Госпожа Линь взглянула на бабушку Линь и с холодной сдержанностью произнесла:
— Матушка, я вовсе не желаю выдавать Шуя за семью У. Да и вообще, поступок семьи У выглядит крайне нечестным! Подумайте сами: если бы старшая сестра или кто-нибудь из У заранее дал понять, что хотят породниться и взять Шуя в жёны для Хуайюя, разве мы отказались бы? Конечно, можно сказать, что тогда Хуайюй и Шуя были ещё детьми и у семьи У, возможно, не было таких намерений. Но как можно было молчать всё это время — пока мы вели переговоры с семьёй Дун, назначали свадьбу, начали приготовления и почти всё уже было готово? Почему именно сейчас они устраивают этот спектакль? Получается, будто нарочно ставят нас в неловкое положение!
— Да в чём тут трудность? — бабушка Линь презрительно скривила губы. — Если бы сын Дуна уже стал джуцзюем и получил титул господина, тогда да — было бы неловко. Но сейчас он никто и ничто. Чем же это нас затрудняет? Если тебе так трудно решить этот вопрос, так и не решай. Оставь всё мне — я сама всё устрою.
«Сама устроит?» — Госпожа Линь даже вздрогнула от неожиданности. Такое поведение совершенно не соответствовало обычному характеру бабушки Линь. Она обменялась взглядом с господином Линем, но промолчала. Тот же спросил:
— Матушка, у вас есть какой-то особый план?
— Конечно! — Бабушка Линь выглядела весьма самоуверенно. — Семья Дун не соглашается расторгнуть помолвку лишь потому, что не хочет терять невесту и богатое приданое. В их положении мало кто захочет отдавать дочь в такую семью. Но если я предложу им другую невесту — не хуже Шуя ни внешностью, ни умом, ни происхождением, — они с радостью согласятся разорвать помолвку и взять другую!
Госпожа Линь закипела от злости, но на лице у неё играла улыбка:
— О, это действительно выход, устраивающий всех. А у вас уже есть подходящая кандидатура?
— Ты тоже считаешь, что это идеальное решение! — Бабушка Линь не уловила сарказма и, наоборот, обрадовалась поддержке. — Кандидатура простая! Старшая дочь второго сына, Шутин, на год младше Шуя и ещё не обручена. Пусть она выходит замуж за Чжэнь И. Шутин — девушка прекрасная во всём, кроме того, что рождена от наложницы. Семья Дун наверняка будет довольна!
Имя, названное бабушкой Линь, удивило госпожу Линь, но внутри её гнев только усилился. «Сколько же людей уже присматриваются к этой помолвке!» — подумала она с горечью. «И эта глупая Шуя даже не понимает, что её отвергнутый жених — настоящая находка! Неужели она не осознаёт, что упустила?»
Господин Линь тоже был поражён. До этого он, как и его жена, думал, что бабушка Линь, поддавшись уговорам госпожи У, хочет выдать за Чжэнь И Хуайжоу. Он нахмурился:
— Матушка, это ваша идея или второго сына?
Бабушка Линь запнулась, потом неловко пробормотала:
— Какая разница — моя или его? Главное, что это решит ваши проблемы и одновременно устроит судьбу Шутин. Разве не идеально?
— Но разве семья Дун согласится на замену невесты в последний момент? — с раздражением возразила госпожа Линь. Правда, госпожа Дун, обиженная, не только отказалась расторгнуть помолвку, но и наговорила резких слов, однако сам Чжэнь И уже дал понять, что готов пойти навстречу и согласиться на разрыв. Ранее господин Линь говорил о нежелании семьи Дун лишь для того, чтобы бабушка поняла: вопрос сложный.
— Да ведь всё равно выходит замуж девушка из семьи Линь! Чем они недовольны? — проворчала бабушка Линь. — Семья Дун хочет выгодного родства и богатого приданого — вот и всё. А теперь тоже будет невеста из рода Линь. Что им ещё нужно?
«Хороша невеста из рода Линь!» — госпожа Линь едва сдерживала ярость. — Шутин, конечно, из рода Линь, но семья Дун рассчитывала на законнорождённую дочь господина Линя, а не на племянницу! Не путайте, матушка!
Бабушка Линь смутилась, но тут же, обидевшись, обратилась к сыну:
— Ты чего молчишь? Скажи хоть слово!
— Я хотел спросить, — холодно произнёс господин Линь, — если я соглашусь на замену, кто будет готовить приданое для Шутин? Второй сын?
Этот вопрос попал в самую точку. Семья второго сына Линя еле сводила концы с концами. Бабушка Линь уже не раз тайком подкидывала деньги, чтобы закрыть их бесконечные долги. Откуда у них взять средства на приданое?
— Ну это… — Бабушка Линь, хоть и готовилась к такому вопросу, всё равно запнулась. Наконец, с видом великой жертвенности, заявила: — Шутин пойдёт замуж вместо Шуя и примет все тяготы ради вас. Вы должны быть благодарны!
— Значит, приданое должны собрать мы? — съязвила госпожа Линь. — Все так хорошо всё просчитали! Но почему вы думаете, что мы согласимся на ваши манипуляции?
— Это же в порядке вещей! — Бабушка Линь понимала, что аргумент слабый, но ей нужно было выручить младшего сына. Его семья и так еле держалась на плаву, а свадьбы детей — огромная нагрузка. Она посмотрела на сына: — Он готов пожертвовать дочерью, а вы не можете пожертвовать деньгами?
Господин Линь с холодным презрением взглянул на мать:
— Я сам разберусь с семьёй Дун. Нет нужды жертвовать Шутин. Передайте второму сыну: я ценю его заботу, но в этом нет необходимости.
— Как ты собираешься уладить дело? — Бабушка Линь поняла, что её план отвергнут, и разозлилась, но больше её волновало, сумеет ли сын уговорить Дунов. — Заранее предупреждаю: какими бы методами ты ни воспользовался, помолвку нужно расторгнуть! Шуя выходит замуж за Хуайюй!
— Раньше мы не знали, как поступить, — с лёгкой усмешкой сказала госпожа Линь, решив подразнить свекровь, — но теперь, благодаря вашему совету, у меня появилась отличная идея. Я подумаю, не выбрать ли одну из служанок — особенно талантливую и достойную — и усыновить её. Пусть она выходит замуж вместо Шуя. Хотя, конечно, до Шуя ей далеко, но всё же она станет дочерью господина Линя, разве нет?
— Ты… ты… — Бабушка Линь поняла, что её дразнят, и старалась не поддаваться, но всё равно задохнулась от злости.
— Просто следую вашему примеру, матушка! — Госпожа Линь наконец-то смогла выпустить пар. — Как только я выберу подходящую девушку, обязательно посоветуюсь с семьёй Дун. Если вы не возражаете, я упомяну и Шуя — пусть решают, кого предпочитают: мою приёмную дочь или вашу внучку. И, кстати, если старшая сестра и её муж так хотят выдать Хуайжоу за Чжэнь И, я с радостью помогу — упомяну её имя перед семьёй Дун.
Бабушка Линь опешила. Как тут вдруг всплыла семья У?
* * *
Госпожа Линь сидела в кресле, неспешно потягивая чай, и разглядывала Цинси, стоявшую на коленях перед ней. «Зачем она так настойчиво просила встречи? — думала госпожа Линь. — Неужели и она, как те глупые служанки, поверила слухам и решила поймать удачу за хвост?»
Её слова два дня назад были сказаны лишь для того, чтобы вывести из себя бабушку Линь, но, видимо, кто-то из прислуги двора Рунси не удержался и растрепал всё по дому. Теперь весь особняк Линей гудел: мол, поскольку семья Дун упрямо не соглашается на разрыв помолвки, а господин с госпожой не знают, как быть, они решили выбрать из числа служанок самую выдающуюся, усыновить её и выдать замуж вместо Линь Шуя.
Несмотря на абсурдность этой идеи, многие поверили. С вчерашнего дня десятки служанок пытались привлечь внимание: кто через мамок и горничных передавал намёки, кто сам напрашивался на встречу, а кто бегал за Шуя, стараясь показать, насколько она достойна стать невестой. Госпожа Линь не знала, смеяться ей или сердиться.
Цинси уже давно стояла на коленях, но госпожа Линь молчала. Наконец та осторожно подняла глаза. На лице госпожи Линь читалось непонятное выражение. Цинси сжала зубы и тихо спросила:
— Я слышала, что вы хотите выбрать из числа служанок самую достойную и усыновить её… Позвольте дерзость: у вас уже есть подходящая кандидатура?
Опять то же самое! Госпожа Линь почувствовала ещё большее раздражение.
— Неужели ты решила последовать примеру Мао Суй и сама себя рекомендовать? — холодно спросила она.
Хотя Цинси и была уже официально отдана первому молодому господину, брачную ночь им пока не разрешили — госпожа Линь опасалась, что Линь Юнсинь слишком рано увлечётся женщиной. Однако если Цинси осмелилась заглядываться на другого мужчину, госпожа Линь немедленно вызовет торговца людьми и продаст её — таких неблагодарных держать опасно!
— Я уже принадлежу первому молодому господину! Как я могу мечтать о чём-то подобном? — испуганно воскликнула Цинси и поспешила оправдаться: — Я предана первому молодому господину всем сердцем и никогда не посмею думать о другом! Прошу вас, поверьте мне!
— Тогда зачем ты ко мне пришла? — приподняла бровь госпожа Линь. По крайней мере, Цинси помнила своё место и не забывала, кто она такая.
Цинси робко взглянула на госпожу и тихо сказала:
— Я хочу порекомендовать вам одну девушку… Самую подходящую из всех.
— О? Кого же? — Госпожа Линь удивлённо приподняла брови. Неужели в доме действительно есть такая служанка, достойная стать её приёмной дочерью? Но почему она сама о ней не слышала?
— Ши Нян! — назвала Цинси имя, от которого госпожа Линь на миг опешила, а потом нахмурилась. Цинси, стараясь сохранить спокойствие, продолжила: — У Ши Нян есть недостаток во внешности, но она грамотна, воспитана и происходит из хорошей семьи. К тому же у неё нет пожизненного контракта. Если вы действительно хотите выбрать кого-то, то лучше неё не найти.
Госпожа Линь задумалась. Действительно, если бы она всерьёз собиралась усыновить служанку, Ши Нян была бы идеальной кандидатурой: подходящий возраст, статус, ум и воспитание.
Но это длилось лишь мгновение. Она тут же вернулась к реальности и с иронией посмотрела на Цинси:
— Неужели Ши Нян угрожает твоему положению? Поэтому ты решила избавиться от неё, выдав её замуж? Хочешь вытеснить её из двора Юнсиня и снова остаться единственной?
Хотя внешне Цинси и Ши Нян ладили, госпожа Линь не забыла их прежней вражды. Возможно, Цинси и правда хотела помочь, но скорее всего — просто избавиться от соперницы.
— Я не смею! — Цинси побледнела, хотя госпожа Линь угадала её истинные мотивы.
— Не смеешь? Да ты, похоже, ничего не боишься! — фыркнула госпожа Линь. — Ты ведь знаешь, что сейчас Юнсиню никто не нужен так, как Ши Нян. Ты боишься, что её присутствие помешает твоему будущему статусу, и поэтому осмелилась прийти ко мне с таким предложением?
http://bllate.org/book/2334/257884
Готово:
