— Хватит болтать! Сегодня именно здесь ты найдёшь свою могилу! — взревел Хэ Линь, устремив на Хэ Цзюня злобный, пронизывающий взгляд.
С детства Хэ Цзюнь слыл одарённым и сообразительным, его мечевой талант превосходил всех, и отец-император особенно его жаловал. Ещё бы — приказывал ему брать за образец именно Хэ Цзюня! Но и этого оказалось мало: отец даже собирался передать ему трон! Однако что с того? Стоило Хэ Линю чуть-чуть похитрить — и Хэ Цзюнь остался один на один со всеми врагами. Победителем остался он, Хэ Линь! И сегодня он собирался положить конец жизни этого безупречного, ослепительного дядюшки раз и навсегда!
Гу Пань уже не могла сдерживаться. Как только завязалась драка, она мгновенно шагнула вперёд и заслонила Хэ Цзюня собой. Тот с лёгким недоумением посмотрел на девушку. Откуда у неё такой пыл, будто ей не терпится… защищать его?
Хэ Цзюню некогда было размышлять. Он ловко уклонился от меча и тут же увидел, как Гу Пань вступила в бой с Хэ Линем.
— Я займусь этим! Остальных мелких сошек ты уж как-нибудь сам, верно? — крикнула она Хэ Цзюню, даже не дожидаясь ответа, и тут же яростно обрушилась на Хэ Линя, обменявшись с ним уже десятком ударов.
Ей было чертовски весело. Хэ Цзюнь холодно наблюдал за ней. Враги — не простые солдаты, а элитные гвардейцы, закалённые в боях. В полной форме он бы с ними справился без труда, но сейчас… он был ранен.
Гу Пань ещё на обрыве заметила: из всех противников только Хэ Линь действительно опасен и вынослив. С тех пор как она попала в этот мир, её не покидало чувство обиды и злости — и вот наконец перед ней стоял главный виновник! Что может утолить гнев? Только хорошая драка!
Хэ Линь с трудом парировал очередной удар и почувствовал леденящий душу холодок. Откуда взялась эта дикая силачка?!
*
У выхода из ущелья царила мрачная тишина, нарушаемая лишь звоном стали.
Хотя Гу Пань и заявила, что оставляет «мелких сошек» Хэ Цзюню, она всё же держала его в поле зрения. Он ранен — но если прямо предложить помощь, он, скорее всего, откажется.
Затягивать бой нельзя. Нужно решать всё быстро.
Осознав это, Гу Пань ударила ещё яростнее.
Хэ Линь почувствовал, как боевой дух девушки вдруг вспыхнул с новой силой. Он сам прошёл через кровь и огонь — как же его может подавлять какая-то девчонка?!
В отдалении стояла Линь Чжи, окружённая несколькими личными телохранителями Хэ Линя. Один из них, высокий и крепкий, по имени Ли Да, увидев, что его господину трудно справляться с противницей, вспыхнул гневом и рванулся на помощь.
— Ли Да! Куда?! Назад! — рявкнул старший охранник Хэ Эр. — Приказ принца — охранять госпожу Линь Чжи! Ты что, хочешь ослушаться?!
— Я… просто волнуюсь… — пробормотал Ли Да, уважавший Хэ Эра, и отступил, бросив на Линь Чжи взгляд, полный обиды. Если бы не эта женщина, они бы уже давно вступили в бой вместе с принцем.
Линь Чжи, от природы чувствительная, заметила недовольство в глазах Ли Да. Она посмотрела на Гу Пань, которая уже долго сражалась с Хэ Линем и всё ещё не проявляла признаков усталости, и сердце её сжалось от горечи. Разве она сделала что-то плохое? Она всего лишь хотела уговорить А Цзюня прекратить эту бойню! И разве женщина должна быть такой — грубой, жестокой, сильной, как Гу Пань? Разве не положено ей быть нежной и нуждаться в защите?
На поле боя Хэ Линь и Гу Пань сражались не на жизнь, а на смерть, а Хэ Цзюнь, сражаясь с многочисленными гвардейцами, уже начал терять силы. Он стиснул зубы, не желая показывать слабость. Его лицо стало суровым и бледным, на лбу выступила испарина, а в обычно спокойных чёрных глазах теперь плясали безумие и жестокость.
Постепенно кровь пропитала его одежду, капая на землю.
Гвардейцы, увидев это, обезумели от ярости и удвоили натиск.
Внезапно Хэ Цзюнь не устоял под ударом и изо рта хлынула кровь. Линь Чжи, увидев это, будто лишилась чувств. Прежде чем она осознала, что делает, её ноги сами понесли её вперёд:
— Нет! Не надо драться! А Цзюнь! — Если так продолжать, А Цзюнь погибнет!
Охранники, считая её обычной слабой женщиной, не ожидали, что она способна на прыжок, и не успели её удержать.
Хэ Цзюнь холодно смотрел на Линь Чжи, загородившую его собой, и почувствовал тошноту.
— Убирайся прочь!
— Нет! Больше я не отступлю! — Линь Чжи дрожала от страха — ведь меч гвардейца едва не коснулся её, — но на этот раз она не собиралась отступать. А Цзюнь, смотри: это я защищаю тебя, а не та девушка!
Гу Пань, услышав, как Хэ Цзюнь закашлялся кровью, вздрогнула и уже собиралась броситься к нему, но увидела, что Линь Чжи уже встала у него за спиной.
Сердце её немного успокоилось. Рука её не ослабляла хватку, и она, усмехаясь, крикнула Хэ Линю:
— Ваше высочество, какая стойкость! Ваша возлюбленная уже готова бросить вас, а вы всё ещё держитесь!
— Что в нём такого? — Хэ Линь в ярости выкрикнул: — Приходи ко мне, и я сделаю тебя своей главной супругой!
Всё, что принадлежит Хэ Цзюню — люди, вещи — он хотел отнять себе!
— Он красивее тебя, — бросила Гу Пань, чувствуя отвращение. Вот так-то «преданный возлюбленный» проявляет свою преданность!
Хэ Линь усмехнулся. Раз так — пусть пьёт горькое! Он уже заметил: каждый раз, когда эта девчонка наносит удар, её лицо становится бледнее, а правая рука явно ранена!
Что до Линь Чжи — с ней рядом столько охраны, с ней ничего не случится!
Решив это, Хэ Линь перестал торопиться. Выждав момент, он резко рванулся вперёд, ловко сместил стойку и со всей силы обрушил меч на правую руку Гу Пань!
Гу Пань вскрикнула от боли. Рана на руке открылась вновь, кровь хлынула струёй, и она чуть не выронила меч.
Хэ Линь понял: убить её сразу не получится. Ударив так, чтобы она не могла вмешаться, он немедленно бросился к Хэ Цзюню.
Тот, раздражённый тем, что Линь Чжи загородила его, грубо оттолкнул её в сторону. Даже в таком плачевном состоянии он не нуждался в защите этой женщины!
Как только Хэ Цзюнь отстранил Линь Чжи, Хэ Линь, не обращая на неё внимания, метнулся к нему с мечом.
Хэ Цзюнь, истекая кровью, чувствовал, как силы покидают его. Меч Хэ Линя уже почти коснулся его лица.
Яростная, леденящая душу решимость наполнила его глаза. Неужели он и правда погибнет здесь?!
«Пшшх!» — раздался звук, с которым клинок вонзился в плоть.
Хэ Цзюню брызнуло в лицо кровью. Он моргнул, ресницы, словно вороньи перья, опустились, и по щеке скатилась капля крови. Он оцепенело смотрел на девушку, загородившую его. Её чёрные пряди развевались в воздухе, а алый наряд уже стал тёмно-бордовым от крови. На её всегда прямой спине сверкнул клинок, ослепительно блестя на солнце и ранив ему глаза.
— Кхе… кхе-кхе… — Гу Пань сжала в руке лезвие, пронзившее её грудь, и, выплюнув кровь, прохрипела: — Я же сказала, что пришла спасти тебя. Не дам тебе умереть раньше меня!
В душе она уже орала: «27! 27! Вылезай немедленно! Если не появится сейчас — мы оба сдохнем с этим Хэ Цзюнем!»
Она ведь ради него готова жизнь отдать!
Но 27 молчал, будто его и вовсе не существовало. Гу Пань ругалась про себя, и от злости снова вырвалась кровавая струйка.
— Тфу! Назойливая баба! — Хэ Линь с ненавистью вырвал меч. Кровь хлынула фонтаном, окрасив всё вокруг в багрянец.
Гу Пань, истекая кровью, чувствовала, как правая рука онемела. Но она всё ещё крепко сжимала меч, вонзив его в землю, чтобы не упасть.
— Раз так хочешь умереть вместе с ним — так и умри! — Хэ Линь был вне себя от ярости. Он ведь дал ей шанс! Но раз она сама лезет под нож — пусть погибает! Что в Хэ Цзюне такого, что ради него стоит умирать?!
Гу Пань стиснула зубы и попыталась поднять меч, но вдруг почувствовала за спиной твёрдую грудь. Чья-то сильная рука обхватила её ладонь, и вместе они резко взмахнули клинком. Лезвие со свистом рассекло воздух, неся в себе всю ярость и решимость.
Хэ Линь уже не мог уклониться. Он вынужден был парировать. В ущелье вспыхнула буря стали — клинки сталкивались, искры сыпались во все стороны, будто стремясь стереть с лица земли всю несправедливость мира.
Сила удара Хэ Цзюня была подавляющей, а меч Хэ Линя уже не мог выдержать натиска. Тот, не ожидая такого, получил глубокий порез на груди, и кровь хлынула из раны.
— Ваше высочество! — Гвардейцы, увидев, что их принц ранен, бросились к нему, настороженно глядя на пару.
Линь Чжи всё ещё стояла в оцепенении. Ведь это место… должно было занять она…
Хэ Эр, убедившись, что рана Хэ Линя не смертельна, поднял глаза и увидел, как Линь Чжи пристально смотрит на Гу Пань. Внутри у него всё закипело от злости. Если бы не эта женщина, за которой пришлось оставить лучших охранников, их господин не пострадал бы!
Гу Пань уже не осталось сил. Лицо её побелело, и только рука Хэ Цзюня, обхватившая её, не давала упасть. Он видел, как она всё ещё пытается встать, и крепче прижал её к себе. Его лицо, обычно ледяное и суровое, теперь смягчилось, хотя глаза по-прежнему горели кровавым огнём.
Он достал пилюлю и дал ей проглотить.
— Спи. Отдохни немного, я разбужу тебя, — сказал он тихо, будто речь шла о чём-то обыденном, но в его голосе звучала непоколебимая уверенность.
— Отец передал тебе Восемнадцать Всадников?! — закричал Хэ Линь в ярости.
Восемнадцать Всадников? Что это за Восемнадцать Всадников?
Сознание Гу Пань начало меркнуть. Она ещё пыталась подняться, но тьма уже поглотила её. В последний момент ей показалось, что она слышит грохот множества копыт, несущихся к ним.
*
Гу Пань очнулась на мягкой постели. Солнечный свет, проникая сквозь вышитый балдахин, играл на её лице.
Боль… невыносимая боль. Она попыталась сесть, но резкая боль в груди заставила её снова упасть на подушку.
Шум разбудил человека, дремавшего в соседней комнате. Хэ Цзюнь откинул балдахин. Его лицо было в тени, но глаза светились, а голос прозвучал хрипло:
— Наконец-то очнулась?
— Сколько я спала? — прохрипела Гу Пань и, приняв чашу с водой от воина в чёрном, спросила: — А это кто?
— Ты спала полмесяца. Это Восемнадцать Всадников, оставленных мне покойным императором. А это — Первый Всадник, — коротко объяснил Хэ Цзюнь и приказал Первому Всаднику вызвать лекаря. Его лицо вновь стало холодным и отстранённым. Раньше он думал: если придёт к власти, обязательно уничтожит этих предателей. Раз за разом, пока не сотрёт их в прах!
Поэтому ещё до того, как появиться на обрыве, он вызвал Восемнадцать Всадников. Не ожидал лишь, что Хэ Линь настигнет его так быстро. И в тот момент, когда он уже готов был сдаться, эта женщина вдруг выскочила и спасла ему жизнь. Но зачем? Каковы её истинные цели?
Гу Пань слышала, как Хэ Линь в бешенстве кричал про Восемнадцать Всадников, и поняла: это, видимо, его козырная карта. Уловив смысл его слов, она спросила:
— А где мы сейчас?
Он пристально посмотрел на неё и спокойно ответил:
— В посёлке Душуй. Я направляюсь в Ючжоу.
Гу Пань ещё обдумывала название «Душуй», как вдруг услышала «Ючжоу» и, не задумываясь, тут же ответила:
— Тогда я поеду с тобой.
Хэ Цзюнь не мог понять, что он чувствует. Но сдержался и лишь спросил холодно:
— Зачем ты идёшь за мной? Какова твоя цель?
— Зачем ты идёшь за мной? Какова твоя цель?
Гу Пань растерялась.
— Ну как… ведь кто-то послал меня спасти тебя…
Солнечный свет мягко озарял балдахин, придавая её бледному лицу лёгкую теплоту. Хэ Цзюнь слегка улыбнулся:
— Кто же именно послал тебя спасти меня?
Кто в этом мире захочет спасти его, когда все уже отвернулись? Он хотел посмотреть, кого она назовёт. Все, кто клялся ему в верности, уже перешли на сторону Хэ Линя. Неужели кто-то действительно пришёл спасти его в такой момент? Или это просто хитрость, чтобы играть на обе стороны? Если так… её намерения поистине зловещи!
Интуиция Гу Пань подсказывала: разговор становится опасным. Неужели после того, как она приняла за него удар мечом, он всё ещё так недоверчив?!
— На самом деле… никто меня не посылал… — начала она, но увидела, как уголки губ Хэ Цзюня всё шире растягиваются в улыбке, а вокруг него сгущается ледяной холод. Она поспешно добавила: — Просто… мне показалось, что ты не заслуживаешь такой участи! Никто меня не посылал! Поверь мне!
В конце она чуть не прикусила язык от досады. Они ведь только познакомились — зачем она так откровенна? После всего, что он пережил, как он может ей поверить?!
http://bllate.org/book/2325/257390
Готово:
