Гу Юэчжао услышала её слова, и в глубине души у неё шевельнулась зависть. Не сдержавшись, она вздохнула:
— Как бы мне хотелось, чтобы мы могли пройти этот путь вместе, хотя бы до конца горной тропы.
— Сестрица Ань, я устала, посплю, — не дожидаясь ответа Ань Ли, пробормотала она сонным голосом и тут же закрыла глаза. Она действительно выбилась из сил.
— Сестрица Гу... — тихо позвала Ань Ли, но ответа не последовало. До её слуха донеслось ровное дыхание — Гу Юэчжао и вправду уснула.
На рассвете первые лучи солнца пробились сквозь листву, и затихший на ночь лес начал оживать.
Бэйчэнь И открыл глаза и первым делом увидел Шэнь Хаочу, спящего менее чем в метре от него. Тот лежал на боку, повернувшись лицом к нему, и в этот момент совсем не походил на себя обычного — вечно улыбающегося и беззаботного.
У него был высокий лоб, тонкие, словно очертания далеких гор, брови слегка хмурились, а пушистые ресницы скрывали глаза, которые обычно при улыбке напоминали цветущие персиковые деревья. Четко очерченные губы были плотно сжаты. Одна рука покоилась под головой, другая лежала на рукояти меча у пояса — в его позе сквозила одновременно детская беззащитность и настороженность.
Бэйчэнь И в этот момент даже не осознавал, что его отношение к человеку перед ним кардинально изменилось. Наставления Бэй Цзянани перед отъездом теперь стали для него тяжелыми оковами. Он никак не мог понять, почему Бэй Цзянань велел ему опасаться этого человека. За прошедший месяц Шэнь Хаочу показал себя с таких сторон, что перестал быть тем, кого Бэйчэнь И встретил в самом начале.
Вспоминая ярлыки, которые он когда-то навесил на Шэнь Хаочу, Бэйчэнь И втайне напоминал себе, что этот человек — тот, кого брат приказал остерегаться. Но впечатления, которые Шэнь Хаочу оставлял после себя на протяжении всего пути, были чем-то совершенно новым, о чем не писали даже в книгах.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда в глазах Бэйчэнь И промелькнуло странное выражение — досада вперемешку с удивлением. Он снова закрыл глаза и выровнял дыхание.
Ресницы Шэнь Хаочу дрогнули, и он затуманенным взглядом посмотрел на Бэйчэнь И. Лицо того становилось все отчетливее. Шэнь Хаочу недоумевал: вчера он заснул незаметно для себя, помнил лишь, что Бэйчэнь И всё еще медитировал. Обычно тот старался спать как можно дальше от них, но сейчас лежал так близко, что до него можно было дотянуться рукой — в обычных обстоятельствах это было совершенно невозможно.
Спящий Бэйчэнь И выглядел удивительно умиротворенно. Его черты лица, лишенные привычной холодности, казались безвредными, и даже вызывали желание коснуться этой щеки, гладкой, как нефрит. Шэнь Хаочу зажмурился, отгоняя абсурдные мысли. Сцена их первой встречи всё еще стояла перед глазами, но он уже не был тем безрассудным юнцом.
Он приподнялся и посмотрел на Гу Минчжи, лежащего неподалеку. За ночь синюшный оттенок на лице того почти исчез, осталась лишь болезненная бледность, а дыхание стало ровным.
Уголки губ Шэнь Хаочу приподнялись. Похоже, Бэйчэнь И не затаил на брата и сестру Гу такой обиды, как он опасался, и приложил все усилия, чтобы спасти Гу Минчжи. Он снова повернул голову к Бэйчэнь И и тут же утонул в его глубоких, черных, как ночь, и ясных глазах.
Шэнь Хаочу на мгновение замер, а затем его улыбка стала шире:
— Бэй Юй, ты проснулся.
Бэйчэнь И едва заметно прикрыл глаза, не отвечая. Он молча поднялся и принялся приводить в порядок одежду. Его лицо выражало прежнее равнодушие, но ледяной холод, который раньше от него исходил, исчез.
Они оба направились к ручью умыться. Шэнь Хаочу хотел было спросить о чем-то, касающемся брата и сестры Гу, но вовремя прикусил язык. В конце концов, он и так уже достаточно его раздражал, а отношение Бэйчэнь И в последние дни изрядно действовало ему на нервы.
Гу Юэчжао проснулась от звона посуды. Она привела себя в порядок, причесалась и только потом вышла из повозки. Ань Ли как раз варила кашу и, увидев её, радостно поздоровалась:
— Сестрица Гу, ты проснулась.
Гу Юэчжао взглянула на небо — солнце уже поднималось, а Шэнь Хаочу и остальных нигде не было видно.
— Сестрица Ань, прошу прощения, я проспала.
— Нет-нет, сестрица Гу, ты вчера так устала, что уснула прямо во время разговора, — Ань Ли улыбнулась, видя её смущение. — Иди сюда, я собираюсь сделать медовую воду, но не знаю как, помоги мне.
— Хорошо. — Гу Юэчжао посмотрела на Гу Минчжи, лежащего на земле. Кто-то укрыл его одеялом, и, видя, что выглядит он гораздо лучше, она успокоилась.
— Я сама сделаю, посмотришь один раз — это очень просто. — Гу Юэчжао приготовила две чашки, но, заметив, что Ань Ли расставляет еще несколько, удивленно спросила: — Сестрица Ань, ты хочешь сделать так много?
Ань Ли согласно кивнула:
— Угу, такая вкусная вещь, пусть братец Хао и остальные тоже...
Раздался ленивый голос Шэнь Хаочу:
— Ань Ли, не трать силы. Нам, мужчинам, от этого толку нет, это специально для тебя. Пейте вдвоем.
...
Они обернулись и увидели, что Шэнь Хаочу, Е Цзыцянь и Бэйчэнь И возвращаются от ручья. В руках у Е Цзыцяня была рыба.
Гу Юэчжао поклонилась:
— Приветствую вас, молодые господа.
— Госпожа Гу, доброе утро, — кивнули Шэнь Хаочу и Е Цзыцянь.
Гу Юэчжао покраснела от стыда: она проснулась последней. Ань Ли, заметив её неловкость, указала на прыгающую в руках Е Цзыцяня рыбу и с улыбкой спросила:
— Братец Хао, откуда рыба?
— Твой драгоценный братец Хао поймал её голыми руками, — Е Цзыцянь, видя, как Ань Ли расплылась в улыбке, почувствовал укол зависти. Он сам только что пробовал, но ничего не вышло.
Ань Ли забрала рыбу и показала ему язык:
— Ну, братец Хао самый лучший.
Шэнь Хаочу усмехнулся, посмотрел на Бэйчэнь И, который направлялся к Гу Минчжи, и тоже двинулся следом.
— Братец Хао! — окликнула его Ань Ли.
Шэнь Хаочу похлопал Е Цзыцяня по плечу:
— Иди помоги там. — Он повернулся к Ань Ли: — Что такое?
Ань Ли убрала улыбку и серьезно спросила:
— Тебя осы не ужалили? Сестрица Гу сказала, что пчелы, которые дают такой мед, очень опасные.
Шэнь Хаочу почувствовал на себе взгляд Бэйчэнь И и, как ни в чем не бывало, ответил:
— Что ты? Разве твой братец Хао такой неуклюжий, чтобы дать себя ужалить?
— Не обманываешь? — Ань Ли не поверила, ведь вчера видела, как он несколько раз чесал спину.
Шэнь Хаочу посмотрел на неё с лукавой улыбкой:
— Ну... хочешь, сниму одежду и покажу?
— Не надо, верю! — поспешно ответила Ань Ли. Она уже привыкла к его шуткам, но стоявшая рядом Гу Юэчжао залилась краской.
Ань Ли добавила:
— Больше не нужно ломать голову, чтобы достать мне еды. Я привыкла к трудностям, сухой паек — тоже неплохо.
— Что? — Шэнь Хаочу опешил.
— Братец Хао, не надо так, я всё понимаю. — Видя, что он притворяется, Ань Ли почувствовала тепло в душе. За всё время пути он заботился о ней: то дикие фрукты, то посуда, а теперь вот редкий мед — если бы он не переживал, что она плохо питается, стал бы он так напрягаться?
— Глупышка, ты заслуживаешь лучшего. — Шэнь Хаочу по привычке взъерошил волосы Ань Ли и развернулся.
— Господин Шэнь, — окликнула его Гу Юэчжао. Увидев, что он обернулся, она опустила глаза. — Я...
— Ань Ли, посмотри, как там каша, — сказал Шэнь Хаочу, и Ань Ли кивнула, направляясь к костру.
— Госпожа Гу, мы направляемся на северо-запад, но можем сделать небольшой крюк через Жучжоу. Если вы не торопитесь, можете идти с нами. — Шэнь Хаочу, видя её смущение, сам предложил помощь.
— Спасибо, господин Шэнь, за то, что готовы изменить маршрут. Мы и так ехали в Жучжоу из-за ранения брата, теперь, когда ему лучше, мы никуда не спешим. — Гу Юэчжао была так благодарна, что чуть не опустилась на колени.
Шэнь Хаочу, видя, что она говорит искренне, прямо спросил:
— Госпожа Гу, не стоит церемоний. Но не могли бы вы рассказать, из-за чего ваш брат получил такие тяжелые ранения?
Гу Юэчжао задумалась, а затем решила быть откровенной:
— Господин Шэнь, правду сказать, мы с братом ехали в уезд Цинпин к тетушке на свадьбу. На обратном пути мы столкнулись с бандой разбойников, обладавших необычайными способностями. Брат получил ранения, защищая меня.
Шэнь Хаочу продолжил:
— А вы знаете, что ваш брат не только получил серьезные внутренние повреждения, но и был отравлен сильным ядом?
— Что? Ядом? — Гу Юэчжао была поражена, видно было, что она не знала всей правды.
— Да. — Шэнь Хаочу кивнул.
Гу Юэчжао тщательно всё вспомнила:
— Мы ели одно и то же, брат не ел ничего отдельно. Мы всегда были вместе, кроме моментов отдыха. Только во время битвы с теми людьми я не видела, что происходило.
— Братец Хао, каша готова! — Ань Ли подошла к ним, проходя мимо за посудой.
— Госпожа Гу, давайте позавтракаем, а после отправимся в путь. — Шэнь Хаочу повернулся и пошел к костру.
Ань Ли сделала глоток медовой воды. М-м, как сладко! Она посмотрела на Шэнь Хаочу, который смеялся с Е Цзыцянем у костра, и подумала, что это самая сладкая вода в её жизни.
Гу Юэчжао, проследив за её взглядом, улыбнулась:
— Сестрица Ань, похоже, сладость у тебя на душе!
— Сестрица Гу, что ты такое говоришь? — Ань Ли покраснела и допила воду. Увидев, что остальные ждут её, она поспешила к ним. — Сестрица Гу, допьешь — принеси чашку.
После завтрака Шэнь Хаочу собрал вещи, они с Е Цзыцянем перенесли Гу Минчжи в повозку, Гу Юэчжао села внутрь, а Ань Ли устроилась у входа. Е Цзыцянь вел лошадь, а Бэйчэнь И и Шэнь Хаочу шли рядом позади повозки.
— Бэй Юй, мы сделаем крюк через Жучжоу, — сказал Шэнь Хаочу, замедляя шаг. Бэйчэнь И тоже замедлил шаг, но промолчал.
Шэнь Хаочу пояснил:
— Госпоже Гу небезопасно возвращаться одной с братом, проводим их.
Бэйчэнь И взглянул на него, увидел, что тот кивает, но всё еще ничего не сказал. Шэнь Хаочу не мог понять, о чем он думает, и добавил:
— В любом случае, времени до северо-запада достаточно, мы не спешим.
— Угу. — Бэйчэнь И наконец кивнул.
Шэнь Хаочу громко крикнул вперед:
— Брат Е, мы едем в Жучжоу!
Е Цзыцянь отозвался:
— Хорошо, понял!
Когда они немного отстали от повозки, Шэнь Хаочу заговорил:
— Бэй Юй, это дело такое же, как в уезде Цинпин.
— М? — Бэйчэнь И вопросительно посмотрел на него.
— Дыма без огня не бывает, мы не можем стоять в стороне, когда люди в беде. — Шэнь Хаочу понимал его мысли. Видя, что тот продолжает смотреть, он добавил: — Если мы проигнорируем их, учитывая ваши прошлые счеты, это повредит репутации клана Бэй.
Бэйчэнь И отвел взгляд, на его лице на миг отразилось что-то странное:
— Вчерашней ночью...
— Если не спасти его, он умрет. А если ты один начнешь его лечить, то истощишь всю духовную силу. Те двое, что в тени, сильнее нас, мы с братом Е не сможем защитить вас обоих. — Шэнь Хаочу тихо смотрел на повозку впереди.
— Угу. — Спустя долгое время Бэйчэнь И с непроницаемым выражением лица кивнул.
— Бэй Юй, нам нужно быть осторожнее. В прошлый раз мы чудом выбрались из той пещеры, в этот раз они не стали нападать, но кто знает, с чем мы столкнемся дальше.
— Шэнь... И... — Бэйчэнь И замялся, словно хотел что-то сказать.
— Что? — Шэнь Хаочу повернулся к нему и как раз застал его за тем, что он смотрел в сторону леса.
— Ничего. — Бэйчэнь И ответил неестественно.
Шэнь Хаочу странно посмотрел на него, не понимая, что у того на уме.
Они шли через горные леса, днем ели сухой паек, вечером — пойманную рыбу и дичь, но двигались довольно быстро.
Когда небо еще не посветлело, все спали. Бэйчэнь И по привычке встал, Шэнь Хаочу последовал за ним, и они друг за другом направились к вершине горы. Оказавшись наверху, Бэйчэнь И обернулся. Шэнь Хаочу тоже остановился и с усмешкой сказал:
— Привычка — вторая натура. День не попрактикуешься, и кажется, будто чего-то не хватает.
Когда Ань Ли варила кашу, она увидела у котелка большую миску диких фруктов и с укором сказала:
— Братец Хао, ты опять ходил собирать фрукты?
Шэнь Хаочу помешал костер и зевнул:
— В горах ничего толкового нет, каждый день дичь да сухой паек, желудок уже колом стоит. Времени на овощи нет, вот и приходится жевать лесные ягоды.
Ань Ли посмотрела на его беззаботный вид:
— Ты ходил далеко, чтобы их достать?
— Нет, Бэй Юй тренировался с мечом, я собирал неподалеку, — Шэнь Хаочу указал на Бэйчэнь И. — Не веришь — спроси у него.
Ань Ли посмотрела на Бэйчэнь И, но тот не смотрел на них, словно не слышал. Она знала, что он не ответит на такой пустяк, поэтому повернулась к Шэнь Хаочу и серьезно сказала:
— Больше не нужно специально бегать за ними.
— Скоро сезон закончится, потом и собирать будет нечего. — Шэнь Хаочу откинулся назад, но его остановила чья-то рука. Он с удивлением обернулся: Бэйчэнь И, сидевший рядом, выставил руку, не давая ему лечь.
— Грязно. — Бэйчэнь И указал на землю.
Шэнь Хаочу сел ровно и посмотрел назад: прямо за ним красовалась огромная куча птичьего помета. Уф, чуть не вляпался!
— Брат Чэнь И, он такой ленивый, надо было позволить ему лечь, глядишь, разбогател бы, — подшутил Е Цзыцянь.
— А чего сам не ляжешь? Сейчас самое время, — раздался голос Ань Ли.
Шэнь Хаочу рассмеялся, указывая на Е Цзыцяня:
— Ха-ха-ха, точно, иди сюда!
Е Цзыцянь с тоской посмотрел на Ань Ли, подошедшую к костру с чашкой:
— Ань Ли... теперь, когда ты сказала, удача отвернулась.
Ань Ли надула губы, оставаясь серьезной:
— Не попробуешь — не узнаешь.
Шэнь Хаочу схватил веточку и ткнул в Е Цзыцяня, улыбаясь еще шире:
— Именно, иди сюда, проверим, правда ли это!
— Пользуешься тем, что Ань Ли на твоей стороне, — проворчал Е Цзыцянь. Что бы он ни сказал против Шэнь Хаочу, Ань Ли всегда его защищала.
— Это значит, что я нравлюсь людям больше, чем ты, понял? — Шэнь Хаочу совсем расслабился и болтал, не стесняясь.
— Угу, понял. — Е Цзыцянь поднял с земли камень, собираясь запустить в него. — Я тоже тебя люблю, держи подарок.
— Пей кашу. — Низкий голос Бэйчэнь И прозвучал вовремя, Е Цзыцянь замер.
Шэнь Хаочу явно не ожидал, что Бэйчэнь И вмешается. Глядя на выражение лица Е Цзыцяня, он рассмеялся, указывая на котелок:
— Ха-ха-ха, чего застыл? Бэй Юй боится, что ты уронишь грязь в кашу.
— Я... — Е Цзыцянь с досадой выбросил кусок земли и отряхнул руки. Почему Бэйчэнь И не сделал замечание, когда Шэнь Хаочу тыкал в него веткой?
— Пей кашу... — Ань Ли протянула ему чашку, протяжно повторив слова Бэйчэнь И.
На этот раз засмеялись не только Шэнь Хаочу, но и Гу Юэчжао. Е Цзыцянь окончательно сдался и молча принялся за еду.
...
— Цяньцзян. — Гу Яньхуэй увидел, что все закончили есть, и обратился к Гу Цяньцзяну, сидевшему чуть ниже. — Дорогие гости проделали долгий путь, должно быть, устали. Проводи их в гостевой двор, помни, что нужно оказать им самый радушный прием.
— Слушаюсь, учитель. — Гу Цяньцзян встал, поклонился, а затем жестом пригласил Шэнь Хаочу и остальных: — Прошу вас.
— Господа, мы пришли, отдыхайте. — Гу Цяньцзян проводил их до гостевого двора и собрался уходить. Вспомнив что-то, он добавил: — Учитель переживал, что вы могли не наесться, поэтому велел приготовить для вас пирожные, они на столах в комнатах. Если проголодаетесь ночью, не стесняйтесь.
Шэнь Хаочу ответил:
— Глава Гу очень внимателен. Передайте ему нашу благодарность, брат Цяньцзян.
— Молодой господин Шэнь, вы слишком добры. Тогда позвольте откланяться.
Шэнь Хаочу начал распределять комнаты:
— Ань Ли, ты в этой, брат Е — по соседству, а мы с Бэй Юем займем эти две.
Четверо разошлись по своим комнатам, чтобы умыться и отдохнуть. Глубокой ночью, когда луна была яркой, а звезды редкими, Бэйчэнь И медитировал на кровати.
Тук-тук-тук... Неожиданный стук в дверь прозвучал очень громко в ночной тишине. Бэйчэнь И открыл дверь. Шэнь Хаочу стоял на пороге с двумя кувшинами вина:
— Бэй Юй, я не могу уснуть.
— М? — Бэйчэнь И посмотрел на него.
Шэнь Хаочу нахмурился:
— Не смотри так на меня. За ужином не стал пить, чтобы не мешало завтра в путь, но теперь вижу вино — и сна ни в одном глазу.
— Угу. — Бэйчэнь И посторонился, пропуская его в комнату.
— Луна сегодня хорошая, давай выпьем на крыше. — Шэнь Хаочу развернулся и направился к ступеням.
Бэйчэнь И вышел из комнаты, закрыл дверь и взлетел на крышу.
— Бэй Юй, сколько ты можешь выпить? — Шэнь Хаочу уже сидел на коньке крыши и, дождавшись его, протянул кувшин.
Бэйчэнь И увидел, как ярко блестят его глаза, и смущенно ответил:
— Немного.
Шэнь Хаочу сорвал печать и сделал большой глоток:
— Тогда пей медленно, что не допьешь — отдашь мне.
— М? — Бэйчэнь И посмотрел на него с странным выражением.
— Ну, не пропадать же добру. Я нашел всего два кувшина, а чашек нет. Не бойся, я не побрезгую. — Шэнь Хаочу по его виду понял, о чем он думает.
Бэйчэнь И промолчал и не стал открывать свой кувшин. Шэнь Хаочу опустил свой:
— Пей. Какой смысл мне пить одному?
Только тогда Бэйчэнь И открыл кувшин и сделал маленький глоток. Шэнь Хаочу, глядя, как осторожно он это делает, с любопытством спросил:
— Бэй Юй, ты что, никогда раньше не пил вина?
Бэйчэнь И сделал еще глоток, его взгляд стал туманным:
— Пил.
— Правда? Не притворяйся, если не можешь, пьянство до добра не доведет, — с сомнением сказал Шэнь Хаочу. Учитывая образ жизни Бэйчэнь И, неудивительно, что он не пьет.
— Угу.
http://bllate.org/book/23353/2511800
Готово:
