Разрушенный опорный пункт и шок от появления кровавого гиганта ещё не успели улечься, как первая волна мертвецов бесшумно подобралась вплотную.
— Кто был в дозоре! — взревел Линь Мусэнь.
— Сейчас не время искать виноватых! — крикнул Лю Янь. — Бежим на восток! Ищите укрытие! Держите оборону!
В дождливую ночь царила непроглядная тьма, лишь изредка небо разрывали вспышки молний, освещая окрестности на сотни ли. Из воды и грязи со всех сторон, словно по команде, к заводу стекались полчища зомби. Повсюду раздавались крики и вопли, в кромешной тьме дождливой ночи гремели оглушительные выстрелы.
— Не бегите внутрь завода!
— Помогите...
— Цзюэмин! — крикнул Чжан Минь. — Стой за моей спиной!
Мэн Фэн, поливая врагов свинцом из ручного пулемета, проревел:
— Где Лю Янь! Где Лю Янь?!
Люди с оружием сражались вразнобой. Чжан Минь скомандовал:
— Собраться! Чтобы не перестрелять друг друга!
Стрельба превратилась в хаос, в темноте одна за другой рвались гранаты. Едва вспыхнувшее пламя тут же гасло под проливным дождем. Никто не знал, сколько людей погибло в этой ночной резне, отовсюду доносились предсмертные крики. Мэн Фэн в отчаянии заорал:
— Лю Янь! Ты, сукин сын, где ты?! А ну живо покажись!
Неожиданно он наткнулся на кого-то спиной.
— Я здесь! — отозвался Лю Янь. — Это я бросил гранату, чтобы вы могли оторваться!
— Что теперь делать? — спросил Чжан Минь.
Мэн Фэн выдохнул с облегчением и скомандовал:
— Отступаем, отстреливаясь! Собирайте всех!
Лю Янь зарядил сигнальный пистолет, в небо взмыла осветительная ракета, и стало видно, что зомби заметно поубавилось.
Выжившие постепенно стягивались к ним. Они отступали шаг за шагом, к рассвету дождь стал стихать. Деревья и горы окутывала мертвенная тишина, очертания предметов начали проясняться.
Мэн Фэн огляделся: осталось семнадцать человек. Они вырвались из кольца.
Линь Мусэнь был совершенно раздавлен. Цзюэмин, закутанный в камуфляжную куртку Чжан Миня, дрожал от холода.
Если не считать их четверых, в живых осталось тринадцать человек. В глазах Линь Мусэня застыла пустота — он никак не мог смириться с тем, что за одну ночь его маленькое королевство, только начавшее обретать форму, было стерто с лица земли.
— Теперь можно и виноватых поискать, — Лю Янь, обессилев, прислонился к дереву и сполз на землю.
Мэн Фэн криво усмехнулся:
— В этом уже нет смысла.
— Кто отвечал за ночной патруль? — спросил Чжан Минь.
— Его здесь нет, — ответил Линь Мусэнь. — Должно быть, погиб.
— Вы видели того гиганта? — спросил Лю Янь.
— И что? — отозвался Мэн Фэн.
— Инфракрасные датчики реагируют только на зомби, чья температура тела чуть выше окружающей среды. А этот гигант состоит из вторично погибших мертвецов, у них нет температуры. Они как камни или деревья, поэтому датчик и не сработал.
— Что это вообще за дрянь такая? — спросил Чжан Минь.
Лю Янь лишь горько усмехнулся и спросил:
— Что будем делать?
Семнадцать пар глаз устремились на Линь Мусэня. Тот обвел взглядом своих людей и сказал:
— Нужно выбираться отсюда.
— Стратегическое отступление? — Мэн Фэн убрал пулемет и склонился над экраном, проверяя остаток боеприпасов.
— Гараж уничтожен, — заметил Чжан Минь. — Как мы уедем?
— Мне кажется, кто-то еще выжил, — сказал Лю Янь. — Вы заметили, что вначале зомби было не так уж много?
Мэн Фэн прищурился, задумался и кивнул.
— По самым грубым прикидкам, — сказал он, — когда мы были в казармах, там оставалось около десяти тысяч зомби. Такого малого количества быть не могло.
— Есть только один вариант, — сказал Чжан Минь. — Они не пришли все сразу. Сегодня на рассвете была лишь первая волна, и мы ее почти полностью зачистили. Если вернуться сейчас, возможно, мы успеем найти выживших.
— Хорошо, — сказал Линь Мусэнь. — Вы возвращайтесь за людьми...
Несколько человек повернулись к нему.
— Кто это — вы? — холодно спросил Мэн Фэн.
Линь Мусэнь указал пальцем:
— Ты, ты и ты. Втроем возьмите еще пятерых. Кто готов вернуться на разведку — шаг вперед.
Лю Янь знал, что так и будет, но это было ему на руку. Он подмигнул Мэн Фэну. Тот понял намек и сказал:
— Пятерых не нужно, мы справимся сами.
— Идет, — согласился Линь Мусэнь. — Верю в ваши способности. Спасите, кого сможете, и посмотрите, что еще осталось на заводе. Я поведу остальных к шоссе искать транспорт. Как найдем — вернемся за вами.
— На шоссе есть машины? — спросил Мэн Фэн.
— Когда мы только переехали на завод, я видел там три ряда фур, — ответил Линь Мусэнь. — Не знаю, есть ли там бензин, но тогда я посылал людей проверить — машины были в порядке.
Мэн Фэн кивнул. Чжан Минь посмотрел на Цзюэмина, потом на Линь Мусэня. Лю Янь решил за него:
— Цзюэмин идет с нами.
Чжан Минь взвалил мальчика на спину, отдал ему свой автомат. Мэн Фэн, закрепив пулемет на руке, словно киборг, другой рукой взял Лю Яня, и четверо путников, спотыкаясь, зашагали по обочине.
— Сколько патронов осталось? — спросил Чжан Минь.
— Четыреста шестьдесят, — ответил Мэн Фэн. — Остальное на заводе, надо вернуться и пополнить запас.
— Мы просто уйдем? — спросил Чжан Минь. — Не будем их ждать? А если они не вернутся?
— Лю Янь? — позвал Мэн Фэн.
Лю Янь, который всю дорогу молчал, очнулся:
— А? Что?
По горной дороге бурными потоками текла мутная вода. Мэн Фэн притянул его ближе, чтобы тот не поскользнулся, и спросил:
— О чем задумался? О гиганте?
Лю Янь кивнул:
— Линь Мусэнь придет за нами. Все его добро осталось на заводе.
Цзюэмин чихнул, вытирая нос о плечо Чжан Миня.
— Мне еще нужно найти аптечку, — сказал Чжан Минь. — Обычная простуда может перерасти в жар, будет обидно...
Они шли вдоль шоссе почти час. Цзюэмин, укрытый курткой Чжан Миня, заснул.
Лю Янь и Мэн Фэн, держась за руки, стояли перед руинами завода. Рассветало. Всюду валялись обгоревшие трупы зомби, здания были разрушены взрывами гранат, общежитие обвалилось.
Чжан Минь опустил Цзюэмина, велев ему спрятаться под навесом, и осмотрел окрестности, чтобы убедиться в безопасности.
— Есть кто живой?! — крикнул Лю Янь.
Внезапно раздались выстрелы — Мэн Фэн открыл огонь за спиной Лю Яня, превратив зомби в решето. Лю Янь кивнул в знак благодарности и направился во внутренний двор.
— Куда ты? — спросил Мэн Фэн.
— За своими вещами. Тебе не обязательно подниматься.
Мэн Фэн, по-прежнему с голым торсом, перепачканным грязью, остался во дворе. Вскоре Лю Янь сбросил сверху куртку, чтобы Мэн Фэн прикрылся, и спустился вниз с ноутбуком и ящиком для инструментов.
— Я схожу к реке, — сказал Мэн Фэн. — Чжан Минь, присмотри здесь.
Лю Янь с ящиком в руках поспешил через столовую, но внезапно остановился.
— Господи... — Глаза его покраснели, к горлу подкатил ком.
Цуй Сяокунь был пригвожден куском арматуры к стене, его глаза были широко открыты, а ноги ниже колен обглоданы зомби.
Лю Янь сдержал слезы, подошел и закрыл другу глаза.
— Твой друг? — спросил Чжан Минь.
Лю Янь кивнул:
— Сосед по комнате. Мы вместе с самого начала бежали.
Чжан Минь вздохнул.
— Ты иди с востока на запад, я с запада на восток, — сказал Лю Янь. — Через пять минут встречаемся здесь.
— Хорошо, — кивнул Чжан Минь.
Лю Янь поставил ящик у ног Цзюэмина, наказал ему не бегать и отправился обследовать руины.
— Есть кто живой? — кричал он.
Раздался визг. Лю Янь бросился к южному корпусу. Зомби вцепился в дверь и пытался прорваться внутрь, а из-за двери доносились крики тетушки Юй:
— Убирайся! Убирайся!
— Уходи назад! — крикнул Лю Янь и выстрелил, но промахнулся. Мертвец бросился на него. Лю Янь не дрогнул, выпустил четыре пули подряд, последняя разнесла череп твари. Безголовый труп рухнул к его ногам.
Лю Янь толкнул дверь:
— Тетушка Юй? Кто там еще? Все чисто, выходите.
Изнутри донеслись крики.
— Осторожно!
Лю Янь резко обернулся: из коридора на него вылетел другой зомби. Он прижался спиной к двери и начал стрелять, и в этот самый миг сверху упал железный шкаф, с грохотом придавив тварь.
Лю Янь вытер пот со лба, вскинул оружие, глядя вверх. На третьем этаже показался цветочный горшок.
— Стой! — крикнул он.
Показалась голова Цзюэмина:
— Умер?
Лю Янь промолчал.
— Чего ты туда полез? — прибежал на звуки стрельбы Чжан Минь.
— Искал свои вещи, — ответил Цзюэмин.
Дверь кухни открылась, показалась тетушка Юй, похожая на наседку, а за ней две девушки — Се Фэнхуа и Дин Лань. И трое раненых мужчин.
— Выходите, — сказал Чжан Минь, выстрелом добил зомби под шкафом, обнял Цзюэмина и сел рядом.
— Есть еще выжившие? — спросил Лю Янь.
— Нет, — ответил Чжан Минь. — Снабжение в северном и южном корпусах уцелело, а вот в восточном, западном и в гараже все уничтожено. Ждем Мэн Фэна.
Мэн Фэн умылся у реки. Бурные воды несли обломки деревьев и листву. Вдруг он что-то почувствовал и резко поднял голову. Вдалеке на пустыре лежали два промокших тела: одно плашмя, другое на коленях.
— Кто там? — крикнул он.
Мэн Фэн навел пулемет и перешел реку вброд.
Под серым, затянутым тучами небом на пустыре неподвижно лежала Фан Сяолей с остекленевшим взглядом, а на ней, не двигаясь, лежал зомби.
— Фан Сяолей?! — опешил Мэн Фэн.
Он осторожно оттолкнул труп, лежавший на ней. Это был Сяо Юй, лишившийся ног; нож был вонзен прямо в его череп.
Фан Сяолей, вся в крови, лежала и содрогалась в конвульсиях. Ее губы шевельнулись, она протянула руку, вложила в ладонь Мэн Фэна два кольца, схватилась за ствол его ружья и прошептала:
— Стреляй...
Вдалеке раздался выстрел.
В общежитии Чжан Минь запустил сигнальную ракету, и под серо-белым небом вспыхнул зеленый огонек.
Цзюэмин принимал лекарство. Лю Янь спросил:
— Что ты там нашел?
Цзюэмин вытащил из кармана куртки золотую медаль Чжан Миня, крышку от напитка и несколько тканевых нашивок из игры Растения против зомби.
Снаружи остановились четыре фуры. Линь Мусэнь, как и ожидал Лю Янь, вернулся.
— Ну что? — Линь Мусэнь вышел из машины.
— Все чисто, можете начинать погрузку, — ответил Лю Янь.
— Куда отступаем? — Мэн Фэн, не застегивая армейскую куртку, с обнаженной грудью, снял пулемет и размял затекшие плечи.
Линь Мусэнь не ответил, а спросил:
— Это все, кто выжил?
— Вместе с вашими — двадцать три человека, — ответил Лю Янь.
Линь Мусэнь приказал грузить вещи, огляделся, сел во дворе на землю и развернул карту.
— На востоке города S и Z, областной центр F, — сказал он. — Говорят, там эпидемия началась раньше всего. Вы точно не захотите туда возвращаться.
— Обойдемся, — буркнул Мэн Фэн.
Никто не хотел возвращаться в тот кошмарный город.
— Не пойдем в зону бедствия, — сказал Чжан Минь. — Предлагаю двигаться на север.
— На севере шоссе ведет из провинции, — сказал Линь Мусэнь. — Полгода назад его полностью перекрыли, я посылал туда людей — там полно зомби.
Все замолчали.
— Я решил идти на запад, — сказал Линь Мусэнь. — Выйдем из южной горной гряды и повернем на северо-запад.
— Но то чудовище пришло как раз с запада, — заметил Мэн Фэн.
— Оно ушло на восток, цель не мы, и оно уже ушло, — отрезал Линь Мусэнь.
Лю Янь молчал.
— На западе все равно будут зомби, — сказал Чжан Минь.
— Зомби есть везде, — ответил Линь Мусэнь. — Где сейчас не опасно?
— Я за северо-запад, — сказал Лю Янь. — Если получится, хочу вернуться в казармы за одной вещью.
Мэн Фэн кивнул.
— Так, — сказал Линь Мусэнь. — Разбиться на группы по шесть человек, дежурить на крышах фур, установить пулеметы. Если будут зомби — расчищать путь, лишь бы машины могли ехать. Все за работу, включая женщин! Через полчаса отправляемся!
Люди разошлись. Шесть фур выстроились на шоссе. Они грузили все, что можно было использовать. Лю Янь прикинул запасы бензина: хватит на пять тысяч километров.
Помощники забивали фуры рисом, мукой, консервами, ящиками с сигаретами и медикаментами. Лю Янь удивился, что Линь Мусэнь запас так много.
Через полчаса, когда погрузка почти закончилась, один из парней случайно порезался об арматуру, и рана начала чернеть.
Линь Мусэнь сделал вид, что ничего не заметил, и велел парню продолжать работу. Напоследок он велел ему выйти из машины, положил на обочине три пачки печенья и три бутылки воды:
— Иди.
Брошенный парень стоял посреди дороги и смотрел вслед уезжающему каравану, покидающему руины химического завода.
Линь Мусэнь был расчетлив, и теперь даже он начал экономить еду. Но на глазах у всех парень, который весь день таскал тяжести, не заслуживал пули, так что это был самый подходящий вариант.
Четверка Мэн Фэна сидела в кузове последней машины. Дорога была разбитой, их трясло.
— Философ, ты еще здесь? — спросил Лю Янь вглубь кузова.
Се Фэнхуа, тихо утешавшая всхлипывающую Дин Лань, откинула растрепанные волосы и посмотрела на Лю Яня.
— А писатель? — спросил Лю Янь. — Вдруг захотелось послушать историю. Он выжил?
— Он ушел еще десять дней назад, — ответила Се Фэнхуа. — У него в сумке была книга стихов и подушка. Он может видеть сны в любое время в своем путешествии.
— Да, — сказал Лю Янь. — Если еще встретим того, кто умеет рассказывать истории, нужно будет попросить его остаться.
26 августа.
Мы пережили первый после затишья налет зомби. Появилось огромное чудовище неизвестного происхождения, мы с Мэн Фэном назвали его Кровавым гигантом, а Цзюэмин называет всех зомби «Плетью». Из-за него мы снова в бегах.
Мне нужен специалист-биолог для консультации, но старшая сестра Фан мертва. Ее семья, родственники и друзья погибли в этой катастрофе. Возможно, вера в то, что она снова увидит старшего брата Сяо Юя, была тем, что поддерживало в ней жизнь. Мэн Фэн сказал, что Сяо Юй помнил ее, возможно, это было то, к чему она стремилась.
Надеюсь, в следующей жизни они будут вместе.
Зомби разрушили завод в Юйчжэне, и мы с горсткой выживших снова бежим на северо-запад. По пути Мэн Фэн и Чжан Минь установили на крышах фур пулеметы и расчищали путь от мелких групп мертвецов.
К счастью, основная масса зомби ушла в горы и леса, не преследуя нас по шоссе.
Сегодня днем я вернулся в северо-западный сектор закрытых казарм №2 и забрал прибор №3, который остался там после нашей прошлой вылазки.
Когда я проектировал инфракрасный датчик, Цуй Сяокунь добавил чип и независимый аккумулятор. Теперь, когда его нет с нами, его изобретение все еще работает. В этом чипе записаны данные за пять часов после того, как мы покинули казармы. Возможно, это откроет нам правду.
Пусть душа Цуй Сяокуня покоится с миром.
http://bllate.org/book/23383/2515524
Готово:
