Няня Фэн тихо вздохнула про себя. Она давно служила при госпоже Дун и, хотя не умела говорить так льстиво и угодливо, как Ван Баоцзя, всё же госпожа Дун никогда от неё ничего не скрывала. Поэтому няня Фэн прекрасно знала, насколько сильно госпожа Дун не приемлет и не любит новоиспечённую старшую невестку. Та согласилась на этот брак лишь потому, что не выдержала упорства старшего сына. Но… няня Фэн никак не могла понять, что творится в душе её госпожи. Ведь девушка уже переступила порог дома — зачем же теперь устраивать из себя злую свекровь? Такое поведение не только сведёт на нет все прежние уступки, сделанные ради старшего сына, но и вызовет обиду у него и у его жены. Со старшим сыном ещё можно договориться — мать и сын связаны сердцем, и даже в гневе он не станет держать зла дольше одного дня. Но невестка — совсем другое дело: как же теперь им жить под одной крышей?
Однако всё, что следовало сказать и посоветовать, она уже повторила сотню раз, но госпожа Дун ни в чём не уступала. А сейчас, пожалуй, вовсе не время для увещеваний. Поэтому няня Фэн лишь тихо кивнула, взяла заранее приготовленный поднос с чаем и встала перед госпожой Дун, ожидая, когда Ши Нян подойдёт, чтобы поклониться и преподнести ей чай.
Ни наивные речи Дун Яолинь, ни намеренное унижение со стороны госпожи Дун не тронули Ши Нян. Для неё Дун Чжэнь И был лишь тем, кого она не могла выбрать сама — ещё не муж, не тот, с кем она хотела бы пройти рука об руку всю жизнь. Семья Дун была для неё всего лишь временным пристанищем, куда она попала без выбора, а все домочадцы — просто незнакомцами, которых следовало выучить, как карту незнакомого города. Что бы они ни говорили и ни делали, она могла оставаться в стороне, холодно наблюдая со стороны, и ничто не причиняло ей настоящей боли.
Поэтому, едва заметив, что няня Фэн стоит с подносом, и прежде чем Дун Чжэнь И успел бросить на неё молящий взгляд, Ши Нян шагнула вперёд, взяла чашку с чаем и легко опустилась на колени перед госпожой Дун:
— Невестка Мо Ши Нян преподносит чай матушке. Желаю вам долгих лет жизни, крепкого здоровья и исполнения всех желаний!
— Хм… — Госпожа Дун слегка кивнула, приняла чашку, но не велела Ши Нян вставать. Наоборот, она откинулась на спинку кресла, устроилась поудобнее и лишь затем медленно произнесла:
— С сегодняшнего дня ты — невестка рода Дун, старшая госпожа этого дома. Ты обязана соблюдать все правила нашего рода: почитать старших, заботиться о младших братьях и сёстрах и, конечно, должным образом служить мужу. Ни в чём не смей проявлять нерадение. Поняла?
— Невестка поняла! — ответила Ши Нян с почтительным поклоном. Благодаря предупреждению Дун Чжэнь И она заранее готовилась к трудностям. Заставить её подольше поколенствовать, растянув наставление в длинную речь, — это ведь самое простое испытание. Да и Линлань заранее перевязала ей колени защитными накладками. Даже без них она легко выдержала бы такую мелочь.
— Я знаю, что последние два-три года ты провела в доме Линь, и госпожа Линь не раз говорила мне, будто твои манеры безупречны, ты знаешь меру и ведёшь себя подобающе. Но семья Линь — всего лишь купеческий род, и многие их правила не годятся для нашего дома. Всё, что отличается, ты обязана исправить, дабы нас не осмеяли. Поняла?
— Невестка поняла. Всё, чего не знаю, обязательно буду спрашивать у вас, госпожа.
Ши Нян отвечала строго по правилам. Она понимала, что госпожа Дун непременно воспользуется этим моментом, чтобы показать свою власть, и не собиралась спорить с ней прямо сейчас.
— Первое правило: впредь называй меня «матушка» или «госпожа», а не «свекровь». Поняла?
Госпожа Дун хотела заставить Ши Нян называть её просто «госпожа», но в последний момент смягчилась — не хотела из-за такой мелочи ссориться с сыном и портить с ним отношения.
— Есть, госпожа! — немедленно ответила Ши Нян. Госпоже Дун не хотелось слышать от неё тёплого обращения «матушка», но и Ши Нян вовсе не рвалось так называть свекровь. Она с готовностью приняла предложенное обращение. Дун Чжэнь И, стоявший рядом, нахмурился — ему показалось, что все его усилия пошли прахом.
Госпоже Дун стало чуть легче на душе, и на лице появилась лёгкая улыбка:
— Обращение — это лишь самое простое правило. В дальнейшем ты обязана являться ко мне утром и вечером без промедления. Однако… раз уж ты только что вошла в дом, и у вас с мужем медовый месяц, я дам тебе несколько дней передышки. Пока не нужно стоять у меня в покоях. Но после третьего дня, когда вы вернётесь из дома твоих родителей, больше не будет никаких поблажек. Я сама сообщу, когда тебе следует явиться ко мне на службу.
— Невестка поняла! — снова почтительно ответила Ши Нян. Госпожа Линь заранее предупредила её: любой новобрачной, кроме особо любимой свекровью, придётся терпеть подобные испытания. Сама госпожа Линь в своё время немало пострадала от бабушки Линь и щедро поделилась с Ши Нян всеми хитростями. Поэтому Ши Нян с нетерпением ждала этих испытаний — ведь это отличная возможность всё проверить на практике!
— А насчёт ведения домашних дел… — продолжала госпожа Дун, всё более довольная покорным поведением невестки. — Обычно новобрачные не имеют права управлять хозяйством. Но Яолинь уже подросла и нуждается в хорошем наставлении. В нынешнем положении семьи я не могу нанять для неё опытную наставницу, так что придётся заниматься этим самой. А это отнимает много сил. Поэтому я дам тебе шанс: после твоего возвращения из дома родителей я постепенно передам тебе ведение домашнего хозяйства. Надеюсь, ты не разочаруешь меня.
«Хорошее оправдание!» — подумала Ши Нян. Госпожа Линь заранее предполагала, что госпожа Дун возложит на неё ведение запутанного и обременительного хозяйства. Поэтому Ши Нян не удивилась и снова ответила с почтением:
— Невестка поняла. Обещаю усердно трудиться и вести дом в полном порядке, как подобает.
— Хм, хорошо, что ты уверена в себе! — одобрительно кивнула госпожа Дун. На лице появилось не только довольство, но и первые признаки одобрения. Видимо, эта невестка, хоть и некрасива, и происхождения не из знати, и приданое у неё жалкое, зато умна и понятлива. С такой легко иметь дело.
— Матушка, может, хватит уже? Старшая невестка всё ещё на коленях! — не выдержал Дун Чжэньчэн. Он заметил, как брат сжал кулаки — тот уже был на грани. Нельзя было допускать, чтобы мать и дальше мучила Ши Нян.
— Ах ты, глупый мальчишка! Почему всё ещё стоишь на коленях? Вставай скорее! — Госпожа Дун, разумеется, не могла игнорировать просьбу младшего сына. Она позволила Ши Нян подняться, но не упустила случая прикинуться обиженной: — Ты же сама себя мучаешь! Те, кто знает, скажут, что ты соблюдаешь правила. А кто не знает — подумает, будто я, свекровь, с самого первого дня заставляю невестку стоять на коленях!
Ши Нян встала и мельком взглянула на чашку чая, которую госпожа Дун так и не отпила. С почтительным поклоном она ответила:
— Госпожа не велела вставать — как невестка могла подняться сама?
На это нечего было ответить. Госпожа Дун бросила быстрый взгляд на хмурого сына и поняла: её уловка с чаем не прошла незамеченной. Пришлось ей смущённо улыбнуться:
— Мы же теперь одна семья. Зачем такие формальности? Это же чуждость!
— Совершенно верно, старшая невестка! — подхватил Дун Чжэньчэн. — В нашей семье не нужно быть так чопорной. В будущем, как только поклонишься матушке, сразу вставай. Она не станет сердиться из-за такой мелочи.
«Почему этот мальчишка всё время защищает чужих?» — недовольно подумала госпожа Дун, но, увидев мрачное лицо старшего сына, лишь с неохотой поддакнула:
— Чжэньчэн прав. Впредь не стой так долго на коленях. А то Чжэнь И будет переживать.
— Невестка поняла! — кивнула Ши Нян. Хотя это и вправду пустяк, она всё же почувствовала лёгкую благодарность к Дун Чжэньчэну за его заступничество. Обязательно запомнит его слова — впредь не будет жалеть своих коленей.
— Подойди, познакомься с Чжэньчэном и Яолинь! — Госпожа Дун поставила нетронутую чашку чая на стол. У неё совершенно пропало желание пить чай, поднесённый этой девушкой.
— Есть, госпожа! — Ши Нян кивнула. Она поняла: отказ от чая — это отказ признать её. Но виду не подала и послушно подошла к Дун Чжэньчэну и Дун Яолинь, чтобы поздороваться. Дун Чжэнь И всё это время не отводил взгляда от той чашки чая…
— Матушка, вы ещё не отпили чай, который поднесла вам Ши Нян! — Дун Чжэнь И шагнул вперёд, взял чашку и поднёс её госпоже Дун. — Чай сейчас остынет и станет невкусным!
Госпожа Дун стиснула зубы. Хотя эта женщина уже переступила порог дома, совершила обряд бракосочетания и стала женой Чжэнь И, она всё равно не хотела пить её чай. Именно поэтому она и поставила чашку в сторону — чтобы в будущем, если придётся отвергнуть невестку, иметь повод сказать: «Я даже чая от неё не пила, с самого начала не признавала её». Но Ши Нян молча проигнорировала этот выпад, а вот её сын настаивал, словно пытаясь заставить мать признать невестку!
Ши Нян даже не взглянула в их сторону. Она прекрасно понимала замысел госпожи Дун и даже радовалась: пусть свекровь не пьёт чай! Когда настанет её время, она сама воспользуется этим. Но Дун Чжэнь И, похоже, не терпел даже малейшей несправедливости и настаивал на своём.
— Сейчас чай не холодный, но и не вкусный! — Госпожа Дун сбросила с лица наигранную улыбку и холодно посмотрела на сына. — У меня нет ни малейшего желания пить!
— Прошу матушку выпить чай! — Дун Чжэнь И не стал возражать. Он просто опустился на колени и высоко поднял чашку, глядя на мать твёрдым, непреклонным взглядом. Его молчаливое послание было ясно: «Если ты не выпьешь — я не встану».
Ши Нян, увидев это, мысленно выругала Дун Чжэнь И за вмешательство, но всё же подошла и встала на колени рядом с ним, не произнеся ни слова. Её молчаливый жест говорил сам за себя: они — муж и жена, и разделают всё вместе.
— Вы хотите заставить меня выпить этот чай?! — Госпожа Дун еле сдерживала гнев. Она не хотела ссориться с сыном в такой день.
— Сын не смеет! — ответил Дун Чжэнь И, но и не думал отступать. Он слишком хорошо знал мать: стоит ему проявить малейшую слабость — и она сегодня же откажется пить чай. А это значит, что она никогда не признает Ши Нян как невестку. В доме начнутся пересуды, слуги перестанут уважать Ши Нян, и их будущая жизнь станет ещё труднее. А с одной переменной — Ши Нян — ему и так хватало хлопот!
— Ты не смеешь?! — Госпожа Дун с горечью смотрела на сына. Ей хотелось схватить чашку и швырнуть в эту наивную, беззащитную девушку, но она понимала: если сейчас разойдётся с сыном, их отношения могут надолго охладеть. И на это она не решалась.
http://bllate.org/book/2334/257907
Готово:
