Он поднял голову, глядя на окутанные туманом павильоны на вершине бессмертной горы, и в груди его всколыхнулось невыразимое чувство благодарности и близости.
Он знал, кто перебирает струны.
Забота и наставление, заключенные в звуках цитры, ощущались им предельно отчетливо.
В порыве душевного подъема он набрал в грудь воздуха и воскликнул — голос его, чистый и ясный, словно звон нефрита, звучал с неожиданной прямотой и… некоторой наглостью, достигая самой вершины:
— Брат Хуан!
— Благодарю за помощь в музыке! Не соизволит ли брат Хуан дать мне еще несколько советов и провести небольшую дуэль?
На вершине горы, в павильоне.
Юнь Хуан, всё еще пребывавший во власти послезвучий, сливающихся с гармонией мира, от услышанного замер. Пальцы его дрогнули.
В тот же миг на его невероятно красивом лице промелькнуло изумление, которое тут же сменилось глубоким раздражением.
Юнь Цин, ты, бестактный мужлан!
Этот господин с помощью древней цитры Си-хуана помогал тебе постигать Путь, такие возможности выпадают раз в вечность! Отголоски всё еще витают в небесах, питая всё сущее, а ты вместо того, чтобы сосредоточиться на истинном смысле Дао или укрепить свое состояние духа… или хотя бы обсудить тонкости искусства игры на цитре, думаешь только о том, как бы подраться?!
Советы?
Бессмертный император от ярости едва не перевернул драгоценную цитру Си-хуана.
Впрочем… обращение брат Хуан прозвучало на удивление гладко, и кое-кто даже невольно смирился с этим.
Он глубоко вздохнул, подавляя желание вышвырнуть этого портящего пейзаж наглеца из своей обители, и, сузив золотые глаза, грозно посмотрел сквозь густые облака на фигуру внизу, полную ожиданий.
Хорошо. Во время спарринга он непременно покажет ему, чего стоит укрепление основы культивации.
— …Поднимайся.
Голос звучал ледяным холодом, сквозь который пробивался скрежет зубов.
Внизу глаза Юнь Цина вспыхнули, словно звезды. Превратившись в черный поток света, он в мгновение ока преодолел расстояние до вершины и, чинно опустившись перед павильоном, сложил руки в приветственном жесте.
На лице его сияла нескрываемая улыбка, а в глазах пылал боевой азарт:
— Брат Хуан!
Юнь Хуан бесстрастно оглядел его, на мгновение задержав взгляд на копье в его руках, и вдруг произнес:
— Разве твое копье не было переименовано в Безмолвие?
Улыбка на лице Юнь Цина застыла. Промелькнуло отчетливое смущение, и он тихо пробормотал:
— Кхм… помутился рассудком, наговорил глупостей, не стоит принимать всерьез. Цзи Юань всё же звучит привычнее.
— Этот господин считает, что слово Безмолвие — это жеманство, — равнодушно отозвался Юнь Хуан, небрежно коснувшись струн цитры, извлекая чистый звук. — В этом мире самое тяжелое и самое трудное — это не разрушение и не смерть, а несение и принятие. Нести чистое и мутное, чтобы разделить небо и землю; принимать горы и реки, чтобы утвердить четыре стороны света; вбирать желания живых существ, чтобы поддерживать огонь цивилизации… А также принимать волнения в сердце господина.
В тот же миг из самых недр Обители Ланхуань Цинсюй он легко извлек нить густой и чистой первородной энергии Сюань-хуан, символизирующей корень земли и мать всего сущего, и позволил ей медленно влиться в копье Юнь Цина.
Как только копье коснулось энергии Сюань-хуан, его блеск мгновенно угас. Темный корпус, прежде украшенный свирепыми узорами зверей, словно прошел через очищение нежной и тяжелой землей: вся холодная свирепость исчезла, сменившись мягким и глубоким цветом Сюань-хуан.
На древке проступили очертания гор и рек, рост всего живого, и вокруг него разлилась необъятная, тяжелая аура Дао.
Юнь Хуан медленно произнес, голос его резонировал с небесным ветром:
— Пусть это копье, рожденное заново, называется Несущее.
Он взмахнул рукой, и пальцы его, очертив в воздухе символы Дао, создали два древних, мощных иероглифа. Слово Несущее окончательно впиталось в металл.
В Книге Перемен сказано: Земля обладает силой Кунь, благородный муж опирается на добродетель, чтобы нести всё сущее.
Если у неба нет земли — твердость теряет меру, и всё живое сгорает; если у земли нет неба — наступает мертвая тишина преисподней, и жизнь прерывается.
Юнь Цин торжественно принял Несущее обеими руками. В тот же миг он будто ощутил тяжесть десяти тысяч ли гор и рек; чувство неразрывной связи с первоосновой земли бессмертного мира наполнило его. Он почувствовал… гармонию с Дао.
Он поправил одежду и, глубоко поклонившись Юнь Хуану, твердо и четко произнес:
— Цин желает уподобиться добродетели земли, нести величие неба и жизнь всего сущего. Куда бы ни указало сердце господина, даже если рухнут горы и моря, даже если падут небеса — Цин будет… изо всех сил нести эту ношу, не страшась смерти.
Клятва эхом разнеслась над облачным пиком.
Юнь Хуан молча смотрел на него. Долгое время спустя уголки его губ тронула редкая улыбка — неяркая, но подобная солнечному свету, озаряющему горы.
— Хорошо, — негромко ответил он, тем самым официально закрывая все прошлые обиды.
Затем Юнь Хуан указал пальцем на открытую площадку за павильоном, скрытую туманом, и голос его вновь обрел привычное спокойствие:
— Раз уж ты кричал, что хочешь советов — давай посмотрим, насколько ты, мастер стадии Бессмертного Короля средней ступени, продвинулся и достоин ли ты имени Несущего.
Юнь Цин пришел в восторг, глаза его загорелись:
— Прошу брата Хуана наставить меня!
Две фигуры метнулись в центр площадки. Черные и белые одежды развевались в тумане — четкое разграничение, которое, однако, выглядело удивительно гармонично.
Никаких подозрений, никаких расчетов — на этот раз лишь чистейшее состязание в Дао и схватка сил.
Там, где мелькало копье, сдвигались горы; кулаки и ладони, словно палящее солнце, рассекали воздух. Две фигуры сплетались в танце среди облаков, порождая ужасающие энергетические волны, которые тут же поглощались пространством площадки.
Спустя полчаса…
Юнь Цин, с растрепанными волосами, с алыми следами от ударов на лице и весь покрытый звездной пылью, ошарашенно завершил этот спарринг, принесший ему столь глубокую пользу.
Личное наставление бессмертного императора дало мгновенный результат. Контроль Юнь Цина над силой и понимание сути копья закалились в реальном бою.
Разумеется, то, что пришлось «слегка» пострадать, было в порядке вещей.
Юнь Хуан, добросовестно «укрепивший» культивацию брата, стоял на краю площадки, заложив руки за спину. Глядя на потрепанный, но сияющий вид Юнь Цина, он почувствовал, что раздражение, копившееся из-за этого бестактного типа, наконец отступило.
Три месяца пролетели незаметно в этом уединенном благословенном месте.
Юнь Цин усердно практиковался, закрепляя среднюю ступень Бессмертного Короля. Время от времени он спарринговал с Юнь Хуаном, слушал его игру на цитре и извлекал огромную пользу.
Он даже без зазрения совести «грабил» редчайшие духовные растения и небесные эссенции, имеющиеся в обители, оправдываясь тем, что «находясь под арестом, испытывает нехватку ресурсов и должен добывать их самостоятельно».
В такие моменты Юнь Хуан либо бросал на него мимолетный взгляд из-за древних свитков, либо его пальцы на струнах замирали, и он лишь тихо фыркал, позволяя ему делать что угодно.
В глубине его глаз скрывалась нотка почти снисходительной беспомощности.
Конечно, кроме тренировок, было еще одно крайне важное дело.
Юнь Цин хотел уничтожить свою «черную историю»!
Всякий раз, вспоминая о тех «стихах о тоске», разбросанных в комнате для медитаций, он краснел, терял покой и мечтал повернуть время вспять.
Ради этого он несколько дней докучал Юнь Хуану, обещая, что будет лишь «убирать мусор» и не отвлечется от тренировок, пока тот, с деланным нетерпением, наконец не позволил ему вернуться в Башню Заточения Бессмертных.
Он, весь красный, собирал рукописи одну за другой, намереваясь стереть все следы.
Однако в процессе обнаружилось, что бумага, на которой он писал, — это редкий бессмертный материал, не боящийся ни воды, ни огня!
Возможно, за три месяца он слишком привык к тому, что Юнь Хуан потакает его просьбам, а может, просто хотел поскорее избавиться от источника стыда, но, потеряв голову, он прибежал к Юнь Хуану, который изучал диаграммы массивов у бессмертного озера.
— Брат Хуан, одолжишь божественное пламя Хуан-ян? — Юнь Цин протянул рукописи, глядя с надеждой.
Минута молчания.
Когда Юнь Цин решил, что последует отказ, Юнь Хуан, ничего не говоря, лишь бросил на него взгляд и забрал стопку рукописей.
Юнь Цин обрадовался и поспешно вручил их. Но тут рукав Юнь Хуана взметнулся, и он… конфисковал их?!
Юнь Цин: «???»
— Эта вещь понадобится мне для другого, — бросил Юнь Хуан и вновь уткнулся в диаграммы, словно только что забрал какую-то безделицу.
Юнь Цин окаменел, его руки так и остались висеть в воздухе. Предчувствие было крайне дурным, но страх перед авторитетом брата не позволял возразить. Ему оставалось лишь тревожно кружить вокруг, поглядывая на рукав Юнь Хуана с выражением лица, которое кричало: «Верни мне это» и «Что ты задумал?».
Однажды Юнь Цин, закончив тренировку с копьем, увидел Юнь Хуана, сидящего под деревом с изящной тонкой книжицей в руках. Тот читал с таким… усердием? На его губах даже играла редкая улыбка.
В сердце Юнь Цина забили тревожные колокола. Он на цыпочках подошел ближе и вгляделся.
На обложке изящными знаками было выведено: Сборник из Башни. Почерк был ему до боли знаком.
Присмотревшись к страницам… почерк стал еще более узнаваемым.
Это были те самые стихи! Юнь Хуан не только не сжег их, но и собственноручно переплел в книгу?!
Юнь Цин застыл, не зная, что делать. Хотел вырвать, но не хватило духу; хотел попросить, но стыд сковал язык.
В конце концов, когда Юнь Хуан, заметив его присутствие, поднял глаза и посмотрел на него спокойным золотым взглядом — гордый молодой господин клана Юнь, только что ставший Бессмертным Королем, нелепо развернулся и, путаясь в собственных ногах, побрел прочь.
Спина его выражала лишь одно желание — сбежать от позора.
Юнь Хуан, взглянув на глупое поведение брата, тихо хмыкнул. Настроение его необъяснимо улучшилось, и он с еще большим удовольствием перелистнул страницу.
Он знал, что у того не хватит смелости отобрать книгу.
Погладив пальцем гладкую обложку, Юнь Хуан задержал взгляд на строке: Хочу соткать шелк, чтобы согреть твое тело. В глубине золотых глаз промелькнула легкая ирония.
«Что ж… раз уж он в последнее время был прилежен, а его техника владения копьем действительно улучшилась, не буду говорить ему, что во всей Башне Заточения и в Ланхуань Цинсюй установлены массивы слежения за прошлым.
Этот сборник стихов пока побудет у меня. А если он снова начнет вести себя глупо и разозлит меня… я сделаю копию и разошлю по всему клану Юнь в качестве награды.
Хм, отличная идея».
Улыбка на губах бессмертного императора в тени дерева стала… трудноописуемой.
Приближался день турнира на Пике Облаков.
В этот день Юнь Цин, завершив упражнения, почувствовал, как его аура стала цельной и полной. Взгляд его устремился к выходу из обители, а в глазах, подобно обнаженному клинку, вспыхнул боевой дух.
Почти в тот же момент, когда изменилась аура Юнь Цина, Юнь Хуан, подобно легкому ветерку, появился рядом с ним.
— Не терпится? — спокойно спросил он, и в его голосе уже не было прежнего холода.
Юнь Цин повернулся, выпрямился и глубоко поклонился:
— Брат Хуан, турнир на Пике Облаков близок, борьба за место в Рейтинге Лазурных Облаков вот-вот начнется. Цин… хочет вернуться.
Горный ветер растрепал их одежду. Юнь Хуан молчал некоторое время, не упоминая о не истекшем «столетнем аресте», и ответил так, будто речь шла о пустяке:
— Иди.
Юнь Цин почувствовал облегчение, но… не удержался от того, чтобы не наглеть дальше.
В глазах его блеснул огонек, и в голове защелкали счеты:
— Тогда… эта обитель?
Фраза осталась незавершенной, но смысл был ясен: смогу ли я в будущем возвращаться сюда, чтобы «поесть и попить»… ой, то есть, «отбывать наказание»?
Юнь Хуан скосил на него взгляд, взмахнул рукавом в тумане, и лишь одна фраза долетела до него с ветром:
— Срок наказания не истек, разрешаю тебе… иногда возвращаться, чтобы продолжить отбывать свой срок.
Юнь Цин смотрел на удаляющуюся спину брата, которая казалась холодной, но на деле была снисходительной. Сначала он замер, а затем уголки его губ поползли вверх, а в глазах разлилось теплое, искреннее выражение.
Он еще раз глубоко поклонился, и всё было сказано без слов.
Затем Юнь Цин ловко поправил черные одежды, закрепил копье Несущее за спиной и в последний раз оглядел этот теплый сад, ставший местом его трехмесячного преображения.
В следующее мгновение взгляд его стал острым, аура взметнулась ввысь, и он превратился в черный поток света, прорвавшись сквозь барьер Обители Ланхуань Цинсюй!
Цель — земли клана Юнь, пик Юньцюй, арена, на которую устремлены взоры миллионов!
Мощное возвращение старшего молодого господина Юнь Цина непременно потрясет всех!
— Прошу двенадцать молодых господ, проявите почтение всем сторонам и возвестите небеса!
Громкий и торжественный голос церемониймейстера вырвал Юнь Цина из раздумий, вернув из бесконечной череды «черных страниц» истории.
Он собрался, все лишние мысли мгновенно исчезли. Двойные зрачки в его глазах вспыхнули божественным светом, став спокойными, как бездна.
Двенадцать фигур дружно шагнули вперед, к центру площади, где находился Небесный Диск Турнира, покрытый древними узорами клана Юнь.
Каждый из двенадцати занял свой узел, соответствующий Небесным стволам и Земным ветвям. Одно лишь их присутствие создало настолько мощную ауру, что у зрителей по краям площади перехватило дыхание.
— Первый поклон — почтение небу!
Двенадцать человек поклонились в сторону восходящего солнца, изливающего потоки золотого и пурпурного света.
Никаких выбросов духовной энергии, никаких спецэффектов, но в момент их поклона небо над Пиком Облаков, казалось, содрогнулось. Облака замерли, утренний ветер затаил дыхание. Древнее чувство благоговения, идущее из глубины крови, через это синхронное движение устремилось в небеса, словно действительно соединяясь с волей мира.
— Второй поклон — почтение земле!
Они повернулись к Пику Облаков, этой гигантской парящей горе, что несет всё сущее на себе, и вновь поклонились. Гора отозвалась глухим гулом, резонируя с их аурами.
— Третий поклон — почитание предков!
Наконец, они повернулись в сторону родового храма. Лица молодых господ были полны торжественности — это было почтение истокам крови и безмолвное признание ответственности, лежащей на их плечах.
— Обряд завершен!
С последним словом двенадцать потоков энергии — каждый своего цвета, но одинаково чистых и мощных — взметнулись в небо! Острые, словно мечи, тяжелые, как горы, гибкие, как вода, пылающие, как огонь… в конечном итоге они переплелись над Пиком Облаков в великолепную духовную карту!
Это был символ величайших талантов клана Юнь!
— Клан Юнь победит!
— Двенадцать господ, прославьте мощь нашего рода!
С трибун раздались оглушительные крики, кровь в жилах молодых членов клана закипела.
Обряд завершился с невероятным размахом.
Кто знает, сколько из этих двенадцати останется на своих местах после турнира?
Юнь Цин занял главное место. Прохлада резного нефрита помогла ему успокоить взбудораженные чувства. Только сейчас он смог внимательно осмотреть этих «талантов клана Юнь», двенадцать опор нынешнего поколения.
— Старший брат, — раздался рядом нежный, вежливый голос.
Юнь Цин повернул голову. Слева от него сидел юноша в белых одеждах ученого, с повязкой на голове, с утонченными чертами лица и ясным взглядом. Это был Юнь Тяньло, внук Первого старейшины, занимающий второе место.
Его аура была гармоничной, словно сияние нефрита, но Юнь Цин, слегка активировав Двойные зрачки, увидел скрытую внутри неистовую мощь. Ученость и воинственность, покой и движение — всё это странным образом гармонировало в нем.
Юнь Тяньло был чуть старше Юнь Цина, но это «старший брат» прозвучало искренне и открыто.
В Дао нет предела, кто достиг большего — тот и старший.
— Тяньло, — кивнул Юнь Цин. Этот человек был хитер и скрытен, опасный соперник.
— Старший брат! — Приветствия раздавались и с других мест.
— Приветствую старшего брата, — раздался звонкий голосок рядом.
Юнь Жуйи слегка склонила голову, ее глаза были чистыми и живыми. Ее место было справа от Юнь Цина.
Юнь Цин собирался ответить. Он впервые видел эту сестру, обладательницу Врожденной Благодати, как и остальных двенадцать господ.
Если не брать в расчет боевую мощь, Врожденная Благодать — дар даже более редкий, чем Дао-плод Хаоса. Любопытство взяло верх, и в момент, когда взгляд Юнь Цина коснулся Юнь Жуйи, он невольно активировал свои зрачки.
Падающая капля холодной жидкости без предупреждения сорвалась с уголка глаза Юнь Цина и упала на черный воротник, быстро впитываясь темным пятном.
Он «увидел»…
Юнь Цин резко очнулся и плотно закрыл глаза, прерывая видение. Грудь его тяжело вздымалась, в сердце бушевал шторм!
— Старший брат? — мягкий голос, полный беспокойства, прозвучал рядом.
Юнь Жуйи хлопала своими чистыми глазами, с тревогой глядя на его лицо.
— У тебя… глаза болят?
Юнь Цин быстро подавил все эмоции. Он посмотрел на невинную девушку с едва заметным уважением, мягко улыбнулся и жестом пригласил ее сесть:
— Все хорошо. Младшая сестра, прошу.
Юнь Жуйи кивнула и сладко улыбнулась:
— Спасибо, старший брат. — И послушно села.
Юнь Цин вернулся на свое место, но потрясение еще долго не отпускало его.
Неудивительно, что она обладает Врожденной Благодатью, дарованной Небом…
В этот момент холодный, с ноткой насмешки голос прозвучал прямо в его сознании:
— Брат, ты действительно не собираешься бросить свою привычку подглядывать за прошлым других? Будь осторожен, однажды увидишь такое, что сам не выдержишь.
Это был Юнь Хуан.
http://bllate.org/book/23333/2509173
Готово:
