Минчжи — человек, увлекающийся лишь на три минуты: каждый день в её голове рождаются какие-то странные идеи. Сюда она заглядывала примерно два года, а потом больше не появлялась. Для неё увлечение чем-то дольше двух месяцев — уже нечто из ряда вон выходящее. Два года — это чересчур долго.
Это место, ставшее важным свидетелем её юности, навсегда сохранилось в прежнем виде.
Раньше он тоже сюда приходил, но с тех пор как начал работать, здесь словно опустилась пыль времени — всё обрело лёгкую, печальную запущенность.
Правда, стеклянная дверь по-прежнему блестела, будто только что вымытая, ковёр на полу почти не собирал пыли, а оборудование не покрылось налётом бездействия и не пришло в упадок.
Лу Яочжи медленно поднял глаза и взглянул на стоявшего перед ним человека. Он редко улыбался; лицо его всегда оставалось суровым и холодным, особенно когда он разговаривал с теми, кто ему не нравился. Его ледяная аура могла заставить замерзнуть всё в радиусе десяти ли.
— Слышал, ты занимался боксом, — произнёс он медленно. — Давай проверим.
И бросил пару боксёрских перчаток прямо в руки собеседнику.
Его голос эхом разнёсся по высокому, просторному залу — звучал отдалённо и почти неземно.
Бум! — будто выстрел стартового пистолета на легкоатлетическом забеге. Это был сигнал. Начало.
Хотя это и не было соревнованием. Просто противостояние двух мужчин.
Свет падал пятнами, слабый и дрожащий.
Солнце сегодня не жгло, а лёгкий ветерок приносил прохладу.
Но в этот самый миг здесь, в этом месте, воздух будто вспыхнул. Забили боевые барабаны. Всё вокруг наполнилось торжественной, суровой напряжённостью. Не было криков, но клинки уже, казалось, подняты.
После короткой паузы Сун И снял очки. Его зрачки резко зафиксировались на цели. Глаза — чёрные и белые, чётко разделённые, словно вырезанные из камня. Его лицо застыло в молчаливой, ледяной маске, в которой, однако, проскальзывала искра безумного, горячего возбуждения. Он снял куртку и медленно закатал рукава, обнажая мускулистые предплечья.
— Пожалуй! — сказал он.
Некоторые вещи подобны шрамам. Со временем они бледнеют, зарастают новой плотью или скрываются под кожей, но никогда не исчезают полностью. Боль уходит, иногда даже место шрама становится прочнее обычного, но нельзя смотреть на него — при взгляде на рубец боль и ужас раны вновь выползают из глубин памяти. Они по-прежнему страшны и режут глаз, даже ещё сильнее, чем раньше.
— Ты за мной следил? — Сун И поднял кулаки, защищая голову, и пронзительно, как лезвие, уставился на Лу Яочжи.
Воздух рассёк свист — Лу Яочжи не дал ему времени на ответ. Кулак уже летел прямо в лицо. Зрачки Сун И сузились. Инстинкт самосохранения заставил его резко отклонить голову в сторону.
Разница составила доли секунды. Кулак прошёл в сантиметре от щеки, но мощь удара ощущалась физически — будто плотная стена давила на грудь.
И это ещё не конец. После промаха последовал хук сбоку. Сун И ошибся с уклоном и резко присел — колено Лу Яочжи врезалось ему прямо в солнечное сплетение. Он глухо застонал, почувствовав, как кровь подступает к горлу.
Лу Яочжи дал ему мгновение перевести дух и отступил на полшага.
— Да, — ответил он ровно, без тени эмоций, будто машина, запрограммированная только на драку. — Всё. Включая то, что ты оставался ночевать у Минчжи.
В голосе не было ни упрёка, ни гнева, ни даже раздражения. Ничего.
Сун И прикоснулся рукой к груди. Боль пронзала всё тело, будто рёбра сломаны, хотя он чётко ощущал — нет, целы.
Контроль и точность Лу Яочжи достигали пугающего уровня.
Описание Минчжи силы её старшего брата было лишь слабым намёком на реальность.
Ему вдруг вспомнилось одно событие. Оно не имело прямого отношения к происходящему, но было для него крайне важно. Он глубоко выдохнул и уселся поудобнее, явно собираясь говорить долго:
— Я работал спарринг-партнёром в боксёрском клубе. Один богач, у которого было много денег, но жизнь шла из рук, нанимал меня. У него была властная жена из влиятельной семьи. Он чувствовал себя униженным, терпел всё молча, боялся и злился, но не смел возражать. У него развилось психическое расстройство. Врач посоветовал ему выпускать напряжение — иногда водил его в терапевтическую комнату, где тот бил манекены. Но ему этого было мало. Он искал таких, как я. Ему нравилось применять насилие. Не просто избивать — он получал удовольствие от жестокости, как мой отец. Но он не хотел, чтобы противник был слабым, не хотел ощущения, будто кошка играет с мышью. Ему нужно было ощущение охоты — гепард против волка. Он предложил мне сделку: если он сломает мне рёбро — платит тысячу, если я сломаю ему — десять тысяч.
Тогда мне срочно нужны были деньги на лечение Сун Цин. Плюс юношеская самоуверенность и импульсивность — я согласился.
Но мне было всего шестнадцать, я ещё не достиг совершеннолетия, и я проигрывал почти всегда. Меня часто избивали до полусмерти, я лежал на полу, задыхаясь, чувствуя, что вот-вот умру. Но в моменты, когда во мне просыпалась ярость, я сражался до конца. В перерывах я качал мышцы, пытаясь однажды пересилить его.
Когда я сражался отчаянно, он был особенно возбуждён.
Иногда мне становилось по-настоящему страшно от этого его восторга. Тогда я понимал: насколько же ужасны люди. Ужаснее демонов.
Иногда я думал об отце. У них были разные пути, но один и тот же порок в крови.
Лишь изредка мне удавалось одержать верх.
Это было похоже на азартную игру. Даже если шансы на победу и поражение равны, на деле проигрываешь чаще. И чем больше проигрываешь, тем сильнее хочется выиграть. А чем сильнее хочется выиграть — тем тяжелее поражение.
— Меня часто уносили врачи клуба в полубессознательном состоянии, но я удивительно быстро восстанавливался. Я заработал немало денег, но в основном — получая удары. В тот год мне было шестнадцать. Однажды уборщица из клуба вызвала полицию. Богача арестовали, клуб закрыли. СМИ с жаром осудили его и всех, кто, подобно ему, использует капитал для подавления простых людей, ставя себя выше закона и человечности.
Лу Яочжи медленно опустил руки из боевой стойки и стал слушать.
Сун И так сильно болела грудь, что он просто сел на пол.
— Но всего на один день. Точнее, на несколько часов. Потом все СМИ как по команде замолчали. Об этом ты, наверное, не узнал. В полицейских архивах в итоге оказался арестован я, и меня выпустили под огромный залог. Клуб, работавший без лицензии, закрыли. В финале СМИ сделали акцент именно на этом: власти провели масштабную чистку, и вскоре подобных заведений больше не осталось.
Кто здесь был виноват?
Как в том рекламном слогане: «Нет спроса — нет предложения».
Если смотреть с другой стороны, оба были согласны: клуб просто стал посредником.
С юридической точки зрения всё, что не разрешено, — незаконно.
— Потом у меня не стало работы. Я был ещё ребёнком, ничего не понимал в жизни. Начал торговать подержанными телефонами. Позже выяснилось, что они все краденые. Мне стало мерзко от мысли, что я участвую в преступлении, и я вышел из дела. За это мне сломали ногу.
Тогда я жил в нищете. Иногда думал: может, просто ограбить банк? Умереть — так умереть! Разве есть что-то труднее, чем жить?
— Я не святой. Если бы мне предложили лёгкий путь к лучшей жизни, я бы без колебаний пошёл по нему, не задумываясь, правильный он или нет. Но в итоге страх перед законом — или, возможно, моральное давление — пересилил. Я отказался участвовать в кражах. Тогда я был очень беден. Не мог позволить себе даже еду. Сестра часто сходила с ума. В приступах она кусала себя до крови. Врачи советовали госпитализацию, но у нас не было денег. Иногда ей становилось лучше, и она мучилась от вины. Я то утешал её, то раздражался.
Братская любовь? Нет. Просто гнёт чувства долга. По ночам, не в силах уснуть, я часто думал: если бы не Сун Цин, мне было бы легче.
— Потом она умерла. Наверное, от чувства вины или отчаяния. Пока меня не было дома, она приняла кучу таблеток. Среди них были сильные седативные. В итоге наступило нервное паралич и шок. Врачи сказали: если бы её привезли раньше, возможно, спасли бы. Но в тот день я не хотел возвращаться домой — мне было душно.
Когда я увидел Сун Цин, моей первой реакцией было облегчение.
— Я почувствовал, что освободился. Очень сильно. Казалось, будто все тяготы внезапно исчезли, и я увидел окно в конце тёмного тупика. Свет хлынул внутрь.
Не преувеличу, если скажу, что чуть не заплакал от радости.
— Но за этим не последовала надежда на жизнь. Пришли растерянность, пустота, а затем — огромная скорбь. Все воспоминания о ней, плохие, исчезли. Остались лишь мелочи, совершенно бессмысленные детали. И вдруг я понял: я чертовски скучаю по ней.
Она была некрасивой, замкнутой, странной, неласковой и не мягкой.
Но для меня — незаменимой.
— Я знал: моя жизнь — сплошной хаос. Моё бессилие и трусость выглядят жалко и смешно. Я ничего не могу изменить. Жить хуже, чем умереть.
Мне приходило в голову покончить с собой.
— Но, к моему стыду, у меня не хватило на это мужества.
Лу Яочжи снял перчатки и медленно разогнул пальцы.
— И что из этого следует?
— Я признаю: я не достоин Минчжи, — сказал Сун И.
Лу Яочжи прищурился и снова надел перчатки.
— А дальше?
·
Минчжи уже закончила завтрак, а старший брат всё не возвращался.
Ей вдруг стало тревожно.
Она металась по дому, как блоха, так что даже самый мягкосердечный второй брат в конце концов хлопнул её по затылку и спросил, не съела ли она кролика — отчего так прыгает.
Минчжи раздражённо завалилась на диван и стала звонить старшему брату, потом Сун И. Никто не отвечал.
Она жалобно обняла руку второго брата:
— Старший брат, наверное, пошёл к Сун И? Он его избил?
Да, точно избил. Старший брат ведь не особо разборчив в методах, а Сун И — самонадеянный, высокомерный и грубый. И главное — он сделал с Минчжи нечто… нехорошее.
— Всё пропало, — сказала Минчжи, хлопнув по дивану и зарыв лицо в подушку. — Кажется, я вот-вот потеряю свою первую любовь.
Тогда она была лишь немного расстроена, всё ещё питая слабую надежду.
Но когда она увидела, как вернулся её брат с повреждённой рукой — серьёзным переломом, после которого пришлось наложить гипс в больнице, — она поняла: всё кончено.
Её любовь, даже не успев вспыхнуть, уже погасла.
Рука Лу Яочжи была сломана до такой степени, что в больнице пришлось фиксировать её. Он вернулся домой с повязкой, лицо его оставалось суровым и напряжённым, губы плотно сжаты — он был по-настоящему зол.
Минчжи знала лишь то, что он действительно встретился с Сун И, но что именно произошло — не имела ни малейшего понятия и не осмеливалась спрашивать.
За всю жизнь она впервые видела старшего брата таким израненным.
И впервые видела его по-настоящему разгневанным.
Ей было больно за него и тяжело на душе. Она не знала, на кого злиться — на Сун И или на брата.
Просто тяжело. Очень грустно. Никогда прежде ей не было так плохо.
Она укрылась в кошачьей комнате и сидела в задумчивости. Пять кошек крутились вокруг, их пушистые хвосты один за другим щекотали её тело. Рыжая кошка, не чистопородная, ловко прыгнула с полки и приземлилась на руку Минчжи. Та принялась точить когти о рукав её пижамы и с энтузиазмом грызть помпон на шее. Минчжи будто не замечала её. Кошка разозлилась, оскалилась и цапнула хозяйку. Та всё так же не реагировала. Тогда кошка сменила тактику — стала ласкаться и тереться. Минчжи продолжала игнорировать её. В итоге кошка обиделась, фыркнула и гордо ушла, наверное, ругаясь про себя.
Так часто бывает в жизни: если постоянно натыкаешься на стену, в конце концов разворачиваешься и уходишь.
Минчжи ведь не монетка — не все будут гоняться за ней снова и снова, получая отказ за отказом.
Это было раннее утро выходного дня осенью. Погода стояла прекрасная — ни жарко, ни холодно, влажность и температура идеальны.
Минчжи было очень грустно. Она никогда раньше не влюблялась, но уже почувствовала боль расставания.
http://bllate.org/book/2337/258144
Готово:
