-сладкое, будоражащее чувства и заставляющее забывать о мере.
Он едва сдерживался, чтобы не прижаться к ней ещё ближе.
Тихий, почти неслышный звук поцелуя прозвучал в тишине шатра, словно всплеск воды, растворяющий границы между льдом и кожей.
Служанка, стоявшая у входа, прислушалась — но после этого всплеска больше не последовало ни звука.
Хотя наследный принц обычно слыл человеком мягкосердечным, будучи властителем, он терпеть не мог, когда за ним следят.
Служанка на мгновение задумалась, но всё же осталась на месте и не осмелилась обернуться.
— Аньни, посмотри, — сказала Нин Яньни, отстраняясь и указывая на стопку бумаг у изголовья, — у братца-наследника столько дел даже в дни болезни.
Её ладонь, лежавшая на его груди, слегка влажнела от волнения, но голос оставался спокойным.
Губы наследного принца только что отстранились от её шеи.
Нин Яньни чуть откинулась назад, так что, когда он попытался снова приблизиться, его губы не нашли цели.
Он хотел навалиться на неё вновь,
но её рука, всё ещё лежавшая на его груди, мягко, но твёрдо удержала его на месте.
Наследный принц слегка нахмурился — эти движения вывели его из равновесия.
Он взглянул на её глаза: ясные, живые, с лёгкой искоркой вызова. Хотя она и остановила его, он не почувствовал раздражения — лишь ещё большее желание.
http://bllate.org/book/2340/258283
Готово:
