В западном флигеле поместья Му Шияо в спешке собирала узлы. Прихватив с собой золотые и серебряные украшения, подаренные госпожой, она собралась покинуть этот дом, где привыкла к роскоши и довольству.
На улице моросил ночной дождь, но медлить было нельзя.
Ее старый возлюбленный прислал весточку: объявился некий странствующий мастер, изгоняющий демонов. Говорили, что его магическая сила безгранична, и всякая нечисть при одном упоминании его имени впадала в ужас. Шияо было жаль уходить, не успев как следует очаровать красавца Му Шу, но оставаться было слишком опасно — пришлось бежать, спасая свою шкуру.
Прижав к боку сверток и раскрывая промасленный бумажный зонт, она торопливо выскочила за порог и едва не врезалась в чью-то белую фигуру.
Не успев разглядеть незнакомца, охваченная ужасом Шияо тут же рухнула на колени и забила поклоны:
— Мастер, умоляю, пощадите! Я — безобидная лиса, не причиняющая вреда, прошу, отпустите меня!
Принятая за того самого мастера Цзюяо насмешливо хмыкнула:
— Подумать только, обычно такая дерзкая сестрица, а сегодня дрожит, словно мышь перед котом. Куда это ты собралась?
Услышав голос Цзюяо, Шияо вскочила на ноги, с силой оттолкнула ее и огрызнулась:
— Куда хочу, туда и иду! Не твое дело, Цзюяо, не лезь не в свое дело!
Сделав пару шагов, она вдруг что-то вспомнила, обернулась и язвительно добавила:
— Разве ты не околела и не была брошена в лесу? Как же у тебя хватило наглости вернуться в поместье Му?
Цзюяо скрестила руки на груди, гордо вскинула подбородок и с пренебрежением бросила:
— Иди своей дорогой, а я пойду своей. Мы с тобой как вода и колодец — не пересекаемся. Тебе-то какая разница, почему я здесь?
Шияо закатила глаза и, воспользовавшись ночной мглой, быстро скрылась из виду.
— Ох, лисичка, где же ты? — вздыхал Му Шу, лежа в постели. — Скажи мне, лисичка, ты ведь это была ты, правда? Даже если ты демон-лиса, я не боюсь... Я больше не буду совершать глупостей и причинять тебе вред. Все это вино с реальгаром, этот мерзкий лже-даос — сплошной обман! В итоге ты осталась без крова, скитаешься неизвестно где... Эх!
Гром.
В тот самый миг, когда он предавался своим горестным раздумьям, небо прорезала ослепительная вспышка молнии. Яркий свет полоснул по комнате, заставив Му Шу вздрогнуть от холода.
Он не знал, что в этот момент за темным окном, прямо у узорчатой бумаги, застыл чей-то женский силуэт в белых одеждах. На тонкой бумаге проступило бледное, холодное, словно сама смерть, лицо.
Ночной ветер просочился в щели, заставляя пламя масляной лампы метаться из стороны в сторону. Му Шу подошел к столу и одним выдохом погасил огонь.
Погода переменчива, и на следующее утро дождь сменился ясным небом.
— Девица Шияо пропала!
В поместье Му царило смятение, но сделать что-либо было невозможно. Может, она затосковала по дому и ушла, никого не предупредив? Это предположение казалось разумным: в западном флигеле все было чисто и опрятно, как обычно, если не считать пропавших украшений — очевидно, она забрала их с собой.
Кухня доложила, что вчерашнее недоеденное блюдо из курицы тоже исчезло. Шияо ушла, прихватив еду, даже не попрощавшись — неведомо почему.
— Эх, лисичка пропала, Шияо тоже... — бормотал Му Шу, словно потерявший душу.
Лю’эр, желая его приободрить, предложила:
— Молодой господин, вы давно не были в персиковом саду. Сходите, развейтесь.
Сейчас была не весна, и персиковые деревья в разгар лета выглядели жалко.
— Цветение прошло, остались одни голые ветки, на что там смотреть? — с тоской ответил Му Шу.
Но Лю’эр внезапно осенило:
— Господин, ведь вы подобрали лисичку именно в персиковом саду... Может, она вернулась туда?
Слова смышленой служанки зажгли в сердце Му Шу искру надежды. А вдруг лисичка и правда вернулась туда, где они встретились в первый раз?
Полный надежд, Му Шу в одиночку отправился в сад.
Он вошел под сень деревьев. Былой красоты, когда персики соперничали друг с другом в пышности, не осталось — лишь голые коричневые стволы, одинокие и неприкаянные.
Му Шу огляделся, и на него нахлынули воспоминания. Вспомнилось, как в день их встречи сад утопал в цветах, а весенний ветер ласкал зелень.
— Лисичка...
Он бродил по саду, заглядывая в каждый уголок, пока не дошел до самой окраины. Там, на голой ветке персикового дерева, прямо над стеной, лежал юноша в белом. Он был так хорош собой, с такими нежными чертами лица, что мог бы соперничать с красавицей. В руках он держал жареную курицу и с аппетитом ее уплетал, роняя капли жира на белоснежные одежды.
— Эй, парень, ты не видел здесь белую пушистую лисичку? — спросил Му Шу, стоя под деревом и глядя вверх.
Юноша даже не обернулся, доел лакомство, небрежно вытер рот рукавом и лишь тогда искоса взглянул на Му Шу.
— Господин, у меня есть имя. Я не Эй и не парень. Меня зовут Пянь Шацзы.
Пянь Шацзы? Странное имя, да и фамилия такая не встречалась. До того как лишиться рассудка, Му Шу был образованным человеком и знал толк в родословных, но никогда не слышал о фамилии Пянь.
— Ты серьезно так зовешься? Ты что, меня дурачишь? — с сомнением переспросил Му Шу.
Пянь Шацзы рассмеялся так, что чуть не свалился с ветки:
— Ха-ха-ха! Я сирота, никто не дал мне имени, вот я и придумал себе сам. Господин, смиритесь.
Му Шу промолчал и снова спросил:
— Так ты видел белую лисичку или нет?
— А вы знаете, видел, — серьезно ответил Пянь Шацзы. — Вчера ночью, когда шел дождь, я ее встретил. Она побежала вон в ту сторону.
Му Шу понурил голову и уже собрался уходить.
— Господин, эта лиса так важна для вас? — окликнул его Пянь Шацзы, заставив остановиться.
Му Шу задумался и тихо ответил:
— Сам не знаю. Но потеряв ее, я чувствую, будто лишился чего-то самого главного...
— Это всего лишь зверек. Потеряли — найдите другого, какая разница? — усмехнулся Пянь Шацзы.
Му Шу покачал головой с видом настоящего книжника:
— Эта — не та. Разве можно их сравнивать?
Пянь Шацзы посмотрел на него, и в его глазах блеснул странный свет:
— Господин, вы так преданы какой-то лисе, что уж говорить о женщине, которую вы любите. По правде говоря, я обладаю даром ясновидения и могу указать путь к вашей лисичке и вашей возлюбленной... Готовы ли вы бросить все и, не страшась трудностей, отправиться на их поиски?
Му Шу, услышав такое, пришел в восторг:
— Пянь Шацзы, я готов бросить все прямо сейчас и идти с тобой!
— Тогда давай называть друг друга братьями? Я буду звать тебя брат Му, а ты меня — брат Пянь, договорились? — предложил тот.
Му Шу замер и наивно спросил:
— Откуда ты знаешь мою фамилию?
Пянь Шацзы расхохотался:
— Ха-ха-ха... Кто в столице не знает богатый дом Му? Ты же единственный наследник, Му Шу, не так ли?
http://bllate.org/book/23306/2505170
Готово:
