Фэн Яо возвращалась тем же путём, которым её вела крыса, но вдвое быстрее прежнего.
Мокрые насквозь одежды прилипли к телу, ледяной ветер заставил её задрожать с головы до пят.
Действие Порошка Соития вымылось из организма ледяным источником и бурной «тренировкой», но стоило адреналину спасть, как на неё обрушился липкий животный страх.
Добравшись до Холодного дворца, она сбросила обувь, нырнула под сырое одеяло и завернулась в него, словно в рулет.
От постели разило затхлостью, но Фэн Яо было уже не до капризов.
Сердце всё ещё бешено колотилось, а между лопатками неприятно зудело — будто под кожей кто-то ползал.
Она отмахнулась, почесав спину, и постаралась не придавать этому значения.
— Кэ Кэ.
[На связи.]
— Скажи... он придёт меня убить?
В голосе Системы послышалось невиданное доселе злорадство: [Теперь дошло, что страшно? А раньше о чём думала?]
— Так меня же опоили этой дрянью! Мозг не соображал!
[Раз не соображал, так укатала мужика до кровавой рвоты?]
Фэн Яо натянула одеяло прямо на голову.
— Заткнись, только что это была не я, а прежняя хозяйка тела.
Система: [……]
Фэн Яо издала из-под одеяла жалобный стон, затем приподняла край и высунула наружу один глаз.
— Кэ Кэ, как думаешь, если я сейчас сбегу, успею?
[Куда бежать-то?]
— ...Не знаю.
Фэн Яо закрыла глаза, глубоко вздохнула, и спина снова зачесалась.
Она пошарила рукой за спиной, пытаясь почесать область лопаток, и пальцы коснулись странно горячего участка кожи.
— Да ну нет! У этого мужика что, какая-то зараза неизлечимая?! Почему у меня спина так чешется?!
Пока Фэн Яо возмущалась и паниковала, Система демонстративно ушла в глухую оборону.
Прошло два часа.
— Кроу-кроу-кроу...
Фэн Яо проголодалась до такой степени, что живот завывал без остановки.
— Кэ Кэ, у тебя есть что-нибудь поесть?
Не дожидаясь ответа Системы, Фэн Яо тут же добавила:
— Хотя о чём я, откуда у тебя... Забудь, спрашивать тебя — всё равно что крысу допрашивать.
Система молчала, потому что возразить было нечего.
Закутавшись в рваное ватное одеяло, Фэн Яо вышла наружу и побрела в темноте вдоль дворцовой стены.
Бросив взгляд на ночное небо, она прикинула, что сейчас около часа ночи. Эх, просчёт: переусердствовала с физическими нагрузками, вот зверский аппетит и проснулся!
Во всём виноват этот красавчик — ленивый лежебока, пальцем о палец не ударил.
На драконьей постели Фэн Чэнь внезапно проснулся от дурного предчувствия и громко чихнул несколько раз. Дежуривший рядом и клевавший носом Евнух Си испуганно подскочил и тут же бросился справляться о самочувствии императора.
Фэн Яо двигалась на запад в сторону Холодного дворца, пересекла густую рощу, где сквозь ветви смутно мерцало несколько огоньков.
Она шмыгнула носом, плотнее запахнула ватное одеяло и нырнула в темноту.
И тут до неё донёсся глухой звук.
Будто что-то острое проткнуло насквозь плоть.
Фэн Яо замерла на полушаге, инстинктивно пригнулась и шмыгнула за толстый ствол дерева.
Затаив дыхание, она прижалась к коре и вгляделась в лунный свет, пытаясь понять, откуда доносится шум.
В глуши рощи какой-то человек вытирал клинок.
На нём был ярко-алый шёлковый халат с вышитыми золотом облачными узорами и чёрной атласной обшивкой на манжетах.
Высокий хвост небрежно стянут лентой. Лунный свет пробивался сквозь листву, освещая его резкий, холодный профиль, а в персиковых глазах не было и следа обычной лени.
Ой, мамочки, да это же этот принц-«драконий фрукт»!
У его ног лежал человек — совершенно мёртвый, с чистым, аккуратным порезом на горле, из которого ещё не успела до конца вытечь кровь.
Фэн Яо видела, как он резким движением выдернул клинок, потёмки ради стер кровь о мертвеца и загнал меч в ножны.
Движения были настолько непринужденными, будто он только что свернул шею курице. Он повернулся.
Фэн Яо рванула с места.
Одеяло было замотано слишком туго, поэтому бежала она точь-в-точь как катящийся праздничный цзунцзы.
Она на всех парах вылетела из рощи, миновала три поворота крепостной стены и только тогда, прижавшись спиной к ледяному кирпичу, позволила себе шумно перевести дыхание.
[Кэ Кэ, ну за что мне такое собачье везение?!]
Не успела Система ответить, как прямо у самого уха повеяло теплом.
— Куда бежим?
Голос проник прямо в ушную раковину — неспешный, ровный, с лёгким оттенком усмешки.
Фэн Яо окаменела. Сантиметр за сантиметром она повернула голову.
«Драконий фрукт» стоял прямо за её спиной — так близко, что почти касался её.
Тяжело опустив персиковые глаза, он разглядывал её; в уголке глаза ещё чернела крошечная капелька не успевшей высохнуть крови, а губы трогала улыбка, похожая на ту, с которой хищник любуется загнанным в угол кроликом.
Лицо Фэн Яо мгновенно побледнело.
Она ведь просто хотела перекусить посреди ночи, неужели за это сразу убивают на месте?!
Она открыла рот, собираясь взмолиться о пощаде.
Но слова застряли в горле, потому что взгляд Сяо Чжо внезапно переменился.
Он смотрел на неё так, будто увидел нечто абсолютно немыслимое, чему здесь просто не могло быть места.
Улыбка на его губах застыла, а сами губы едва заметно дрогнули.
Затем Сяо Чжо опустился на колени — решительно и чётко припав на одно колено.
— Ваше Величество.
Два слова, в которых не осталось и следа его обычной напускной небрежности.
Никакой проверки, никакой насмешки — чистейшая, искренняя преданность подданного своему монарху.
В голове Фэн Яо пронзительно зазвенело.
Ва... Ваше Величество?
Она машинально оглянулась назад — никого.
Посмотрела налево и направо — тоже ни души.
Здесь была только она, опальная наложница из Холодного дворца!
Он называет её Вашим Величеством?!
Заметив, что она молчит, Сяо Чжо поднял голову, и в его персиковых глазах отразилась её физиономия.
Вся его прежняя дерзость, перед которой дрожали небеса и земля, испарилась бесследно.
Их нынешняя императрица — женщина крутая и безжалостная, настоящая свирепая тиранша, для которой казнить человека — плевое дело.
А Фэн Яо тем временем украдкой косилась на его правый большой палец, который бессознательно, раз за разом, гладил красный рубин на рукояти меча.
Он не притворялся.
— Что привело Ваше Величество в Холодный дворец посреди ночи? Почему не позвали слуг?
Тон всё ещё оставался почтительным, но вот вопросы — явно не те, что подобает задавать простому подданному.
Холодный пот тонкой струйкой потёк по спине Фэн Яо.
Глубоко вдохнув, она напустила на лицо выражение предельно «невозмутимого» спокойствия.
— Поднимись, — голос звучал негромко, а в конце сквозила лёгкая, ни к чему не обязывающая лень.
Сяо Чжо медленно поднялся на ноги.
— Это ватное одеяло на Вашем Величестве кажется мне до боли знакомым. Сдаётся мне, оно принадлежит... той самой наложнице Яо из Холодного дворца.
Он поднял взгляд, и в персиковых глазах заплясали весёлые искорки.
Сердечко Фэн Яо рухнуло куда-то в пятки.
Пиздец, этот сукин сын не на шутку раскусил, что она самозванка!
Сохраняя на лице каменное выражение, она бросила на него ленивый взгляд:
— Раз знаешь, к чему спрашивать.
Сяо Чжо стоял перед ней, возвышаясь над ней на целую голову, а алые одежды трепетали на ночном ветру.
Той прежней почтительности как не бывало — её место занял цепкий, едва уловимый дознавательский взгляд.
— Сегодня ночью Ваше Величество ведёт себя совсем не так, как обычно.
— У Мене сегодня просто хорошее настроение.
Фэн Яо мысленно взвыла: «Какое блин настроение, я вообще не императрица, ты ослеп что ли?! Может, тебе клизму прописать для ясности зрения!»
— Вот как? — Сяо Чжо подался на полшага вперёд, изогнув брови, но голос его похолодал на градус. — Обычно Ваше Величество не тратите на разговоры со мной больше трёх слов, а сегодня изволили произнести целое предложение?
Фэн Яо: [……]
Черт! Откуда ей было знать, что настоящая императрица — та еще неразговорчивая бука, скупая на каждое слово.
Не моргнув глазом, Фэн Яо парировала:
— Я же сказала: настроение хорошее.
— Ох. — Сяо Чжо кивнул, а затем вновь заговорил: — Тогда помнит ли Ваше Величество те слова, что вы изволили сказать мне перед моим вступлением во двор?
Фэн Яо онемела.
Это блин вопрос на засыпку или билет в один конец?
Откуда ей знать, что ему наговорила настоящая императрица?! Вдруг он это сочинил, а может, такой фразы вообще не существовало в природе — стоит ей хоть что-то ляпнуть, и игра окончена.
Молчание затягивалось, и подозрительность во взгляде Сяо Чжо лишь крепла.
В этот самый момент с края рощи донёсся голос:
— Ваше Величество.
Два слова, чистые и звенящие, словно удар нефритового пластинчатого гонга.
Голос был тихим, но от него палец Сяо Чжо мгновенно замер на рукояти меча.
Шэнь Ханьчжоу! Этот чахлик из клана Шэнь наконец-то соизволил вмешаться.
http://bllate.org/book/23331/2509004
Готово:
