— Завтра с самого утра я уезжаю, — сказал Линь Юнсинь, вручая Ши Нян шкатулку при всех, включая госпожу Линь. — Постараюсь вернуться как можно скорее, но не уверен, успею ли к твоей свадьбе. Это подарок от меня — пусть будет тебе от старшего брата на память.
Он вовсе не стремился устраивать всё столь публично, но после прошлого раза у него больше не было ни единого шанса поговорить с Ши Нян наедине. Даже попытки передать ей подарок через Биси или других служанок провалились: приставленные госпожой Линь люди дважды перехватили посылку. В итоге ему ничего не оставалось, кроме как вручить дар открыто, при свидетелях.
— Редкое дело — такой заботливый старший брат, — сказала госпожа Линь, заметив, что Ши Нян колеблется. — Прими подарок.
Затем она с лёгкой улыбкой добавила:
— А что же ты ей приготовил?
Лицо Линь Юнсиня слегка покраснело от смущения.
— Я не знал, чего ей не хватает и что бы ей подошло… Так что… положил ей немного серебра на приданое. Мама, чего вы смеётесь? Да, может, и грубо звучит, но зато практично! Если чего-то не хватит — купит сама.
Госпожа Линь с трудом сдерживала смех, но, увидев, что сын начинает сердиться, поспешила успокоиться.
— Очень практично. Ты, как старший брат, подумал о ней с заботой. Пф-ф…
Ши Нян тоже не удержалась от улыбки. Подарок, конечно, был по-мещански прямолинеен и даже вульгарен, но зато честный и полезный — и главное, не давал повода для недоразумений. Отличный, надёжный подарок.
— Серебро? — холодно фыркнула стоявшая рядом Линь Шуя. — Братец, тебе и в голову не пришло ничего лучше? Ты что, забыл, что Ши Нян теперь воспаряет над гнёздом воробьёв и стала совсем не той, кем была раньше? Неужели думаешь, что её можно задобрить деньгами, как простую служанку?
Линь Шуя находилась под домашним арестом до Нового года, и лишь тогда родители сняли запрет на передвижение по дому — но выходить за ворота ей по-прежнему запрещалось. Её прежних служанок заменили новыми, лично отобранными госпожой Линь. Эти девушки не только перестали беспрекословно подчиняться, но и следили за каждым её шагом. Встречи с У Хуайюем стали невозможны, как и тайная переписка.
Тем не менее, поскольку никто особо не скрывался, Линь Шуя узнала, что семья У однажды замышляла выдать У Хуайжоу за кого-то из рода Дун. Чтобы сорвать их планы и не допустить выгоды для У, господин и госпожа Линь усыновили Ши Нян и устроили так, что именно она была выбрана женихами из рода Дун среди трёх девушек.
Шуя понимала, что семья У поступила непорядочно и что У Хуайюй, скорее всего, намеренно соблазнил её, чтобы разрушить помолвку между Линь и Дун и извлечь выгоду из обеих сторон. Но всё же она считала, что отец должен был принять предложение У и пойти им навстречу — зачем теперь портить отношения с семьёй, в которую ей самой предстоит выйти замуж?
Именно из-за этого после освобождения из заточения Шуя стала смотреть на Ши Нян с неприязнью: ведь если бы не она, ничего подобного не случилось бы. А ещё больше раздражало то, что госпожа Линь проявляла к Ши Нян необычайную заботу: каждый день брала её с собой, учила вести хозяйство, разбирать счета, и они часто смеялись и болтали, будто были настоящей матерью и дочерью.
Раньше Шуя избегала общества матери: та то запрещала ей бездельничать, то заставляла учиться чему-то новому. Но как только госпожа Линь переключила внимание на Ши Нян, Шуя вдруг почувствовала, что у неё отняли материнскую любовь — ту, что по праву принадлежала ей одной.
С тех пор Шуя стала частенько заходить в покои госпожи Линь. Каждый раз, когда мать объясняла Ши Нян что-то по хозяйству, а та внимательно слушала и задавала вопросы, Шуя вставляла колкости. Однако если её замечания оказывались бессмысленными, госпожа Линь просто игнорировала их. Чтобы вернуть себе внимание матери, Шуя вынуждена была усердно учиться тому, чему раньше не уделяла ни минуты. Но она не была так сообразительна, как Ши Нян, а когда госпожа Линь поняла её мотивы, стала ещё чаще её игнорировать — и это ещё больше усилило неприязнь Шуи к Ши Нян, заставив её прибегать к мелким гадостям и язвительным замечаниям.
— Что за слова! — Линь Юнсинь даже не взглянул на сестру с доброжелательством. Его улыбка померкла. После скандала с У Хуайюем он стал относиться к Шуе ещё хуже и почти не скрывал своего раздражения.
— А что не так с моими словами? — парировала Шуя, не испугавшись его тона. — Разве я сказала неправду? Ты ведь и правда посылаешь ей серебро, как будто раздаёшь милостыню слугам. Ладно, раз уж я тоже должна дарить тебе приданое, то, пожалуй, последую твоему примеру — тоже дам серебро. Не буду мучиться, придумывая, что бы такое подошло.
— Шуя! — Госпожа Линь строго окликнула дочь, не желая, чтобы та своими колкостями расстроила и Линь Юнсиня, и Ши Нян.
Шуя недовольно замолчала. После того как госпожа Линь без колебаний приказала выпороть до смерти её главную служанку Сянмо и заставила выпить отвар для прерывания беременности (к счастью, беременности не было, и лекарство оказалось лишь предосторожностью), Шуя сильно испугалась. Она поняла, что, несмотря на всю любовь, терпение матери имеет пределы. Поэтому теперь перед ней она вела себя гораздо послушнее.
Линь Юнсинь бросил на сестру презрительный взгляд, но, увидев, что та замолчала, не стал с ней спорить. Он повернулся к Ши Нян:
— Я ведь обещал тебе, что, если поеду в столицу сдавать экзамены, возьму тебя с собой — может, там удастся разузнать что-нибудь о твоих родных. Теперь ты не сможешь поехать… Может, есть что-то, в чём я могу помочь?
Ши Нян горько усмехнулась про себя. Она совершенно ничего не помнила о прошлом. Поиск родных — всего лишь попытка последовать совету учителя Мо и съездить в храм Байма, чтобы поискать хоть какие-то зацепки. Но это дело она не доверяла никому, даже Линь Юнсиню.
— Прошло уже столько лет… Не стоит торопиться, — мягко ответила она. — Думаю, у меня ещё будет возможность съездить в столицу и самой всё разузнать.
— Да, пожалуй, — согласился Линь Юнсинь, почувствовав лёгкое разочарование от её отказа. Он неловко почесал затылок, будто пытаясь скрыть смущение. — Чжэнь И такой талантливый! Пусть в этом году его и обманули, и карьера пострадала, но через три года он непременно отправится в столицу на экзамены. Тогда ты сможешь поехать с ним. Так что мне, пожалуй, и правда не стоит лезть не в своё дело.
— Именно так я и думаю, — кивнула Ши Нян. На самом деле она не питала особых надежд на Дун Чжэнь И, но говорить об этом вслух было нельзя. — Брату лучше сосредоточиться на экзаменах и не отвлекаться на мои дела. Отец и мать так надеются, что ты сдашь экзамены блестяще и прославишь род Линь!
— Ах, насчёт экзаменов… — Линь Юнсинь рассмеялся. — Ты же знаешь, сколько у меня чернил в чернильнице. В этом году я просто участвую для проформы. Если вдруг сдам — значит, предки накопили добродетель и благословили потомков. Если провалюсь — тоже нормально. Ведь по-настоящему я начал усердно учиться всего два с лишним года назад, и уж точно не гений. То, что прошёл провинциальные экзамены так успешно, — уже чудо.
— Всё равно умничает, — тихо буркнула Шуя, но в душе вздохнула. Пусть они и не ладили, она всё же хотела, чтобы брат сдал экзамены — это было бы выгодно и для рода Линь, и для матери, и даже для неё самой. Но надежд возлагать не смела — вдруг разочаруется ещё сильнее.
Госпожа Линь бросила на дочь недовольный взгляд. Слова сына звучали скромно и честно, и ей было приятно слышать, что он не только усердно учится, но и стал смиреннее. А вот реплика Шуи прозвучала неуместно — сейчас нужно было поддерживать сына, а не сбивать ему настрой.
— Брат не должен так говорить, — мягко возразила Ши Нян. — В учёбе важны не только усердие и время, но и метод, и понимание. Ты, может, и не гений, но у тебя хорошее чутьё и спокойный нрав. Золотые списки — не такая уж невозможная мечта.
— Я понял, что ты хочешь сказать, — рассмеялся Линь Юнсинь. — Не волнуйся, даже если я просто заполняю квоту, буду отвечать честно и вдумчиво. В любом случае это ценный опыт. Даже если в этот раз не повезёт, я получу урок на будущее.
Его слова ещё больше порадовали госпожу Линь.
— После экзаменов подожди объявления результатов, не спеши возвращаться, — сказала она.
— Это… — Линь Юнсинь замялся. Ему очень хотелось вернуться сразу после экзаменов — он не хотел пропустить свадьбу Дун Чжэнь И и Ши Нян.
— Мама права, — поддержала Ши Нян. — После экзаменов лучше остаться в столице, дождаться результатов. «Прочти десять тысяч книг — пройди десять тысяч ли». Брату редко выпадает шанс побывать в столице — стоит погулять по городу, познакомиться с другими учёными, обменяться мнениями. Не стоит быть лягушкой в колодце.
— Ты права, — кивнул Линь Юнсинь и улыбнулся матери. — Когда вернусь, обязательно привезу вам подарки.
Увидев, как простые слова Ши Нян развеяли сомнения сына, госпожа Линь тихо вздохнула, но с улыбкой ответила:
— Вот и хорошо. Мама будет ждать твоих подарков.
* * *
— Ши Нян, вот несколько новых служанок, которых недавно обучили правилам. Выбери себе двух, — сказала госпожа Линь, указывая на группу из семи–восьми девушек в зале.
Эти служанки были куплены ещё до Нового года. Госпожа Линь лично отобрала их, а затем передала госпоже Чэнь, чтобы та обучила их этикету в течение полутора месяцев. Даже Линь Шуя ещё не успела выбрать себе служанок, но Ши Нян предоставили первенство.
— У меня уже есть Цинсюэ и Бицзюань. Больше не нужно, — тихо ответила Ши Нян. Бицзюань была приставлена к ней после переезда в павильон Люй — это была служанка второго разряда из свиты госпожи Линь, и Ши Нян уже привыкла к ней. Она знала, что в доме Дун слуг немного: даже у самой госпожи Дун была лишь одна служанка и одна няня. Поэтому двух служанок при себе будет вполне достаточно — больше было бы неприлично. Хотя она и не собиралась мириться с судьбой и жить с Дун Чжэнь И до конца дней, но не хотела давать повода для сплетен и критики.
— Цинсюэ и Бицзюань мне нужны для других дел. Они не поедут с тобой в качестве приданых служанок, — возразила госпожа Линь. Увидев, как нахмурилась Ши Нян, она не стала сразу объяснять, а спокойно добавила: — Лучше выбери двух из этих. Пусть пока поживут с тобой. Если подойдут — возьмёшь их с собой.
— Хорошо, — ответила Ши Нян, размышляя о намерениях госпожи Линь, но при этом внимательно осмотрела стоявших перед ней девушек и выбрала двух. Госпожа Линь одобрительно кивнула и велела дать им новые имена.
— Как вас звали раньше? — спросила Ши Нян, хотя прекрасно понимала, что, став служанками, они потеряли право даже на собственные имена. Но если старые имена не несли ничего дурного, она не хотела менять их без нужды.
http://bllate.org/book/2334/257901
Готово:
