Бродя без цели, они в итоге забрели в довольно глухой район: обветшалые здания, пустынные переулки — место, где раньше особенно часто происходили преступления: грабежи, кражи и прочие мелкие правонарушения. Сначала Хэ Мяо не сразу поняла, куда они попали, но чем дальше шли, тем сильнее убеждалась, что это именно тот район. Она нахмурилась, почувствовав, что впереди небезопасно, и уже собиралась развернуться.
— Эй, да это же богатенькие молодой господин и барышня! — вдруг выскочил из бокового переулка главарь шайки и насмешливо свистнул им вслед. — Чего пожаловали в нашу нищету?
Он махнул рукой, и из тени тут же вышли ещё двое. Один из них ехидно добавил:
— Неужто благотворительность раздавать пришли?
Хэ Ци Мин прищурился и заметил, как Хэ Мяо слегка дрожит. С высоты своего роста он видел, как она опустила голову и замерла — будто хрупкий росток в разгар бури, испуганно затаивший дыхание.
Он чуть сместился в её сторону, незаметно загородив собой.
Его фигура находилась на грани юношеской и зрелой, и, если бы не застенчивость, его прищуренные миндалевидные глаза производили бы впечатление холодной, почти обидной надменности.
— Фу, здесь и дня не проходит без досады, — произнёс он с раздражением. — Так что не могли бы вы убраться?
— Да пошёл ты! — рявкнул один из хулиганов.
— Ты, молокосос, вообще понимаешь, с кем связался? Сегодня получишь по первое число!
Разъярённые оскорблением, они бросились вперёд. Один из них, с круглой стрижкой, плюнул на землю и уже занёс кулак. Хэ Ци Мину это надоело — он резко ударил первым. Изо рта парня тут же потекла кровь.
— Босс! — закричали остальные.
— Да заткнитесь вы! — выругался круглоголовый, но в глазах уже мелькнула тревога. Человек, способный одним ударом заставить его кровоточить, явно не был из тех изнеженных богатеньких мальчиков, которых можно легко ограбить.
Хэ Ци Мин прищурился. Так этот ещё и главарь?
Значит, бить надо до полной победы — иначе не уйти.
Он схватил круглоголового и начал методично избивать. Двое других, увидев, что их лидер в беде, заколебались:
— Босс, ты цел?
Они робко топтались на месте, не решаясь вмешаться.
— Да вы что, дураки?! — сквозь боль выдавил главарь, но при этом украдкой кивнул в сторону Хэ Мяо.
Двое наконец поняли. Один из них, с короткой стрижкой, потихоньку двинулся к девушке. Чтобы отвлечь Хэ Ци Мина, круглоголовый снова бросился в атаку. Тот легко ушёл от удара, схватил нападавшего за запястье, резко развернулся и локтем врезал ему в живот.
— А-а-а!
Круглоголовый завыл от боли.
Тем временем второй уже почти дотянулся до Хэ Мяо. Хэ Ци Мин мгновенно обернулся и пнул его ногой.
В отличие от него, Хэ Мяо выглядела почти спокойной. В её глазах не было страха — она просто стояла в стороне, слегка побледнев, и внимательно наблюдала за Хэ Ци Мином.
Хрупкая, изящная, словно лилия.
Маленькая, беззащитная.
И всё же… в ней чувствовалось нечто иное.
— Вы… вы запомните нас! — закричали хулиганы, мгновенно потеряв боевой пыл, и пустились наутёк, будто за ними гнался сам дьявол.
Хэ Ци Мин остался стоять на месте. Солнечный свет мягко ложился на его волосы, отливавшие чёрным жемчугом. Длинные густые ресницы слегка изгибались вверх, прикрывая узкие, вытянутые глаза. Его взгляд, устремлённый на Хэ Мяо, был непроницаем. Только левая рука слегка дрожала — при ударе, видимо, потянул мышцу. Он нахмурился, но, стараясь не подавать виду, бросил через плечо:
— Пошли. Чего стоишь?
— Если бы тебя сейчас избили до смерти, я бы даже не стал спасать.
Он спрятал руку за спину, но Хэ Мяо всё уже заметила.
— Рука болит? — тихо спросила она.
— Нет, — ответил он, даже не задумываясь.
Они пошли обратно. Пройдя немного, Хэ Мяо увидела, как на его ладони уже проступала припухлость и краснота. Она остановилась и, не сказав ни слова, потянула его в узкий проход между двумя стенами.
Хэ Ци Мин сначала не понял, что она задумала. Пространство между стенами было настолько узким, что даже хрупкая, как росток, Хэ Мяо почти прижалась к нему всем телом.
Её аромат — свежий запах геля для душа — окутал его. Тёплое дыхание коснулось его шеи, и в голове мгновенно началась сумятица, будто два маленьких человечка затеяли драку. Всё внутри вдруг вспыхнуло жаром.
Воспоминания прошлой ночи хлынули, как осколки: он лежал рядом с ней, тяжело дыша; её рука медленно скользила по его животу вниз; её тело было тёплым и мягким…
Сердце забилось так сильно, будто вот-вот разорвётся пополам.
Чёрт возьми.
А Хэ Мяо молчала. Просто смотрела на него своими тёмными, почти чёрными глазами.
Вокруг стояла тишина, и в ушах громко стучало только его сердце.
Хэ Ци Мин почувствовал панику — будто она услышит этот стук и поймёт, что с ним происходит что-то странное.
Ещё до того, как она коснулась его руки, он уже отпрянул, будто обжёгся, и начал энергично тереть ладони.
— Жарко же, — проворчал он, стараясь казаться раздражённым. — Отойди подальше.
Хэ Мяо сделала вид, что не услышала, и просто обхватила его ушибленную левую руку.
Её пальцы были прохладными — от природы.
— Ещё болит? — спросила она, осторожно массируя припухшее место кончиками пальцев, не поднимая глаз. — Так лучше?
Эта мысль проросла в нём, как лиана, и уже невозможно было остановить.
Он понял: всё, он пропал.
Хэ Ци Мин был красив: алые губы, белые зубы, острый подбородок, высокий нос и густые чёрные кудри. Но уши у него были маленькие, с тонкими мочками. Старожилы говорили, что у таких мужчин тонкая душевная организация, но при этом они склонны к холодности и упрямству.
— Да нормально всё, я же сказал — не болит, — упрямо буркнул он.
Хэ Мяо бросила на него короткий взгляд и отняла руку.
— Ладно, тогда пойдём домой. Пусть Ляо Ма обработает рану.
Она действительно собралась уходить.
— Подожди.
Она обернулась.
Хэ Ци Мин опустил голову, схватил её за запястье и, запинаясь, пробормотал:
— Ну… чуть-чуть больно.
Он всё ещё пытался спасти лицо, поэтому поджал губы и повторил с нажимом:
— Совсем чуть-чуть.
Его глаза смотрели прямо на неё.
— Проводи меня.
Авторские примечания:
Позже Сяомин станет одновременно жутким и милым.
Я уже не могу сдержать злорадного смеха…
Дома как раз расходились последние гости, и каждому из них вручили по большому красному конверту.
Хэ Чэнхун и Ху Хэнцзин сидели в гостиной и беседовали. На лице Ху Хэнцзин играла улыбка — настроение, похоже, ничуть не испортилось, и, судя по всему, она отлично справилась с роднёй. Её актёрское мастерство было на высоте: она умела так убедительно изображать невинность и заботу, что обманывала всех вокруг.
Ху Хэнцзин отхлебнула из чашки чая, поморщилась — вода уже остыла, и чаинки, плававшие на поверхности, потемнели до глубокого зелёного. Она передала чашку стоявшей рядом Ляо Ма:
— Завари, пожалуйста, горячий. Этот слишком горький.
Ляо Ма тут же отправилась на кухню.
Увидев, как Хэ Мяо вошла, Ху Хэнцзин прищурилась и сразу же заметила красный конверт в её руке.
— Хэ Мяо, подойди-ка сюда, — ласково позвала она, прикрывая рот ладонью. — Тётушка ещё не успела с тобой поговорить по душам. Давай воспользуемся случаем.
Хэ Чэнхун кивнул в знак согласия и, поднимая газету, добавил:
— Иди сюда, садись.
— Папа, — робко сказала Хэ Мяо, — мы сейчас гуляли, и он случайно упал. Рука немного опухла. Надо, чтобы Ляо Ма обработала мазью.
— Как это случилось? — спросил Хэ Чэнхун.
За время обратной дороги сердце Хэ Ци Мина не билось так быстро. Он спрятал руку за спину и равнодушно ответил:
— Просто споткнулся и упал на руку. Немного поцарапался, ничего страшного.
Он бросил взгляд на Хэ Мяо, почувствовал, как сердце снова участило стук, и поспешно отвёл глаза.
— Ладно, я пойду наверх.
Ху Хэнцзин подошла к Хэ Мяо. Её фигура была среднего роста и пропорциональной. Она аккуратно убрала за уши длинные волнистые волосы, открывая гладкое, белое лицо.
— Хэ Мяо, как у тебя дела в школе? — мягко спросила она, но, не дожидаясь ответа, похлопала девушку по руке и продолжила: — В любом случае, раз я теперь часть вашей семьи, ты можешь обращаться ко мне с любыми вопросами или трудными решениями. Тётушка всегда поможет.
Её узкие глаза смотрели так искренне, что в них невозможно было усмотреть фальши.
Но при этом её длинные алые ногти крепко сжали руку Хэ Мяо.
— Тётушка всё устроит.
Хэ Мяо внутри леденела, но внешне тщательно контролировала выражение лица.
Она медленно растянула губы в улыбке, щёки зарумянились, и на лице проступила едва заметная ямочка.
— Спасибо, тётушка, — прошептала она.
Ху Хэнцзин снова бросила взгляд на красный конверт в её руке, на мгновение блеснули глаза, но тут же она скрыла это.
Прокашлявшись, она сменила тему:
— Раньше я работала в банке. Ты ещё так молода — боюсь, с деньгами можешь что-нибудь напутать. Давай я положу их на сберегательный счёт? Обещаю, не трону ни копейки. А там деньги ещё и приумножатся.
Хэ Чэнхун тоже посчитал это разумным: ребёнку столько денег действительно не нужно — вдруг начнёт тратить без толку или, чего доброго, попадёт в неприятности.
Хэ Мяо опустила глаза. Она сразу поняла: деньги — вот что ей нужно.
Она моргнула, и длинные ресницы дрогнули. Из её круглых чёрных глаз тут же хлынули слёзы. Кончик носа покраснел, и она даже не стала их вытирать, лишь жалобно всхлипнула:
— Тётушка, я просто хотела иметь немного своих денег… чтобы, когда пойду к маме, купить ей что-нибудь.
Крупные слёзы покатились по щекам. Она всхлипнула и только тогда подняла руку, чтобы вытереть лицо — в самый нужный момент.
— Я не хочу, чтобы после появления мачехи я забыла свою маму.
От этих слов у неё и правда перехватило горло, и уже невозможно было понять — настоящие ли слёзы или притворные.
Ху Хэнцзин не ожидала такого поворота и на мгновение растерялась. Но прежде чем она успела что-то сказать, Хэ Чэнхун перебил её:
— Хватит. Хэ Мяо уже не маленькая, она в таком возрасте особенно чувствительна. Пусть деньги остаются у неё.
Он ласково погладил дочь по спине.
— Не плачь, милая. Папа всё понимает. Больше об этом не будем.
Хэ Мяо всхлипнула и кивнула.
— Я… я пойду в свою комнату.
— Иди, — вздохнул Хэ Чэнхун. — Ляо Ма позовёт к ужину.
Хэ Мяо, рыдая, поднялась наверх. Зайдя в комнату, она закрыла дверь, прислонилась к ней спиной, плечи ещё немного подрагивали, но через несколько секунд плач стих.
Она прочистила горло:
— Чёрт, чуть голос не сорвала.
Подойдя к раковине, она намочила полотенце и стала стирать следы слёз. Вода хлестала из крана. Она плеснула себе в лицо, несколько раз хлопнула по щекам и вытерлась полотенцем.
Ху Хэнцзин хочет не только её деньги — она намекает отцу, что семейные финансы следует передать ей в управление.
Раньше Хэ Мяо не понимала истинных намерений мачехи и просто думала, что та не хочет, чтобы у неё были деньги. Тогда она устраивала истерики, но в итоге всё равно проиграла. Сейчас же она выбрала другой путь: вместо сопротивления решила притвориться жалкой и беззащитной.
По крайней мере, теперь Хэ Чэнхун должен понять, что дочери ещё трудно принять новую мать, и отложит решение финансовых вопросов.
Она подняла глаза на зеркало. Перед ней стояла девочка с наивным, робким и немного наивным выражением лица. Глаза были слегка покрасневшими от слёз, щёки — румяными.
Хэ Мяо глубоко вдохнула и медленно выдохнула:
— Не нужно спешить. Всё будет постепенно.
Сейчас она училась в десятом классе, и домашних заданий было немало.
Включив свет, она достала тетради из рюкзака, заменила стержень в ручке и села за стол, решив сосредоточиться на учёбе.
Под лунным светом город будто накрыло серебристой вуалью, и эта иллюзорность ощущалась ещё сильнее. Где-то вдалеке звенели неизвестные насекомые, нарушая ночную тишину.
http://bllate.org/book/2336/258095
Готово:
