Небо прояснилось. Несколько десятков человек сидели на крыше грузовика, глядя вдаль на военную базу, мимо которой медленно проезжали шесть большегрузных машин, оставляя позади увиденную картину.
База лежала в руинах, в ограждении зиял огромный пролом, внутри было пусто — все мертвецы выбрались наружу. Мон Фэн водил людей внутрь, чтобы собрать последние остатки оружия, которыми удалось заполнить почти половину кузова.
Лю Янь вертел в руках небольшую шкатулку, разглядывая её со всех сторон. Условия здесь были неподходящие, да и микросхемы отсырели во время ливня, так что требовались запчасти, чтобы заставить устройство заработать и вывести изображение.
К вечеру колонна снова тронулась в путь, двигаясь по шоссе на север, прочь из южных горных районов.
— Пап, я сейчас умру, — раздался в темноте голос Цзюэ Мина.
— Не говори так, — тихо ответил Чжан Минь. — Это просто побочный эффект жаропонижающего.
— Мне так плохо… — простонал мальчик.
Чжан Минь прислонился спиной к картонной коробке. Места было катастрофически мало: всё пространство забили мешками с мукой, рисом, ящиками с консервами и прочим скарбом. В этой тесноте рядом с ними сидела половина людей Линь Мусэня, напротив расположились Мон Фэн и Лю Янь, а самое защищенное от ветра место уступили женщинам.
Цзюэ Мин промок под дождем, простудился, а после того как сбил температуру, совсем ослаб и отказывался от еды, постоянно ворочаясь в объятиях Чжан Миня.
— Выпей еще воды, — сказал Чжан Минь. — Жарко? — Он коснулся лба приемного сына и решил отвлечь его: — Посмотри, что там у Лю Яня в руках?
Цзюэ Мин покачал головой, глядя на сидящего напротив Лю Яня:
— Будильник?
Лю Янь под тусклым светом фонарика собирал какой-то механизм, похожий на маленький диск.
— Это детектор жизненных показателей, — пояснил он. — Мон Фэн нашел его на базе. Я немного его подправил, теперь он фиксирует колебания жизни на расстоянии, используя разницу температур.
— А мертвецов он найдет? — спросил Мон Фэн.
Лю Янь покачал головой:
— Это не инфракрасная технология, он реагирует только на живых людей. Радиус действия — около трех километров.
Чжан Минь кивнул:
— Полезная штука.
Цзюэ Мин снова затих. Весь в поту, он крепко вцепился в пояс Чжан Миня, не желая отпускать.
У них было три варианта пути. Первый — двигаться по Сычуань-Юньнаньской трассе, покинуть юг и через высокогорье попасть в Тибет. Второй — уйти на государственную трассу в провинции Ша, направляясь в засушливые северо-западные регионы. Третий — двигаться на север, огибая густонаселенные центральные районы, через северную провинцию к лугам и болотам, чтобы найти убежище в окрестностях города Х.
Чем меньше людей в округе, тем безопаснее. Суровый ветер и пески способствовали быстрому высыханию мертвецов: ткани теряли активность, клеточная жидкость испарялась, и они лишались способности двигаться. Холод же помогал людям, превращая зомби в ледяные статуи и разрушая их мышечную активность.
Это была рекомендация, предложенная Фан Сяолэй еще при жизни, и один из пунктов руководства по выживанию при зомби-апокалипсисе. Лю Янь, Мон Фэн и остальные долго спорили и пришли к выводу, что путь в Тибет — самый надежный.
Линь Мусэнь же упрямо отверг все предложения, решив грабить городки по пути, накапливать припасы и двигаться на север, чтобы выстроить собственную базу.
Однако страна опустела в одночасье. Перед глазами представали один за другим мертвые города, откуда не доносилось ни единого сигнала о помощи.
Путешествие было долгим и тоскливым. Час, утро, день, два дня — на дороге ни души. Детектор в руках Лю Яня молчал. За ограждениями пустынного шоссе изредка попадались одинокие зомби, беспомощно скребущие воздух, а в остальном — лишь слепящее синее небо и беспощадное солнце.
Через несколько дней они поймали правительственное сообщение о спасательных операциях. Радиосвязь была ужасной, сигнал оборвался почти сразу, но это дало всем огромную надежду: люди поверили, что всё наладится.
В кузове было невыносимо душно. Когда колонна остановилась для техосмотра, Чжан Минь настоял на том, чтобы проделать в крыше люк. Многие члены группы заболели — бесконечные переезды после того ливня вымотали всех, даже Линь Мусэнь постоянно кашлял.
Чжан Минь, осмотрев больных, сказал:
— Здесь невыносимые условия, зараза распространяется мгновенно. Нужно найти место, остановиться, провести полную дезинфекцию и дать людям нормально отдохнуть.
Линь Мусэнь раздраженно отмахнулся:
— Это пустяки, все справятся.
— Вирус начался с таких же пустяков, — возразил Чжан Минь. — Никто до сих пор не знает его природы. С чего ты взял, что это не мутировавший вирус обычного гриппа?
Линь Мусэнь сдался, и колонна остановилась на придорожной заправке. Мон Фэн первым выпрыгнул из машины, чтобы осмотреть окрестности.
— Я слышу, как со мной говорят инопланетяне, — пробормотал Цзюэ Мин.
Лю Янь, только что спустившийся на землю, нахмурился:
— И что они говорят?
— Не понимаю, просто гудят… — ответил мальчик.
Чжан Минь усмехнулся:
— Это просто шум в ушах из-за простуды.
Лю Янь, не зная, плакать или смеяться, велел Се Фэнхуа выйти из машины. Люди рассредоточились, а Линь Мусэнь, закрыв лицо повязкой, громко командовал подчиненным распылять дезинфицирующее средство.
— Вид у тебя неважный, — заметил Лю Янь.
— Нужно подлечиться, — Чжан Минь присел на ящик. — Придется потратить время на поиски еды.
Вдали раздались выстрелы — Мон Фэн пристрелил трех зомби и теперь шел к ним, держа оружие наготове.
Чжан Минь склонился над картой:
— Я хочу заехать в ближайший город, поискать лекарственные травы. У нас в группе кашель, воспаление легких, простуды…
— Это всё мелочи, — отрезал Мон Фэн. — Главное, что живы.
— Мелочи могут перерасти в серьезные болезни: ревматизм, пневмонию, артрит, — возразил Чжан Минь. — Не говоря уже о том, что Линь Мусэнь и так болен.
— Ехать в город опасно, к тому же у нас нет машины, — сказал Мон Фэн.
— А это что? — Лю Янь указал на небольшой грузовичок с выбитой дверью и два мотоцикла неподалеку.
— Не заведется, — отрезал Мон Фэн. — Бензина нет, ключей тоже.
— Обыщи тех зомби, которых только что убил, может, ключи у них, — предложил Лю Янь.
— Ты думаешь, мы в ролевую игру играем? — хмыкнул Мон Фэн. — Я уже смотрел. Пусто. Может, мне перезагрузиться и убить их еще раз, чтобы выпал лут?
Лю Янь рассмеялся, отошел от грузовика и направился к джипу на краю заправки. Он заполнил бак, нырнул под руль, вытащил отвертку, вскрыл переднюю панель, вытянул два провода, обжег зажигалкой изоляцию и соединил их.
Двигатель чихнул и завелся.
— Мы съездим в ближайший город за лекарствами! Запасы на исходе! — крикнул Мон Фэн, проезжая мимо Линь Мусэня.
Тот подозрительно бросил окурок, но Мон Фэн добавил:
— Мы быстро.
— Можете ехать, — согласился Линь Мусэнь. — Но я буду ждать вас не больше десяти часов. Ответственность на вас.
Мон Фэн нахмурился, чувствуя неловкость:
— Лекарства нужны всем, это не прихоть одного человека, ты…
— Не спорь, — перебил его Лю Янь.
— Поехали, — сказал Чжан Минь.
Мон Фэн развернул машину и выехал на шоссе.
Осень была прохладной и приятной. Стоило выбраться из душного кузова, как дышать стало легче. Двери джипа были распахнуты, ветер приятно обдувал лицо. Лю Янь вставил в магнитолу кассету, и всю дорогу звучали песни Джеки Чуна.
Город Цинъян, самый юг провинции Х.
Грузовичок медленно въехал в черту города. Ветер гонял по улицам обрывки бумаги, размокшие от дождя и высушенные солнцем картонные коробки валялись повсюду, а машины, врезавшиеся в столбы, почернели от огня.
Лю Янь включил детектор — признаков жизни не было.
Мон Фэн осторожно вел машину по окраине. Это был один из крупнейших городов на границе двух провинций, но они находились в зоне высокотехнологичного развития на западной окраине.
Ни один здравомыслящий человек не остался бы в городе. У Лю Яня тоже не было иных целей, кроме как найти необходимое оборудование перед тем, как покинуть юг.
Мон Фэн припарковался у обочины. Зомби, похоже, ушли отсюда в поисках добычи. Он и Чжан Минь вышли на разведку, убедились, что толп мертвецов нет, и свистнули, давая сигнал Лю Яню и Цзюэ Мину.
Цзюэ Мин толкнул дверь забегаловки, раздался звон колокольчика. Чжан Минь взял тряпку, вытер прилавок от засохшей крови, запихнул отрубленную руку под стойку, нажал на клавиши кассового аппарата и, опершись на прилавок, сказал:
— Добро пожаловать! Что желает заказать молодой человек?
Цзюэ Мин рассмеялся, глядя на меню.
— Мне, пожалуйста, курицу гунбао, — с самым серьезным видом ответил он.
— О, боюсь, это невозможно, — подыграл Чжан Минь. — У тебя еще не прошла простуда, а жирная пища сейчас не пойдет на пользу.
— А кола есть?
— Газировка вредна для здоровья.
— Папа тоже всегда так говорит, хе-хе.
— Может, яичницу с помидорами?
— Хм… можно немного. Только чтобы не слишком кисло. Сколько с меня?
— Сегодня у нас акция: день зомби, всё бесплатно, — вежливо ответил Чжан Минь. — Присаживайтесь, ваш заказ скоро будет готов.
Чжан Минь ушел на кухню, а Цзюэ Мин, почесывая затылок, уселся за стол и принялся разглядывать рекламные листовки. Вскоре из кухни донесся аппетитный аромат, от которого Мон Фэн остолбенел.
— Там что, еще есть газ?
— Газ в баллонах, яйца в холодильнике — хоть электричество и отключили, они пролежали всего полмесяца и не испортились. Томатная паста и картошка тоже в порядке, — Чжан Минь выбил ногой кухонную дверь и вышел, держа поднос в фартуке.
— А это? — Цзюэ Мин размешивал лапшу.
— Лапша сухая, варится быстро, — ответил Чжан Минь. — И вот еще…
Он словно фокусник достал из-за прилавка три чашки кофе и горячее молоко. Вода была вскипячена на спиртовке, сахар, сухое молоко и черный кофе — всё было под рукой.
Цзюэ Мин с наслаждением принялся за еду. Большая миска лапши с помидорами и яйцами, четверо сидели за одним столом. Мон Фэн снял перчатки и сказал:
— Плевать, сначала поедим.
— Готовишь лучше, чем Юй Ма, — похвалил Лю Янь.
— Мой папа умеет всё, — добавил Цзюэ Мин. — Он даже знает, что такое ароматизаторы и консерванты.
— Это заметно, — усмехнулся Мон Фэн.
Наевшись и выпив кофе, они почувствовали себя счастливыми. Мон Фэн, повесив на плечо огромный пулемет, бродил по торговой улице:
— Что ты ищешь?
— Посмотрим по пути… Вон тот магазин не разграблен, что там продают?
Автозапчасти, электроника, инструменты — Лю Янь забирал всё, что могло пригодиться, складывал ящики в машину, а напоследок плотно закрыл их досками.
Чжан Минь толкнул дверь книжного магазина:
— Это магазин Синьхуа. Вывеска, наверное, отвалилась, но внутри всё цело, сохранилось идеально.
— Отлично, — сказал Лю Янь. — Дайте мне двадцать минут.
В двухэтажном магазине он нашел немало нужных книг, а Цзюэ Мин уселся на втором этаже, листая комиксы. Мон Фэн вышел наружу с пачкой модных журналов.
— Эй, ты не заплатил! — крикнул Цзюэ Мин.
— Дорогой, разве можно считать воровством кражу книг? — с важным видом ответил Мон Фэн.
Лю Янь открыл книгу по механике 2011 года, увидел на обложке имя своего декана и вздохнул. Чжан Минь тем временем собрал все книги по анатомии и медицине, а также рецепты травяных отваров.
— Что еще? — спросил Лю Янь. — Пора уезжать.
— Нужно найти аптеку.
Аптека была разграблена дочиста: шприцы, спирт, йод и бинты исчезли. Чжан Минь не стал смотреть на пустые полки, перемахнул через прилавок, порылся в ящиках и с облегчением выдохнул:
— Слава богу, травы на месте!
Он рассортировал лекарства по пакетам, набил ими четыре больших мешка и закинул в машину. Нашел даже корень женьшеня, сунул кусочек американского женьшеня в рот Цзюэ Мину и потянул его к выходу.
— Лю Янь! — позвал издалека Цзюэ Мин.
Лю Янь, который выковыривал плату из уличного фонаря, даже не поднял головы:
— Что?
— Твой будильник зазвонил!
— Выключи его! — Лю Янь внезапно осознал, в чем дело, резко развернулся и бросился к машине. Детектор на панели горел зеленым: динь-динь-динь-динь…
Лю Янь нахмурился, его лицо стало серьезным. Он вращал диск детектора, направляя его на восток. Цифры на экране сменялись, показывая расстояние — признаки жизни в двух с половиной километрах.
— Поедем спасать? — спросил Мон Фэн.
— Сколько у нас боеприпасов? — уточнил Чжан Минь.
Мон Фэн проверил шестиствольный пулемет:
— Полный, перед выездом зарядил.
— Думаю, сначала надо вернуться за подкреплением, — предложил Лю Янь.
— Сомневаюсь, что они помогут, — возразил Чжан Минь. — И еще вопрос, захочет ли Линь Мусэнь кого-то спасать.
— Ему нужны люди, — сказал Мон Фэн. — Лю Янь, сможешь его убедить?
Лю Янь покачал головой. Это был риск. А вдруг Линь Мусэнь не станет ждать или просто откажется? После падения химического завода он был напуган до смерти, и это его безумное, отчаянное бегство выдавало человека, охваченного почти болезненным страхом.
— Он скажет, что твой будильник сломался, выкинь его, — сказал Цзюэ Мин.
Эти слова попали в точку и заставили Лю Яня отказаться от идеи возвращаться.
— Мы возьмем машину поменьше и сначала съездим сами, — решительно сказал он.
Только он договорил, как вдали прогремел взрыв.
— Чжан Минь, принеси ящик, который я пометил, — скомандовал Лю Янь. — А я за машиной.
Он нашел джип Mitsubishi, Мон Фэн выбил стекло, Лю Янь нырнул под руль, выдергивая провода.
— Если уж угонять машину, мог бы выбрать что-то получше, — невозмутимо заметил Мон Фэн, стоя на страже.
— Попридержи язык, — ответил Лю Янь. — Хочешь покататься на роскошном авто? Только старые модели можно завести таким способом. Современные люксовые машины с защитой от угона не заведешь, просто соединив два провода…
Джип завелся.
— Мон Фэн, ты с Чжан Минем садись вперед, Цзюэ Мин, иди ко мне, будешь помогать! По машинам!
Джип медленно двинулся на юго-восток. После взрыва вдали воцарилась тишина. Детектор продолжал светиться, Лю Янь закрепил его на спинке переднего сиденья, разложил заднее и вывалил на него кучу деталей.
— Дай мне гранату, — попросил он.
— Ты собрался разбирать гранату в машине? Мы же взлетим на воздух! — рявкнул Мон Фэн.
— Обещаю, что нет. Быстрее, будь послушным.
— Ну взорвемся, делов-то, не умрем же, — добавил Цзюэ Мин.
— Это только в кино так показывают… — проворчал Мон Фэн, но гранату всё же передал.
Лю Янь поддел ножом корпус, зажал в зубах скотч, быстро обмотал его и знаками велел Цзюэ Мину принести консервную банку. Он вскрыл её, скормил мальчику немного мяса, остатки выкинул, насыпал внутрь горсть гвоздей и при помощи консервного ножа отогнул края, придав им наклон.
Поместив гранату в центр, он вывел чеку и осторожно привязал конструкцию к черенку швабры.
Мон Фэн притормозил. Чжан Минь глубоко вздохнул:
— Господи…
В конце дороги стояло двухэтажное здание, окруженное сотней зомби. Железные ворота, наполовину сорванные с петель, с грохотом сотрясались под ударами.
Над входом висела полицейская эмблема — это был участок.
http://bllate.org/book/23383/2515525
Готово:
