— Неприемлемо, — слегка задумавшись, отверг господин Линь предложение супруги. — Если Юнсинь действительно питает к ней чувства, то, даже уйдя из дома Линей, она всё равно окажется у него в руках. А тогда она уже не будет служанкой — и держать её в узде станет куда труднее.
Госпожа Линь тоже понимала, что план этот не слишком удачен. Она лишь надеялась, что Ши Нян окажется благодарной, поймёт, что всё это затеяно ради разлуки с Линь Юнсинем, и добровольно отстранится. Но полагаться на чужую порядочность — дело ненадёжное. Поэтому она прямо спросила:
— Тогда, господин, у вас есть какой-нибудь лучший замысел?
— Есть у меня один верный способ, — после долгого молчания ответил господин Линь, глядя на полную надежды супругу. — В доме ведь уже давно ходят слухи, будто мы хотим выбрать из числа служанок самую достойную и умную, усыновить её и отправить вместо Шуя на свадьбу в дом Дуней. Так почему бы вам не превратить эти слухи в реальность и не усыновить Ши Нян?
Это действительно неплохая идея. Госпожа Линь сразу уловила замысел мужа: стоит Ши Нян стать приёмной дочерью — и она с Линь Юнсинем станут номинальными братом и сестрой. После этого у него навсегда отпадёт всякая надежда на неё. Это окончательно избавит её от тревог. Но…
— А что делать потом? — спросила госпожа Линь. — Неужели правда отправим её вместо Шуя замуж?
Она прекрасно помнила, зачем, по слухам, собирались усыновлять дочь, и знала: даже если сама забудет об этом, бабушка Линь непременно напомнит и заставит договориться с домом Дуней о замене невесты. Усыновить — дело нехитрое, но вот последствия окажутся куда сложнее.
— Конечно, — с лёгкой злорадной усмешкой ответил господин Линь. — Предложим госпоже Дун на выбор троих: Ши Нян, Шутин и Хуайжоу. Разве не лучше сразу дать ей трёх девушек на выбор, если она сама просила найти ей невестку, образованную и из чистой семьи?
— Боюсь, как бы вы не сделали из вымысла правду, — сказала госпожа Линь, понимая, что муж действительно намерен так поступить: это и рот госпоже Дун заткнёт, и У Хуайжоу с Линь Шутин немного унизит, показав, что в их глазах эти избалованные барышни — ничто.
— Вымысел не станет правдой, а правда не обратится в вымысел, — рассмеялся господин Линь. — К тому же Чжэнь И уже согласился расторгнуть помолвку. Сейчас главное — дать госпоже Дун возможность остыть, смягчить её обиду, а потом спокойно оформить разрыв. Ты разве забыла, какой он гордый человек? Он даже Шуя не захотел — как может согласиться на Ши Нян?
— Но вдруг? — возразила госпожа Линь. — Вдруг Чжэнь И вдруг решит жениться на Ши Нян?
Хотя муж и не произнёс вслух, что Дун Чжэнь И никогда не согласится на Ши Нян, госпожа Линь, прожив с ним столько лет, прекрасно понимала его мысли. В душе она горько усмехнулась: хоть и не хотелось признавать, но кроме внешности и происхождения Ши Нян действительно больше подходит Дун Чжэнь И, чем Шуя.
— Если мы не будем скрывать её происхождение и Дун Чжэнь И всё равно захочет взять её в жёны, тогда пусть женятся, — невозмутимо ответил господин Линь. — Мебель для приданого Шуя уже изготовлена по размерам домов Дуней — отдадим её Ши Нян. Добавим ещё пару небольших лавок в качестве компенсации для дома Дуней. Это даже лучше: и Дуням устроим достойное объяснение, и одновременно унизим второго сына Линя с семьёй У — пусть знают, что дом Дуней предпочёл уродливую и низкородную приёмную дочь Линей их «драгоценной» незаконнорождённой дочери.
— А если не получится? — спросила госпожа Линь. — У Ши Нян ведь почти нет родных. Если мы усыновим её, она станет нашей дочерью, и нам придётся заботиться о её будущем.
— Ещё проще, — совершенно не озабоченно ответил господин Линь. — Будем относиться к ней как к родной дочери. Когда придет время, найдём ей подходящую партию. В крайнем случае, придётся немного поволноваться и добавить немного серебра в приданое. У семьи Линей на это хватит. А если она вообще не захочет выходить замуж — ну и что? Прокормить ещё одного человека в доме — не проблема.
Госпожа Линь долго молчала, размышляя, а потом подняла голову:
— Хорошо, будем делать так, как предлагаете вы. Завтра я отошлю Юнсиня и поговорю с Ши Нян, чтобы окончательно решить этот вопрос.
* * *
— Ши Нян, мы с господином хотим усыновить тебя, — сказала госпожа Линь без обиняков. Она хорошо знала характер и сообразительность девушки и понимала, что с ней лучше говорить прямо — иначе можно самому запутаться.
Ши Нян слегка удивилась. Слухи о том, что господин и госпожа Линь хотят усыновить служанку и выдать её замуж вместо Шуя, гуляли по дому повсюду, и она, конечно, слышала об этом. Однако она ни на миг не поверила этим слухам: не могли же господин и госпожа Линь принять такое глупое решение, да и Дун Чжэнь И вряд ли согласится на подобное. Она считала всё это обычной болтовнёй.
Но сейчас… Она растерялась. Правда, долго думать ей было некогда, и она сразу же, так же прямо, ответила:
— Я не хочу!
Она знала, что почти все служанки в доме мечтают стать той счастливицей, но сама принадлежала к тем немногим, кто не питал подобных иллюзий.
Госпожа Линь не удивилась.
— Ты боишься, что, став дочерью Линей, придётся выйти замуж вместо Шуя? — спросила она, мягко улыбаясь.
Ши Нян лишь слегка улыбнулась в ответ и покачала головой:
— При моей внешности госпожа вряд ли станет так поступать. Я это прекрасно понимаю.
Хотя все и говорят, что для женщины важнее добродетель и ум, чем красота, Ши Нян знала: это лишь слова. Когда разница в красоте велика, именно внешность становится решающим фактором, а добродетель оказывается на последнем месте. Поэтому мысль о замужестве даже не приходила ей в голову.
Она отказалась потому, что не хотела признавать кого-либо своим приёмным отцом или матерью. Память о родных у неё стёрлась, но это не значило, что она готова принять чужих людей в качестве родителей. Глубоко внутри у неё жила какая-то непонятная даже ей самой гордость, которая заставляла инстинктивно отвергать предложение госпожи Линь. На самом деле, если бы не учитель Мо, спасший её из беды, и если бы не то, что он, как и она, был одинок и заботился о ней как о родной дочери, она, возможно, и его не приняла бы в сердце. Но учитель Мо был исключением. Одного такого отца ей было достаточно — больше она никого не хотела и не примет.
— Тогда почему ты даже не задумалась, прежде чем отказаться? — спросила госпожа Линь, глядя на Ши Нян. — Ты же достаточно умна, чтобы понимать, какие преимущества даст тебе статус приёмной дочери Линей.
В глазах госпожи Линь мелькнул опасный блеск. «Неужели… — подумала она. — Если это так, возможно, придётся проявить жестокость!»
Ши Нян заметила этот взгляд. Она не могла угадать мысли госпожи, но инстинктивно почувствовала угрозу. Опустив голову, она лихорадочно соображала, чем могла вызвать недовольство госпожи, и одновременно осторожно ответила:
— Конечно, я понимаю, что статус приёмной дочери изменит моё положение и будущее. Но я также знаю: за всё приходится платить. И я не понимаю, чем именно я могу быть полезна госпоже.
«А, она боится, что станет чьим-то щитом или орудием!» — с облегчением подумала госпожа Линь. Немного подумав, она решила быть откровеннее и с тяжёлым вздохом сказала:
— Я хочу сделать это ради Юнсиня.
Ради Линь Юнсиня? Брови Ши Нян нахмурились. Её мысли закрутились с невероятной скоростью, и вскоре она поняла истинную причину. Горько усмехнувшись, она прямо спросила:
— Госпожа боится, что у меня к первому молодому господину особые чувства, и хочет перерезать корень зла, сделав нас номинальными братом и сестрой, чтобы навсегда лишить нас надежды?
Если бы у неё действительно были чувства к Линь Юнсиню, такой ход был бы очень эффективен: став номинальной сестрой, она никогда не смогла бы быть с ним. Но Ши Нян с самого начала не питала к нему никаких романтических чувств. Единственное, чего она хотела, — чтобы он стал настоящим человеком, сдал столичные экзамены и взял её с собой в столицу. Больше ничего. Поэтому, поняв истинный замысел госпожи, она лишь горько усмехнулась.
— На самом деле, я не боюсь тебя, — сказала госпожа Линь, глядя на Ши Нян с выражением облегчения. Её голос стал мягче. — За эти два года я поняла, что ты гордая и независимая, умеешь распознавать обстоятельства и разумна. Ты прекрасно знаешь, что при твоём происхождении никогда не сможешь стать законной женой Юнсиня. А ты… — она помолчала, — я думаю, твоя гордость никогда не позволит тебе стать наложницей и всю жизнь жить в унижении.
— Тогда почему госпожа всё же предлагает такой план? — спросила Ши Нян, не отрицая слов госпожи. Действительно, она никогда не согласилась бы стать чьей-то наложницей, независимо от статуса этого человека. Она скорее выйдет замуж за бедняка или останется старой девой, чем пойдёт на это. Такова её врождённая гордость.
— Я не боюсь тебя, но не уверена в Юнсине, — с горечью ответила госпожа Линь. — Я слишком хорошо знаю характер своего сына. Я боюсь, что он… Ах!
Брови Ши Нян нахмурились ещё сильнее, и она неожиданно спросила:
— Госпожа, неужели кто-то наговорил вам на меня?
Госпожа Линь не удивилась вопросу.
— Да, — кивнула она. — Мне сказали, что Юнсинь во всём тебе потакает и исполняет любое твоё желание.
— Если госпожа так обеспокоена, позвольте мне выкупить свою вольную и уйти из дома Линей. Как только я уйду, вы сможете быть спокойны, — после недолгого размышления сказала Ши Нян. Она сразу догадалась, кто мог наговорить на неё: ведь только её положение угрожало статусу той женщины, и хотя сейчас между ними царило внешнее согласие, на самом деле это была лишь видимость. В душе Ши Нян вздохнула: похоже, ей придётся сначала уйти из дома Линей, а потом уже думать, как добраться до столицы.
— Если ты уйдёшь, я буду ещё больше волноваться, — покачала головой госпожа Линь. — Уже сейчас, когда ты под моим присмотром, я не нахожу себе места от тревоги. А если ты уйдёшь из моего поля зрения, мне будет ещё страшнее.
Ши Нян горько усмехнулась. Она сразу поняла, что имела в виду госпожа: та боится, что, получив свободу, она окажется вне досягаемости, и если вдруг между ней и Юнсинем что-то случится, а он упрямится, справиться с этим будет ещё труднее. Госпожа Линь не произнесла ни слова угрозы, но Ши Нян прекрасно понимала: её участь и даже жизнь находятся в руках госпожи, ведь её документы о вольной находятся у неё.
— Неужели кроме усыновления нет другого выхода? — подняла она глаза на госпожу. Возможно, кто-то скажет, что она неблагодарна и не знает меры, но внутри у неё было глубокое сопротивление этой идее.
— Это лучший из всех возможных вариантов, — ответила госпожа Линь. — Он не нарушит наших добрых отношений и полностью устранит потенциальную угрозу.
— Тогда позвольте мне немного подумать, — сказала Ши Нян. Она понимала, что госпожа Линь предлагает ей самый мягкий и щадящий выход из ситуации — всё-таки она всего лишь служанка в доме Линей. Но понимание не означало согласие. Она надеялась выиграть немного времени, чтобы хорошенько обдумать, как быть дальше.
http://bllate.org/book/2334/257886
Готово:
