— Двоюродный брат, эта твоя незнакомая служанка хоть и не славится красотой, зато язык у неё острый, да и дерзости хоть отбавляй — даже угрожать посмела! — с усмешкой, больше похожей на оскал, произнёс стоявший в стороне, будто ему всё это было не касается, двоюродный брат со стороны семьи У — У Хуайюй.
— Она, в сущности, лишь прямолинейна! — Линь Юнсинь не был глупцом и прекрасно понимал, какие неприятности могут обрушиться на Ши Нян из-за таких слов. Он тут же шагнул вперёд, загородив её собой, и бросил холодный взгляд на недовольную Линь Шуя, после чего спокойно сказал: — Я уже привык к её откровенности. Если двоюродному брату это не по нраву, давай пойдём к тётушке и обсудим: уж не перегнула ли служанка палку или, может, некоторые поступки вышли за рамки приличия?
— Да что за ерунда! Не стоит из-за такой мелочи тревожить матушку! — У Хуайюй фальшиво хохотнул. На самом деле он вовсе не боялся гнева своей матери, а опасался, что, если скандал разгорится, госпожа Линь в гневе действительно запретит Линь Шуя встречаться с ним в любом обществе, как та дерзкая служанка и намекнула!
— Это разве мелочь? Разве не сказали, что служанка Ши Нян настолько дерзка, что осмелилась угрожать госпоже? — Линь Юнсинь не собирался уступать и настаивал на своём.
— Да это же просто шутка! Хотел проверить, правда ли она такая смелая или испугается! — У Хуайюй мысленно скрипнул зубами, но на лице вымученно улыбнулся. — Неужели нельзя пошутить? Неужто мы с тобой, двоюродные братья, стали так чужды друг другу?
— Я тоже лишь шутил! — усмехнулся в ответ Линь Юнсинь и предложил: — Я как раз собирался во двор Рунси поклониться бабушке и передать привет второму дяде. Не пойдёшь ли со мной, двоюродный брат?
— Двоюродный брат не пойдёт! — не дожидаясь ответа У Хуайюя, выпалила Линь Шуя. У неё редко выпадал шанс побыть наедине с двоюродным братом и хорошенько поговорить, и она не собиралась позволять Линь Юнсиню всё испортить.
— Двоюродный брат не идёт? — улыбка Линь Юнсиня осталась на губах, но взгляд стал ледяным. — Тогда, Шуя, пойдёшь со мной.
— Я пойду с тобой! — У Хуайюй бросил Линь Шуя многозначительный взгляд: у неё сейчас нет ни одной служанки рядом, и если она отправится туда одна, госпожа Линь наверняка заподозрит неладное.
— Хм! — Линь Шуя уловила намёк У Хуайюя. Она поняла, что сегодняшняя редкая возможность окончательно испорчена Линь Юнсинем. С досады она топнула ногой и, обуреваемая злобой не только на Линь Юнсиня, но и на только что заговорившую Ши Нян, развернулась и ушла.
Линь Юнсинь проводил взглядом удаляющуюся спину сестры и покачал головой. Похоже, придётся найти время и поговорить с матушкой: нельзя допускать, чтобы Шуя и дальше так безалаберно относилась к правилам!
— Пойдём! — У Хуайюю было не по себе, улыбки на лице не осталось, и он с раздражением посмотрел на Линь Юнсиня. Но ведь это дом Линей, и как бы ему ни было неприятно, приходилось терпеть.
— Двоюродный брат, я знаю, ты с детства очень заботишься о Шуя, относишься к ней как к родной сестре, даже больше, чем я, её родной брат. Но мы уже выросли, и пора соблюдать приличия, избегать лишнего общения наедине, — решил Линь Юнсинь воспользоваться моментом и прямо сказать то, что давно копилось у него на душе. Он не хотел, чтобы эти двое продолжали встречаться тайком — это плохо и для них самих, и несправедливо по отношению к Дун Чжэнь И.
— Что ты имеешь в виду? — лицо У Хуайюя потемнело, и он недовольно уставился на Линь Юнсиня. — Говори прямо, не нужно ходить вокруг да около.
— Двоюродный брат ведь знает, что Шуя и Дун Чжэнь И уже обручены. Дом Дунов — семья учёных, с очень строгими нравами. Если они узнают, что Шуя встречается с тобой наедине, наверняка будут недовольны. А мне не хочется, чтобы о Шуя ходили дурные слухи, — сказал Линь Юнсинь, глядя прямо в глаза У Хуайюю. Он не верил, что тот не понимает этого. Даже если в доме У и не придают значения подобным условностям, ведь «не ел свинины — так хоть видел, как её везут»! У Хуайюю уже семнадцать, он давно помогает дяде в делах, и такие вещи ему просто обязаны быть известны.
— Думаю, я понял твою мысль! — холодно уставился У Хуайюй на Линь Юнсиня и произнёс: — Но ты так уверен, что этот парень из дома Дунов обязательно добьётся высокого положения и станет большим чиновником?
— Сможет ли Чжэнь И взойти на вершину карьеры — не моё дело. Я могу отвечать лишь за то, что в моих силах, — Линь Юнсинь не собирался отступать. — Между домами Линей и Дунов есть помолвка. Независимо от того, станет ли Чжэнь И большим чиновником или нет, Шуя всё равно выйдет за него замуж. Прошу тебя, двоюродный брат, ради нашей родственной связи подумай о Шуя и постарайся ради неё!
— Я постараюсь! — У Хуайюй медленно, с расстановкой выдавил эти три слова, резко взмахнул рукавом и добавил: — Вспомнил, что у меня есть ещё дела. Двоюродный брат, иди во двор Рунси один, кланяйся бабушке и передавай привет второму дяде!
Не дожидаясь реакции Линь Юнсиня, он развернулся и ушёл. Возможно, чтобы тот не волновался, он направился в сторону, совершенно противоположную той, куда ушла Линь Шуя.
Проводив его взглядом, Линь Юнсинь тяжело вздохнул и приказал:
— Никому ни слова об этом. Делайте вид, будто ничего не видели и не слышали. Поняли?
— Да! — три служанки переглянулись, понимая серьёзность ситуации, и хором ответили.
— Ах... — Линь Юнсинь снова вздохнул. От этого инцидента и без того плохое настроение окончательно испортилось. Да что же это за дела творятся!
— Господин, двоюродный брат и барышня не особо скрывались. Кроме нас четверых, возможно, их видели и другие. Если вы не хотите, чтобы об этом заговорили, лучше сообщить об этом госпоже, — осторожно посоветовала Ши Нян.
— Понял! — уныло отозвался Линь Юнсинь, но тут же повернулся к Ши Нян и добавил: — Не волнуйся, я не дам Шуя причинить тебе неприятности!
— Служанка не боится! — улыбнулась Ши Нян. Она прекрасно понимала, что Линь Шуя непременно постарается отомстить, но не посмеет делать это открыто. Главное — быть начеку.
— Ах... — Линь Юнсинь вновь тяжело вздохнул. Почему его сестра такая непутёвая?
* * *
Линь Юнсинь решительно вошёл в главный зал двора Рунси. Ши Нян, Инчунь и Аошань, сказав несколько слов служанке у занавески, отошли в небольшую боковую комнату. Там уже сидели служанки и няньки, дожидавшиеся своих господ. Ши Нян бегло оглядела присутствующих и заметила, что почти все лица ей незнакомы — вероятно, это прислуга из дома второго сына Линя. Трое девушек нашли свободное место и сели.
— Сестрица, твоё лицо кажется мне знакомым, только не припомню, где мы встречались! — едва они уселись, как к ним подошла одна из служанок. Она смотрела на Ши Нян с лёгким недоумением и настороженностью, а в глазах мелькали неведомые искры.
Увидев это круглое, как полная луна, лицо, сердце Ши Нян заколотилось. Она крепко укусила кончик языка, и боль мгновенно привела её в чувство. На губах заиграла холодная, отстранённая улыбка.
— Правда? А я не припоминаю, чтобы мы встречались!
— Точно не виделись? — служанка с круглым лицом ещё раз внимательно взглянула на Ши Нян, потом фальшиво хихикнула: — Мне просто показалось, что ты очень похожа на мою сестрёнку. Если бы не это родимое пятно, вы были бы как две капли воды!
— Что тебе нужно? — лицо Ши Нян стало ледяным, голос — резким. — Моё пятно тебе мешает? Если так, просто повернись и уйди. Вне этой комнаты тебе не придётся его видеть, и душа твоя будет спокойна!
— Прости, сестрица, я не то имела в виду! — служанка с круглым лицом замахала руками, но любопытство в её глазах не исчезло, и она не переставала пристально разглядывать лицо Ши Нян.
— Тогда что ещё? — голос Ши Нян звучал ледяным, будто её действительно разозлили, и лицо стало мрачным.
— Э-э... Простите за любопытство, но из какого вы крыла? Кому служите? — служанка с круглым лицом всё ещё не хотела сдаваться. Да и неудивительно: Ши Нян была поразительно похожа на одного человека из её воспоминаний. Правда, у того человека не было такого страшного родимого пятна, и даже в юном возрасте она была необычайно прекрасна. Кто знает, какой красавицей она стала бы сейчас?
— Мы из сада Цинси. Она — Ши Нян, старшая служанка при первом молодом господине. Меня зовут Инчунь, а это Аошань. Мы обе — служанки второго разряда, — ответила Инчунь, заметив, что Ши Нян явно не желает разговаривать с этой незнакомкой. Однако и её тон был сдержан и прохладен: — Сестрица, твоё лицо мне незнакомо. Раньше не встречались. Ты, верно, служишь в доме второго господина?
— Я — Хуа Цюнь, старшая служанка при наложнице Цин! — Хуа Цюнь на мгновение задумалась, наконец осознав статус трёх девушек, и поняла, что с ними лучше не ссориться. Она поспешила загладить впечатление: — Вот оно что! Неудивительно, что Ши Нян выделяется среди прочих — ведь она при первом молодом господине!
— Наложница Цин? — Инчунь слегка удивилась. Ханьлу успела разузнать, что у второго господина Линя есть несколько наложниц и детей, но подробностей ещё не собрала. Значит, эта наложница Цин — одна из тех, кого второй господин взял в последние годы?
Наложница Цин? Неужели Цинлуань? Та самая, что славилась красотой, была немного хитровата и мечтала о роскошной жизни в шёлках и парче? Ши Нян мысленно вздохнула, но лицо оставалось холодным, а мысли далеко унеслись в прошлое.
— Наша наложница Цин — самая любимая у господина! — заметив замешательство Инчунь, Хуа Цюнь с гордостью заявила, явно пытаясь приподнять свой статус: — Сестрица, наверное, не знает, но наша наложница Цин не только красива и добра, но и очень талантлива! Она грамотная, умеет читать и писать, а вдобавок ещё и в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи сведуща! Господин её очень балует!
— Правда? — Инчунь в это не очень верила. Если бы эта наложница Цин и впрямь была так хороша, её бы давно выдали замуж за кого-нибудь из знати, а не отдали бы в наложницы второму сыну Линя. В этом доме все глаза открыты! Второй господин Линь и сам по себе не богач и не знатный, а теперь ещё и всё состояние на чиновничьи взятки пустил. Откуда у него такая выдающаяся наложница?
— Как я могу тебя обмануть, сестрица? — Хуа Цюнь сразу поняла, что Инчунь ей не верит, и поспешила объяснить: — Наш господин собирается остаться в Уаньюане, чтобы хорошо заботиться о старшей госпоже. Значит, нам часто предстоит встречаться. Ты же — доверенная служанка первого молодого господина, и тебе ещё не раз придётся видеть нашу наложницу Цин. Разве я посмею тебя обмануть?
Инчунь засомневалась. Неужели наложница Цин и вправду так хороша? Неужели второй господин Линь последние годы добился успеха? Она тихонько потянула за рукав Ши Нян и спросила:
— Ши Нян, ты же грамотная и много повидала. Как ты думаешь, правда ли наложница Цин так прекрасна?
— Не знаю, — холодно взглянула Ши Нян на Хуа Цюнь, будто всё ещё злилась, но в голосе прозвучали иные нотки: — Я слышала, что благородные девицы из знатных домов именно таковы. Неужели наложница Цин из знатного рода? Если да, то стать наложницей — не просто унизительно, а настоящая трагедия!
— А? — улыбка Хуа Цюнь на мгновение замерла. Она прекрасно понимала, что наложница Цин вовсе не из знати — иначе не оказалась бы в таком положении. Пока она соображала, что ответить, рядом раздался насмешливый голос:
— Сестрица, да ты проницательна! Одним этим замечанием ты сразу раскусила, кто тут врёт и хвастается!
— О? И как это понимать? — Ши Нян сделала вид, что удивлена, и посмотрела на говорившую служанку. Если не ошибалась, это была старшая служанка при другой наложнице второго господина Линя — вероятно, между ними давняя вражда, и та решила воспользоваться случаем, чтобы опозорить Хуа Цюнь.
— Сестрица, верно, не знает, что в мире бывают люди, которые хоть и владеют музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, но происходят вовсе не из знати. Более того, их происхождение — пропасть от знати! Эта наложница Цин, хоть и похожа на благородную девицу из книг — красива, грамотна, умеет петь и играть, — на деле всего лишь... представительница низшего сословия! — служанка не церемонилась и говорила без обиняков.
— Фанлин, да как ты смеешь нести такую чушь! Осторожнее, а то я рот тебе заткну! — Хуа Цюнь, будто её ужалили, подскочила и стала грозить пальцем Фанлин.
— Цыц! Кроме крика и угроз, ты хоть что-нибудь умеешь? — Фанлин вовсе не испугалась угроз Хуа Цюнь и с насмешкой ответила: — Что я соврала? Что наговорила? Это чистая правда! Я просто не хочу, чтобы служанки из дома старшего господина Линя, не зная истинного происхождения вас двоих, сблизились с вами и испортили себе репутацию! Эта наложница Цин — всего лишь падшая женщина, а ты, Хуа Цюнь, не только из того же грязного места, но и бывшая маленькая нищенка! Слушать тебя — уже осквернять свои уши!
— Я разорву тебя! — Хуа Цюнь в ярости подпрыгнула. Хотя её происхождение в доме второго сына Линя не было секретом, услышать такие слова при посторонних — особенно при прислуге из дома старшего сына — было невыносимо стыдно. Но ещё больше её тревожило то, что теперь все надежды попасть на службу в главный дом рухнули: слова Фанлин навсегда закрыли ей этот путь.
http://bllate.org/book/2334/257860
Готово:
