— Высокие монахи и добродетельные учителя? Да она ходила всего лишь в Линсюйский храм за городом! Пусть даже там и много паломников, но храм-то маленький, и божества там мелкие — где уж там высоким монахам быть! Бабушка ходила туда лишь затем, чтобы помолиться за второго дядю и его семью, чтобы у них всё было благополучно! — презрительно фыркнул Линь Юнсинь.
Однако в душе он тоже недоумевал: каждый раз, возвращаясь из Линсюйского храма, бабушка была в дурном настроении — даже если не было повода, всё равно находила, за что уцепиться. Почему же на этот раз всё иначе? Неужели правда случилось что-то хорошее?
Линь Юнсинь не знал, не повлияли ли слова Ши Нян, заставив его заранее сформировать такое мнение, но и сам он теперь замечал, что у бабушки в глазах искрится радость, а сама она выглядит бодрой и свежей. А ведь раньше, после каждого возвращения из храма, где она соблюдала пост и читала сутры, она всегда была мрачной и хмурилась так, что за обеденным столом воцарялась гнетущая тишина.
— Матушка, все эти блюда жена специально велела приготовить на кухне именно для вас. Посмотрите, угодили ли они вашему вкусу сегодня? — с особой осторожностью спросила госпожа Линь. Каждый раз после возвращения бабушки из храма та находила повод её отчитать, и госпожа Линь уже привыкла к этому.
— Отлично! Видно, что ты приложила немало стараний. Другая бы на твоём месте вряд ли сумела бы всё так ладно устроить! — слова бабушки поразили всех присутствующих. Все невольно уставились на неё: неужели сегодня солнце взошло с запада? Ведь бабушка не только не нашла повода для упрёков, но даже похвалила госпожу Линь!
— Главное, что вам понравилось! — обрадовалась госпожа Линь, хотя и была удивлена.
— Матушка, вы и не представляете, как мы скучали по вам! — весело добавил господин Линь. — Пока вы были в храме, соблюдая пост и читая сутры, мы все ели кто где, как придётся. Никто и не думал собираться за столом, как сегодня вечером.
— Семья должна есть вместе — так веселее! — тоже улыбнулась бабушка, но тут же бросила холодный взгляд на наложницу Ци, которая собиралась усадить Линь Шуцинь за стол, и спокойно сказала: — Тебе здесь нечего делать. Ступай домой! После ужина я велю служанкам отвести Юнлина и Шуцинь обратно.
Лицо наложницы Ци окаменело. Она никак не ожидала, что бабушка, обычно такая добрая к ней, вдруг так резко переменилась. Она стояла, не зная, что делать — ни сесть, ни уйти, ни остаться.
Улыбка на лице господина Линя тоже стала натянутой.
— Матушка, разве вы сами не говорили, что семье веселее собираться вместе? Почему же теперь отправляете Ци домой? — осторожно спросил он.
— Здесь сидят только настоящие господа. Какое место за столом у одной лишь наложницы? — равнодушно ответила бабушка, будто забыв, что именно она сама когда-то позволила наложнице Ци садиться за общий стол. — А то ещё скажут, что мы, семья Линей, не знаем приличий!
— Бабушка, разве вы не говорили, что тётушка Ци — благородная наложница и родила нам с братом, а значит, заслужила право сидеть за столом вместе с семьёй? — с обидой в голосе спросил Линь Юнлинь, глядя на растерянную наложницу Ци. Та хорошо воспитывала его, учила вежливости и усердию в учёбе, но никогда не объясняла ему, как вести себя в подобных ситуациях и что в такие моменты лучше молчать.
Слова внука заставили бабушку нахмуриться. Она сердито взглянула на наложницу Ци, а затем повернулась к господину Линю:
— Посмотри, каковы манеры! Взрослые разговаривают, а он вмешивается и ещё говорит неподобающие вещи!
— Линь! Немедленно встань на колени и проси прощения у бабушки! — сначала строго прикрикнул господин Линь на сына, а потом, не дожидаясь его реакции, с улыбкой добавил: — Матушка, он ещё ребёнок, не понимает толком, что к чему. Просто переживает за свою матушку. Не сердитесь на него!
Бабушка с недовольным видом посмотрела на Линь Юнлина, который, получив знак от наложницы Ци, неохотно встал на колени.
— Ещё ребёнок? Ещё не понимает? Да его просто плохо воспитали! Пора уже отделить его от наложницы Ци, пока он окончательно не испортился! Наложница вообще не имеет права воспитывать детей!
Слова бабушки заставили улыбку господина Линя совсем погаснуть, а наложница Ци побледнела и едва держалась на ногах. Она с мольбой посмотрела на господина Линя, в глазах её читалась не только обида, но и отчаянная просьба. Но она прекрасно понимала, где находится и кто присутствует, поэтому не осмеливалась сказать ни слова.
Госпожа Линь опустила глаза, скрывая свои мысли. Она не понимала, почему бабушка сегодня вдруг так изменилась. Неужели ей что-то нужно от неё? Или это новый способ поссорить её с мужем? Пока что госпожа Линь не могла определиться, но искренне надеялась на первое — с нынешней бабушкой и так уже хватало хлопот, а если та ещё и усилит свои манипуляции, то справиться будет совсем непросто.
— Матушка, блюда остывают. Давайте сначала поужинаем, а всё остальное обсудим потом, — предложил господин Линь, бросив взгляд то на невозмутимую госпожу Линь, то на упрямого и обиженного младшего сына. — Линь, вставай и иди с матушкой домой. Подумай хорошенько, в чём ты сегодня провинился. Пока не поймёшь — ужинать не будешь!
— Есть! — ответил Линь Юнлинь. Он не считал, что сделал что-то плохое, но понимал: сейчас не время упрямиться. Если он будет спорить, бабушка накажет не только его, но и матушку. А ещё он боялся, что законная мать воспользуется моментом и отберёт его у наложницы Ци. Матушка ведь говорила, что он — её жизнь, и без него она не сможет жить. Поэтому, услышав слова отца, он покорно кивнул и больше ничего не сказал.
Когда наложница Ци и Линь Юнлинь ушли, Линь Шуцинь тут же расплакалась, обиженно глядя на госпожу Линь, будто именно та виновата во всём случившемся.
Госпожа Линь мысленно усмехнулась. Она не знала, чему именно наложница Ци учила своих детей, но была уверена: та внушала им, что госпожа Линь — злая, что от неё надо держаться подальше и остерегаться, будто та хочет им навредить. Сейчас она не собиралась вступать в спор — пусть повзрослеют, тогда сами поймут, кому вредит их отчуждённость от законной матери.
— Чего ревёшь? Я ещё не умерла! — резко одёрнула бабушка Линь Шуцинь. К Линь Юнлиню, своему внуку от наложницы, она относилась с некоторой снисходительностью, но к внучке не испытывала ни капли привязанности. — Отведи её прочь! Пусть не орёт у меня под ухом!
Господин Линь тяжело вздохнул. Он ещё не успел приступить к ужину, а аппетит уже пропал. Махнув рукой, он велел няньке Линь Шуцинь увести девочку из столовой. Наконец наступила тишина.
— Старшая невестка, похоже, этих детей слишком испортила наложница Ци, — продолжила бабушка, хотя все трое уже ушли. — Тебе пора проявить себя как законной матери и взять их под своё воспитание.
— Матушка, эти дети с самого рождения не расставались с матушкой Ци. Внезапно отбирать их у неё — слишком жестоко, — возразила госпожа Линь. Она не хотела брать на себя заботу о детях, которых уже невозможно привязать к себе. Пусть даже они будут её раздражать — это мелочь по сравнению с тем, что, случись с ними что-то, вину возложат именно на неё.
— Да, матушка, Сяофэнь права, — поддержал жену господин Линь. — Даже если мы решим передать их на воспитание Сяофэнь, нужно всё тщательно обдумать. Не стоит торопиться.
Он понимал, что держать детей у наложницы — не лучший вариант. Если об этом узнают, то скажут, что они не только рождены наложницей, но и воспитаны ею, и это испортит им будущие брачные перспективы. Но и отдавать их госпоже Линь он не спешил: ведь он помнил, как в молодости его мать поступала с наложницами и их детьми. А Сяофэнь умнее и хитрее бабушки — что, если она намеренно испортит или даже избавится от Юнлина и Шуцинь?
— Я просто хочу, чтобы вы задумались об этом, — сказала бабушка. — Не собираюсь требовать, чтобы они переехали завтра же.
— Бабушка, хватит о грустном! — вмешался Линь Юнсинь, который всё это время молча наблюдал за происходящим. Увидев, что бабушка, кажется, закончила свои нападки на наложницу Ци и её детей, он улыбнулся и спросил: — Внук, как только увидел вас сегодня, сразу почувствовал: вы в прекрасном настроении и выглядите моложе лет на двадцать! Люди говорят: «Когда радость в сердце — дух бодр». Неужели вы узнали какую-то хорошую новость?
— Ох, ты всё умеешь, мой милый! — с лёгким упрёком, но сияя от радости, ответила бабушка. — Откуда мне в храме хорошие новости? Там я только молилась и постилась!
Но тут же лицо её озарила широкая улыбка:
— Хотя… там я встретила одну женщину и от неё услышала очень приятную весть.
Так и есть! Ши Нян оказалась права! — подумал Линь Юнсинь, вновь восхищаясь проницательностью девушки. Вслух же он продолжил с улыбкой:
— Какая же это весть, если она заставила вас так помолодеть? Расскажите, бабушка!
— Конечно, расскажу! Я и сама собиралась вам всем об этом сказать, — весело ответила бабушка. — В храме я встретила двоюродную сестру жены второго сына. Они всегда были близки и даже за эти годы не теряли связи. От неё я и узнала новости о семье второго сына.
Господин Линь и его жена удивлённо переглянулись. Вторая тёща жила всё это время в Уаньюане, и все эти годы в семье говорили, что связи с ними нет. Откуда же взялась эта «двоюродная сестра»? Госпожа Линь, однако, подумала глубже и наконец поняла, почему бабушка так резко изменила своё поведение.
* * *
— Как ты думаешь, чего она хочет? — спросил господин Линь, едва они с женой вернулись в свои покои после ужина. Его брови всё ещё были нахмурены.
— Очевидно, матушка надеется, что ты забудешь старые обиды и примишь второго сына с семьёй обратно в дом, — ответила госпожа Линь. Она не верила, что господин Линь не понимает намёков своей матери — ведь это же его родная мать!
Двоюродная сестра второй тёщи рассказала бабушке, что второй сын Линя почти год провёл в столице, пока наконец не нашёл подходящие связи и не пожертвовал все свои сбережения, чтобы купить должность уездного заместителя префекта восьмого ранга. Место было далеко, поэтому известие не дошло домой вовремя. Второй сын Линя дорожил этой должностью и старался изо всех сил быть добросовестным чиновником. И ему это удавалось: даже во время масштабной чистки после восшествия на престол нового императора его не тронули. Более того, в начале этого года, по окончании срока службы, его даже рекомендовали к повышению.
Но тут судьба нанесла удар: когда второй сын Линя с семьёй снова приехал в столицу, чтобы дождаться нового назначения от Министерства кадров, кто-то раскопал его прошлое. Выяснилось, что его должность не только куплена, но и назначена при тиранском принце. Раз уж он оказался замешан в делах тиранского принца, о повышении не могло быть и речи — его даже не допустили вернуться на прежнее место. К счастью, за годы службы он зарекомендовал себя как честный чиновник, поэтому его просто уволили, не обвинив в измене.
Этот удар сломил второго сына Линя. Он тяжело заболел, но понимал, что задерживаться в столице опасно. Собрав последние силы, он увёз семью из города и нашёл уединённое место, где и стал лечиться. К настоящему времени он почти поправился, но у него больше не было куда идти — пришлось возвращаться на родину.
Как говорится, «чем ближе к дому — тем сильнее тревога». Второй сын Линя растянул пятнадцатидневный путь на два месяца, останавливаясь в каждом городе, чтобы навестить родственников и друзей. Именно у одной из таких родственниц — двоюродной сестры его жены — и побывал. Та сказала, что, судя по темпу их передвижения, до Уаньюаня они доберутся не раньше чем через пять-шесть дней.
Услышав эту весть, бабушка, конечно, пожалела сына за все перенесённые трудности, но в душе была рада: ведь все эти годы она молилась именно за его благополучие! Гораздо больше её тревожило другое: у сына не осталось ни дома, ни средств к существованию. Ведь когда-то он продал всё — и лавки, и земли, и дома — до последней монеты. Двоюродная сестра подтвердила: семья полностью обнищала, даже приданое жены почти полностью растратили. Поэтому они и не решались вернуться раньше. Но теперь вопрос стоял остро: где им жить и на что существовать?
http://bllate.org/book/2334/257855
Готово:
