По извилистой горной тропе, вымощенной глиной и галькой, они поднимались всё выше, шаг за шагом, продираясь сквозь густую листву. Под ногами пробивалась молодая трава — нежная, сочная, ярко-зелёная, полная весенней свежести. Небо было чистым, без единого облачка, и яркие солнечные лучи пробивались сквозь плотную крону деревьев, образуя пучки света разной толщины. Эти лучи пронизывали лесную тень, наполненную лёгкой, словно прозрачной вуалью, дымкой, и заливали её мягким, рассеянным светом.
Спина ныла, ноги подкашивались, пот струился по лицу.
Хэ Мяо чувствовала, будто в ноги налили свинец — тяжело и неуклюже. Она с трудом переставляла ступни, а пот всё продолжал выступать на лбу и висках.
Количество ступеней медленно росло. Она стиснула зубы. Солнце безжалостно палило ей лицо, жгло кожу. Чем ближе к вершине, тем круче становилась тропа.
— А-а-а!
Хэ Мяо, отягощённая тяжёлым рюкзаком, неудачно шагнула вперёд и споткнулась. Тело закачалось, и она уже готова была рухнуть прямо на острые камни.
В этот миг чья-то рука обхватила её за талию и резко, но уверенно поставила на ноги.
Сердце заколотилось. Она уже видела, как падает лицом в гальку, но в следующее мгновение оказалась в объятиях Хэ Ци Мина.
— Спасибо, — запнулась она, едва выдавив слова.
Хэ Ци Мин опустил глаза и посмотрел на её раскрасневшееся от солнца лицо — щёки и шею покрывал румянец. Она напоминала цветок, готовый распуститься, послушно прижавшийся к нему.
— Просто боюсь, что ты умрёшь раньше меня, — сухо произнёс он.
С этими словами он отпустил её и, не оглядываясь, пошёл дальше вверх по тропе.
Хэ Мяо последовала за ним. Иногда она оборачивалась, чтобы посмотреть на Ху Хэнцзин и Чжи Чао.
Ей всё больше казалось, что между ними что-то не так.
Они называли себя дальними родственниками, но связь эта была настолько отдалённой, что звучала надуманно.
Каждый раз, когда Хэ Мяо оглядывалась, Ху Хэнцзин нервно отводила взгляд и делала вид, будто рассматривает окрестности. А Чжи Чао лишь улыбался ей в ответ.
Хэ Чэнхун должен был приехать только на следующий день.
Именно Ху Хэнцзин предложила отправиться сюда.
Хэ Мяо взглянула на телефон — сигнал был едва заметен: всего одна полоска.
От этой мысли её слегка бросило в тревогу.
Видимо, она слишком долго и пристально смотрела на мужчину, потому что Чжи Чао вдруг ускорил шаг и нагнал их. У него слегка лыселы виски, брови были густыми и ровными, а глаза — живыми и выразительными.
— Идите осторожнее, — сказал он, обнажая ровные белые зубы. — Несколько дней назад прошёл дождь, кое-где тропа скользкая. Не хотелось бы, чтобы кто-то поскользнулся и упал с горы.
Он предложил:
— Может, отдадите мне ваши рюкзаки? Я понесу. А то вдруг телефон выпадет — будет плохо.
Хэ Мяо мельком взглянула на него, крепче сжала лямки своего рюкзака и стиснула губы.
— Нет, спасибо. Я сама донесу.
Хэ Ци Мин даже не удостоил его ответом.
Чжи Чао на миг замер, почесал затылок, потом усмехнулся:
— Ладно, как хотите. Вон там, чуть дальше, есть место для отдыха. Дойдём — немного передохнём.
Он указал на небольшой павильончик, расположенный примерно в километре впереди. Там стояли несколько скамеек и каменный столик — явно для туристов, чтобы перевести дух.
Все четверо уселись. Хэ Мяо уже не чувствовала усталости в ногах — её мучила жажда. Вода в её бутылке закончилась, и она нервно облизнула пересохшие губы, надеясь хоть немного утолить сухость во рту.
Ху Хэнцзин тем временем достала из сумки четыре бутылки воды и раздала всем по одной.
— Я приготовила воду заранее. Мы прошли только половину пути. Нужно беречь силы — впереди ещё долго идти, — сказала она, и её алые ногти на солнце блеснули, как кровь.
Хэ Мяо взяла бутылку, но пить не стала.
Отдохнув немного, они снова двинулись в путь.
Язык будто прилип к нёбу, горло пересохло, словно в жилах высохла вся кровь.
Хэ Мяо краем глаза посмотрела на Хэ Ци Мина. Его бутылка была наполовину полной. Чистая, прозрачная вода плескалась в пластике, сверкая на свету, и это зрелище ещё сильнее разожгло жажду. Она снова облизнула губы.
Наконец, не выдержав, она открутила крышку и сделала осторожный глоток.
Вода была прохладной, слегка сладковатой, и, скатившись по горлу, принесла облегчение.
Один глоток за другим — она уже не могла остановиться. Жажда взяла верх, и она жадно выпила почти всю бутылку.
Закрутив крышку, она пошла дальше.
Солнечный свет проникал сквозь листву, создавая ощущение бесконечного, безмятежного покоя.
Воздух был напоён ароматом деревьев.
Слишком яркий свет резал глаза. Хэ Ци Мин шёл впереди, и солнечные лучи окутывали его, словно нимб. Его чёрные кудри контрастировали с исключительно белой кожей, а длинные пряди мягко ложились на шею, придавая ему почти неземную красоту.
Он был сложён гармонично — высокий, стройный, с изящной осанкой.
Внезапно Хэ Мяо схватила его за край рубашки.
— Не шевелись.
Он остановился и обернулся.
Ей казалось, что он мельтешит перед глазами, вызывая головокружение. Она нахмурилась и, повысив голос, повторила:
— Стой на месте. Мне дурно.
Действительно.
Голова кружилась.
Перед ней стоял Хэ Ци Мин, весь окутанный холодной отстранённостью. Его глаза напоминали горы, затянутые утренним туманом, — ненастоящие, далёкие.
Образ его лица начал множиться: один, два, три… всё кружилось и искажалось.
А потом наступила внезапная, беспросветная тьма.
Сознание погасло.
Когда Хэ Мяо начала приходить в себя, первая мысль, мелькнувшая в голове, была: вода от Ху Хэнцзин была отравлена.
Веки будто налились свинцом — не открывались. Всё тело было ватным, без сил.
Она ощущала себя в полной темноте. Вокруг стоял шум: множество голосов, говорящих с сильным акцентом, местным диалектом.
В воздухе витал затхлый, плесневелый запах. Где-то вдалеке лаяли собаки.
— Эти двое неплохо выглядят. Только девчонке уже не малолетка — боюсь, будет непослушной.
— Да ладно тебе, братан! Купишь малолетку — ещё и кормить, и пеленать её надо. А так — уже взрослая, всё понимает, денег на еду уйдёт меньше. Главное — не умерла бы с голоду, а там и в доме помочь сможет.
— А если сбежит?
— Не сбежит. Аху подмешала им снотворное. Они целый день в отключке — даже глаз не открывали, пока их сюда везли.
— Хе-хе, молодец! Пойду гляну на неё.
В темноте дверь приоткрылась, и в щель проник луч света.
Мужчина, которого она никогда раньше не видела, вошёл и сразу же дал ей пощёчину. Ухо зазвенело, лицо обожгло болью — и Хэ Мяо мгновенно пришла в себя.
Ему было лет двадцать, невысокого роста, в синих штанах и с широким ремнём на талии. Верхняя часть тела была голой, мускулы на плечах и руках выделялись рельефно.
Рядом с ним стоял другой мужчина — повыше и постарше, лет тридцати. У него была круглая голова, без волос, густые чёрные усы и широкие брови.
— Очнулась? — усмехнулся круглолицый, заметив, что она открыла глаза.
— Советую тебе даже не думать о побеге. Раз ты нас видишь, значит, выхода у вас нет. — Он говорил спокойно, видя, что она не устраивает истерику, как другие женщины. — Это не город А. Как только приедут покупатели, вас развезут по разным местам.
— А твой отец, наверное, уже рыдает, — весело добавил голый парень. — Всё равно вас не найдут.
— Эй, Лао Лю! Иди сюда карты рубить! Скучно тут, чёрт возьми! Одни коровьи лепёшки под ногами — наступишь, и день испорчен! — крикнул кто-то снаружи с сильным акцентом.
— Иду, иду! — отозвался круглолицый и вдруг повернулся к напарнику: — Аху Сань, ты обыскал их, когда привозил?
Тот хлопнул себя по лбу:
— Чёрт! Забрал сумки, а обыскать забыл!
Лао Лю плюнул:
— Да ты совсем дурак! Сколько раз за месяц это делаешь — и всё равно забываешь!
Пока они переругивались, Хэ Мяо осторожно пошевелила ногой и с облегчением поняла, что телефон всё ещё лежит в кармане. Но руки были крепко связаны за спиной — не дотянуться.
Аху Сань вдруг заметил её движения и резко вырвал телефон:
— Ты чего, сдохнуть хочешь?
Он быстро обыскал её — кроме салфеток и телефона ничего не нашёл.
Лао Лю кивнул в сторону угла:
— Проверь ещё того парня.
Аху Сань подошёл к Хэ Ци Мину, обыскал все карманы и вернулся к напарнику:
— Спокуха. У него ничего нет. Даже не пикнул, когда обыскивал — до сих пор без сознания.
— Ладно, пойдём карты играть.
Они бросили последний взгляд на пленников и вышли, заперев дверь на замок.
Хэ Мяо воспользовалась моментом и попыталась разглядеть, что происходит снаружи. У двери стояли ещё двое мужчин — явно привыкших к тяжёлой работе. По акценту было понятно, что все они из одного региона. Их движения при обыске были слишком уверены — наверняка не впервые занимаются подобным промыслом.
Ху Хэнцзин способна на такое — продать даже собственного сына. Хэ Мяо никогда бы не подумала, что мать дойдёт до этого.
Дверь захлопнулась с громким «бах!», и комната снова погрузилась во мрак.
Щёку, куда пришёлся удар, начало распухать. Хэ Мяо стиснула зубы, заставляя себя сохранять хладнокровие. Она осмотрелась: помещение было крошечным — не больше десяти квадратных метров, без окон. Единственное отверстие для вентиляции находилось под потолком, на высоте двух метров. Оно было размером с голову.
За отверстием виднелась ночная тьма и тонкий серп луны.
Внезапно из угла послышался шорох. Хэ Ци Мин поднялся, опершись спиной о стену. Хэ Мяо напрягла зрение, но различала лишь его силуэт.
— Ты очнулся? — тихо спросила она.
— Я не терял сознания.
Она замолчала. Как сказать ему, что его мать продала их обоих в рабство? Ведь он тоже жертва.
Через некоторое время она всё же решилась, хотя голос дрожал:
— Ничего страшного… Мы выберемся. Мы вернёмся домой.
Она должна была в это верить.
Хэ Ци Мин пополз к ней. Лунный свет, проникающий через отверстие, осветил его лицо.
Он был необычайно красив — совсем не похож на острую, хищную Ху Хэнцзин. При свете луны черты его лица казались мягкими. Глаза — чисто чёрные, как бездна в конце вселенной. В них можно было утонуть, если смотреть слишком долго.
Он уставился на неё, заметил след от пощёчины и почти незаметно нахмурился, скрывая бушевавшую в глазах ярость.
— Что с твоим лицом?
— Ничего… Ударилась, — уклончиво ответила она.
Взгляд Хэ Ци Мина стал тёмным, почти звериным — как у затаившегося в темноте хищника. Он всё понял.
— Я проснулся раньше, — тихо сказал он. — Спрятал телефон в углу. Не знаю точно, где именно.
Это была последняя надежда.
Снаружи доносились голоса:
— Давай, проигравший пьёт!
— Лао Лю, да ты мастер!
— Хе-хе-хе! Ничего особенного. Как только продадим этих двоих подороже, всех угощу!
Хэ Мяо напрягала слух, ловя каждое слово, и одновременно на ощупь искала телефон. Это была гонка со временем.
Она не знала, сколько прошло с момента похищения, но по голоду в животе чувствовала — уже прошёл целый день.
Хэ Ци Мин, как и она, был связан за спиной, и каждое движение давалось с трудом.
Капля пота скатилась с виска, упала на шею и стекла под воротник.
Она вытягивала ногу, стараясь ощупать как можно большую площадь пола. И вдруг её пальцы ног коснулись чего-то твёрдого. Она упала на колени, повернулась и нащупала знакомую форму — телефон.
Нажала кнопку — экран загорелся. На нём мигала иконка геолокации.
Если Хэ Чэнхун уже подал в полицию, их обязательно найдут.
http://bllate.org/book/2336/258106
Готово:
