У Шень Цзе всё же была здравая самооценка, и он прекрасно понимал, чего он стоит.
Он украдкой скосил глаза на лежавшую неподалеку и еще не пришедшую в себя А Нин, мысленно извинившись перед ней — ему нужно было сначала выбраться отсюда и позвать кого-нибудь на помощь.
Шень Цзе медленно попятился назад, стараясь не делать резких движений, чтобы не спровоцировать нападение морской обезьяны.
Вот только этому плану Шень Цзе не суждено было сбыться, ведь он оставался единственным живым существом на ногах, за которым неотрывно следило чудовище.
Морская обезьяна ведь не слабоумная — неужели она стала бы пялиться на Шень Цзе и не заметить его маневров?
Шень Цзе добрался до лаза, через который провалился, и попытался взобраться наверх. Руки-то у него были достаточно длинными, чтобы дотянуться до края, да вот сноровки не хватало, да и сил маловато.
Стоило ему подняться до середины, как он соскользнул обратно.
Предприняв две неудачные попытки и напрочь забыв о том, что за ним все еще наблюдает морская обезьяна, Шень Цзе собрался с духом и решил попытаться в третий раз, как вдруг ощутил за спиной леденящий холод.
Лишь в этот момент Шень Цзе вспомнил, что поблизости всё еще таится главная угроза — морская обезьяна.
Его тело, уже изготовившееся к новой попытке карабкаться, мгновенно оцепенело. Он чуть повернулся и нос к носу столкнулся со стоявшей за спиной тварью.
Когда расстояние между их лицами сократилось до двадцати сантиметров, реакция Шень Цзе оказалась куда быстрее, чем у морской обезьяны.
В тот миг в нем словно проснулась колоссальная скрытая сила: он изо всех сил толкнул тварь, опрокинув ее на землю, и забросил попытки карабкаться туда, где его ждал сплошной провал. Вместо этого он бросился наутек, шарахаясь из стороны в сторону в поисках выхода.
Поверженная морская обезьяна разъярилась до предела и пустилась в погоню, не отставая ни на шаг — ее острые когти находились всего в каких-то десяти сантиметрах от затылка Шень Цзе.
Впереди изо всех сил несся Шень Цзе, и издалека казалось, будто он выгуливает ручную обезьяну, пусть та и отличалась на редкость свирепым и кровожадным нравом.
Когда у Шень Цзе уже почти не осталось сил бежать дальше, сверху через проем в палубе спрыгнул человек — тот самый, кого Толстяк хвалил за храбрость, Чжан Хао, или Лысый Чжан.
Приземлившись, Чжан Хао с ходу выпустил в морскую обезьяну три пули, но попала лишь последняя, а первые две выглядели так, будто стрелок сплоховал и промахнулся.
Так думал только Шень Цзе.
На самом деле первыми двумя выстрелами Чжан Хао сбил тварей, которые прятались вокруг и готовились вселиться в Шень Цзе.
— Братец Шень, хватай девчонку и уходим! — воспользовавшись тем, что Шень Цзе пока ничего не замечал, Чжан Хао метнулся к нему с нечеловеческой скоростью, рывком оттащил за спину и увлек подальше от морской обезьяны.
Шень Цзе уже выбился из сил, но понимал, что останавливаться и отдыхать сейчас нельзя. Отведя руки назад, он нетвердой походкой поднял с земли тело А Нин.
К счастью, стоило Шень Цзе подтащить девушку к самому лазу, как она пришла в себя, так что ему больше не пришлось ломать голову над тем, как им обоим подняться на палубу.
Хотя лицо А Нин украшали синяки и кровоподтеки, это ничуть не умаляло ее боевых навыков. Цепляясь за малейшие неровности, она в несколько мгновений взметнулась на палубу, нашла веревку, сбросила ее вниз и вытянула Шень Цзе.
— Лыс... то есть, профессор Чжан, скорее наверх!
Выбравшись на палубу и собрав последние силы, Шень Цзе свесился в проем и крикнул вниз.
Он чуть было не ляпнул прозвище, которым они с Толстяком наградили Чжан Хао, но вовремя прикусил язык.
Внизу Чжан Хао, играючи расправлявшийся с морской обезьяной, видя, что оба они поднялись, больше не стал дразнить чудовище.
Ловким боковым ударом ноги он отбросил преследовавшую его тварь прямо в железную дверь, захлопнул ее и заботливо закрутил запорный штурвал.
Чжан Хао не спешил выбираться через лаз наружу, а вместо этого подошел к шкафчику, где Шень Цзе ранее нашел блокнот.
Указательный и средний пальцы его правой руки скользнули по левому краю шкафчика и замерли в самом низу. Надавив двумя пальцами, он с силом поддел деревянную панель.
Под ней обнаружился потайной ящичек. Чжан Хао спрятал его в рюкзак, вернул панель на место и, пока Шень Цзе звал его снизу, с невероятной скоростью помчался к лазу.
Заметив ждавших его наверху Шень Цзе и А Нин, Чжан Хао словно переродился: он замедлил шаг и на глазах у изумленной пары с видимым трудом полез по веревке наверх.
Добравшись до палубы, Чжан Хао оперся руками о колени и тяжело задышал, источая всеобъемлющую усталость.
Это наконец развеяло последние подозрения А Нин в отношении Чжан Хао — в конце концов, с чего бы обычному человеку после схватки с морской обезьяной выглядеть так, будто ничего не произошло?
— Эй, вы трое, живо сюда!
— Кажется, эта проклятая посудина снова тронулась с места!
Толстяк махал им рукой с соседнего судна, призывая поторопиться.
Только тогда они обратили внимание, что канат, соединявший два корабля, натянулся до предела — верный признак того, что корабль-призрак вновь меняет положение.
А Нин первой проворно перебралась по канату на другой борт, не страдая никакими рыцарскими замашками в духе Шень Цзе.
Чжан Хао бросил взгляд на уже преодолевшую половину пути А Нин, а затем подтолкнул Шень Цзе:
— Братец, иди первым.
— Старик переведет дух и сразу за тобой. — С этими словами Чжан Хао с легким, почти карикатурным перебором шумно и тяжело задышал.
— Ладно уж, давай не отставай. — Шень Цзе бросил на Чжан Хао взгляд, чувствуя, что здесь что-то не так, но в конце концов смирился со своей никудышной физической формой и полез по канату вторым.
Чжан Хао преодолевал веревку последним, двигаясь профессионально, четко и строго по уставу — со стороны это выглядело даже излишне механически.
За исключением Шень Цзе, которому то и дело казалось, что с Чжан Хао что-то нечисто, остальные не испытывали ни малейших сомнений. Даже А Нин, ранее питавшая определенные подозрения, теперь окончательно отбросила их, глядя на подобные поступки старика.
— Ну ты даешь, профессор... Чжан, снимаю шляпу! — Толстяк вовремя заменил слово «лысый» на «профессор».
Чжан Хао с гордой улыбкой отмахнулся:
— Спасти человеческую жизнь — все равно что построить девятиэтажную пагоду, пустяки, не стоит благодарности.
— А мышление-то у тебя высокое, прямо скажем, высокое! — Толстяк на этот раз решил обойтись без шпилек в адрес Чжан Хао: после всего увиденного способность этого человека без колебаний броситься вперед уже вызывала у Толстяка искреннее уважение.
А Нин ушла в корабельную каюту заняться своими ушибами, а Чжан Хао сослался на преклонный возраст и отправился немного отдохнуть.
Шень Цзе и Толстяк уселись под тентом и завели неспешную беседу, глядя на успокоившуюся морскую гладь.
Разговор сам собой зашел о Чжан Ци Лине.
— Этот Сяо-гэ в нашей среде известен как Южный Слепец и Северный Немой, прозвище Черный Ослепленный... тьфу, Немой Чжан, расценки у него ого-го какие!
— Правда, говорят, он человек неуловимый, и порой зазвать его в команду для вылазки в гробницу просто невозможно.
— Если бы Толстяк не жалел денег, я бы привязал этого Сяо-гэ к собственному поясу и таскал повсюду с собой — тогда бы при спусках в могильники больше никогда не пришлось дрожать от страха!
Стоило заговорить о Чжан Ци Лине, как у Толстяка находилась тысяча и одна тема для разговора. И хотя в прошлый раз во дворец князя Лу они расстались не лучшим образом, Толстяк не уставал расточать похвалы в адрес этого парня.
В конце концов, в подземных лабиритах тот обладал колоссальной силой и великолепными боевыми навыками!
http://bllate.org/book/23364/2512873
Готово:
