У бабушки Линь, конечно, кое-что припрятано было — но при разделе имущества она уже немало подкинула второму сыну, так что осталось немного. Даже если отдать ему всё до последней монеты, это лишь немного облегчит их быт. Как же ей не жалко стало младшенького, чтобы тот жил в такой нужде! Но просить старшего сына о помощи… Она не могла быть уверена, согласится ли господин Линь заботиться о младшем брате. А если и согласится — обеспечит ли он им прежний достаток или просто бросит пару монет, лишь бы не умерли с голоду и не докучали?
Господин Линь был сыном почтительным — в этом бабушка Линь никогда не сомневалась. Она знала: стоит ей попросить — и он непременно найдёт, где разместить семью второго сына. Но как именно он это сделает — вот в чём вопрос. Бабушка Линь прекрасно понимала: старший сын уже разочаровался в брате, и любая поддержка, скорее всего, будет осуществляться через госпожу Линь. Поэтому ещё до возвращения домой она решила заручиться расположением невестки — оттого и устроила ту сцену за обеденным столом.
— Простить и принять их? — фыркнул господин Линь, не скрывая досады и презрения. — По-моему, не «принять», а «поддерживать»!
По сути ведь одно и то же! Госпожа Линь скрыла эмоции в глазах. Ведь передавший весть слуга ясно сказал: второй сын Линя растратил всё состояние, потерял должность, приданое жены тоже почти иссякло — в провинции им стало просто нечего есть, вот и вернулись. Раз уж ты, как старший брат, согласен принять их, то, естественно, должен обеспечить им пристойное существование — не роскошь, конечно, но и не нищету!
Конечно, второй сын Линя тоже имел гордость и дорожил репутацией. Он не станет сам просить милостыню и уж точно не явится в Уаньюань, чтобы униженно выпрашивать помощь у старшего брата. Поэтому и выдумал эту историю с «двоюродной сестрой» — чтобы бабушка узнала первой и сама заставила господина Линя добровольно принять их. А если удастся ещё и заставить его торжественно встретить их — так и вовсе идеально: и честь, и выгода, и можно спокойно обосноваться в доме Линей надолго.
Госпожа Линь, конечно, догадывалась о замыслах свекрови и второго свёкра, но не собиралась говорить об этом вслух. Она была уверена: если она поняла, то уж господин Линь тем более. И знала, что он ждёт её мнения — как решить этот вопрос: устроить их где-нибудь отдельно или временно поселить в родовом доме? Но госпожа Линь не хотела ни слова сказать и не собиралась принимать решение за мужа. Пусть даже он и откажется от брата — она-то не может! Иначе позже он обязательно упрекнёт её в недостатке добродетели, в узости души, в том, что она не смогла вместить в дом младшего свёкра.
Молчание жены смутило господина Линя. Он слегка кашлянул и, наконец, вынужденно спросил:
— Как, по-твоему, поступить? Найти им отдельное жильё или временно поселить в нашем доме?
— Как решит господин, так и будет. У меня нет возражений. Ведь семья второго свёкра много лет жила отдельно, привыкла к своему укладу. Найти им большой дом — отличная мысль.
Госпожа Линь улыбнулась, заметив, как глаза мужа загорелись — он явно не хотел, чтобы брат поселился в их доме. Не дав ему заговорить, она добавила:
— Хотя… с другой стороны, они столько лет провели вдали от родных. Наверное, мечтают теперь жить всем вместе, в тепле и шуме большой семьи, да и бабушку почтить как следует.
Это всё равно что ничего не сказать! Господин Линь недовольно взглянул на жену и вздохнул:
— Сяофэнь, ты сильно изменилась. Раньше ты всегда говорила мне всё прямо, а теперь — либо недоговариваешь, либо говоришь много, но без толку!
Раньше они жили душа в душу, и она думала только о нём и об их доме. Но теперь появилась наложница Ци, появились дети от неё — приходится быть осторожнее, иначе дадут повод для сплетен! В душе госпожа Линь презрительно усмехнулась, но на лице не показала и лишь слегка колко ответила:
— Господин, я всего лишь обычная женщина. Грамоте немного обучена, умею только на счётах считать, ума большого не имею. Раньше пыталась казаться умнее, чем есть, а теперь, с годами, поняла своё место и не лезу не в своё дело!
— Сяофэнь, сейчас не время капризничать! — раздражённо сказал господин Линь. Он знал, что жена намеренно дразнит его. Ведь однажды он при ссоре сказал, что она — женщина с длинными волосами и коротким умом, только и знает, что баловать детей, а не воспитывать их как следует. С тех пор она и держит злобу! Господин Линь не понимал: именно потому, что за все годы брака они поссорились лишь раз, госпожа Линь так долго помнила обиду. Если бы ругались постоянно, она бы и не запомнила!
— Я знаю, что не время капризничать! — вздохнула госпожа Линь, смягчившись при виде его лица. — Но, господин, это не та ситуация, где мы можем поступать, как захотим. Главное — мнение бабушки. Если она примет решение, разве ты сможешь сказать «нет»? Я уж точно не посмею. За эти пять лет, пока второй свёкр был в отъезде, я насмотрелась на её придирки и просто устала!
— Именно так! — слова жены попали в самую точку. — Даже если мы и решим что-то сами, а бабушка не согласится — всё напрасно. А если она начнёт плакать, устраивать истерики или грозиться повеситься — будет ещё хуже. С детства знаю, что мать балует второго сына, но ведь должна же быть мера! А теперь… Эх! Если они поселятся у нас, в доме не будет покоя. Сяофэнь, прямо скажу: я не хочу, чтобы брат жил с нами под одной крышей.
— Постараюсь осторожно выяснить, чего хочет бабушка, — вздохнула госпожа Линь, — и посмотрю, нельзя ли устроить всё так, чтобы и её не обидеть, и второго свёкра не пускать в дом. Хотя, честно говоря, шансов мало: она и раньше баловала его, а теперь, наверное, ещё сильнее!
Она на мгновение задумалась, будто что-то вспомнив, и спросила:
— Когда второй свёкр уезжал в столицу, он ведь продал и тот дом, что получил при разделе? Господин, ты не знаешь, кому он сейчас принадлежит? Может, стоит выкупить его обратно? Тогда, возможно, они сами захотят там жить!
В словах госпожи Линь сквозило больше, чем простое предложение. При разделе имущества бабушка Линь настояла, чтобы старший сын выделил младшему пятидворный особняк с садом — самую ценную часть наследства, хоть и чуть меньше родового дома. Уезжая из Уаньюаня, второй сын продал и его. Позже дом несколько раз переходил из рук в руки и в итоге оказался у господина Линя. Но он никому об этом не рассказывал, а отдал особняк родителям наложницы Ци — её отец до сих пор был всего лишь сюйцаем. Господин Линь тщательно скрывал это, зная, что если правда всплывёт, не только жена устроит скандал, но и мать не даст покоя.
— Этот… — начал господин Линь, опасаясь, не догадалась ли жена об этом. Но выражение её лица было спокойным, будто она просто так спросила. Он слегка замялся и, смущённо опустив глаза, сказал: — Сяофэнь, тот дом теперь в нашем владении.
— Отлично! — обрадовалась госпожа Линь. — Завтра же поговорю с бабушкой. Если она настаивает на том, чтобы поселить второго свёкра у нас, я напомню ей про тот дом — может, она передумает. А если не настаивает, то и не стану заводить речь. Как тебе такое решение?
— Там сейчас живут родители наложницы Ци, — с трудом выдавил господин Линь. Хотя изначально он обещал им лишь временно пожить там, сюйцай Ци и не думал выезжать. Выгнать их теперь он не мог.
— Ты… — Госпожа Линь словно получила удар. Она долго смотрела на мужа с неверием, потом покачала головой, не говоря ни слова, но в глазах уже блестели слёзы.
— Сяофэнь, я знаю, что не посоветовался с тобой, — неловко оправдывался господин Линь. — Но ведь дом родителей Ци… там просто невозможно жить!
— Так ты теперь считаешь сюйцая Ци своим тестём? — с горькой иронией спросила госпожа Линь. — По сравнению с ней я, видимо, совсем непочтительная дочь: ни родителям особняка не подарила, ни ухаживать рядом не могу!
— Сяофэнь, как ты можешь так говорить? Ты же знаешь, Ци ничто по сравнению с тобой!
— А по делу выходит — я ничто по сравнению с ней! — Госпожа Линь покачала головой, явно обиженная. — В этом деле я больше не участвую. Завтра же уеду с Шуей в Ганьчэн. Пять лет не была в родительском доме — пора навестить родителей и хоть немного побыть с ними!
— Ты… — Господин Линь рассердился. Он не знал, серьёзно ли она говорит или просто дуется, но понимал: если она уедет, ему будет ещё труднее. — Что ты будешь делать с домом? Если хочешь капризничать, выбери другое время!
— Я не умею выбирать время? Это моя вина — не знаю своего места и не понимаю обстоятельств! — повысила голос госпожа Линь. — Раз так, пусть этим займётся та, кто такая воспитанная, умная и тактичная! Зачем тогда спрашиваешь моего мнения?
— Невозможно с тобой разговаривать! — Господин Линь знал, что виноват, но уступить не мог — это вопрос мужской чести. — Ты — моя законная жена, хозяйка дома Линей! Кого ещё мне спрашивать? Наложницу Ци? Она, может, и понимающая, и образованная, но не забывай: она всего лишь наложница!
— Я не забыла её положения. Забыл его ты — и так её балуешь, что она уже мечтает о том, чего ей не полагается!
Гнев жены нарастал:
— Какой муж поселит родителей наложницы в таком особняке? Что подумают люди, если узнают? Все дамы города будут смеяться надо мной: мол, законная жена, прожившая с мужем в бедности и трудностях, хуже какой-то наложницы! Или ты действительно считаешь, что я уступаю ей? Что я стара, неуклюжа и даже детей воспитывать не умею?
— Не злись… — слово «в бедности и трудностях» смягчило господина Линя. Он вдруг понял: перед ним не слабая женщина, а та самая, что помогла ему удержать дом в самые тяжёлые времена. Он погладил её руку: — Я ошибся. Когда вопрос с братом решится, я всё улажу. Прости меня.
Госпожа Линь неохотно кивнула, давая понять, что приняла извинения, и даже попыталась улыбнуться. Но не успела она сказать ни слова, как за дверью раздался тихий голос няньки Ван:
— Господин, госпожа, Сишэ от наложницы Ци пришла. Говорит, что госпожа Ци заболела и просит вас навестить.
«Заболела?» — Только что была румяна и здорова, а теперь вдруг заболела? Очень уж вовремя! Хотя госпожа Линь и ожидала этого: стоит Ци почувствовать себя обиженной — сразу «болезнь». А уж сегодня обида, наверное, особенно велика!
Едва нянька Ван замолчала, как послышался знакомый голос Сишэ:
— Господин, у госпожи Ци снова приступ сердечной боли! Она так мучается, что катается по постели! Третий молодой господин и четвёртая барышня совсем перепугались!
— Опять сердечная боль! — съязвила госпожа Линь. — Всё одно и то же! Мне уже надоело! Сишэ, передай госпоже Ци: если уж больна, пусть лежит и отдыхает. Сейчас пошлю врача. А чтобы больше никаких выкрутасов! Господин — не лекарь, его присутствие не поможет!
Злость в голосе госпожи Линь была очевидна всем, включая Сишэ. Но та не уходила, а настаивала:
— Господин, если бы госпожа Ци могла терпеть, она бы не посмела потревожить вас и госпожу…
http://bllate.org/book/2334/257856
Готово:
