— Я и без того глупа от природы, — негромко, но с лёгким уколом ответила Биси и спокойно добавила: — К тому же разве место, где поселили госпожу Мо, такое уж тайное? Даже если Цинси не скажет ни слова, никто во всём этом дворе не посмеет проболтаться. А если вдруг дойдёт до старшего господина, он всё равно узнает. И кто знает, не решит ли он тогда чего-нибудь не того?
— Ты… — Цинси ткнула пальцем в Биси, ей очень хотелось проучить дерзкую служанку, показать, что с ней так не разговаривают. Но эта мысль лишь мелькнула в голове и тут же была подавлена — всё-таки ещё не время выставлять своё превосходство напоказ.
— Прошу указать, Цинси-цзе, — смиренно сказала Биси, однако в её глазах не было и тени страха. Она прекрасно понимала: Цинси ничего ей не сделает.
— Знай своё место и ступай работать, — бросила Цинси, больше не в силах терпеть, и резко развернулась, уходя в свои покои с досадой и злостью.
* * *
Глава шестьдесят четвёртая. Не увидеться
Линь Юнсинь мрачным лицом вошёл в павильон Люй. Во дворе суетились три-четыре служанки, а Цинсюэ, вся сияя от радости, командовала ими, распоряжаясь, как расставить вещи. Увидев его, она бросилась навстречу, почтительно поклонилась и весело воскликнула:
— Старший господин! Вы пришли?
— Заглянул, — ответил он. Зная простодушный нрав Цинсюэ и помня, как Ши Нян всегда относилась к ней как к младшей сестре, Линь Юнсинь, хоть и был в ужасном настроении, старался не показывать этого и с трудом выдавил неестественную улыбку. — Где Ши Нян? Она здесь?
— Ши Нян-цзе… нет, теперь уже надо говорить «барышня», — хихикнула Цинсюэ. В отличие от других, она искренне радовалась тому, что Ши Нян вышла из положения служанки. — Барышня только что пришла из двора Цинси, даже отдохнуть не успела, как её вызвала госпожа Чэнь от имени госпожи Линь. Сказала, что хочет поговорить с ней по душам. До сих пор не вернулась. Велела мне хорошенько обустроить её комнату, чтобы всё было так, как ей привычно, — не чувствовала бы себя неуютно.
Линь Юнсинь нахмурился. Мать вызвала её? Неужели мать решила не дать ему увидеться с Ши Нян и заранее увела её, чтобы он пришёл ни с чем?
— А не сказала ли Ши Нян, когда вернётся? — спросил он. Он был уверен: Ши Нян наверняка предположила, что он явится за разъяснениями.
— Нет, — покачала головой Цинсюэ, но тут же вспомнила: — Хотя… барышня велела передать вам, старший господин, что считает за честь быть принятой в семью господина и госпожи Линь в качестве приёмной дочери. Хотя, по её словам, в этом деле её использовали, она всё же оказалась в выигрыше и не держит зла. Просит вас, старший господин, быть снисходительным и не винить других.
Что за ерунда? Линь Юнсинь ещё сильнее нахмурился. Кто же посмел использовать Ши Нян? В голове мелькнул слух, что родители собираются выдать приёмную дочь вместо Линь Шуя за Чжэнь И. Неужели… Но это же бессмыслица! Он-то знал, какая Ши Нян на самом деле, и давно перестал обращать внимание на её внешний недостаток. Однако это не означало, что родители тоже это поняли. Или, может, кто-то намекнул им, что жених не станет возражать против её внешности?
От такой мысли в груди вспыхнула ярость. Он уже не думал о том, испугает ли Цинсюэ своим видом. Лицо его стало жёстким, почти зверским.
— Что ещё сказала Ши Нян? — процедил он сквозь зубы.
— Дайте вспомнить… — Цинсюэ, хоть и испугалась, не отступила, стараясь припомнить каждое слово. Наконец она оживилась: — Ах да! Барышня сказала, что с этого момента она больше не ваша старшая служанка, а ваша приёмная сестра. Хотя вы и носите одно имя, но крови между вами нет, поэтому следует соблюдать приличия и избегать уединённых встреч. Просит вас, старший господин, тоже об этом помнить.
Значит, она спешит отгородиться от него! Линь Юнсиню стало так дурно, будто голову сдавило тисками. Он резко бросил:
— Ладно, ладно! Я услышал. Но делать так или иначе — это уж как мне заблагорассудится.
Цинсюэ растерянно моргнула — она совсем не понимала, почему старший господин разозлился ещё больше. Но прежде чем она успела что-то спросить, Линь Юнсинь резко развернулся и вышел. Цинсюэ почесала затылок, махнула рукой и снова занялась делом — редкий случай, когда ей позволили командовать другими, а не быть подчинённой!
Выйдя из павильона Люй, Линь Юнсинь остановился у ворот и глубоко дышал, пытаясь унять бушующий гнев. Он собирался идти к матери, но не мог показаться ей в таком состоянии — это только усугубит ситуацию. Убедившись, что лицо его снова спокойно, он направился в главное крыло.
Увидев, как сын, казалось бы, совершенно спокойно входит в покои, госпожа Линь внутренне вздохнула, но на лице её заиграла лёгкая улыбка:
— Ну как твоё посещение учителя? Он что-нибудь сказал о столичных экзаменах?
Сегодня Линь Юнсиня отправили к учителю якобы для консультации по поводу предстоящих экзаменов — на самом деле, чтобы отвлечь его от происходящего дома. Теперь, когда он вернулся, госпожа Линь, естественно, сделала вид, что интересуется результатами.
— Всё то же, что и раньше, ничего особенного, — ответил Линь Юнсинь, хотя ему не терпелось выяснить правду. Он сдержался и спокойно ответил на вопрос матери.
— Запомнил? — спросила госпожа Линь, лишь бы потянуть время. Она знала: как только сын узнает о Ши Нян, немедленно прибежит к ней. Она уже приготовила ответы, но хотела отсрочить неизбежное.
— Всё запомнил, — кивнул Линь Юнсинь, а затем, будто между делом, добавил: — Учитель сказал, что на столичные экзамены лучше взять с собой двух сообразительных слуг — одного мальчика и одну девочку, чтобы присматривали за мной. Я хочу взять Ши Нян и Чжуцзы. Как вам такое, матушка?
Госпожа Линь внимательно посмотрела на сына. В душе она обрадовалась: наконец-то он научился говорить не в лоб, а с учётом обстоятельств. Но тут же вздохнула — радость была недолгой.
— Юнсинь, — осторожно начала она, — ты, вероятно, ещё не знаешь… Мы с отцом решили принять Ши Нян в семью в качестве приёмной дочери. Боюсь, она не сможет сопровождать тебя в столицу.
— Правда? — притворно удивился Линь Юнсинь. Ни мать, ни он сам не поверили этой наигранной реакции. Он натянуто улыбнулся: — А что вдруг натолкнуло отца и мать на такую мысль?
— Это не внезапная прихоть, — покачала головой госпожа Линь. — Ты ведь знаешь, что из-за поступка Шуя с У Хуайюем свадьба с Чжэнь И рухнула. Мы с отцом в отчаянии.
— Я понимаю, что вы из-за Шуя не едите и не спите, — нарочито легко сказал Линь Юнсинь, — но при чём тут приёмная дочь? Неужели вы думаете выдать её вместо Шуя? Матушка, вы же умная женщина — как можно придумать такую глупость? Если об этом пронюхают, весь город будет смеяться над нечестностью рода Линь!
Госпожа Линь не стала отвечать на его сарказм, лишь тяжело вздохнула:
— Ты не знаешь… Твоя тётушка предложила: пусть Шуя выходит за У Хуайюя, а её младшая сестра У Хуайжоу — за Чжэнь И. Мол, так и Шуя будет счастлива, и свадьба Чжэнь И состоится — всем хорошо.
Линь Юнсинь впервые слышал об этом. Он широко распахнул глаза и, не дождавшись окончания, возмутился:
— Да что это за бред? Кто кого обманывает? То ли У Хуайюй втюрился в Шуя и решил жениться любой ценой, то ли они решили, что Чжэнь И — «золотая жила», и хотят подсунуть ему свою дочь, испортив Шуя репутацию! Невероятно!
— Именно так, — кивнула госпожа Линь, вздыхая о глупости дочери, которая до сих пор не видит подвоха. — Мы, конечно, сразу же отвергли это нелепое предложение. Но едва мы вышли из дома семьи Дун, чтобы обсудить расторжение помолвки, как за нами увязалась семья У. Они прямо сказали госпоже Дун: если Шуя разорвёт помолвку, их дочь с радостью займёт её место.
— Бесстыдники! — вырвалось у Линь Юнсиня. — Неужели У Хуайжоу настолько неприглядна, что им приходится лезть в чужие дела?
— А это ещё цветочки, — продолжила госпожа Линь, глядя на разъярённого сына. — Твой дядя шепчет бабушке, что, мол, раз уж вы в беде, он, как родной, готов пожертвовать своей старшей дочерью от наложницы, Линь Шутин, чтобы выйти за Чжэнь И. Только, говорит, приданое за неё вы должны обеспечить сами.
Линь Юнсинь аж рот раскрыл от возмущения. Неужели дядя решил таким образом избавиться от дочери, которой нечем выдать замуж? Но тут же сообразил и уставился на мать:
— Но при чём тут приёмная дочь? Как это связано с Ши Нян?
Госпожа Линь понимала: сына не обмануть. Но она не ожидала, что он так быстро уловит суть.
— Как раз связано, — вздохнула она. — Из-за всей этой сумятихи госпожа Дун заподозрила неладное и прямо заявила: ей всё равно, какие у нас причины или кто виноват. Она требует, чтобы свадьба состоялась в срок, и чтобы жена Чжэнь И была из благородной семьи, воспитанной и чистой репутацией. У нас не осталось выбора — только взять приёмную дочь и представить её госпоже Дун.
— Понятно… — Линь Юнсинь медленно выдохнул. — Но почему именно Ши Нян? Матушка, вы же знаете: из всех служанок она мне самая нужна. Особенно сейчас, когда я готовлюсь к экзаменам, без неё мне не обойтись. Может, найдёте кого-нибудь другого, кто подойдёт лучше?
Это была угроза? Госпожа Линь посмотрела на сына. Она думала об этом. Но для неё важнее было не то, как отразится отъезд Ши Нян на результатах экзаменов, а то, что долгое пребывание Ши Нян рядом с сыном может испортить его будущий брак. Она не верила, что он сможет блестяще сдать столичные экзамены, не говоря уже о весенних. Скорее всего, он просто пройдёт формальность.
Но она не собиралась говорить это вслух. Вместо этого она спросила:
— А кто в этом доме, кроме Ши Нян, может похвастаться чистой репутацией и образованностью?
Линь Юнсинь запнулся. Но сдаваться не хотел:
— Но ведь ни одна служанка, кроме Ши Нян, не имеет внешнего недостатка! Если вы выберете её, разве это не покажется неуважением к жениху?
— Думаю, Чжэнь И не из тех, кто судит по внешности, — уверенно сказала госпожа Линь, не подозревая, что этими словами лишь усугубила недоразумение.
Линь Юнсинь глубоко вздохнул:
— Матушка, позвольте мне поговорить с Ши Нян. Мне нужно знать, что она сама думает об этом.
— Ты можешь увидеться с ней, но не сейчас, — покачала головой госпожа Линь, не давая ему возразить. — Когда Ши Нян привыкнет к своему новому положению, я устрою встречу. Но помни: она больше не твоя служанка, а твоя приёмная сестра. Уединённые встречи между вами теперь недопустимы.
Услышав эти слова в третий раз, Линь Юнсинь вновь вспыхнул гневом. Он долго и пристально смотрел на мать, убедился, что она непреклонна, и резко развернулся, даже не попрощавшись.
Глядя на удаляющуюся спину сына, госпожа Линь тяжело вздохнула. Она не хотела быть злой, но, может, однажды он поймёт, как тяжело ей пришлось ради его же блага.
* * *
http://bllate.org/book/2334/257888
Готово:
