Слова Цинси всё же немного смягчили обстановку и не дали бабушке без разбора наказать Ши Нян, предоставив той возможность оправдаться. Разумеется, произошло это ещё и потому, что из слов Цинси бабушка поняла: Линь Юнсинь относится к Ши Нян с особым вниманием, а сама Цинси, скорее всего, действовала по его прямому поручению.
— Неужели? — голос бабушки чуть повысился, уголки губ тронула ироничная улыбка. Хотя почтительное выражение лица Ши Нян её и польстило, это вовсе не означало, что она легко простит девушку. Холодно спросила она:
— Так, может, я уже настолько стара и глуха, что ослышалась? Или же кто-то из моих приближённых нарочно клевещет на тебя у меня за спиной?
— Как можно! — мягко ответила Ши Нян, ловко подыграв старушке. — Вы, бабушка, такая бодрая и зоркая — разве могли вы что-то не так услышать? А насчёт клеветы… Хотя я впервые вижу вас, бабушка, но слышала, что вы ведёте дом с железной рукой и даже в одиночку спасли весь род Линь от беды. Неужели ваши люди осмелятся сплетничать за вашей спиной?
Пожилые люди всегда рады, когда им говорят, что они ещё полны сил и молоды духом. Бабушка не стала исключением. От этих слов её лицо невольно смягчилось, но она всё равно холодно спросила:
— Тогда объясни, почему они так обо мне говорили?
— Думаю, всё дело в том, что вы чрезвычайно заботитесь о старшем внуке, — спокойно ответила Ши Нян. — Все знают, что вы бережёте его, как зеницу ока, и поэтому особенно внимательно следят за всем, что происходит вокруг него. Любое малейшее волнение вызывает у них тревогу. То, что я делала, хоть и исходило из желания помочь старшему господину, было, пожалуй, слишком резким. Оттого некоторые решили, будто я не уважаю его, и подумали, что я нарушаю покой в дворе Цинси.
— Да уж, берегу его, как зеницу ока! — бабушка одобрительно кивнула. Линь Юнсинь был её первым внуком, и сколько бы она ни была недовольна господином Линем или его женой, любви к внуку это не убавляло.
— Полагаю, и в сердце старшего господина никто не ближе вам, бабушка, — добавила Ши Нян, вновь сказав то, что приятно услышать. С серьёзным видом она продолжила:
— Иначе зачем бы он позволил мне, простой служанке, так вольно вести себя и нарушать его покой? Ведь только ради того, чтобы порадовать вас, бабушка!
— А это как понимать? — Бабушка вдруг почувствовала, что Ши Нян ей нравится. Она и сама верила, что между ней и внуком особая связь — разве не говорят: «Любовь к внуку сильнее, чем к сыну»?
— Чего больше всего желаете вы для старшего господина? — спокойно спросила Ши Нян, глядя на бабушку. — Неужели не того, чтобы он хорошо учился, сдал экзамены на сюйцая и прославил род?
Я ведь совсем недавно пришла в дом, но уже слышала, что вы, бабушка, глубоко благочестивы: часто уезжаете в храм, соблюдаете пост и молитесь за благополучие семьи, иногда проводя там по месяцу и больше. В ваши годы вы оставляете домашний покой и терпите монастырские лишения только ради того, чтобы молиться за сыновей и внуков. Старший господин прекрасно это понял и именно поэтому позволяет мне так «безобразничать» — он хочет усердно учиться и на следующих экзаменах на сюйцая показать хороший результат, чтобы не разочаровать вашу любовь и заботу.
— Вот уж действительно разумная девочка! — бабушка кивнула с одобрением и вздохнула:
— Даже мой старший сын говорит, будто я зря себя мучаю… Но он разве не понимает, ради чего я отказываюсь от домашнего уюта? Разве не ради него и ради всего дома?
— Простите, бабушка, если скажу то, что вам, возможно, не понравится, — улыбнулась Ши Нян. Теперь она знала: бабушка уже не станет её преследовать, и потому чувствовала себя гораздо свободнее.
— По-моему, вы сами себя мучаете напрасно. Думаю, господин Линь так говорит не потому, что не понимает ваших намерений, а потому что искренне переживает за вас и не хочет, чтобы вы терпели эти лишения. Он нарочно так говорит, надеясь, что вы останетесь дома и будете спокойно наслаждаться жизнью.
— Ах, Цинси, ты была права! — засмеялась бабушка. — Эта Ши Нян и впрямь умеет говорить так, что даже старую меня рассмешила! Я ведь знаю, что ты просто хочешь меня порадовать, но мне это не противно. Слушай-ка, — обратилась она к Ши Нян, — я вызвала тебя сюда, чтобы посмотреть, какая же дерзкая служанка посмела так обращаться с моим любимым внуком. А оказалось, что передо мной — настоящая умница! Ну-ка, скажи, должна ли я наказать тебя за твою дерзость?
— Осмелюсь предположить, что вы не только не станете меня наказывать, но даже наградите! — Ши Нян, поняв, что опасность миновала, весело ответила:
— Вокруг старшего господина столько слуг, но все они лишь потакают ему, не зная, что чрезмерная забота вредит делу. Ему как раз нужен кто-то вроде меня — кто осмелится идти против его желаний и заставит его усердствовать в учёбе. Разве такое рвение не заслуживает награды?
— Верно подмечено! Наградить — так наградить! — ещё громче рассмеялась бабушка.
— Гуйшу, не так давно старшая невестка прислала несколько изящных серебряных шпилек. Выбери две и отдай этой девочке!
— Благодарю вас за милость, бабушка! — Ши Нян тут же поблагодарила, а затем с улыбкой добавила:
— Могу ли я попросить одну милость? Позвольте мне, пожалуйста, встать?
— Ой, да я ведь всё ещё заставляю эту умницу стоять на коленях! — хлопнула себя по лбу бабушка и обратилась к стоявшим рядом служанкам и нянькам:
— Ну же, помогите ей подняться! Столько времени на коленях — самой-то встать нелегко.
Цинси всё ещё улыбалась, но зубы у неё чуть не стёрлись от злости. Она уже жалела, что заступилась за Ши Нян. Ошиблась она в оценке: та, кто в присутствии Линь Юнсиня всегда говорила резко и прямо, оказалась ещё и искусной льстивицей!
— Не ожидал, что ты так умеешь говорить. Всего пару фраз — и ты умаслила бабушку, да ещё и награду получила. Видимо, моя просьба Цинси защищать тебя была излишней, — с одобрением посмотрел на Ши Нян Линь Юнсинь, тщательно скрывая пробудившееся восхищение. — Ты и так уже слишком самоуверенна. Если бы ты узнала, что я тобой восхищаюсь, неизвестно, до чего бы возгордилась! Лучше я придержу это при себе.
Линь Юнсинь, вернувшись, сразу же спросил у Цинси, что произошло. Та, разумеется, ничего не утаила и в общих чертах пересказала события. Правда, она не упомянула, что лишь вскользь заступилась за Ши Нян, а скорее подчеркнула:
— Господин, Ши Нян так умело подбирает слова и так точно угадывает настроение бабушки, что всего за несколько фраз заставила её сиять от радости. Она не просто избежала наказания — бабушка даже стала с ней ласковой! Такого мастерства нет ни у кого в доме. Простите, если скажу то, что вам не понравится, но даже без моей помощи Ши Нян наверняка прошла бы это испытание без труда.
Линь Юнсинь лишь хмыкнул, не желая обсуждать этот вопрос с Цинси. Вместо этого он велел ей позвать Ши Нян, а затем отправил всех прочь — включая Цинси — чтобы остаться с ней наедине.
— Да, пожалуй, я и впрямь зря вмешался, — коротко ответила Ши Нян, а затем, глядя на Линь Юнсиня, чья улыбка уже исчезла, сказала:
— Но если бы вы заранее не попросили Цинси присмотреть за мной и она не смягчила бы тогда обстановку перед бабушкой, та, возможно, и не дала бы мне слова сказать. И тогда я вряд ли смогла бы так легко выйти из этой переделки, не говоря уже о какой-то награде.
Неужели это «поцелуй после пощёчины»? Линь Юнсинь смотрел на Ши Нян, пытаясь понять: искренне ли она говорит или же это новый способ уколоть его. Но на лице девушки было то же спокойное выражение, что и всегда. От этого ему стало легче на душе: похоже, он вовсе не зря вмешался, просто кому-то неловко признавать чужую помощь.
Он весело рассмеялся, не желая больше хвастаться своей помощью, и пошутил:
— Обычно ты такая серьёзная — и вдруг оказалось, что умеешь так ловко болтать, что даже бабушку рассмешила!.. Ага, теперь понятно, почему мать не взыскала с тебя за дерзость и даже наблюдала за тобой с интересом — наверняка ты её тоже околдовала!
Ши Нян холодно бросила на него взгляд и равнодушно ответила:
— Цинси уже сказала бабушке, что я умею красиво говорить. Разве я могла после этого скромничать и заставлять Цинси выгораживать меня?
Линь Юнсинь слегка опешил. Что это значит? Неужели Ши Нян недовольна Цинси? Та ведь сегодня помогла ей, а вместо благодарности получила упрёк? Или Ши Нян просто неблагодарна, или Цинси сделала что-то не так?
— Цинси плохо поступила? — прямо спросил он. Он был человеком прямым и не любил держать такие мелочи в себе.
— Скажем так: она действовала очень искусно. Хорошо это или плохо — не мне судить, — холодно пояснила Ши Нян.
— Но её единственная фраза перед бабушкой дала понять: я — льстивая хитрюга, а вы, господин, сначала меня недолюбливали, но за полтора месяца вдруг переменили мнение и теперь цените моё присутствие. Возможно, я ошибаюсь, но в этом доме, где я никого не знаю, приходится тщательно взвешивать каждое слово, чтобы не погибнуть, даже не поняв, за что.
— Да что ты такое говоришь? — возмутился Линь Юнсинь.
— Что значит «говорит одно, а делает другое»? Цинси всегда добрая! Она никогда никому не говорила плохо обо мне. Когда вы с ней не ладили, именно она убеждала меня дать тебе шанс!
— Тогда позвольте спросить, господин: после слов Цинси вы решили, что мне можно остаться, или, наоборот, захотели выгнать ещё сильнее?
За полтора месяца в дворе Цинси Ши Нян уже разгадала маленькие уловки Цинси. Всё было просто: тех, кого та считала безвредными, она нарочито хвалила перед Линь Юнсинем. Это позволяло ей выглядеть доброй и великодушной в его глазах, а заодно и заставляло его переоценивать способности других. А если кто-то совершал ошибку — он становился в глазах Линь Юнсиня ещё хуже. Но тех, кого Цинси считала угрозой, она безжалостно подавляла, отбирая их заслуги и не давая возможности общаться с Линь Юнсинем наедине. Так, например, поступала она с Биси.
— Это… — Линь Юнсинь слегка замялся. Кажется, после слов Цинси он и вправду стал ещё больше желать избавиться от Ши Нян!
— Это был просто вопрос, господин. Отвечать не обязательно, — сказала Ши Нян, увидев, как он задумался. Она поняла: этого уже достаточно. Нет смысла давить дальше — можно переборщить. Ловко сменив тему, она спросила:
— Господин, хотите знать, почему мне сегодня так легко удалось рассмешить бабушку и благополучно выйти из этой истории?
— Я и так знаю! — Линь Юнсинь отмахнулся, прогоняя сомнения.
— Ты просто умеешь подбирать слова и угадала, что нравится бабушке.
— Господин, я впервые вижу бабушку, но не думаю, что её так просто умаслить, — покачала головой Ши Нян. Если бы бабушка была такой доверчивой, нянька Чжоу не стала бы специально предупреждать её, и Ши Нян не объединилась бы с Биси, чтобы использовать Цинси как щит.
— Я заметила, что у бабушки прекрасный цвет лица и во взгляде — лёгкая радость. Похоже, в последнее время с ней случилось что-то хорошее, и настроение у неё отличное. Поэтому мои слова так легко её рассмешили.
— Что-то хорошее? — нахмурился Линь Юнсинь, но тут же покачал головой.
— В храме, где она соблюдает пост и молится, даже чужих не видно — откуда там взяться чему-то хорошему? Ты ошибаешься!
— Давайте поспорим? — с лукавой улыбкой посмотрела на него Ши Нян. Храм может казаться тихим местом, но на деле именно там чаще всего и происходят самые неожиданные события.
Услышав слово «спор», Линь Юнсинь почувствовал, как у него свело живот. Он поспешно замотал головой:
— Ни за что не буду спорить с тобой! Ты ведь никогда не станешь рисковать без уверенности в победе. Я не настолько глуп, чтобы попадаться на твою удочку. Но всё же… Что хорошего могло случиться с бабушкой? Что заставило её вернуться в таком прекрасном настроении?
— Этого я не скажу, — покачала головой Ши Нян.
— Может, ей встретился великий наставник, который разрешил её сокровенные тревоги? Или она повстречала давнюю подругу, с которой давно не виделась? А может, вытянула в храме самый лучший жребий, предвещающий долголетие и счастье? Всё возможно!
http://bllate.org/book/2334/257854
Готово:
