Видно было, как на левой руке Фэн Чэня проявляется какой-то узор.
Он расползался от запястья дюйм за дюймом вверх.
Серебряные линии и густая чешуя вились и переплетали скручивающимися кольцами, а зрачки змеи были кроваво-красными, точь-в-точь как то мрачно-красное сияние на дне глаз Фэн Чэня.
Она двигалась — не по-настоящему ползала, а мерцала в такт пульсу Фэн Чэня, то загораясь, то гаснущая, словно живое существо, которое дышит.
Обвив запястье, она поднялась по предплечью, перекинулась на плечо и наконец замерла в области лопатки, а кончик хвоста чуть изогнулся и скрылся на задней стороне шеи.
Серебряная змея обвивает руку.
Тотем рода зверолюдов.
Рука Ин И, обагрённая бесчисленными смертями, дрогнула.
Ва... Ваше Величество... Вы... — он не смел произнести следующие слова.
Но Фэн Чэнь знал, что тот хочет сказать.
Тысячу лет назад этот Континент Цансюань выглядел совсем иначе: тогда повсюду властвовали мириады зверей, а человеческий род был лишь одним из сотен племен.
Позже духовная энергия неба и земли постепенно иссякла, зверолюды вымерли, а люди возвысились, разделившись на три царства: Фэнсюань, Царство Лян и Шоцзинь. Они стояли на трех китах, и с тех пор прошло уже триста лет.
Однако кровь зверолюдов никогда не иссякала.
Они смешались с человеческим родом, передаваясь из поколения в поколение.
При рождении каждый человек ничем не отличается от остальных, и лишь после первой близости на теле проступает уникальный родовой тотем зверолюдов.
Императорский род Фэнсюань из поколения в поколение вступал в браки со зверолюдами, поэтому его кровь была чистейшей, а тотем — наиболее полным.
Но за тысячелетия эволюции уже давно не осталось никого, кто смог бы пробудить дремлющую в тотеме силу.
Он превратился в символ, в ритуальную метку, в совершенно бесполезный узор.
Впрочем, выглядел он красиво.
Фэн Чэнь смотрел на эту серебряную змею, но на мгновение погрузился в оцепенение на дне глаз.
Не из-за змеи, а из-за той женщины, которая только что вытворяла с ним столь дерзкие вещи.
Какой узор был у нее на теле? Ему вдруг очень захотелось узнать.
Подумав немного, он решил: ладно, неважно! Все равно рано или поздно придется убить.
Фэн Чэнь отдернул руку, опустил взгляд на сегодняшнего чересчур возбужденного Сяо Чэня и подавил красноту в глазах.
— Переодеть меня.
Ин И замер на месте, судорожно вцепившись в зажатые в руках одежды.
Его взгляд скользнул с змеиного узора на лицо Фэн Чэня, от лица — на те красные следы у ключиц и, наконец, остановился на тех нескольких еще не высохших каплях крови у края бассейна.
Глаза, открытые в прорези черной ткани, покраснели.
Не от жалости, а с решимостью искупить вину смертью.
— Ваше Величество, кто это был? — его голос звучал хрипло.
Он следовал за Вашим Величеством десять лет, а Ваше Величество было чисто и непорочно, никогда не подпуская к себе ни единого человека.
Наложников-мужчин во внутренних покоях полно, но Ваше Величество даже не взглянет ни на одного из них.
Он одно время думал, что Ваше Величество идет по Пути Бесчувственности и в этой жизни с ним такого никогда не случится.
Но теперь Ваше Величество осквернено.
И это произошло у него на глазах.
Ин И выхватил меч.
— Твой слуга искупит вину смертью.
Если бы Фэн Яо присутствовала здесь, она непременно сболтнула бы лишнее: неужели в вашей стране все поголовно круглые идиоты? Чуть что — сразу искупать вину смертью.
Меч только вылетел из ножен, как палец Фэн Чэня уперся в обух.
— Глупец.
Единственное слово прозвучало легко и невесомо.
Однако Ин И словно пригвоздили к месту, и он не мог пошевелиться.
— С ней я разберусь сам. — Фэн Чэнь убрал палец, его голос был холоден, как и прежде. — Пока ты жив, ты мне нужен.
Ин И загнал меч в ножны и снова опустил голову, но его плечи все еще слегка дрожали — от гнева.
Фэн Чэнь больше не глядел на него. Он стоял на белом нефритовом полу босиком, и с его серебряных волос еще капала вода.
Ночные жемчужины на своде купола падали на него лучами, освещая змеиный узор, который то вспыхивал, то тускл.
Он думал о другом.
С самого начала Шэнь Ханьчжоу спас Фэн Яо именно ради этого.
Найти человека, похожего на него лицом, и сделать её заменой.
Посадить её на драконий трон, чтобы она вместо него выходила на утренние доклады и разбиралась с придворными чиновниками и внутренними покоями.
А затем выбрать подходящий момент, чтобы она забеременела от него — так появится наследная великая княжна, будущая женщина-император.
Когда ребенок родится, Фэн Яо станет не нужна.
Он убьет ее в тот же миг.
Потому что у него оставалось мало времени.
Он опустил глаза, глядя на собственные бледные пальцы.
Пилюля Смены Костей, которую он принимал все эти годы, могла изменить внешность и рост, превращая его из решительного юного императора в холодную и непреступную женщину-императора в глазах окружающих.
Но платой за это был накапливающийся жаркий яд, который давал о себе знать каждые семь дней, и чтобы облегчить мучения, приходилось погружаться в ледяной источник.
Девятнадцать — в этом году ему исполнилось девятнадцать.
А пределом действия Пилюли Смены Костей было двадцать лет.
После двадцати жаркий яд проникает в кости, и тут уже не помогут даже бессмертные.
Поэтому до следующего года он должен был оставить потомство, чтобы у этой династии появился законный преемник.
В те годы покойная императрица-мать обожала лишь одного отца-консорта.
Когда она рожала его, на императрицу-мать совершили покушение: хотя она изо всех сил старалась родить его на свет, сама она заработала хроническую болезнь, и при дворе зашевелились тайные течения.
На смертном одре императрицы-матери, ради усмирения государства Фэнсюань, отцу-консорту пришлось с малых лет заставлять его принимать Пилюлю Смены Костей, переодевать в женское платье и наследовать великий престол под видом наследной великой княжны.
А то лицо Фэн Яо, если смыть с него всю косметику, на девяносто процентов походило на его истинный облик.
Этого достаточно. Фэн Чэнь поднял руку.
Ин И понял его без слов, тотчас достал из рукава маленький нефритовый флагман, вытряхнул оттуда багровую пилюлю и поднес обеими руками.
Фэн Чэнь взял пилюлю меж пальцев, положил в рот и проглотил.
Серебряные волосы с видимой глазу скоростью начали чернеть, цвет расползался от корней до самых кончиков.
Его рост тоже уменьшался: с царственных и статных метра девяноста до чуть более хрупкого метра семидесяти.
Черты того божественного, холодного и непревзойденного лица менялись, брови и глаза смягчались, черты заново складывались воедино.
Мгновение спустя перед Ин И стоял уже не тот серебряный бог войны.
А женщина.
Лицо точь-в-точь как у Фэн Яо.
Девятидесятипроцентное сходство, единственным отличием были глаза — те самые глаза, по-прежнему холодные и глубокие, скрывавшие в себе непроницаемую наледь.
Фэн Чэнь повернулся, его одежды волочились по полу, а голос звучал бесстрастно.
— Передай Шэнь Ханьчжоу, что план переносится на более ранний срок.
Ин И резко поднял голову:
— Ваше Величество...
— Иди.
— Слушаюсь...
В это время Фэн Яо на всех парах мчалась по тайному ходу, ее мокрая одежда прилипла к телу, а в воротник задувал ледяной ветер.
Она бежала слишком быстро и не заметила, как кожа на спине между лопатками начала сильно нагреваться.
Под одеждой медленно проступал золотой круглый диск.
По краю вился тончайший древний узор, а в самом центре круга один за другим накладывались силуэты мириад зверей.
Тигриные и змеиные клыки, пламя огненной лисы, волчий вой, обращенный к небу, гордая стать дракона — все это сжималось в том крошечном пространстве, смиренно преклоняясь перед самым центром.
Узор просветился сквозь мокрую ткань и на миг вспыхнул в лунном свете.
Всего на мгновение, а Фэн Яо уже не оглядываясь бежала вдаль, совершенно не подозревая о том золотом сиянии, что угасало у нее за спиной.
В то же самое время за тысячу ли отсюда.
Одинокая снежная вершина возвышалась над морем облаков, и снег на ее пике не таял круглый год.
На краю обрыва стоял человек.
Его одежды были белее снега, а длинные волосы не собраны в прическу и свободно падали на спину.
Лицо скрывалось в полумраке лунного света и облачной дымки, деталей было не разобрать, виднелись лишь живописные контуры.
В них не было ни мужской суровости, ни женской мягкости — нечто промежуточное, неземная красота со стертыми границами пола.
Он поднял голову и посмотрел в ночное небо.
На северо-западе внезапно ярко вспыхнула звезда.
Этот свет был не обычным звездным сиянием, а золотым.
Человек в белом опустил ресницы.
— Хозяин, — его голос был легок, словно снег, падающий на снег.
Он повернулся и посмотрел на восток. Его взгляд пронзил море облаков, перелетел через тысячи ли гор и рек и упал на ту сторону, где возвышался императорский дворец.
— Спустя тысячу лет ты наконец вернулся.
Взметнувшаяся метель взметнула полы его одежд, и силуэт растворился в лунном сиянии.
http://bllate.org/book/23331/2509003
Готово:
