Под его пальцами кожа была липкой. Голос звучал спокойно:
— Аньни, раз ты так мне доверяешь, почему с самого начала и до сих пор не сказала ни единого слова правды?
Нин Яньни уже почти не могла говорить. Недавнее наслаждение оставило её тело мягким и бессильным, а теперь Нин Цзыюнь вёл себя как безумец.
Она не удержалась и всхлипнула — и тут же остро ощутила, как его пальцы сжались.
Сознание её начинало меркнуть. Покачав головой, она прошептала сквозь слёзы:
— Даже если этот скандал всплывёт, какая тебе от этого польза, четвёртый брат?
Ведь связь с наследным принцем должна была устраивать Нин Цзыюня. Разве не он сам вынудил её согласиться последовать за наследником? Теперь, когда она действительно отдалась принцу, Нин Цзыюнь, зная об этом, всё равно ворвался сюда, чтобы унизить её.
Если он хотел раздуть историю, зачем тогда вообще заставлял её подчиниться его угрозам?
Противоречивость Нин Цзыюня была непостижима.
На мгновение он замер, сбитый с толку её вопросом.
Но быстро подавил в себе всплеск эмоций и спросил в ответ:
— А какая мне выгода, если этого дела не раздувать?
Нин Яньни подумала, что он сошёл с ума.
— Ты ведь хотел, чтобы я сходила во Восточный дворец и принесла тебе некую вещь? Скажи, что именно тебе нужно, и я… обязательно достану это для тебя.
Голос её прерывался — рука Нин Цзыюня касалась мест, о которых невозможно было говорить вслух. Каждое его движение вызывало такую острую чувственность, что она едва не теряла сознание от дрожи.
Но Нин Цзыюнь не упомянул ту вещь.
В его глазах бушевали тёмные вихри. Влажность на кончиках пальцев вновь пробудила воспоминания о жаре на лодке-павильоне.
— Как же так, — всё так же спокойно произнёс он, — наследный принц ушёл, оставив тебя, Аньни, наедине со мной. Неужели он не хочет выйти и защитить тебя?
Нин Яньни чувствовала: за этой внешней невозмутимостью скрывается совсем иное. Особенно его взгляд — в нём она вдруг увидела то же самое, что и в глазах императора в прошлый раз: хищную жестокость и пылающее желание.
— Четвёртый брат, — с трудом выдавила она, — даже если у вас с наследным принцем есть разногласия, зачем…
Она не договорила. В этот момент за занавеской раздался голос Хан Ши:
— Господин, идёт наследный принц.
И действительно, наследник спешил сюда. На лице его ещё не до конца исчезли следы недавнего возбуждения, но выражение было суровым.
Для Нин Яньни слова Хан Ши прозвучали как небесная музыка. Она почувствовала, как напряжение внутри неё чуть ослабло.
Нин Цзыюнь был настоящим безумцем. Она не понимала его замыслов и не могла вырваться из его хватки.
Услышав, что наследный принц приближается, Нин Цзыюнь не изменился в лице.
Нин Яньни в страхе попыталась уговорить его:
— Мы же договорились, четвёртый брат…
Она хотела сказать ещё что-то, но вдруг пальцы Нин Цзыюня резко сжались. Когда она дрогнула, он медленно и неторопливо вынул руку.
Он опустил взгляд на свои пальцы, а затем, слегка усмехнувшись, вытер их о край своего одеяния.
Нин Яньни стиснула губы и почти без сил рухнула на ложе у цветочной решётки.
Она и представить не могла, что эта ночь примет такой оборот.
За занавеской палатки стража наследного принца и стража четвёртого наследного сына уже вступила в стычку. Такой инцидент, конечно, нельзя было афишировать.
Услышав одобрительное «хм» Нин Цзыюня, Хан Ши не осмелился задерживать наследного принца.
Тот резко откинул занавеску и вошёл внутрь.
Нин Яньни как раз подбирала с пола плащ, чтобы накинуть его на плечи.
Нин Цзыюнь стоял в стороне, не двигаясь.
Наследный принц взглянул на своего обычно беззаботного младшего брата и строго выговорил:
— Четвёртый брат, сейчас глубокая ночь. Зачем ты явился сюда с охраной и насильно ворвался в палатку сестры?
Но сегодня Нин Цзыюнь словно изменился до неузнаваемости.
Он не проявил и тени почтения к старшему брату и лишь едва заметно усмехнулся:
— Я всего лишь беспокоился о здоровье сестрицы.
Он указал на Нин Яньни:
— Посмотри на её лицо, брат. Оно бледно, как бумага. Люди могут подумать, что по дороге сюда она страдала от твоей жестокости.
Его слова явно несли скрытый смысл.
Лицо наследного принца потемнело от гнева. Он привык к безоговорочному уважению, и редко кто осмеливался так открыто намекать на его проступки. Голос его стал резким:
— Четвёртый брат, будь осторожен в словах!
Нин Цзыюнь поклонился с видимым смирением:
— Слушаюсь наставления наследного принца. Но позволь напомнить: тебе следует быть осторожным не только в словах, но и в поступках.
Хан Ши, следовавший за наследным принцем, услышав тон своего господина, бросил взгляд на молчаливую Нин Яньни и понял: дело плохо. Его господин, похоже, решил открыто вступить в конфликт с наследником.
Нин Яньни, оказавшаяся между двух огней, испугалась ещё больше. Серьги, которые она потеряла, всё ещё были у Нин Цзыюня. Если он раскроет правду, то не только вся эта ночь окажется напрасной, но и её будущее станет мрачным и опасным.
Наследный принц уже собирался вспылить, но вдруг заметил, что Нин Яньни без сил опустилась на ложе.
Его гнев тут же улетучился. Он резко крикнул за занавеской:
— Быстро позовите доктора Сюя!
Подойдя ближе, он осторожно уложил Нин Яньни.
Повернувшись к Нин Цзыюню, он холодно произнёс:
— Четвёртый брат, на сегодня хватит. Сестрица в таком состоянии, и я не хочу сейчас вступать с тобой в споры. Уходи.
Внутри у Нин Цзыюня тоже бушевал гнев, но он сдержался.
Он опустил глаза на Нин Яньни: её лицо было мертвенно-бледным, лоб покрывали капли пота, а веки плотно сомкнуты, будто ей было очень плохо.
Хан Ши тихо подтолкнул его:
— Господин…
Помолчав немного, Нин Цзыюнь развернулся и вышел из палатки.
Луна повисла высоко в небе, и наконец в палатке воцарилось спокойствие.
Нин Яньни постепенно разжала пальцы, сжимавшие край одежды, и рука её безвольно соскользнула вниз.
На следующее утро
Рассеявшийся туман, гулкие звуки барабанов и рогов разнеслись по бескрайним степям.
Крики наездников и возгласы охотников донеслись даже до тихой палатки.
Нин Яньни лежала, уткнувшись лицом в шёлковые одеяния. Ей всё ещё было больно, тело оставалось липким — с прошлой ночи она так и не успела омыться.
Она велела Ачжи тайком приготовить отвар. Ни в коем случае нельзя было забеременеть от наследного принца — ни сейчас, ни в будущем. Она надеялась, что когда принц наскучится ею и возьмёт себе новую, более соблазнительную красавицу, она сможет уйти. А пока у неё есть обещание наследника.
К счастью, они заранее приготовили лекарство на всякий случай.
Ачжи с красными от слёз глазами принесла чашу с отваром и помогла Нин Яньни сесть.
— Принцесса, горько, но после можно съесть несколько чёрных фиников уцюй.
Отвар, конечно, не был сладким. Густой и чёрный, он вызывал отвращение одним видом. Нин Яньни лишь на миг закрыла глаза и выпила всё залпом.
Затем она велела Ачжи приказать служанкам принести горячую воду.
Вода медленно наполняла деревянную ванну, поднимая пар. Служанки расставили вокруг неё ширмы и вышли.
Осталась только Ачжи, чтобы помочь Нин Яньни искупаться.
Ноги принцессы подкашивались. Она оперлась на край ванны, а Ачжи с сочувствием осторожно начала раздевать её.
Кожа Нин Яньни и так была белоснежной, но теперь на ней повсюду остались следы — пятна, синяки, отметины. Ачжи не смогла сдержать слёз, но не осмелилась произнести ни слова, боясь ещё больше расстроить свою госпожу.
Пока Ачжи поливала её тёплой водой, она старалась отвлечь Нин Яньни весёлыми новостями:
— Принцесса, доктор Сюй сказал, что наследная принцесса отравилась.
— Кто-то, видимо, подмешал ей в пищу какую-то гадость. Говорят, ей предстоит несколько дней провести в постели.
Нин Яньни вспомнила, как в последние дни наследная принцесса, ревнуя к каждой улыбающейся девушке, состарилась на несколько лет от злобы и зависти.
Она не удержалась и рассмеялась.
Ачжи, радуясь, что принцесса улыбнулась, заговорила ещё оживлённее:
— Принцесса, днём здесь, наверное, очень красиво. Осень прекрасна: солнце не жжёт, а ветерок такой приятный.
— Давайте я сделаю вам змея! Вы ведь не поедете сегодня на охоту. Я буду с вами, и мы вместе запустим его в небо.
Запускать змея…
Она не делала этого уже много лет.
Нин Яньни задумчиво кивнула.
Ачжи стала ещё веселее:
— Какой узор вы хотите? Я умею делать змеев в виде ласточки, шестикрылого орла, бабочки-ястреба, а ещё в виде фонарика или вазы.
Нин Яньни задумалась.
— Давай сделаем кукушку.
«Весеннее сердце доверяет кукушке», — вспомнилось ей. Пусть, как в снах Чжуанцзы, её тревоги и печали улетят прочь, а одинокий стон унесётся вдаль.
Ачжи кивнула. Кукушки обычно серо-коричневые, так что бумагу для обшивки найти будет легко.
Для крыльев они использовали стрелы вместо тонких реек. Важно было, чтобы обе стороны змея были симметричны, а каркас — прочным. По краям прикрепили бамбуковые или деревянные рейки, чтобы змей летел ровно и не заваливался в полёте.
Когда Нин Яньни немного отдохнула и почувствовала себя лучше, Ачжи уже всё подготовила.
Материалы лежали у входа в палатку. Ачжи принесла низкий сосновый табурет и попросила стражников перенести сюда мраморный стол.
На столе уже стояли чернильница и кисти. Нин Яньни села за стол, а Ачжи рядом принялась аккуратно связывать рейки и бамбук.
Нин Яньни некоторое время наблюдала за ней, потом взяла кисть и окунула в чернила.
Она размышляла, подойдёт ли для змея обычная бумага, ведь на охоте не нашлось специальной прозрачной бумаги для змеев.
В этот момент над её головой прозвучал мягкий и тёплый голос:
— Аньни, что хочешь нарисовать? Я помогу тебе.
Наследный принц услышал от стражи, что Ачжи собирает материалы для змея, и сразу понял: служанка пытается развеселить Нин Яньни.
Первый день охоты он провёл полностью на поле, но сегодня, во второй день, нашёл повод отлучиться и пришёл проведать её.
Он подошёл, остановил всех, кто хотел кланяться, и сел за стол рядом с ней. Увидев, как она нахмурилась, он почувствовал в сердце нежность, которую не мог выразить словами.
Редкая возможность быть рядом с ней так спокойно и просто.
Наследный принц ласково взял у неё кисть и кончиком коснулся её щеки:
— Что хочешь нарисовать? Бабочку? Птицу? Или, может, феникса? А может, какой-то цветок?
После прошлой ночи такое прикосновение смутило Нин Яньни. Она немного поколебалась, но всё же ответила:
— Братец-наследник, я хочу нарисовать кукушку. Примерно такого размера, как змей.
— Хорошо, — улыбнулся он с искренней радостью и тут же согласился.
С детства он учился каллиграфии и живописи, так что изобразить кукушку для него было делом пустяковым. Но раз это просила она, он рисовал с такой тщательностью, будто разбирает важнейшие государственные указы.
Несколько уверенных штрихов, идеальный баланс тонов — и вот на бумаге уже оживала кукушка.
Нин Яньни обрадовалась и поблагодарила его.
Наследный принц тоже улыбнулся ей и, взяв новый лист, спросил, не хочет ли она ещё что-нибудь нарисовать. Может, позвать несколько других девушек, чтобы вместе запустить змеев?
Не дав ей отказаться, он уже начал рисовать на новом листе.
Нин Яньни лишь подперла подбородок ладонью и смотрела, как он работает.
...
Хан Ши стоял рядом с Нин Цзыюнем.
Тот уже давно наблюдал за происходящим.
Следуя за его взглядом, Хан Ши тоже увидел, как наследный принц и Нин Яньни нежно общаются за столом.
http://bllate.org/book/2340/258277
Готово:
