— Ань Ли, иди сюда, присядь, — позвал Шэнь Хаочу, жестом приглашая её сесть между ним и Бэйчэнь И. Он протянул ей кусок крольчатины, снятый с вертела над костром. — Маловато будет, не обессудьте.
— Мы уже бесконечно благодарны, что в такой глуши, где до ближайшего жилья сотни ли, смогли найти хоть что-то поесть, — искренне отозвалась девушка.
Они провели в пути два дня, перебиваясь лишь водой да парой чёрствых лепешек, поэтому сейчас были рады любой еде. Шэнь Хаочу ответил сдержанно:
— Не стоит благодарности, барышня. Все мы люди, всякое в дороге бывает.
Оба путника, явно изголодавшиеся, ели с удивительной грацией, бережно разделив кролика. Наблюдая за их манерами, Шэнь Хаочу успокоился: по их выверенным и спокойным движениям было ясно, что они либо отпрыски знатных семей, либо уже были знакомы с Бэйчэнь И.
Ань Ли, заметив, что они не наелись, поднялась и подошла к девушке, забирая пустую миску.
— Барышня, в котелке ещё остался куриный бульон, я вам подолью.
— Благодарю, вы так добры, — смущенно ответила та и поклонилась.
Ань Ли вернулась с полной миской и протянула её девушке, но та, не раздумывая, передала её своему спутнику:
— Братец, поешь побольше, нам ведь ещё путь продолжать.
— Я… — Мужчина хотел отказаться, но под её настойчивым взглядом сдался. Доев, он вернул миску Ань Ли. — Спасибо вам, барышня.
Приведя себя в порядок, они поднялись — девушка поддерживала мужчину под руку — и поклонились троим юношам.
— Благодарим вас за еду. Если доведется встретиться вновь, мы обязательно отплатим за вашу доброту. А теперь позвольте откланяться.
Шэнь Хаочу и его спутники кивнули, провожая их взглядами, пока те, опираясь друг на друга, ковыляли к повозке. Но когда они были уже совсем близко, раздался голос Шэнь Хаочу:
— Может, всё же останетесь здесь до утра? Боюсь, раны вашего спутника не позволят вам выбраться из этих гор живыми.
Они замерли. Девушка обернулась, в её глазах читалась тревога и сомнение. Она посмотрела на мужчину рядом:
— Братец, он прав?
Тот не ответил, лишь шатаясь, продолжил путь к повозке.
***
Голос Шэнь Хаочу прозвучал снова, на этот раз тише и серьезнее:
— Друг мой, впереди десятки ли пустыря. Если вы упадете в дороге, барышня в одиночку с вами не справится.
Девушка опустила голову, раздумывая. Через мгновение она взглянула на мужчину, который ждал её у повозки, и вдруг развернулась, побежав обратно к костру.
— Юэчжао! — вскрикнул юноша, пытаясь догнать её, но ноги подвели, и он рухнул на землю, лишь чудом удержавшись за край повозки.
— Братец! — девушка обернулась на звук, вскрикнула, помедлила, но не побежала к нему, а бросилась к Шэнь Хаочу и опустилась перед ним на колени.
— Добрый господин, умоляю, спасите нас! — она смотрела на него с отчаянием, слёзы катились по щекам, и ей было уже не до приличий.
— Если вы знаете господина Чэнь И, почему просите помощи у господина Шэня, а не у него? — прищурился Е Цзыцянь.
Девушка вздрогнула и потупила взгляд. Шэнь Хаочу молчал, внимательно изучая её. Было очевидно, что они скрывают свои имена, но вели себя достойно, да и с Бэйчэнь И у них явно были непростые счёты. Он бросил взгляд на Бэйчэнь И, который даже не шелохнулся — вот уж интрига, любопытство разгоралось всё сильнее.
— Чтобы получить помощь, нужно хотя бы знать, с кем мы имеем дело, — добавил Е Цзыцянь, видя её упорство.
После долгой паузы девушка, понимая, что выбора нет, прошептала:
— Мы… мы из клана Гу из Жучжоу. Я Гу Юэчжао, а это мой брат — Гу Минчжи.
Эти слова заставили Шэнь Хаочу и Е Цзыцяня переглянуться. Клан Гу из Жучжоу? Тот самый, замешанный в инциденте у Холодного омута! Неудивительно, что она так отреагировала на Бэйчэнь И. Если бы не тяжелое состояние брата, она бы ни за что не раскрыла себя.
Они посмотрели на Бэйчэнь И. Тот оставался невозмутимым, словно речь шла не о нём.
— Как докажете? — спросил Е Цзыцянь.
Девушка достала из рукава жетон с выгравированным орлом.
— Это наш родовой знак.
Шэнь Хаочу и Е Цзыцянь замолчали — они не были знакомы с символикой клана Гу. Видя их недоверие, Гу Юэчжао решилась на признание, о котором мало кто знал:
— Мы… мы когда-то в клане Бэй… стали причиной наказания господина Бэя.
Так это они!
— Бэй Юй? — Шэнь Хаочу посмотрел на Бэйчэнь И. Если бы это были другие люди, они бы помогли не раздумывая, но тут… решение оставалось за ним.
— Спасти, — коротко бросил Бэйчэнь И.
— Госпожа Гу, присядьте, — Шэнь Хаочу протянул ей руку, но она не сдвинулась с места.
Ань Ли, видя неловкость ситуации, подошла к девушке и ласково взяла её за руки:
— Сестрица Гу, раз господин Бэй сказал спасти — значит, они обязательно помогут вашему брату. Вставайте, не смущайте брата Хао.
— Благодарю господина Бэя и вас, господа, за милосердие, — Гу Юэчжао поклонилась Бэйчэнь И и только тогда поднялась.
Шэнь Хаочу и Е Цзыцянь помогли Гу Минчжи пересесть к костру. Бэйчэнь И, как самый сведущий в медицине, нащупал пульс больного. Шэнь Хаочу в душе усмехнулся: не затаил ли Бэйчэнь И обиду за старые грехи и не воспользуется ли случаем, чтобы поквитаться?
— Госпожа Гу, помогите Ань Ли прибраться, — Шэнь Хаочу подмигнул Ань Ли.
Когда девушки отошли к ручью, Шэнь Хаочу кивнул Е Цзыцяню на горный склон:
— Цзыцянь, присмотри за ними.
Е Цзыцянь молча последовал за девушками. Шэнь Хаочу повернулся к Бэйчэнь И:
— Ну что?
— Сильный яд и повреждение сердечного канала, — нахмурился Бэйчэнь И.
В этот момент Гу Минчжи потерял сознание.
— Что теперь? — спросил Шэнь Хаочу.
Бэйчэнь И перерыл свой мешочек Цянькунь, но нужного лекарства не нашёл.
— Придётся вытеснять яд духовной силой и одновременно защищать сердце.
— Сколько он продержится без лечения?
— До рассвета не дотянет.
Шэнь Хаочу посмотрел на тёмные горы, где в облаках скрылась луна, словно притаившийся зверь.
— Бэй Юй, давай лечить его вместе.
Бэйчэнь И бросил взгляд на склон, коротко кивнул. Шэнь Хаочу присел позади Гу Минчжи, готовясь передать энергию.
— Разденься, — Бэйчэнь И подошёл сзади.
— Я? Зачем? — опешил Шэнь Хаочу.
— Пчелиный яд, — бросил Бэйчэнь И.
Шэнь Хаочу понял, что тот говорит об укусах, полученных ранее, и махнул рукой:
— Пустяки, я в порядке.
Бэйчэнь И молчал, не сводя глаз с его спины.
— Это помешает лечению? — спросил Шэнь Хаочу.
Не дождавшись ответа, он вздохнул, расслабил пояс и обнажил спину. Бэйчэнь И нахмурился — кожа была синей от укусов. Он аккуратно извлек более десяти жал, затем достал пузырек с мазью и обработал раны. Шэнь Хаочу почувствовал прохладу, боль отступила.
— Готово?
Бэйчэнь И молча сел справа от больного. Они положили руки на спину Гу Минчжи и начали вливать духовную силу.
— Сосредоточься на защите сердца, — скомандовал Бэйчэнь И.
Ань Ли и Гу Юэчжао возвращались от ручья, когда увидели, как Гу Минчжи вырвало черной кровью. Гу Юэчжао рванулась вперёд, но путь ей преградил Е Цзыцянь:
— Госпожа Гу, подождите. Раз они работают вместе, значит, случай сложный. Не будем мешать.
Ань Ли тоже ободрила её:
— Не волнуйтесь, господин Бэй и брат Хао очень сильные, они справятся.
Через полчаса юноши закончили. Гу Юэчжао бросилась к ним.
— Господин Шэнь, как он?
— Яд выведен, внутренние повреждения частично залечены. Теперь нужен покой, — ответил уставший Шэнь Хаочу.
Гу Юэчжао снова опустилась на колени:
— Мы в долгу перед вами. Если когда-нибудь понадобится помощь клана Гу — мы к вашим услугам.
Шэнь Хаочу лишь отмахнулся, закрывая глаза, чтобы восстановить силы. Ань Ли отвела Гу Юэчжао в сторону.
— Не нужно так, сестрица Гу. Они не ждут награды, они просто хорошие люди.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Гу Юэчжао, глядя на Ань Ли, в которой не чувствовалось ни капли духовной силы.
— Брат Хао спас меня, он много раз мне помогал, — улыбнулась Ань Ли, разглядывая бамбуковый тубус, который ей дал Шэнь Хаочу.
Она открыла его, и в воздухе разлился сладкий аромат.
— Ой?
***
Гу Юэчжао принюхалась и воскликнула:
— Сестрица Ань, это же мёд! Да ещё какой качественный! Это большая редкость.
— Правда? Брат Хао дал, — Ань Ли с любопытством разглядывала золотистую жидкость.
— Пейте с теплой водой, это очень полезно, особенно для женщин, — с легкой завистью сказала Гу Юэчжао.
Ань Ли убрала тубус и продолжила дела.
— А как же господин Бэй? Он ведь такой холодный, — осторожно спросила Гу Юэчжао.
— Он просто вспыльчивый, но сердце у него доброе, — ответила Ань Ли, вспоминая, как тот из-за цветка чуть не сразился с Шэнь Хаочу.
Гу Юэчжао задумчиво смотрела на неё. Как такая простая девушка смогла завоевать доверие этих троих? Она знала, что Бэйчэнь И — человек, с которым лучше никогда не пересекаться. Но Шэнь Хаочу… он был другим. Именно его доброта дала им шанс.
— Сестрица Гу? — Ань Ли помахала рукой перед её лицом. — Вы устали?
— Да, немного, — очнулась та.
Е Цзыцянь пригнал повозку и распорядился:
— Ань Ли, вы с госпожой Гу ночуете в повозке.
— А как же господин Гу? — спросила Ань Ли.
— Мы с ребятами посидим у костра, не переживай, — отрезал Е Цзыцянь.
Когда они устроились в повозке, Гу Юэчжао тихо спросила:
— Сестрица Ань, куда вы держите путь?
Ань Ли ответила просто и твёрдо:
— Не знаю. Куда едет брат Хао, туда и я.
http://bllate.org/book/23353/2511799
Готово:
