Гостиная была наполнена напряжением, которое трудно было назвать легким.
Но по-прежнему выглядел недовольным. В Звездной сети вовсю судачили: неужели этот юный герцог Гу, вернувшись в университет, выбрал специальность фармакологии, где полно самок, лишь ради того, чтобы завести себе новых любовников? Какой бессердечный и ветреный самец!
Если он посмеет обидеть брата Мику, он, Но, первым с ним расправится! Несмотря на кипевшее внутри него возмущение, Но не сводил глаз с Мики, и в его взгляде читалась неприкрытая тревога и инстинктивное желание оценить обстановку.
В этот момент дворецкий Хьюз вошел в комнату твердой поступью. Его лицо было еще более суровым, чем прежде. Слегка поклонившись, он произвел:
— Герцог, прибыл вице-президент Ассоциации защиты самцов Эрис. Он ждет в передней и заявляет… что, по заведенному порядку, пришел поинтересоваться, как проходит адаптация вернувшегося к учебе господина.
Гу Чэнь и Мика обменялись многозначительными взглядами — прибыли они быстро.
— Проводите вице-президента Эриса в малую гостиную, — голос Гу Чэня прозвучал ровно, без тени эмоций. — Майор Но, посидите здесь. Мика, пойдем со мной, встретим этого «заботливого» вице-президента.
Мика немедленно поднялся и молча встал за спиной Гу Чэня, всем своим видом выражая готовность защищать его от любых посягательств.
Но смотрел на то, как Мика, не колеблясь, последовал за Гу Чэнем. Он хотел что-то сказать, но в итоге проглотил слова, лишь раздраженно взлохматил свои рыжие волосы и грузно опустился на диван.
Он не сводил глаз с двери гостиной, словно дикий зверь, готовый в любую секунду броситься на защиту своего детеныша. Почему его брат Мика становится таким ведомым чувствами? Что хорошего в этом холодном и безразличном самце!
В малой гостиной уже сидел вице-президент Эрис, облаченный в официальный мундир Ассоциации, с дежурной улыбкой на лице. Увидев вошедшего Гу Чэня, он тут же встал. Его манеры были безупречны, но в них сквозило высокомерие.
— Доброго дня, господин герцог. Надеюсь, мой внезапный визит не потревожил ваш отдых, — Эрис улыбнулся, но его взгляд цепко скользнул по Гу Чэню, а затем по Мике, застыв на нем на долю секунды с едва уловимым презрением.
— Благодарю за беспокойство, присаживайтесь, — Гу Чэнь сидел в кресле-коляске, но держался с такой непринужденной грацией, что его аура невольно заставляла считаться с ним. Мика безмолвно замер за его плечом, подобно немой тени, от которой исходило незримое давление.
После короткого обмена любезностями Эрис перешел к делу, избрав тон «заботливого» старшего, который не понимает выходок младшего:
— Ассоциация была, мягко говоря, удивлена, узнав о вашем выборе специальностей — «инженерия духовной энергии» и «фармакология».
— Господин, вы принадлежите к знатному роду, после повторного пробуждения ваша духовная энергия достигла невероятных высот. Зачем вам тратить силы на эти скучные механизмы и склянки?
Эти специальности, особенно фармакология, требуют работы со сложными веществами и тончайшего управления духовной энергией. Если что-то пойдет не так и вы снова повредите свое драгоценное духовное море, что тогда? Империя не может позволить себе такую потерю!
Он подался вперед, изображая искреннее участие:
— Эти трудоемкие и полные неопределенности дисциплины — далеко не лучший выбор. Ассоциация надеется, что вы перейдете на «управление духовной энергией и успокоение». Именно там ваш талант уровня S+ принесет наибольшую пользу империи. И к тому же…
Он многозначительно взглянул на Мику:
— У вас уже есть супруг-самка, вам следует думать о безопасности и… продолжении рода. Иначе…
Эрис не успел договорить. Мика, до этого стоявший неподвижно, как скала, внезапно поднял взгляд. В его ледяных голубых глазах не было гнева — лишь холодная оценка высшего хищника, словно он смотрел на неодушевленный предмет.
Мощная аура самца двойного уровня S, закаленного в боях, хоть и была подавлена, все же наполнила маленькую гостиную, заставив воздух застыть.
Слова Эриса оборвались. По его спине пробежал холодок, и он невольно отвел взгляд, не в силах выдержать этот взор.
Гу Чэнь заметил эту перемену и едва заметно усмехнулся. Даже молча, его Мика умел защищать свою территорию.
Слова Эриса, внешне заботливые, на деле были пропитаны попыткой контроля и завуалированными угрозами. Он намекал на то, что Гу Чэнь не занимается делом, и даже упрекал Мику в невыполнении обязанностей супруга.
Гу Чэнь постучал пальцами по подлокотнику и вдруг рассмеялся, глядя на Эриса проницательным взглядом:
— Вице-президент, с моим духовным морем все в порядке, не стоит беспокоиться. Что касается ценности…
Его голос стал холодным и насмешливым:
— С каких пор мою ценность определяет Ассоциация? Я считаю, что путь, который позволяет мне создавать что-то новое и вызывает интерес, — лучший. Или Ассоциация теперь вправе вмешиваться в академическую свободу герцога империи?
Лицо Эриса изменилось. Не ожидая такой прямоты, он поспешил оправдаться:
— Вы не так поняли, господин. Ассоциация не имела этого в виду. Инженерия — это удел немногих, а фармакология — вообще занятие для самок с низким уровнем энергии, которые пытаются выжить. Зачем вам это? Вы только уроните свой авторитет. Мы лишь хотим уберечь вас…
— Уберечь? — эта предвзятость окончательно вывела Гу Чэня из себя. Он перебил Эриса, глядя на эмблему Ассоциации у него на груди:
— Если Ассоциация так печется о самцах, может, лучше изучить, как снизить частоту срывов духовного моря у самок, вместо того чтобы возлагать все надежды на «успокоение» со стороны самцов? Вдруг однажды самцов просто не хватит?
Это заявление было дерзким и подрывало основы самой Ассоциации. Эрис побледнел, его губы задрожали.
Гу Чэнь больше не смотрел на него:
— Что касается моего супруга, — он взглянул на Мику, — он великолепен, и в моей частной жизни советы Ассоциации не нужны. Благодарю за «заботу». Хьюз, проводите гостя.
Он отдал приказ на выход.
Эрис, бледный от ярости и унижения, под холодным взглядом Мики был вынужден уйти, едва сохраняя остатки приличий.
Как только дверь закрылась, аура Мики мгновенно смягчилась. Он шагнул вперед, взял подлокотники кресла-коляски и тихо, но четко произнес:
— Господин, Эрис — лишь первая пешка. Сегодня он ушел ни с чем, но те, кто придет следом, будут куда менее «вежливы».
Мика нахмурился:
— Ассоциация печется о своем лице. Ваше поведение сегодня для них — вызов. Они могут начать давить через другие рычаги, например, ограничивая ваш доступ к лабораториям под предлогом защиты вашего духовного здоровья.
Гу Чэнь усмехнулся:
— Пусть приходят. — Он похлопал Мику по руке. — Встретим врага, когда он появится. Тем более, ты ведь рядом.
Почувствовав тепло и доверие, Мика смягчился:
— Да. Я обеспечу вашу безопасность и прослежу, чтобы ваши планы… никто не нарушил.
Вскоре после ухода Эриса у Гу Чэня зазвонил личный коммуникатор. На экране высветилось имя — Гу Тин.
Гу Чэнь жестом велел Мике отойти и принял вызов. На голографическом экране возникло лицо Гу Тина, изображающее заботу, за которой скрывалось недовольство.
— Гу Чэнь! — начал тот без предисловий. — Что это за слухи в сети? Ты поступил в университет и выбрал такие позорные специальности? Инженерия? Фармакология? Тебе мало насмешек над нашей семьей?
Гу Чэнь, даже не подняв глаз, ответил ленивым, безразличным тоном:
— Ну… да, выбрал. Довольно интересно.
— Интересно?! — голос Гу Тина сорвался на крик. — Ты понимаешь, что делаешь? Мы потомственные герцоги, а не низкосортные ремесленники!
Он сменил тон на скорбный:
— Малыш Чэнь, я ведь выбирал тебе искусство, оно такое возвышенное! А ты выбрал холодные машины и опасную химию. А если снова повредишь духовное море? Ты единственный наследник, как я посмотрю в глаза твоим родителям?
Гу Чэнь усмехнулся, его лицо в тени выглядело еще мрачнее. Он специально сполз в кресле, выглядя максимально жалко:
— В глаза родителям? Дядя, я инвалид, мне бы просто выжить. Учусь чему-то, чтобы не было так скучно. Кстати, люди из Ассоциации тоже приходили, надоедали, я их прогнал.
— Ты…! — Гу Тин задохнулся от возмущения, но затем смягчил тон, пытаясь прощупать почву:
— Чэнь, ты… не наслушался ли ты каких сплетен? Я ведь хочу как лучше! Переведись на управление, это куда престижнее!
— Пусть смеются, нам не привыкать, — зевнул Гу Чэнь, потирая виски. — Дядя, я устал, голова болит, хочу отдохнуть.
— Ты! — Гу Тин был в ярости. — Как хочешь! — бросил он и с силой отключил связь.
В гостиной воцарилась тишина.
Мика, стоявший рядом, видел, как мгновенно изменилось лицо Гу Чэня: от ленивой хандры не осталось и следа. Он был поражен тем, как мастерски Гу Чэнь разыграл роль никчемного племянника, отразив все нападки.
Эта скрытая сила была даже пугающей. Мика понял: герцог, которого считали «сломленным», куда могущественнее и хитрее, чем кто-либо мог представить.
Гу Чэнь встретился с ним взглядом и прошептал:
— Мика, иногда «немощность» — лучший щит.
В этот момент коммуникатор Хьюза подал сигнал. Дворецкий доложил:
— Герцог, на связи генерал Ци Нин, он хочет поговорить с вами и майором Микой.
Гу Чэнь кивнул.
Появился генерал Ци Нин. Он внимательно посмотрел на Гу Чэня, затем на Мику, убеждаясь, что тот в порядке. Его голос звучал искренне:
— Господин Гу Чэнь, как прошел первый день? Если нужна помощь Первого легиона, не стесняйтесь.
Это разительно отличалось от тона Гу Тина и Ассоциации.
— Благодарю, генерал, все в порядке, — ответил Гу Чэнь и передал слово Мике.
Генерал кивнул Гу Чэню, а затем перевел взгляд на Мику:
— Мика, завтра в назначенное время жду тебя в штабе.
— Есть, генерал! — Мика вытянулся по стойке смирно.
— Документы я оформил, все необходимое Но передаст тебе завтра, — голос генерала был твердым. — Возвращение на службу — это большая ответственность. За тобой будут следить. Помни, Первый легион — твой тыл.
Мика кивнул:
— Есть, генерал! Я не подведу!
Ци Нин снова посмотрел на Гу Чэня:
— Хорошо. Берегите себя, герцог.
Связь прервалась. Но, стоявший у двери, пробормотал:
— …Похоже, неприятности только начинаются.
Но его взгляд, направленный на Гу Чэня, теперь был иным. Этот самец действительно отличался от того, что он себе представлял. Кажется, он был к нему несправедлив…
Гу Чэнь посмотрел на решительного Мику и задумчивого Но, а затем перевел взгляд в окно.
Давление нарастало со всех сторон. Что принесет завтрашний день?
http://bllate.org/book/23392/2517345
Готово:
