В гуле штормового ветра и рокоте морских волн, разбивающихся о борт, Черный Очкарик смутно расслышал, как Цветочек что-то говорил про готовку.
Звуки сливались в единый шум, и разобрать слова было почти невозможно. В такие моменты он особенно завидовал людям с острым слухом.
Позже, когда буря стихла, Черный Очкарик попытался переспросить Се Юйчэня, но в ответ получил лишь демонстративно отвернутый затылок и короткое: Ты ослышался.
Это заставило Черного Очкарика всерьез усомниться, не подводит ли его собственный слух.
В этот момент впереди на волнах показался полуразрушенный остов корабля. Се Юйчэнь было собрался выйти на палубу, чтобы рассмотреть его поближе, но Черный Очкарик решительно усадил его обратно на стул.
— Не лезь туда.
Черный Очкарик, прекрасно знавший, что скрывается на том судне, резко вывернул штурвал, уводя их лодку подальше от легендарного корабля-призрака.
— Это тот самый корабль-призрак, о котором ходят легенды? — Се Юйчэнь тоже наводил справки и знал, что в водах юго-восточнее провинции Хайнань существует немало подобных преданий.
Сидя рядом, Черный Очкарик одной рукой уверенно крутил руль, а другой показал Се Юйчэню большой палец:
— Цветочек, ты просто гений. На самом деле, никакой это не призрак, и чертовщины там нет. Просто на борту завелась дрянь, которая умеет вселяться в людей. Зрелище до того омерзительное, а ты ведь у нас такой брезгливый. Я, старина Черный, просто не хочу, чтобы эта гадость оскорбляла твой взор.
Слушая этот поток полуправды, перемешанный с небылицами, Се Юйчэнь не стал спорить. Да и любопытство его было не таким болезненным, как у У Се. По правде говоря, все его внимание было сосредоточено на самом Черном Очкарике и тех силах, что проникли в Девять Врат.
Если бы кто-то другой посмел так от него отмахиваться, Се Юйчэнь наверняка заставил бы его отведать палок, причем с самой любезной улыбкой. Но это был Черный Очкарик — единственный, кому Се Юйчэнь позволял нарушать свои границы.
Корабль-призрак, словно обладая собственным сознанием, поначалу упрямо следовал за ними, не отставая ни на метр. Однако Черный Очкарик, делая вид, что ведет судно небрежно, незаметно увеличил скорость и начал совершать резкие маневры. Если бы не его мастерство, они бы давно перевернулись. В конце концов, им удалось оторваться от преследователя и вернуться на нужный курс.
Се Юйчэнь, наблюдавший за всем этим, промолчал. Он все понял, и этого было достаточно. Он осознавал, что Черный Очкарик оберегает его, не давая приблизиться к призрачному судну, и принял эту заботу со спокойным сердцем, без лишних раздумий. В отличие от У Се, у которого было слишком много близких, переживающих за него, Се Юйчэнь не превращал чужую заботу в психологическое бремя.
Они оба предпочли не озвучивать очевидное: один не хотел говорить прямо, другой — достаточно умен, чтобы понять все без слов.
***
Незадолго до этого А Нин и ее команда столкнулись с тем самым кораблем.
К несчастью, А Нин, будучи нанимателем, стала жертвой одной из тварей, обитавших на борту: та вселилась в нее и без сознания утащила на призрачное судно. Ради спасения А Нин, а также из-за того, что у нее могли быть зацепки, ведущие к его Третьему дяде, У Се был вынужден лезть на корабль по веревке.
Толстяк не пошел следом. Он остался у веревки с ружьем в руках, угрожая капитану и команде, чтобы те не вздумали уйти в море. К его удивлению, даже этот скользкий тип, профессор Чжан с лысиной, проявил смелость: схватил пистолет и полез по веревке следом за У Се. Это заставило Толстяка немного изменить свое мнение о профессоре, который вечно говорил невпопад.
— Всем не двигаться! Иначе пули Толстяка не разбирают, в кого попадают!
Толстяк стоял перед натянутой веревкой, целясь из винтовки в капитана и матросов. Его палец лежал на спусковом крючке. Те, разрываясь между яростью и суеверным ужасом перед кораблем-призраком, застыли на палубе, с испугом глядя на соседнее судно.
У Се, первым добравшийся до цели, наступил на гнилую доску. Она проломилась, и он с грохотом провалился в трюм.
— Ой, больно-то как! — У Се, кряхтя, поднялся на ноги, потирая ушибленную поясницу.
Он обыскал трюм, но А Нин нигде не было. Зато, проходя мимо шкафа, он заметил старый блокнот. Забыв о боли в спине — словно рукой сняло, — У Се бросился к шкафу, выхватил записи и начал жадно листать страницы.
Внутри было исписано множество страниц, и среди записей обнаружились координаты входа в подводную гробницу Сиша. У Се, мгновенно переставший переживать из-за того, что понятия не имел, где находится вход, бережно упаковал блокнот в водонепроницаемый пакет и сунул в рюкзак.
В этот момент он услышал скрип, доносившийся слева. Обернувшись, он увидел А Нин. Она вела себя странно: ее руки механически вращали штурвал на железной двери.
— А Нин! А Нин! — У Се звал ее, но она не реагировала, словно была одержима.
Он сделал шаг в ее сторону, и в пояснице снова стрельнуло. У Се поморщился, схватившись за бок: — Черт! — только сейчас до него дошло, как сильно он приложился при падении.
Но времени на раздумья не было. А Нин довернула штурвал до конца. С глухим стуком железная дверь подалась. В ту же секунду что-то изнутри с силой ударило А Нин, отбросив ее в сторону. В тусклом свете было видно, как на ее левой щеке расплывается огромный синяк.
— Ай! — У Се невольно схватился за собственную щеку, словно сам почувствовал этот удар.
Как же, должно быть, больно, если от одного удара отлетаешь в сторону!
Свет фонарика выхватил то, что скрывалось за дверью. Это было человекоподобное существо, покрытое синеватой чешуей, с невероятно острыми когтями.
В голове у У Се мгновенно всплыло одно слово: морская обезьяна!
Третий дядя рассказывал ему об этих тварях: они злопамятны, обладают чудовищной силой, и при встрече с ними лучше бежать без оглядки. Если нет полной уверенности, что сможешь убить монстра одним ударом, лучше даже не пытаться вступать в бой.
Морская обезьяна, не выходя из-за двери, в упор смотрела на У Се. От ее жуткой, дьявольской физиономии у него по спине побежали мурашки.
http://bllate.org/book/23364/2512872
Готово:
