Они переглянулись — и в глазах друг друга увидели одновременно неловкость и облегчение. Господин Линь натянуто улыбнулся:
— Чжэнь И, в этом деле семья Линь перед тобой виновата!
— Дядюшка, не говорите так, — покачал головой Дун Чжэнь И, сохраняя доброжелательное выражение лица. — Просто между мной и Шуей нет судьбы. На самом деле, разрыв помолвки сейчас — вовсе не беда. Лучше уж так, чем жениться и стать парой, полной взаимной ненависти.
— Чжэнь И, раз ты так думаешь, нам гораздо легче на душе, — сказала госпожа Линь. Чем больше она смотрела на Дун Чжэнь И, тем сильнее он ей нравился, а чем сильнее он нравился, тем яростнее в ней разгоралась злоба к Линь Шуе и семье У. — Всё это — моя вина. Я была небрежна и не уберегла Шую…
Она тяжело вздохнула и искренне добавила:
— Как и сказал твой дядюшка, семья Линь действительно виновата перед тобой. Поэтому мы хотим хоть как-то загладить свою вину. Надеемся, вы не откажетесь.
Господин Линь рядом энергично кивал. Семья Дун уже не станет их роднёй, но нельзя же превратиться в заклятых врагов! Он надеялся, что в будущем семьи будут поддерживать отношения, а Линь Юнсинь и Дун Чжэнь И смогут помогать друг другу в делах.
Госпожа Дун, услышав это, оживилась. В голове у неё уже мелькали мысли: какое требование предъявить, чтобы не вызвать раздражения у семьи Линь, но при этом компенсировать свои потери?
— Компенсации не нужно! — покачал головой Дун Чжэнь И. Ему было неловко просить о чём-то подобном. Он улыбнулся, но тут же стал серьёзным и сказал: — Однако есть одна просьба, которую я хотел бы адресовать дядюшке и тётушке Линь.
— О чём речь? Говори! — сказал господин Линь. — Если это в моих силах, я, разумеется, сделаю это без колебаний. Даже если выходит за рамки моих возможностей, всё равно постараюсь помочь.
— Да это пустяк, дядюшка, не стоит так серьёзно к этому относиться, — снова улыбнулся Дун Чжэнь И. — Семья У, состоящая в родстве с вами, каким-то образом узнала, что помолвка между семьями Линь и Дун расторгнута, и вчера явилась к моей матушке с предложением скрепить союз двух семей. Я посчитал это неуместным, но не знаю, как вежливо отказать. Поэтому прошу вас, дядюшка, передать им наш отказ.
— Что?! Семья У приходила к вам с предложением брака?! — Господин Линь был искренне удивлён. Он и госпожа Линь обсуждали, что семья У, сделав столько подлостей и даже пойдя на разрыв с семьёй Линь, конечно, не откажется от планов породниться с семьёй Дун. Но они не ожидали такой поспешности: едва начав оформлять разрыв помолвки, семья У уже ринулась к Дун Чжэнь И, будто не заботясь даже о том, как это повлияет на брак Линь Шуи и У Хуайюя!
— Я не понимаю, чего они хотят, — на лице Дун Чжэнь И появилось редкое для него холодное выражение. — Хотят ли они выдать замуж У Хуайжоу за меня, считая меня «ценным товаром», или же надеются, что подобные уловки заставят мою матушку быстрее принять решение о расторжении помолвки?
Слова Дун Чжэнь И показали господину Линь, что Линь Юнсинь не только рассказал ему о постыдном поступке Линь Шуи и У Хуайюя, но и сообщил, что именно У Хуайюй подстроил нападение на Дун Чжэнь И. Так и задумывали господин и госпожа Линь: они не хотели, чтобы У Хуайжоу вышла замуж за Дун Чжэнь И — она была недостойна его! Однако теперь господин Линь почувствовал тревогу. Он посмотрел на Дун Чжэнь И и спросил:
— А как ты сам думаешь?
— Не смею судить, — покачал головой Дун Чжэнь И, но тут же добавил: — Однако в любом случае для меня это неприятно. Я не хочу иметь дел с семьёй У, поэтому и прошу вашей помощи.
— Понял. Этим займусь я, — кивнул господин Линь. Теперь ему стало ясно: У Хуайюй напал на Дун Чжэнь И не ради того, чтобы жениться на Линь Шуе, а чтобы выдать сестру за него. Ведь если бы Дун Чжэнь И сдал провинциальные экзамены, его литературные таланты несомненно принесли бы ему звание джуцзюя, и тогда он никогда бы не связался с У Хуайжоу. А сейчас всё иначе. Господин Линь даже начал подозревать, что У Хуайюй соблазнял Линь Шую не ради брака, а с иной целью.
— Тогда заранее благодарю вас, дядюшка, — поклонился Дун Чжэнь И. Он был уверен, что господин Линь обязательно устроит семье У неприятности, и у них надолго отпадёт охота тревожить его.
— Не стоит благодарности, — отмахнулся господин Линь. — Есть ли ещё что-нибудь? Если нет, мы пойдём готовить документы о расторжении помолвки.
— Погодите! — вдруг вмешалась госпожа Дун, до сих пор молчавшая. Она поочерёдно посмотрела на сына и на супругов Линь и спокойно спросила: — Я хочу знать, что вы от меня скрываете. Почему у всех вас такая злоба к семье У? Будто все пострадали от них?
Госпожа Дун была расчётливой и в стрессовых ситуациях теряла самообладание, но она не была глупа. Выслушав этот разговор, полный недомолвок и взаимопонимания между остальными, она почувствовала подозрение. Особенно её удивляло, почему её сын, почти не общавшийся с семьёй У, вдруг так резко возненавидел их.
Дун Чжэнь И растерялся, а господин и госпожа Линь превратились в «запечатанные тыквы» — никто не знал, как объяснить всё госпоже Дун. Наконец, госпожа Линь тяжело вздохнула:
— Госпожа Дун… я даже не знаю, как вам это сказать.
Госпожа Дун бросила на неё взгляд и повернулась к сыну:
— И-эр, других можно не спрашивать, но ты — мой сын. Ты не можешь скрывать от меня правду. Неужели для тебя я хуже посторонних?
— Сын не смеет! — горько усмехнулся Дун Чжэнь И и бросил многозначительный взгляд господину Линь, надеясь, что тот поможет уладить дело.
— Не смеешь? А сейчас разве не так поступаешь? — Госпожа Дун почувствовала обиду и боль. Глаза её наполнились слезами: — И-эр, мы с тобой, сироты, столько лет держались друг за друга. Как ты можешь вместе с чужими обманывать свою мать? Неужели я для тебя ничто?
— Сын не смеет! — повторил Дун Чжэнь И, но уже с отчаянием. Он понимал: если мать узнает правду, она устроит скандал, и тогда всё выйдет из-под контроля. Он посмотрел на господина Линь, прося помощи.
— Мама, — сказал он, — мы же договорились, что этим займусь я, а вы просто понаблюдаете.
— Так мы и договорились, но тогда я не знала, что вы все меня обманываете, — ответила госпожа Дун с горечью. — Поставь себя на моё место: согласилась бы ты, чтобы тебя держали в неведении?
Господин и госпожа Линь замолчали. Они понимали: госпожа Дун имеет право знать правду. Но речь шла о чести Линь Шуи. Что, если, узнав всё, госпожа Дун разозлится и выставит историю на всеобщее обозрение, погубив дочь навсегда?
— Мама, я скажу, — сдался Дун Чжэнь И. Он горько усмехнулся: — Вы ведь до сих пор не можете простить, что кто-то помешал мне сдать экзамены? Всё это время вы хотели знать, кто меня подставил?
Госпожа Дун на мгновение замерла, потом всё поняла:
— Неужели это семья У? Но у нас с ними ни ссор, ни даже особого общения. Зачем им это?
— Всё просто, мама. Я ведь только что сказал: «ценный товар», — усмехнулся Дун Чжэнь И. — Семья У решила, что у меня есть будущее, и захотела выдать за меня дочь, чтобы позже пожинать плоды моего успеха. У Хуайюй однажды пригласил меня на встречу и сказал: стоит мне согласиться жениться на У Хуайжоу — он всё уладит. Но я отказался. У Хуайюй разозлился и подстроил нападение. Он думал, что поступил незаметно, но правда всплыла — дядюшка Линь всё выяснил.
— Раз ты уже отказался, зачем семья У снова лезет с предложениями? — недоверчиво спросила госпожа Дун.
— Потому что надеются на авось, — ответил Дун Чжэнь И. — Разве вы сами чуть не поверили их уловкам?
Лицо госпожи Дун покраснело. Она с подозрением посмотрела на сына, потом на супругов Линь и спросила:
— Тогда скажите: разрыв помолвки тоже связан с семьёй У?
— Мама, откуда такие мысли? Конечно, нет! — решительно ответил Дун Чжэнь И. — Семья У осмелилась напасть на меня, думая, что семья Дун слаба. Но разве они посмели бы так поступить с семьёй Линь?
— Да, пожалуй, ты прав, — кивнула госпожа Дун. Все облегчённо выдохнули, но тут она добавила: — Однако на этом дело не кончено!
— Прошу указать, что вы имеете в виду, — сказала госпожа Линь, понимая, что госпожа Дун не так проста, как её сын.
— Как бы то ни было, шестнадцатого числа второго месяца следующего года мой сын обязан жениться, — заявила госпожа Дун, глядя прямо на госпожу Линь. — Лучше всего, если это будет Шуя. Но если она действительно не выйдет за него, тогда прошу вас, тётушка Линь, подыскать ему невесту из благородной семьи, воспитанную и образованную.
— Мама, вы издеваетесь?! — воскликнул Дун Чжэнь И.
— Я просто не хочу, чтобы меня дурачили! — ответила госпожа Дун. Она знала, что ставит их в трудное положение, но иначе не могла успокоиться. — Подумайте, как меня ублажить. А я пойду отдыхать.
С этими словами она развернулась и вышла, оставив за собой ошеломлённых слушателей.
Дун Чжэнь И лишь горько усмехнулся: мать явно дулась…
* * *
— Вы только что вернулись из дома Дунов? — едва господин и госпожа Линь переступили порог дома и не успели даже передохнуть, как бабушка Линь вызвала их во двор Рунси и с тревогой спросила: — Что сказали Дуны? Согласились расторгнуть помолвку?
История с У Хуайюем и Линь Шуей была для господина и госпожи Линь позором. Кроме Линь Юнсиня, они никому не рассказывали правду — даже бабушке Линь. Чтобы найти убедительную причину для разрыва помолвки, господин Линь попросил госпожу У обратиться к бабушке Линь и убедить её, что У Хуайюй — прекрасная партия для Линь Шуи. Госпожа У долго уговаривала старуху, расписывая все выгоды этого брака, пока та не начала давить на господина и госпожу Линь, требуя разорвать помолвку с Дунами и выдать внучку за У Хуайюя.
Бабушка Линь изначально не одобряла брак Линь Шуи и Дун Чжэнь И. Она считала, что сын и невестка сошли с ума, выбрав такого жениха. По её мнению, семья Дун, хоть и чиновничья, была полна «бедной ученческой нищеты», и Линь Шуя в таком доме будет только страдать. Но так как она не особенно жаловала внучку, а господин и госпожа Линь настаивали, бабушка лишь холодно наблюдала и изредка бросала колкости.
Теперь же, когда госпожа У обратилась к ней с просьбой за любимого внука, бабушка Линь решила проявить твёрдость и заставить сына и невестку уступить. Господин и госпожа Линь ждали именно этого «трапа» и лишь слегка «посопротивлялись», прежде чем с видом вынужденных согласились. Поэтому в доме Линь все знали о предстоящем разрыве помолвки, хотя и думали, что господин и госпожа Линь уступили давлению бабушки.
Бабушка Линь давно не чувствовала себя столь влиятельной и теперь, довольная собой, с тревогой следила за ходом дела, боясь, что что-то пойдёт не так.
— Не так-то просто, — вздохнул господин Линь, не собираясь раскрывать правду. — Помолвка почти оформлена, свадьба назначена… И вдруг такой поворот! Как вы думаете, легко ли Дунам согласиться?
http://bllate.org/book/2334/257883
Готово:
