Для Доу Ляня это был шаг, меняющий всю его дальнейшую жизнь.
Для У Лана же присоединение Доу Ляня стало сигналом к началу открытой войны против Чжаншитан.
Он сидел в кресле с резной высокой спинкой — символе власти и статуса Чжаншитан. Рядом на огне закипала вода, испуская густые клубы пара. Конденсат стекал по стенкам чайника, напоминая капли пота на лбах людей, стоявших перед ним на коленях.
Хотя на дворе стояла ранняя весна, им было так невыносимо жарко, будто их заживо варили на медленном огне.
На площадке перед главными воротами Чжаншитан четыре изящные ножки резного кресла глубоко увязли в подтаявшем снегу. В тишине слышался лишь отчетливый стук костяшек счетов, доносившийся из залы. Одну за другой выносили бухгалтерские книги, складывая их в стопку у ног У Лана. С каждой новой книгой в этой импровизированной горе управляющие и приказчики Чжаншитан, стоявшие на коленях, дрожали всё сильнее.
Кто бы мог подумать, что мягкий и покладистый Ланхуань-цзюнь решится на внезапную проверку счетов в Чжаншитан? И не просто проверит, а запретит кому-либо вмешиваться. Стоило одному из главных управляющих дерзко огрызнуться, как весь персонал Чжаншитан был приговорен стоять на коленях во дворе в ожидании вердикта. Стражники с обнаженными клинками выстроились в ряд, и никто не посмел поднять руку на высокопоставленного господина.
Шел весенний снег, а приказчики, дрожа от холода, уже едва могли пошевелить посиневшими губами.
Прошло немало времени, прежде чем Ланхуань-цзюнь, чьи щеки оставались свежими и румяными, отпил горячего чаю. Он взял несколько листов бумаги из рук незнакомого счетовода, которого привел с собой, и начал медленно зачитывать суммы присвоенных средств. Его голос звучал так спокойно, что у слушателей кровь стыла в жилах.
Слуги и господа резиденции князя Линьцзы еще долго будут помнить тот день. Высокомерных управляющих Чжаншитан уложили на скамьи, и стражники Ланхуань-цзюня начали экзекуцию. Вопли о пощаде разносились далеко по округе, слезы и сопли текли по лицам провинившихся.
Кровь окрасила безмолвный белый снег перед входом.
Тучные животы и зады изнеженных управляющих подпрыгивали на деревянных скамьях, словно волны, бьющиеся о берег. Под ударами палок они во всем сознались. Остальные, стоявшие на коленях, смотрели на происходящее широко открытыми от ужаса глазами, в которых отражалось кровавое месиво.
В этой адской сцене лишь Ланхуань-цзюнь, безупречно одетый и исполненный изящества, сидел в своем кресле, неспешно попивая чай. Казалось, безобразные крики и вид страдающих толстяков доставляют ему истинное эстетическое наслаждение.
Все в Чжаншитан содрогнулись — их представление о Ланхуань-цзюне было полностью разрушено.
Вскоре пришло известие, что Хэнлянь-цзюнь, узнав о случившемся, поспешил в Чжаншитан со своими приближенными, чтобы вмешаться. Когда он прибыл, стражники как раз занесли палки для очередного удара. Ланхуань-цзюнь и Хэнлянь-цзюнь встретились взглядами. Палки с глухим звуком опустились на спины провинившихся, раздались новые мольбы. Хэнлянь-цзюнь, не проронив ни слова, с крайне недовольным видом развернулся и ушел.
Под предлогом возврата расхищенных средств княжеского дома, невозмутимые стражники Ланхуань-цзюня, имея на руках ордер с печатью градоначальника Наньлиня, начали обыскивать один роскошный особняк за другим.
Сундуки с золотом и драгоценностями, антиквариат, работы прославленных мастеров — всё это вереницей возвращалось в резиденцию князя Линьцзы.
С того дня у Чжаншитан сменился хозяин.
У Лан прославился в одночасье. В резиденции князя Линьцзы теперь никто — от самого князя до последнего слуги — не осмеливался смотреть свысока на Ланхуань-цзюня, чья улыбка напоминала весенний ветерок, а глаза сияли, как звезды в летнюю ночь.
Что еще больше удивляло: решительно сместив главного управляющего и пятерых его помощников, Ланхуань-цзюнь оставил на местах многих других причастных к махинациям, не выбросив их на улицу на произвол судьбы.
Даже Мин Юэ, не скрывая недоумения, пыталась отговорить его: «Это же язвы на теле дома! Зачем они вам? А если они затаят злобу и попытаются навредить вам?»
У Лан лишь улыбался, попивая чай. Прошло всего несколько дней, и те, кого жестоко высекли, едва передвигаясь от боли, ползали перед ним на коленях, клянясь в верности и обещая впредь работать честно, не допуская подобных подлостей.
У всех отвисли челюсти.
Все ждали, что Хэнлянь-цзюнь, публично униженный, немедленно даст достойный ответ. Но в его Цинъя-юань царила тишина, будто ничего не произошло. При редких встречах оба господина вели себя подчеркнуто вежливо и дружелюбно.
От этого зрелища у всех окончательно полезли глаза на лоб.
Князь Линьцзы наблюдал за всем со стороны. Именно потому, что он видел истинные цели Янь Лана, его охватило искреннее удивление, переходящее в восхищение.
— Вэнь Жуй, что ты об этом думаешь?
Вэнь Жуй немного подумал и ответил:
— Ланхуань-цзюнь одним выстрелом убил двух зайцев. Это впечатляет.
Князь Линьцзы кивнул с едва заметной улыбкой:
— Не только двух. Хэн’эр тоже недооценил его, иначе как бы он допустил такую оплошность, доверив ему управление Чжаншитан? Этот Янь Лан притворяется беззаботным, но все расчеты у него в голове. Сначала он нанес внезапный, молниеносный удар, не дав Хэн’эру опомниться и закрепив вину слуг неопровержимыми доказательствами. Теперь у Хэн’эра нет повода, чтобы их вызволить. Янь Лан с самого начала занял позицию морального превосходства, не давая Хэн’эру ни единого законного повода для открытой борьбы. Хэн’эр слишком мягок; уходя так, он теряет доверие и разочаровывает своих сторонников.
— Хэнлянь-цзюнь таков по натуре, — заметил Вэнь Жуй.
Князь Линьцзы холодно хмыкнул:
— Верно. Его с детства учили быть благородным мужем, но разве станет он открыто портить свою репутацию ради кучки слуг? Янь Лан давно раскусил эту маску. Прошло всего ничего, а он уже держит его в ежовых рукавицах.
— Но я не понимаю, зачем он оставил часть замешанных в деле людей?
Князь Линьцзы усмехнулся, его взгляд потемнел:
— В этом вся хитрость Янь Лана. Если присмотреться, те, кого он оставил, — это мелкие сошки без связей, которые просто вели двойную бухгалтерию по приказу начальства. Назовем их вынужденными соучастниками, а по сути — флюгеры, которые гнутся туда, куда дует ветер. Раньше дул ветер Хэн’эра, и они работали на него.
Теперь же подул мощный ветер Янь Лана, который к тому же опалил их огнем. Хэн’эр не только не защитил их, но и бросил на произвол судьбы, поэтому они в ужасе и молят лишь о милости. В итоге, когда им разрешили остаться, пусть даже избитыми, они увидели в Янь Лане великодушного спасителя. В будущем они будут преданы ему и станут помогать новым управляющим.
Янь Лану нужны люди, и он использует их для поддержания работы Чжаншитан, пока новые ставленники входят в курс дела. А те, кого он не принял, остались людьми Хэн’эра. Это дань уважения, которую Янь Лан оставил Хэн’эру. Хотя Хэн’эр мягок, он понимает, что нельзя загонять человека в угол. Результат налицо: Хэн’эр не затаил обиды, напротив, он даже вздохнул с облегчением, ведь его влияние не было выкорчевано с корнем.
Вэнь Жуй приоткрыл рот, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Каков расчет, Ланхуань-цзюнь…
В этот момент тон князя Линьцзы изменился, в нем зазвучали нотки подозрения и любопытства:
— Янь Лан… когда же он стал таким умным?
Интересно, очень интересно! Ему нужны такие люди!
http://bllate.org/book/23350/2511468
Готово:
