— Сестрица сравнивает Шуя с Хуайжоу и Шутин? — резко похолодела госпожа Линь и ледяным тоном добавила: — Не забывайте: Шуя родилась от меня. Какой бы она ни была, она — законнорождённая дочь рода Линь. А мать Шутин — всего лишь служанка, бывшая у второго дяди. Что до Хуайжоу… её мать, кажется, была выкуплена сестриным мужем из квартала весёлых домов. Сравнивая Шуя с ними, вы, выходит, хотите поставить их матерей на один уровень со мной?
Госпожа Линь явно искала повод для ссоры, но госпожа У не могла прямо так и сказать — ведь она сама неловко оговорилась. Она натянуто улыбнулась:
— Не обижайся, сноха. Я вовсе не имела такого смысла, просто сорвалось с языка.
— Уж очень легко у вас с языка срывается, — холодно усмехнулась госпожа Линь, явно выражая недовольство и не желая оставлять эту тему.
— Сноха, старшая сестра просто оступилась языком, — вмешалась госпожа второго сына Линя, стремясь сгладить конфликт. — Мы же одна семья, а ты всегда была великодушна. Не стоит так зацикливаться на этом. К тому же… — она улыбнулась, — разве не странно, что ты предпочитаешь отправить служанку вместо Шуя в дом Дунов, отказываясь от нашей доброй воли? Получается, ты считаешь нашу дочь хуже простой служанки?
Госпожа Линь рассмеялась и повернулась к ней:
— Доброй воли? Вы считаете, что заменить Шуя Шутин — это добрая воля? А требовать от нас при этом приготовить приданое — тоже добрая воля?
Госпожа второго сына Линя слегка запнулась. Их семья вернулась в Уаньюань не так давно — ни слишком коротко, ни слишком долго. Они почти ничего не знали о семье Дун и о Дун Чжэнь И. Их план родился исключительно из расчёта на приданое: даже если оно не будет исходить от них напрямую, но станет собственностью Шутин, она сможет свободно им распоряжаться и, естественно, помогать родителям.
Бабушка Линь слегка прокашлялась:
— Второй сын и его жена готовы пожертвовать собственной дочерью ради вас, а вы не можете пожертвовать немного мирскими благами? Да и приданое у Шутин должно быть приличным, иначе семье Дун будет неловко.
Услышав, что бабушка Линь заняла сторону второго сына, господин Линь больше не молчал:
— Я понимаю, что второй брат и его жена хотят помочь и пожалели дочь, но их доброе намерение мы принимаем с благодарностью. Однако вопрос о том, чтобы Шутин вышла замуж вместо Шуя, закрыт. Больше об этом не заикайтесь.
— Как это «закрыт»?! — взволновался второй сын Линя. — Я уже объяснил всё Шутин! Сначала она не соглашалась, но я уговорил её! Как можно теперь всё отменить?
— Что за странные слова, второй дядя? — усмехнулась госпожа Линь с лёгкой, но всем понятной насмешкой. — Скажите, пожалуйста: эта идея заменить Шуя Шутин — ваша собственная инициатива или мы с мужем просили вас об этом? Господин, я никогда не упоминала об этом ни второму дяде, ни второй тёте. А вы, милый, говорили?
— Нет, — быстро ответил господин Линь, понимая намёк жены и не давая никому вмешаться.
— Раз ни я, ни господин не поднимали этот вопрос, значит, второй дядя действовал самовольно. А раз так, то мы с мужем не обязаны давать вам какие-либо объяснения, — сказала госпожа Линь, переведя взгляд с второго сына Линя на господина и госпожу У. — И вам, сестрица и сестрин муж, мы также вежливо, но твёрдо отказываемся от вашей «доброй воли».
Видя, что господин и госпожа Линь непреклонны, господин У начал нервничать. Он и У Хуайюй так долго строили планы, чтобы создать выгодную для себя ситуацию, и не могли теперь уступить всё неизвестной девчонке. Но он не смел сильно давить на супругов Линь — ведь они знали, что именно семья У подстроила так, чтобы Дун Чжэнь И не смог сдать экзамены. Если бы Лини раскрыли это семье Дун, все их планы рухнули бы, да ещё и врага приобрели бы — ужасная перспектива! Поэтому он лишь многозначительно посмотрел на госпожу У: теперь всё зависело от бабушки Линь, которая всегда питала обиду на старшего сына и его жену.
— Мама, я не знаю, что и сказать… — вздохнула госпожа У, уловив намёк мужа и обратившись к бабушке Линь. — Похоже, как бы мы ни старались, старший брат и сноха всё равно будут считать, что мы что-то задумали. В доме вы — самая уважаемая и имеете последнее слово. Думаю, только вы можете решить этот вопрос.
* * *
— Значит, вы и вправду ничего не задумывали? Мы их оклеветали? — на лицах господина и госпожи Линь одновременно появилась холодная усмешка. Госпожа Линь не удержалась:
— Сестрица, повторяю: сначала вы с сестриным мужем привели Хуайюя ко мне, говоря, что он безумно влюблён в Шуя и не женится ни на ком другом, и просили нас подумать о нём, расторгнув помолвку Шуя с семьёй Дун. А едва мы приняли решение, как вы тут же захотели выдать Хуайжоу за Дун Чжэнь И. Разве не естественно сомневаться в ваших истинных намерениях? То ли Хуайюй действительно так любит Шуя, то ли вы просто прицелились на перспективного зятя и его будущее положение?
Она знала, что слухи о связи Шуя с У Хуайюем уже ходят, хотя официально ещё не подтверждены. Чтобы не дать сплетням разрастись, лучше было направить их в нужное русло самой.
Госпожа У опешила и хотела возразить, но замялась: по сравнению с браком У Хуайюя и Линь Шуя, выдать Хуайжоу за Дун Чжэнь И казалось ничтожной мелочью. Она не могла ради какой-то далёкой сводной сестры испортить перспективы собственного сына.
Слова госпожи Линь удивили и господина У. В их планах Лини должны были сначала расторгнуть помолвку, и лишь потом раскрыть помолвку Шуя с Хуайюем. Они не ожидали, что госпожа Линь так резко обнародует эту информацию. Конечно, господин У тоже не придавал особого значения судьбе Хуайжоу, но для него Шуя как невеста была куда важнее: Дун Чжэнь И, конечно, перспективен, но У Хуайюй уже почти получил в жёны дочь влиятельного рода, что немедленно принесёт выгоду семье У. «Лучше синица в руках, чем журавль в небе», — подумал он и предпочёл промолчать, тем самым подтверждая слова госпожи Линь.
— Шуя выходит замуж за Хуайюя? — новость всех поразила. Второй сын Линя, кроме удивления, почувствовал радость:
— Сестрица, вы же сами только что говорили, что старший брат поступает нечестно! А теперь выходит, что вы сами хотите и Шуя забрать себе, и Хуайжоу пристроить в дом Дунов! Хотите поживиться с обоих концов? Разве такое возможно? Старший брат и сноха правы — любой на их месте усомнился бы! Такой план неприемлем!
Бабушка Линь кивнула:
— Думаю, вам стоит найти другого жениха для Хуайжоу и не вмешиваться в это дело. Иначе не только посторонние будут смеяться, но и сама Шуя может узнать и, чего доброго, впасть в отчаяние — будет нехорошо.
Господину У было всё равно, узнает ли Шуя и впадёт ли в отчаяние — ведь между ней и Хуайюем уже всё свершилось, и она никуда не денется. Но он не хотел окончательно поссориться с Линями, поэтому лишь многозначительно посмотрел на госпожу У: здесь, среди родных, ей будет легче говорить.
Получив знак, госпожа У с досадой подумала: «Вот когда вспомнили обо мне!» — но всё же заговорила:
— Мама, не слушайте второго брата. Он хочет выдать Шутин за Дун Чжэнь И, поэтому так говорит. Второй брат, я, конечно, не хочу тебя обидеть, но разве ты не понимаешь, что все видят твои расчёты? У старшего брата нет причин отказываться от приданого для Шутин — просто… — она холодно посмотрела на второго сына Линя, — ты забыл, сколько у тебя дочерей. Если для Шутин сделают исключение, что будет с остальными? Каждый раз, когда ты будешь выдавать дочь, станешь приходить к старшему брату за приданым? У него и так не резиновый кошелёк!
Её слова вызвали сдержанный смех у присутствующих. Все знали, что второй сын Линя давно сидит без гроша и постоянно приходит к старшему брату «погреться у огня». Господин и госпожа Линь тоже опасались, что он прилипнет к ним надолго.
Лицо второго сына Линя покраснело от злости. Он хотел возразить, что не имеет таких намерений, но не нашёлся что сказать и лишь сердито уставился на госпожу У. Последние остатки родственных чувств между ними испарились.
Бабушка Линь всё же склонялась к младшему сыну. Она строго посмотрела на госпожу У, давая понять, чтобы та сбавила тон, и сказала:
— Хватит! Вы — родные брат и сестра, нечего так огрызаться друг на друга. Думаю, вопрос решён: Шутин выйдет замуж за Дун Чжэнь И. Она и Шуя — обе дочери рода Линь, так что внешне всё будет прилично, и не пойдёт дурных слухов. Что до приданого… второй сын, не говори больше, что хочешь помочь старшему брату и поэтому он должен его готовить. Готовьте сами. У кого-то приданое богатое, у кого-то скромное — не обязательно устраивать десять ли алых сундуков. Если совсем туго придётся, я сама немного добавлю Шутин.
Бабушка Линь наконец поняла, что её используют и дочь, и младший сын как рычаг давления. Она не злилась на второго сына, но обиделась на госпожу У и потому явно отдавала предпочтение младшему. Лицо второго сына Линя расплылось в довольной улыбке, а госпожа У с трудом сдерживала раздражение.
— Что это? Только что просили слушаться меня, а теперь надулись? — недовольно спросила бабушка Линь, увидев выражение лица госпожи У. — Неужели вы слушаете меня только тогда, когда я говорю то, что вам хочется услышать?
Эти слова были почти обвинением в непочтительности. Госпожа У, хоть и кипела от злости из-за явной несправедливости, выдавила натянутую улыбку:
— Дочь не смеет.
— И не смей, — одобрительно кивнула бабушка Линь и повернулась к старшему сыну: — Старший, ты послушаешь свою старую мать или всё же настаиваешь на своём, желая выдать за Дун Чжэнь И эту… девочку?
— Конечно, мама, ваши слова для сына — закон, — ответил господин Линь, и лицо бабушки Линь просияло. Но он тут же добавил: — Однако решение зависит не только от нас. Нужно ещё согласие семьи Дун… Я не уверен, захочет ли семья Дун принять невесту-замену.
Эти слова вывели второго сына Линя из себя. Неужели все его споры с сестрой, все упрёки и унижения оказались напрасны? Он недовольно посмотрел на старшего брата:
— Старший брат, тебе, что ли, весело смотреть, как мы с сестрой ругаемся и выставляем друг друга?
— Что за слова, второй дядя? — спокойно вмешалась госпожа Линь. — Сегодня вы сами попросили маму собрать нас на совет. Пришли сюда и начали спорить, даже не поинтересовавшись мнением семьи Дун. А теперь вините в этом моего мужа?
http://bllate.org/book/2334/257892
Готово:
